刘知府与韩知县谈话时察颜观色，已发现韩情绪紧张，神思恍惚，虽未提级宋家案情，但发现韩词搪塞，尤其是提到中部养蚕情况，韩话中有话，想借知府口气对宋家治罪，当提到对先行者表彰时，韩面颜失常，他自知事情做得有点过头，只是双方对窗户纸没有捅破罢了。
刘安排了府内一些工作，打点行装，告诉师爷衙役，经历，典史，执事，自己要到外地参观养蚕，学习养蚕经验。聘请养蚕高手来指导养蚕，立即带了四个随从就起程了。
刘与随从骑快马，风餐露宿，数日后到达苏州城内，只见城内街道宽阔，店铺林立，红漆照面，雕花门窗上奇花百草，笔直的白杨矗立在街道两旁，江南的早春，树已舒枝展叶，浓荫匝地了。摊点小贩叫卖不停。绸缎庄绢帛耀眼，一看就知道地方官法纪严明，地方秩序井井有条。
刘与随从正牵马东张西望之时，两个差役来到他们面前，恭恭敬敬地施了一礼道：“张老爷请你们到前面谈话。”
刘目视前方，发现前面街边树下停放一乘四人小轿，轿前站着一位中年男子身着便装。刘跟随差役到达小轿面前，这位男子躬身施礼道：“北方客官，到此有何贵干？”刘对眼前这位方面大耳，慈眉善目，彬彬有礼的男士不知作何称呼，微微一笑道：“鄙人初到江南，想拜访一下知府张尧天，不知这位爷是否肯以指点。”
中年男子又是一揖道：“鄙人就是，不知贵人有何指点。”
刘道：“张府台便装出巡，必有要事。我等暂等。”
张知府命差役将刘知府带到衙内招待，自己依然在街巡视，直到午时时分才回府衙。马上到客厅宴陪来客。
刘知府道：“鄙人是彰德府台刘增茂，特来苏州拜访张老爷。”
张尧天道：“既入宦道，不必再谦，同是兄弟亲热有佳，何必拘礼。刘兄远道而来，必有经典赐教。”
刘增茂道：“初入贵地，感人至深。张兄便装巡街，实乃使为弟敬仰，怪不得贵地物价稳定，市场繁荣，各项工作都井井有条。一路未见到欺行霸市之人。”
张尧天道：“常坐府内，心情烦闷，隔日巡街，视野开阔，只为消愁解闷是也。”
刘道：“未取养蚕经，先得治安经，看来搞好一方治安不能只靠官事断案，微服私访，消灭于萌芽才是上策。”
张道：“不成经典，游玩而已，只是经年无案卷，平时多扰民了。”
刘道：“经典，经典。真是平时多问津，案卷不临身啊。书归正传，愚弟此来是想拜访一下植桑养蚕的专家，学习一下他们养蚕的经验，所以打扰大哥了。”
张道：“何谈打扰，四海之内皆朋友，何况我们同朝为官，同为朝廷办事，理应帮忙。要说养蚕，可以说南方只是比北方先行千余年，谈不上有什么经验，只能说有一些自己的做法。效果最好的，可就数桑树湾王家了，其家还是优质蚕种培植基地。北方养蚕不就是来王家购买的吗？今日已晚，府内休息，明朝我陪你们去王家。”
次日张尧天陪刘增茂来到桑树湾，原来桑树湾位于苏州河中段拐弯处，那里桑树茂密成林，有千亩之多，故名桑树湾。王氏祖上经营桑田十代之多，其子孙已有数百家之多。植桑、养蚕、缫丝、织锦、刺绣一条龙生产作坊也有二十多户。国家培植蚕种就由王氏承担，其中最有名的龙头老大王思祖，据说是王氏长门，他的丝织品，漂洋过海，畅销海外。宋全祥与其关系密切，他家的棉花、布衣，食用的红枣、柿饼、核桃、金米等就都是宋家供应的。宋全祥以此为栖息之地，销售网点。
苏州知府张尧天陪刘知府登门拜访王思祖，使王家感到无尚荣光，盛宴进行招待。张刘二知府与王宴酣之乐，其乐融融。张介绍了刘的来意，刘提出了自己的要求。
刘道：“鄙人此来，一是想学习贵地贵家植桑养蚕经验，二是想请贵府选派技术人员到彼地实地指导，以完好皇帝的植桑养蚕任务。三是想与贵府建立销售合同，使我们养好蚕茧后便于出售。”
王思祖的性格非常坦率，嬉笑含蓄地道：“鄙人并不保守，可无经可传，只是前年贵地商人宋全祥向我提及此事，我让其选派几人到我处实习，我们对他们进行了耐心的培训、指导，他们已经掌握了全部技术。回家实习，指导其家生产，已经一年，只是不知道贵地土质、气候情况如何，产的蚕丝是否为上等蚕丝。”
刘增茂一听，乐开了怀，随命随从将全吉献上的蚕丝、蚕茧让王思祖验看。
王思祖一看色泽，大惊失色，未经印染的原丝，质地如何晶莹剔透，拉力与弹力都胜过江南蚕丝。王思祖道：此等蚕丝江南少见，但不知贵地土壤，气候条件都相同，如若相同，可大批量生产。至于技术人才就不必舍近求远了，宋家已培养出了好几个技术人员，足够巡视指导贵地了。两项要求合二为一都能解决。
刘增茂听后已心中有数，就没有讲述其它话题。为了不费周折问道：“王先生所说的宋全祥是哪县哪村的？”
王思祖道：“此人是林县宋家村的。”
张尧天看到天已过午道：“刘兄远道而来，尚未休息，下午好好休息。明天让王老师带领我们去看桑林、蚕场、作坊、织机，刺绣吧。”
第二天一早，刘早早起床，梳洗已毕，在苏州府衙花园，打拳散步，忽有奇思妙想，我们是否也可以一条龙生产，或可入股经营，但又一想，还未养蚕，怎可织锦，留心观察就是了。早饭后，张刘二人骑马到达王家。
王思祖昨夜已经安排妥当，一见二位知府光临道：“小人有失远迎，望二位知府见谅。”
张尧天道：“不必客气，我们起程吧。”
张刘二位府台紧随王思祖，来到桑树湾，但见桑树林遮天蔽日，展叶疏枝，青翠欲滴，成畦成方，树形奇特不可形容，有宝塔形，倒伞状，大伞形，桑叉状，多种多样，使刘看得眼花缭乱，有的采桑极易，有的较难。王思祖介绍才知，桑林不光是服务养蚕，而且还为农业提供农具，为蚕房提供木头，同时还用它打造织机，可谓一举多得。时间紧迫，对于管理细节，刘知府不便多问，因为昨日王已告诉要他就近用人了。
紧接着，刘张二位知府与随从在王的带领下来到了蚕房，养蚕的姑娘身着艳装，给蚕宝宝添食，蚕宝宝白而发亮，在不停的咀嚼桑叶，发出沙沙声响，真像人们形容的秋风吹落叶一样。走出蚕房进入缫丝车间，看到妇女们手摇纺车，犹如白鹤亮翅，自在飞翔，丝团雪白，有的微黄，经过染坊，五颜六色，光亮耀眼。来到机房，织女们动作灵敏，穿梭引线，拉框蹬绞，全身协调，真象舞蹈演员自空中蹦跳，又像魔术大师一会儿将丝线变成了丝绸布料。刺绣车间，秀女们走线飞针，图案新颖，活灵活现。
刘增茂观毕，发出内心感叹道：刘某原来是井底之蛙，此身不枉此行啊，使我眼界大开。
张尧天对王思祖说：“王先生工艺首屈一指，不愧为咱苏州的龙头，但要求今后要把事业做大，做强，做精，使丝绸之路长盛不衰，永远红红火火。
王思祖道：“府台大人指示，铭刻于心，决不辜负大人的厚望。”
刘张与王告别，回府歇息。
次日，刘与张衙内告别，春风得意马蹄疾，一路思索返回衙。刘顾不顾旅途的鞍马劳顿，伏案整理江南一行的所见、所闻，所思、所惑与所得。
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