三个月后
北莽边境线
“小吴！来！陪哥哥们喝两盅！”
“来啦！真是临近年关，这天儿也忒他妈冷。还是酒管用。一灌下去，肚里头烘热。”
“那可不。到处是沙子，一阵风过来，床上都给糊上三尺，天又冷，这一躺下去都能冻挺了。”
“要我说，咱守这儿干嘛，蛮子们要来早来了，还差这一会儿？！”
“就是！城里有酒有肉有女人，这儿连坨鸟粪都寻不见。天天对着黄风吃沙子，屁一眼撅出来的比石头都硬，就这酒还是我从蛮子们的粮窖里一点点抠出来的。”
说着冲旁边狠狠啐了一口
小吴为人圆滑，嬉皮笑脸看着一群兵痞子们，接过酒坛，殷勤的给每个人满上
“哥哥们别急，顶多一俩月，咱也能回去了，再说——”
他压低了声音，向四周看看
“总旗大人不是说了吗，军心不齐，可是要掉脑袋的。哥哥们想想，让咱就这么死守在这儿既没敌情又没粮饷，塬上沙堆一天换三个位置，不少兄弟都迷在里面是为啥？”
他顿了顿，倒干净了最后一滴
“我听说，这沙子下面有东西——”
“有个球！这鸟沙子大爷天天踩，你说有就有了？去去去，大过年的败老子的兴！”
小吴缩了缩头，开口的是一脸络腮胡的壮汉，臂膀宽阔，虎背熊腰，一双鹰眼在满脸胡茬中闪着锐利的光。
他把碗一摔，站了起来，一条胳臂有常人两倍粗，足比小吴高出两个头，自上而下打量着他，目光犹如实质，小吴在电光火石的对视中挪开了眼
“没事......我...就说说...”
小吴讪笑着
“都喝酒，什么神神鬼鬼的，守就守，还不是为个痛快，图个乐呵！”
“是...是...哈哈哈...”
小吴蹭蹭手，后退几步便要离去，又被一双大手摁住
“火药桶子谁又惹你了？！看把人孩子吓得！”
“哎！小吴！别走啊，坐！来，和哥哥们说说是什么东西”
小吴吞了口唾沫，犹豫着开了口
“我前两天巡防，天冷，灌了几口酒，憋不住尿。就在三里外一破庙的墙根...妈的，裤带还没解开，就开始震，那灰扑扑啦啦往人头上掉。我正想走，一回头，尿都能给吓没喽，乖乖，那东西——它眼睛——这么大”
他用手在胸前比划
“我都没它高——”
“就那么一点一点从地里爬上来，贼臭，半里之外都能给熏晕乎喽。而且长得也邪门儿，一个脑袋，这么大——就长俩眼睛。浑身上下，没一点肉，全是血淋淋的骨头，中间位置有一个至少比我脑袋还大的包，不知道是啥，一跳一跳......还有俩爪子!比咱惯使的棱刺还吓人，那么黑的天，我连沙子都看不见，就看那玩意儿，七尺多，悬我脑门上，闪着光，晃眼！”
他瞪着眼睛，梗着脖子
“我他妈当时都以为我要死了，谁知道那玩意儿站不稳...不对，像是被东西拖下去的。就一眨眼，就下去了。后来我问了其他人，不少都见过这玩意儿，邪门得很...每次都会留下一个坑，黑洞洞的，看着怕人。”
说完，他紧张地看着其他人，一时间没一个人开口
“不是，你们...这...这都什么反应”
他的脸涨的通红
“我说的是真的！”
他的肩被人拍了拍
“怎么了这是，冻傻了？哪有那号东西！老子纵横沙场三十年，横穿过大漠不知道多少次，要有早有了...”
“就是！一天天自己吓自己。一大老爷们跟个娘们似的，矫情！”
众人一哄而散，小吴留在原地，咬着唇，半晌也离开了。
三更
鹰隼精力充沛，比人能熬，天还没亮，就把塞在翅底下的脑袋伸出来感觉着风向，爪子跃跃欲试踩着棚里的栏杆。为首的一只毛色油亮，似是狄墨上泼了金漆。
风动，成批的隼得了号令似的呼呼啦啦飞上天空，填满了一线白色的天边。
年纪小的卫兵一下一下点着脑袋，有一阵没一阵地敲着梆子。突然被风刮了一个激灵，感觉到了脚底来自大漠深处的颤动——
“敌袭！”
“有——敌袭——”
......
一时三刻后，呈批的鹰隼逆着初升如血的朝阳飞回一片死寂的营地。扑扑簌簌落回栏杆，震落了一地羽毛。
——太静了
没有炊烟，没有人声。
隼歪着头，浑身紧绷，爪下的栏杆留下几道深深的刻痕。
给它加餐的人没来，那个络腮胡从不迟到，它是他心尖上的宝贝——但他今天没来。
窸窸窣窣
那是什么？
窸窸窣窣
谁？
窸窸窣窣
鹰隼张翅欲飞，鹰群脆弱的神经绷到极致。
叮——
一声轻响化作天边的滚雷，那只漆了金似的隼顿在半空，哀鸣堵在嗓子眼，划出金色的弧线，栽倒地上
乌云遮住了最后一丝曙光。
蛮子的马挂着重铁，一路踏出了血浪。棕红色的赤兔马养出了一身膘，俊美，漂亮。
赤着的上半身仅包着毛皮，是从成年鹿王身上剥下来的，十分新鲜，甚至带着未干的血迹
散乱的头发，厚实的毛皮，飘飞的白雪在风中狂舞，这是北莽韬光养晦三年后对神宫招安的答复。他们是北莽的必胜之师，将踏着累累的骸骨，揣着熊熊火焰烧毁这腐朽、干枯的王权。
他们是北莽的狼。
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天域
神宫
“陛下！冤枉啊！我北莽称臣三余载，忠心耿耿日月可鉴啊！这叛乱臣是真不知情，更别提战报里那不知真假的异兽了！陛下——陛下明察啊！”
“陈旭你放的是什么屁！北莽狼子野心昭然若揭，去年三犯边境拖欠税银使劲搁那装孙子，今年一东窗事发就开始互相推诿，哪次北莽的事没你陈旭！不知情，依我看这怕不是大人主谋！”
“同知大人这说的什么话！你我同为朝臣皆为陛下，如何能在此危难之际相互猜忌！这...这真是...血口喷人！”
“你强词夺理！”
“我身在京中，殚精竭虑如履薄冰，兢兢业业晚不眠早不休。哪成想人言可畏，仍遭了口舌，罢！罢！罢！我自有清白便罢了。”
说罢，长叹一声，不堪重负似的匍匐在地上
“同知大人此言差矣，从内城到北蛮加上外城有四道防线，少说也有上千里，况且驻守都是精兵强将。三个时辰未免太短了些，五个却是刚好。以北莽现下的实力，怕是无法供养如此精兵强将。所以这军报倒底是真是假，存心为何，怕是无人能够解答了。”
“这......陛下，陛下明察秋毫啊。陈旭万死，只求陛下莫为奸人所误，顾全大局，切莫受有心人教唆信了那挑拨离间，不辨真假的战报”
帝君高坐于九重玉阶之上，眉心困倦难掩
“挑拨离间？陈使是想告诉朕这加急战报所言皆假，朕的军队中有人要反，故意虚报军情，引朕出兵？还是说朕痴傻疯癫，这一切是朕臆造，根本没有这回事？”
陈旭“噗通”一声跪下，金銮殿内温暖宜人，却暖不热陈旭冰凉的手脚
“微臣不敢！只是细节之处还需推敲。陛下切不可武断啊！”
“当啷”
玉砚朱笔倾了一地，帝君拥着狐裘霍然起身
“你敢。兵部尚书！”
“老臣在”
“伤亡统计的如何了？”
“回陛下...据前线传回的战报，一二防线全线崩溃，现已急召北大营支援。”
“共计二十万人，伤三万九千一十六人，亡十七万零八十四人，都已找全名姓，通告家属。”
陈旭小心觑着帝君脸色，只觉得刚刚的爆发只是石子激起的表象，在这一片发泄过后的古井无波下才是真正的风雷酝酿。
一个时辰后，消息刮遍了京城。
北莽胆大包天，率七十万人横渡大江直抵边境。一二防线告破，二十五万人全军覆没。帝君震怒，斩使臣于殿前，急调北大营支援，撕毁协定与北莽正式宣战。
雪一个劲地下，惶惶急急想遮住暗潮涌动，赶着营造新年快乐祥和的表象。
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