小小的县城幽深的小巷内，一处宅院传出琅琅的读书声，这就是李秀才的家。
后宅内，一个年轻的女子正伏在一个中年妇女的膝上轻声抽泣，她正是媒人给刘朗说的媳妇，李秀才的女儿，名叫李玉婵。
中年妇女就是李玉婵的母亲，李秀才的夫人何氏，而此时李秀才也是眉头深锁，背着手在屋内踱来踱去，还不时深深地叹气。
何氏抚摸着女儿单薄的肩膀，抬头眼看自己的丈夫，无奈地问着：“真没有办法吗？”
“奸臣当道，蒙蔽圣听啊！县太爷已经向上推荐了玉婵的名号，三天之内不把她嫁出去，就要送往京城了。”
“可是，真要嫁给那个乡下小子吗？听说他可不学好……”
“坏应该不至于……年纪还小……”
“我知道那个小子。”一个十三四岁的女孩蹦蹦跳跳地跑进来，“我记得他。”
“娟儿，你说什么，你怎么认得他？”何氏疑惑，她膝上的大女儿也抬起头，泪眼婆娑地看着她。
说话的是李秀才的二女儿李玉娟，今年才十三岁。
“爹，你忘了，他还是你的学生呢！好几年了，坐在最后面的，个子最高的那个，最不听话，老是打架的，想起来了吗？学了没多久就没来了。”
她这么一说，李老秀才凝神一想，好像还真有这么一个学生。
“我上个月还见到他来着。”李玉娟小嘴一撇，接着说。
“你在哪儿见着他，他……他在干什么？”李玉婵本来想问他长的什么样，忽然意识到这样问好害羞，果断地拧转话题。
李玉娟哪里察觉得到姐姐的心思，得意地挺着小胸脯，兴奋地说道：“上个月我不是和梅梅她们去逛街吗，叫净街虎他们给拦住了。”
“啊？有这事，你怎么没说过？”母亲何氏立刻担忧地看过来，“你们后来怎么样了？”
净街虎是城里一帮混混的小头目，无人不知无人不晓。
“后来没怎么样，那个刘朗路过那儿，把那个净街虎打了一顿，嘿，姐姐，”玉娟顿了顿，对着姐姐说，“姐夫好厉害的，他轻轻一拳，就打倒一个，抬腿一脚，又踢倒一个，净街虎带着好几个人，没一会儿就被姐夫收拾得干干净净！”
“什么姐夫，哎呀你别瞎说！”玉婵本来听得入神，忽然发觉妹妹叫那人姐夫，立即羞得满脸通红，娇嗔地呵斥着妹妹。
“看来，这倒是个有胆气的孩子。”何氏听了，松了口气。
“嫁到乡下，总比送到皇宫强，三天两头的总能见上一见。”李秀才也是无奈，悻悻地说着。
“我原本想着，婵儿可以找个读书的人家，不说什么高门大户，至少是个书香门第，与我们门当户对，不想时运不济，如此无奈，县衙的黄师爷盯上了我们家，城里的人家，也没人敢结这门亲事。如若不然，也不致于把婵儿往乡下送啊！哎，年岁还比婵儿小！造孽哟！”李秀才叹着气，自言自语。
“我说老爷，”何氏忽然想起了什么，“夜长梦多，我们明日就把婵儿送往刘家如何？反正两个孩子八字都已经交换过了，两家都没意见，早点送过去，早点让县衙的人息了心思。”
“这这这……这成何体统……”
“哎呀，都什么时候了，还体统……火烧眉毛，且顾当下吧！”
“哎……没办法，也只好如此……只是委屈了婵儿了……”
翌日清晨，没有鼓乐花轿，更没有十里红妆，只有孤零零的一顶青布小轿，悄悄地把李玉婵送往了乡下的刘家庄。
刘家庄里，刘老财夫妇手忙脚乱却兴高彩烈地迎接着新媳妇的到来，虽然有点莫名其妙，却实实在在地喜出望外，虽然儿子不知野到哪儿去了，没法拜天地，可是媳妇有了，等儿子回来，还怕拴不住他的心吗？
然而此时，本来应该成为新郎的刘朗，却在十几里外的山谷中玩得不亦乐乎。的确，对他来说，习武练功就是玩，秘笈中的内功，他已经初窥门径，这几天功力突飞猛进，已经进入初步的稳定状态。
早上五更起来，刘朗足裹沙袋，身披沙衣，跑出农家小院，去周围山头跑上一圈，然后就在山顶平地抻筋拔骨，踢腿打拳，练得一身臭汗之后，才回来吃饭，稍事休息后，却又抡石锁，举石担，舞刀弄枪，忙个不停。午休之后，研读《闲云杂事》，细究内功心法，或者就去山中游玩打猎，晚上则打坐入定，修炼内功，一天到晚忙个不停。至于家中给他娶媳妇这样的人生大事，早就被他抛到了九霄云外。
这天上午，他独自在山上，手拿着一根齐胸高的短棍，回忆着那晚遇仙台上的情景，揣摩着那个老叫花子与“王大狗”打斗中使用的棍法，正琢磨得有滋有味，舞弄得有模有样之时，忽听得身后有人招呼：“少年人，你与那飞天鹞子俞老头怎么称呼？”
刘朗收住棍棒，回头观看，只见不远处站着一个男子，个子不高，身材削瘦，尖嘴猴腮，留着两撇八字胡子，一双眼睛显得非常精明。
“飞天鹞子？什么东西？能吃么？”刘朗一楞，脱口而出。
“什么能不能吃？你这棍法分明是俞老头的成名绝技，你是他的徒弟？”
“什么俞老头俞小头的，小爷不认识，棍子我是耍着玩的。你又是谁，来这儿干什么？”刘朗此时心里已经知道来人必然与秘笈有关了，他也不傻，才不会给人讲实话，他反而要盘一盘此人的来路。
“俞老头欠了我的钱，到处找他不到，今天既然碰到了他的徒弟，少不得我要讨回点利息。”尖嘴男子说着话，步步向前逼近。
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