宋家儿女听到噩耗，大惊失色，聚到大厅商量救父良策，分析县令阴谋。
全福道：“县令设计将父亲骗到县衙，说明早有预谋，完全是为了勒索钱财，我们是交钱还是论理，交钱，不知多少，论理，就必须了解周边情况。外县植桑情况咱不了解，本县情况比较明显，用良田植桑占大多数，按任务完成的甚少，有买咱家桑苗的可以知道没有栽的村庄也有，我看县太爷是想拿咱家开刀吓唬众人完成他的任务。”
全禄道：“大哥分析有一定道理，但我分析，县太爷是想利用咱家植树的方法大发横财。”
全祯道：“大哥二哥分析的不全在理，你们想，他想吓唬别人，不找没有植树的示问，偏找咱植树的示问，他想发财，没有植树的人数很多，为啥不找别人问罪，我看，他要利用我们再用良田植桑，好增加植桑面积来完成他的任务。”
全祥道：“三哥心底总是特别善良，把县太爷说成是为了完成任务，单为完成任务，可直接告诉我们，为什么把父亲下在监狱里，我看县太爷居心叵测，完任务，吓唬人都是幌子，真实目的是想发财。他想先从咱家开刀，告诉其他应该植桑的农户，用荒山植桑的农户都治了罪罚了款，没有如数完成的和没有植桑的农户罚款就理所当然了。我们决不能让其目的得逞。”
全吉道：“哥哥们分析的甚是有理，我们应该立即采取补救措施，既不能让父亲受罪，又不能让县官发财，以其人之道还治其人之身，及早救出父亲才是万全之策。”
金凤泣不成声地说：“母亲早逝，父亲年迈，他能经得起折腾吗？”
金凰道：“哥哥们只说及早救出父亲才是万全之策，那万全之策到底是什么策略？”
全吉道：“送钱贿赂狱卒，让他照顾好父亲的饮食起居，告诉父亲不要害怕，很快就会让他出狱。其次马上择地五百亩，让所有的长工、短工、家郎、院工、全家男女老少参加植树，三天内完成。其三速写状纸求见府台。众哥妹意下如何？”
大家一致认为此法可行。
全福命令全祥备了银两进城打点狱卒。
狱卒本是小人物，一月薪俸不足一两纹银，见全祥递来二两纹银，满口答应精心照料。又给了父亲十两纹银，让狱卒给买酒饭。并告诉父亲家中采取的补救措施，让他敞开心胸，从容应对，量县太爷其间不敢动刑。
全福带领所有人员良田植桑，在家人和村民还不知员外被捕的三天里，完成了五百亩的植桑任务。
五子全吉行文已毕，速赴彰德俯上下打探求见府台。
彰德府知府刘增茂见状大吃一惊，状云：
吾父，员外宋天旺，谨遵皇帝敕令，去春培育桑苗，夏天荒山挖坑，冬季移栽桑苗，今春告捷。山坡植桑千亩有余。良田植桑五百余亩，林县县令只看到山上植桑，未验良田植桑，以违圣命为名治罪，将吾父羁押狱中，万望府台大人明鉴，速还吾父清白。
林县宋家村村民 宋全吉
府台览毕，对照林县县令行文，发现出入甚大，林县县令立案讲宋天旺抗旨不尊，二年植桑未见动静，理应治罪，看来吾须亲往视之。于是道：“宋全吉可暂归乡里，五日后开庭审理。
全吉又拜了府台，然后告辞。
府台刘增茂入林县境内后扮作一位农夫，来到现场进行观看，确定荒山千亩皆植桑，良田五百略有余。复见林县县令，林县县令大惊失色，连声道歉说：“不知府台大人驾到，有失远迎，望见谅。”
刘增茂道：“官府公事多有往来。不必次次恭候逢迎，速提宋天旺，开庭公审。”
韩百顺道：“区区一件小事，不劳大人麻烦。”
刘增茂道：“诉状已入府台，哪有不审之理。”
韩百顺无奈，急唤牢头提宋天旺公堂听审。
宋天旺缓步来到公堂，环视左右，三班衙役站立两旁，文案后坐立四人，韩百顺未坐正座，李百依也是旁列。正座端坐一位官员，慈眉善目，又不失威严，旁坐一位秉笔书生，不用问知是书判。韩百顺厉声道：“宋天旺，见了知府大人，还不迅速下跪。”
刘知府微微一笑道：“县令不懂礼节，怎不知汉王爷年间就有规定，七旬老人要赐予王杖，哪有下跪之理，快一旁赐座。”
韩百顺怏怏不悦，宋天旺慢慢落座。
刘知府问：“宋老家居何处，因何入狱？”
宋天旺答：“草民家住林县宋家村，县太爷请吾做客，骗入县衙，押入狱中，不知何罪。”
刘知府道：“县令告你违抗圣命，拒绝植桑，二年未见动静，是否属实。”
宋天旺道：“宋家去春谨遵圣命，择田育苗五十亩，夏日荒山刨坑千余亩，入冬开始移栽，封冻告为段落，开春续栽，老朽年迈，皆有四子五子操作，县令有请，吾也逍遥，夸奖治罪，不解其妙，听老爷询问，方知县令捏造事实，陷宋某于不义。”
韩百顺面红耳赤，插话道：“宋天旺弄虚作假，违抗圣命，本应良田植桑，为何以荒山来假替之。”
天旺道：“圣上既然号召良田植桑，百姓用良田植桑，又利用荒山植了桑，难道也成了罪过了。”
韩百顺道：“本官前次验检，只见荒山植桑，未见良田亦植桑。宋家本为林县大户，这样敷衍给本县工作造成极坏影响，理应治罪。”
天旺道：“小民初来之时，已经告知，栽树并未停止，皆有四子、五子操作，老爷是否验遍了宋家所有地域，况且全县植树活动仍在进行，你怎知宋家就不用良田植桑，就下狱治罪呢？还没开始植桑的人家尚在，为何你不治罪呢？”
韩百顺无言以对，结结巴巴的道：“这。。。。。这。。。。。”
李百依见韩百顺陷于尴尬，刚想开口，又看到刘增茂以目视之，未敢开口。
韩百顺思索片刻道：“不从大户开始难起震慑作用。”
刘增茂命提宋全吉上堂对薄。
宋全吉双膝跪地道：“县太爷到村后，只参看了荒山植树，并大加夸奖，从未询问良田植桑，我们的计划是先栽荒山，后栽平地，况且饭只能一口一口的吃，树只能一颗一颗的栽，不然育苗何用。县太爷请吾父县衙做客，本想无限荣光，谁知是老爷设下陷阱，将吾父入狱，并责令罚款。岂不是视皇家法律于不顾。欺百姓如草芥，挑拨百姓对皇帝的仇恨吗？
审讯正在进行，只听堂外一阵喧闹，一群汗流满面的百姓闯入公堂，一个个高声呼唤，支府老爷做主，还宋善人宋员外清白。
刘增茂见状，将惊堂一下，厉声道：“静一下，众人听讲，县令、员外也不必再争，员外植桑积极性高，儿子计划非常周到，县令视察只见荒山植桑，误认为未用良田植桑，其实是一场误会，要互相体谅.宋员外即日回乡，县令向其道歉，以后倍加关照，并在全县推广宋家经验。
宋员外在狱中，虽未受刑，但他毕竟年迈，再加上心情郁闷，寝食不安，在狱中就感到身体不适，回家后难以起居，只得请医调治。
韩百顺退衙后，招待宴请了府台，打发府台上路后，闷闷不乐回到下处后，心情烦躁，无以伦比。总觉此案十分被动，又感宋全吉舌剑唇枪，当场质问羞辱，不治罪难解心头之恨，于是速找李百依再寻机会。
李百依对县令是阿谀奉承，百依百顺，对百姓点滴不依，所以百姓口云：“师爷对上百事依，师爷对下都不依，李百依实际上是理不依。”
韩百顺对师爷历来是言听计从，事事顺从，对百姓大帽子唬人，事事不顺，所以百姓口云：“老爷韩百顺遇事全顺从，百姓求办事，事事都不顺，韩百顺韩百顺对待百姓还不顺。”
韩百顺道：“这次府台虽有怪罪，但没有治罪，给我们找了个台阶下。从表情中流露出对我们的不满，我们需要备厚礼，去看望府台，只是担心礼钱何来。”
李百依道：“汗需从病人身上出，钱么，还得宋天旺出，不能让我们丢了人，他占了便宜。不过得从长计议。”
百顺道：“哪怎么办？”
百依道：“听说宋天旺回家后身染重病，我们不如打着道歉、探望为名，做个顺水人情，见机行事。”
韩百顺听了李百依的话，略备薄礼，以示关心，来到榻前询问员外的病情，又询问了保证桑苗成活计划，并佯装指导，订下了未成活桑苗要及时补栽，不能保证桑苗成活要罚银治罪。你们可及早行动，免受损失。然后告辞。
床上的宋天旺告诉儿孙们说：“太爷此来是黄鼠狼給鸡拜年，他贼心不死，不得钱财决不罢休。你们必须认真管理，少出差错，切莫授人以把柄。”
全吉率长工们披星戴月，锄草培土，修沟拦水，全祥除招呼买卖外，不断捕捉信息，学习管理植桑技术，幸好此年老天照顾得好，风调雨顺，五谷丰登，桑苗成活率得到90%以上，眼看满山遍野郁郁葱葱，桑苗已跃出草丛，宋家老小也感到了暂时安慰。
韩百顺在宋家村探病时，留下树死罚银的话柄后匆匆离去，到彰德府拜谒府台刘增茂。
韩百顺见到府台后，卑躬屈膝，阿谀奉承，口称：“下官不才，给大人添了不少麻烦，要不是大人当机立断，给小人找了台阶，还真下不了台，望大人见谅，海涵。”
刘知府看此事没有酿成大后果，以关心下属指导工作的口吻道：“以后遇事三思后行，要多长心眼少生事端，等工作告一段落后再做总结，再不可鲁莽行事造成不必要的后果。同时对桑农要多加指导关照，要培养先进典型，带动我们的工作，激励桑农。”
韩百顺满口应承：“谨遵教诲。”心内沾沾自喜，府台没有窥透他上次的内心。寒暄之后，离府回林。
回到县衙，韩百顺回味刘增茂多加关照，培养典型，激励桑农的指示，恍然大悟，急喧李百依密室议事。
李百依道：“老爷心事是府台指示，如何激励桑农奖励钱财从何而来?”几句话正中韩百顺心怀，说：“速献良策。”
李百依道：“自古道‘奖先罚后，官府计谋’，官府哪有钱进行奖励，还不是罚多奖少，官能吃饱吗？我看春季植桑秋后看长，哪个村桑树成林，自然要进行表彰，没有成林的定罪罚款，理所应当，资金自然而来。”
韩百顺道：“大理尚通，可有的村庄既没有成林，又无钱可罚，那不是空嘴说了空话。”
李百依曰：“既有目标就需成文，要成律条，否则名不正言不顺啊。”
韩百顺道：“速定律条，不可疏漏，秋后点验。”
李百依经过深思熟虑，拟成檄文云：
林县辖区父老：
吾县谨遵皇帝植桑令，落实于各乡各村，要有植有保，确保成活，凡成活率在90%以上，予以奖赏，成活率在90%以下者，每缺一棵罚银一钱。并予以补栽。
林县县令韩百顺
韩百顺对此文倍加欣赏，称此言简意赅，二人退衙安歇。
时间过得真快，转眼已到隆冬，李百依催促韩百顺下乡巡林，以便做到胸中有数，眼下虽已百草凋零，可对桑苗来说正好检验。他们来到县城西南，发现一片桑林，面积甚大，虽已落叶，但可见枝条粗壮，已经过人，再问林主，方知莫氏弟兄，弃农经商，所有土地全部植桑，因土地肥沃，所以长势喜人。
韩百顺问李百依道：“这莫氏弟兄是谁？”
李百依答道：“就是代替城郊十村出地植桑的莫大，莫永福。我县最大的商贾巨头，近几年我们的餐饮就是他家供应的。”
再看宋员外桑田长势不但喜人，同时还进行了管理，荒山桑林长势虽次于良田桑苗，可也跃居草上，成活率均达到了90%以上，其它地方成活率都低于90%，有的甚至有种无管，荒草满地。莫宋两家理应授奖，可春季宋家羞辱之仇未报，于心不安。
李百依看出韩百顺的心事，嘻嘻一笑道：“老爷稍安勿躁，不必心烦，本以为荒山桑苗多死，可出乎意料之外。只需如此如此就可解你心头之恨。诸葛武侯在九泉之下也可赞颂他留下的战术又显神通，何不快哉。”
韩百顺听后，喜出望外，密令李百依立即谋划，不可有任何破绽疏漏。
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