宋家村宋氏老小，看到荒山失火，心急如焚，跑到荒山救火，大火已烧遍整个山岭。自知一年心血化为灰烬。天旺病体虽愈，毕竟年老力衰，见此情景，对天长叹道：“知县律令苗死罚银，一场大火，苗已干枯，知县不但不会原谅，而且还会以此大做文章，加罪于我。但此情况必须上报，否则罪加一等。”次日他命令全吉行文到县衙报案。文云： 林县县令： 今有林县宋家村桑山不幸被火烧殆尽，十万棵桑苗全部干枯，损失惨重，望县太爷明察秋毫，抓捕纵火真凶。 宋全吉 知县接状览文完毕，佯装吃惊，告诉全吉，且回住居，待本县明查。 全吉走后，韩李先是对视，然后发出狂笑，得意忘形。暗自庆幸，发财机会真的到了。 李百依剑眉横竖道：“宋家这次在劫难逃。” 韩百顺随带师爷、衙役、班头、捕快浩浩荡荡前往现场查验。行文： 荒山千亩，荒草皆焚，未见桑苗之残株，可见荒山桑苗本未成活，故纵火以烧之，嫁祸与火，以避验苗之责任，同时采取贼喊捉贼之伎俩，预先行文告状，混淆视线使渔龙混珠，罪不可赦，情不可恕。 勘验已毕，本应打道回府，韩李二人一咕哝便带全部人员涌入宋家大院，声称为宋家办事需要宋家待客。 宋天旺命厨子立即造饭，然后将韩李带到客厅。 宋全吉为防不测，悄悄地做下了谈话记录。 韩百顺道：“宋元外受惊了，我们本该打道回府，但觉对老员外还没有安慰，我们就借你的酒饭对你们安慰一番吧。” 宋元外道：“黄昏时分，突然起火，当全部人员赶往救火时，火已烧遍整个山岭。无奈只有禀与大人得知。望拿办纵火真凶。” 李百依道：“韩老爷已带众役做了全面勘验，确实烧的可怜，损失惨重，谁是主人谁都会心疼的。” 韩百顺道：“宋员外放心，我们一定会细细询问，捉拿真凶的。” 宋员外道：“那就有劳老爷多费心了。” 谈话之间，茶饭已到，所有人役也不讲什么礼节，立即来了个风卷残云之后回去了。 细心的全吉不但做了谈话记录，还将所有的十五名人役一一问了姓名。 回到县衙，太爷与师爷策划与密室，冠冕堂皇演出查看桑苗成活率的戏。由北向南进行检验，形成了高潮，造成形势，让百姓看到绝没有舞弊，查遍了林县所有属地，折成案卷，进行罚银，震惊了林县所有植桑户。 韩百顺将所有植桑户通知到县衙，当众公布桑苗死亡数字及罚银数字。并要求三日内交清。 东港王七罚银五两，任村李六罚银十两，姚村马五罚银三十两，宋家村宋天旺罚银一万两………….. 宋家本以种地为生，少有买卖，再加上今年植桑消耗，家产大半，明年计划购置蚕种，经济已经难以支撑，知县罚银数字宣布后，天旺如五雷轰顶，四肢酥麻，口吐鲜血，不省人事，宋家儿女只好求医寻药进行抢救。 植桑户本都是全县大户，罚银数量少的户，没有时间与老爷理论，只有无可奈何了，一缴了之，罚银数量较多的桑农，当然也不会如期付清。知县排班头捕快下乡催促，拒不缴纳的就要抓人，一时间，监牢内就增加了十多位交不起罚银的桑农。 班头来到宋家村，见宋员外躺卧病床，已奄奄一息，没有敢多嘴，悄悄离去，告知韩李。 韩百顺道：“你们办事不力，就不会找他家人缴纳吗” 班头道：“其父命在旦夕，怎好多加言语” 李百依道：“带我修书一封告于宋全吉，让其办理，上次不就是他到府台告状的吗？ 李百依摊书执笔写道： 宋全吉： 念你父一世英名，重病在身，按天下孝道不便打扰，但子孙更宜行孝道，替父交清所欠官银，安慰有病在身的父亲才是真正的孝子，否则会被世人笑话忤逆不孝。 韩百顺 班头又到宋家村催款，并把书信给了宋全吉，全吉看后，冷笑道：“真要懂得三纲五常，就不会一味贪赃枉法。随取笔回县令道： 知县老爷： 信已收到，知你还略通文墨，略懂孔孟之礼，孰能对照自己所为而奉行公事，孝道则有表率矣。 宋全吉 班头回去交令，韩百顺大发雷霆道：“宋全吉竟敢戏弄本官，必严加惩处。” 天旺僵卧病床，虽有儿女悉心照顾，但病情未见好转，又见班头几次出入，虽没打搅，但内心甚明，知是催款逼银，心情更加郁闷，体力渐渐不支，宋家子女除了求医寻药外，女眷们又到寺庙内求佛问神，但始终不见好转，天旺自知尚无回天之力，自己天年已尽，速唤儿女，留下遗嘱： “吾历尽艰辛，创业未果，弄巧成拙，得罪县令，宋氏子孙，尚须谨慎，严守国法，团结奋进，有事共议，协力同心，内事全福，外事全吉，至于桑林，不许灰心，烈火焚烧，来茬更清，嫁接桑叉，檩高打顶，面积庞大，养蚕促银，男耕女织，广阔前景，官府律令，斟酌执行，谨防甜言，酿成祸根，桑苗罚款，绝不服从，面见府台，，陈述详情，丧事从俭，葬入祖坟。” 言毕气绝，含恨离开人间，终年七十三岁，宋氏子孙嚎啕痛苦，按照遗嘱，从俭葬入祖坟。
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