再说莫家兄弟弃农经商，良田植桑觅人管理，家业可以说蒸蒸日上，钱财丰盈，不能说日进斗金，亦可说收入胜过林县境内所有地主员外以及地方官员。可不尽人意的烦心事，也是莫家难念的经。莫家有个兄弟，排行老三，自幼娇生惯养，不务正业，父母过世后，亦无一点收敛，整天东游西逛，提笼逗鸟，游手好闲，好色贪淫，无所不为。被当地人称为祸患莫三。
李百依对其早有所闻。一天莫三从县衙门前经过，街边百姓急于躲闪，李百依看到后，及打招呼道：“三弟今日有何贵干？”莫三道：“兄弟在家闷得慌，想找个地方乐乎乐乎。”
李百依道：“哥今日正好无事，有我做东，酒店里乐乎乐乎？”
两人来到王家酒店，找了个僻静处坐下，寒暄之后，店小二上来酒菜，边吃边聊，莫三问：“师爷今日请我吃酒，莫三感到荣幸，但不知师爷有何事要我去办？”
李百依道：“没事，只因平日总是小弟做东，当哥的白吃白喝，咱们既是朋友，不能总叫小弟破费，故此请小弟一次，以后的日子长着呢，有事无事常来聚聚，岂不快活。”
三天后他们再次相遇，仍是李百依做东，又到王家酒店吃喝，席间，李百依逗道：“整日游逛，甚是无聊，不知兄弟有何爱好？”
莫三道：“人吗，吃喝嫖赌甚是逍遥，坑蒙拐骗才活得舒服。哪像你们，子曰诗云的没有快乐。”我们吃喝之后自然该嫖了。可惜近日手头紧张，哥嫂训斥又多，让吃不让嫖呀。”
百依道：“兄弟喜何处？”
莫三道：“当然怡春楼了。”
百依道：“好，愚兄今日成全贤弟。”随手递过一个元宝道：“贤弟自便，哥有事失陪。”随分道而去。
且说怡春楼老鸨前些天刚买到一位无钱葬父的漂泊女子，名唤冯兰花，花容月貌，如花似玉，年方二八有三，母亲早逝，父亲又丧。无钱葬父，只好卖身为奴，换取银钱，埋葬父亲。她头插草标，自卖本身。不料被老鸨看准，只说膝下无女，看其可怜，买下为女，伺候终身。于是十两纹银为价，回家葬埋了父亲，随老鸨到怡春楼来。
兰花到达怡春楼后方知是青楼，不愿为妓，整天哭哭啼啼。老鸨多次斥责：“我花钱买来的贱体，就得听我使唤，我不能白养活你。我这里的活没有别的，只有陪房接客。
莫三到达怡春楼后还略带醉意，见到老鸨道：“今日爷高兴，给我找一位黄花幼女，让爷破破肚。”老鸨不悦道：“破肚尚需重金，你身无分文，难以成交。何况现成的没有，还需进行撺掇。
莫三虽带醉意，但他最听不得讥讽自己的语言。脸上横肉拧成疙瘩，两眼冒出凶光，立即捋起袖子，攥紧拳头，向老鸨打去。老鸨躲闪不及，当胸挨了一拳，唉的一声说：“三郎，有话好说，有话好说，容我进行撺掇。”莫三喘着粗气，骂道：“王八龟孙，竟敢下看莫三爷，在敢慢待三爷，当心你的狗命，开价。”
老鸨哆哆嗦嗦地说：“旁人破肚二十两，三爷只需纹银十两。”
莫三自幼挥金如土，从不划算银钱开支多少，只要快活就一了百了。这次被人看不起，正在气头上，挺起胸膛，仰面对天，用轻蔑的语气说：“只要有桃花艳云，梨花洁白，把爷招待舒服了，莫说纹银十两，我献官宝一个五十四两。如果不是处女，当心爷砸你的招牌，拿你见官。
老鸨听后，先是一惊，然后盘算，想：“莫三是远近闻名的泼皮阔少，出手阔绰，从不计较，今日老娘语言不慎，激怒莫三，挨了一拳，他正在赌气，装作有钱，也许老娘今日财星照命，理该发财，将那个难抓的刺猬现上，既不出差错，又能帮我调教，其不是一举两得，值了。”虽道：“三郎稍等，我去去就来。”急唤兰花上楼陪客。
兰花极不情愿，又无可奈何，泪眼惺忪，无精打采走上楼来。
莫三一见兰花，看兰花如花似玉，亭亭玉立，体态轻盈，纤柔有致，二目随含有泪花，晶亮中显现出聪颖，面颊虽飞满红晕，但神态中仍不失庄重。莫三非常欢喜，迫不及待，抱住兰花就飞来一个吻。
兰花羞怯怯推开莫三道：“我看你青春年少，风华正茂，相貌堂堂，不在家中饱读诗书，成就功名，为何跑入市井办这些寻花问柳的勾当。你不怕败坏自己的名声，不怕辱没自己的祖宗吗？”
莫三一怔，青楼女子为何有此高谈阔论。
兰花又是一阵抽搐道：“听老鸨谈及你是当地名门之子，我看你也一定有堂堂正气，既然你今日不惜重金来此寻欢作乐，我想你听我身世之后，同乐不迟。”
莫三一听同乐二字，喜上眉梢说：“愿听其祥。”
兰花道：“我家住县南冯家庄，三岁之时母早丧。前年父患伤寒病，前月呜呼一命亡，撇下孤苦伶仃女，葬父受骗陷妓房，今我还是黄花女，你也定是有情郎，如能赎身做良女，终身许你做妻房，如若不能随我愿，九泉之下见阎王。”随从怀中掏出剪刀一把，以示自刎。
莫三一看陷入思索，“我面对的不光是美女，而且还是孝女，烈女，贞洁女。想我莫三游手好闲，无所事事，如若能与此女成就姻缘，也不枉来世间走一遭。”于是道：“兰花，莫三无才无德，放荡不羁，虽没干过正事，但我心肠很软。有人给我来硬的，我不惜肝脑涂地，但我最不想看到的是哭泣,如果你不嫌弃我名声不好,我愿给你赎身，喜结良缘。
兰花道：“我深知浪子回头金不换，如果你能给我赎身，让我从良，我一定与你喜结鸳鸯，白头偕老。
莫三思索良久道：“我这就去与老鸨商量。”
莫三大摇大摆找到老鸨嚷道：“你骗兰花从妓，实属可恶，我今日再给你纹银十两给兰花赎身，如若不听，我定将你的怡春楼砸个稀巴烂。”
老鸨素知莫三底细，恐怕吃亏，又知兰花性烈，恐怕日后也是不从，如若今日不允，恐怕青楼被砸，兰花命倾。到那时人财两空，就亏大了。思前想后，兰花来此也不过一月，从他身上能赚到百两纹银，也就心安理得了。恐怕兰花一生在此，管他吃喝也不会赚到百两纹银，不如做个顺水人情应了吧，随笑盈盈道：“兰花可是天下第一美女，许多王公贵子望之眼馋，将来可做怡春楼头牌，是怡春楼的摇钱树。我十两纹银将他买来，吃穿伺候了这么长时间，你又十两纹银将他赎身，那我不亏大了。其码也该给五十两，虽不公平，也能吃咽下去。”莫三一听，怒目圆睁说：“你也太贪心了吧！爷认了，给你五十两，立即放人。”老鸨转忧为喜说：“你莫三真是好福气，今日我同意随你而去，你可要善待兰花，他可是黄花大姑娘，不可说是妓女出身呀。”
莫三道：“君子一言驷马难追，错待兰花，岂是丈夫。”随交纳了纹银。领兰花而去。
莫三领着兰花离了怡春楼，来到王家酒店，饭毕正想去找大哥、二哥言明此事。李百依迎面而来，见此情景，马上道喜，声称兄弟有此艳福，让人羡慕，并答应同去见莫大、莫二。
莫大、莫二见兄弟有意成家，甚是高兴，但一听是个青楼女子，心中有些不悦，听讲述生世后，又转忧为喜，又见兰花慈眉善目，美貌如花，娴淑文静，立即答应，为兄弟操办婚事，并赏给李百依百两纹银，让其邀请县太爷婚宴做客。
李百依回到县衙，叙说近日与莫三交往，不料莫三领那个女子回家成婚，莫家兄弟又要我们参加婚礼。选好的人才看来不能为我们所用，怎么办呢？略加思考后道：“老爷，我们何不将计就计？”
莫大、莫二与兰花添置了豪华嫁妆，把本来就很美的兰花着装的仙女都与垂涎。但见其湘绮上濡，紫绮裙，满头珠翠耀眼明，手腕带上翡翠玉，顾宁缎鞋足下登，两汪清泉含露水，柳叶松眉弯生生，面如梨花唇似朱，两排玉牙勾人魂。喜得莫大嫂和二嫂合不拢嘴。
知县与师爷按照约定日期参加了莫三的婚礼，有知县光临，莫家也感到非常风光。
婚礼结束后，知县和师爷告诉莫大、莫二三天后想带莫三到郊外一游，莫大、莫二不好推辞，只好答应了。
三天后，莫三备了盘费，来到县衙，知县和师爷热情打了招呼，然后说：“咱今日到县东南郊游，顺便看看秋后的桑林。三匹快马驮就三人，说说笑笑来到宋家地界，登上宋家桑山，欣赏了山川美景，在朝廷帽下歇息下来。
师爷告诉莫三，“此处风景特别迷人，地脉非常灵验，据说新婚燕尔如能在此过夜，日后必得贵子，但须有一堆大火作伴过夜，生活才能红红火火，子孙之后必升朝廷大员，并能长久不衰，无灾无害，帮助治理朝政，可惜我们当时年轻不知这一信息，悔之晚矣。”
莫三不知是计，只是越听越有兴趣，暗想这几日忙于婚事，累得够呛，未与兰花同床，我们正值新婚何不携妻到此一宿。
此时天色已晚，太阳已到太行山头上，露出一日的最后笑脸，仿佛是与人们微笑告别。
三人上马直奔县城，各自回家。
夜间莫三和兰花讲述了一天的所见所闻，并讲述了师爷所说的传说故事，决定明日带兰花前去游玩，好让兰花开开眼界，兰花心内极不情愿，但又正值新婚，不愿惹夫君不高兴。
次日天亮，莫三催促兰花迅速登程，在太阳升起之时到达山下，二人手挽手慢慢登上山顶，每个山头前后左右细细观看。傍晚时分莫三仍不愿回家，兰花催促再三，莫三只是不肯，兰花明白他是鬼迷心窍，轻信了师爷讲的故事，没有办法，无奈只是顺从。他们找了避风处，拾了好些干柴、干草，当星星满天之时，燃起了火堆，正当二人云里雾里之时，不料一阵大风吹过，风助火势，火借风力，火苗像脱了缰的野马四处奔窜，像数百条火蛇在山坡蜿蜒游动，又一阵风起，散兵会师，结成一道火墙噼噼啪啪向山巅挺进，一会功夫，漫山遍野烧成灰烬。
莫三夫妻无奈，值得迅速逃生回家。
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