“噼啪——”
木枝胡乱堆砌于一地，火苗扑腾在其表面，向周围昏暗的空气辐散着微弱的热和暗红的光。顶部石壁上渗着水，一滴一滴，啪嗒打在地上。一些光滑的鹅卵石凑在一起，冷淡围观火焰缓慢地将薪柴舔舐，环抱其留下焦黑的碳块和灰烬。
三个青年身着猎装围坐在火旁闲聊，打发无聊的夜晚。
在正中央的火上，细长的树枝上被人穿了四只野兔。处理过的肌肉与脂肪在炙烤中紧密联系——兔肉不断收紧，脂肪叽叽叫着，渗出细密的油液。油液在高温中渐渐汇聚，成豆大的油滴滴落于火炭上，发出滋滋声响。对于腹中空空的人来说，这声音就是最芬芳的调味剂，让人食欲大开。
坐正中的女孩开口说。
“十三个队伍昨天过老松树往八号遗迹去了，大概是要拿那些傀儡兵开刀；今天五号遗迹方向也有六个队伍出现，不过看门的法阵没出动静。估计他们都想当那个摘桃子的人，不想在进入前折损了实力；二号遗迹老样子，只有那五支想碰。诶，你说他们两个什么时候才会过来？待在这里越久越麻烦。要是时间过半我们还没到三号遗迹，那基本上倒数轮到我们头上是没跑了。”
她在腿上放有一本笔记，展开的两页一边写满了文字，另一边则画着许多符号。她手指纤细，说话时还在捏笔依着飘摇的火光不断涂抹，在纸面上添加注释。
“伯纳叔叔一周前才回来，缪苏的事要他去办，星晔也是没办法。事情耽搁久了就再等等吧，或许今晚就能来。”旁边略显瘦高，倚在树干上嚼草根的青年回复了女孩。其语气慵懒，如在午睡中的猫儿。
“缪苏也是可怜，从小就长在这里，抛开血脉来谈，就算是土生土长的奇罗嘉人也和她没什么分别。可她总因为是伯纳叔叔从外面带回来的外来者而被长老们刁难。”女孩看了眼火堆，叹着气，向命运抱怨着不公。
“元老院的一些老顽固，你知道他们脑子里成天都装着些什么。迂腐、高傲与不变的教条，只会高高在上的下指令，简直就是冥顽不灵。想让这些食古不化的家伙做出点改变好似登天一般。”瘦高青年慢悠悠地说出这些话语，好像这厌恶的辞藻与糟糕的事情跟他没有一丝一毫的关系。
“院长这次没说点什么吗？不然不会让那些老家伙们耽搁他们这么久的。”
“他外出已有半年未回消息了。最后一次讯息还是开元老院裁定会时传来的，那时他在撒里铎。本次学期考都是湖荧长老负责了，你说他这时候能做什么？”
“他肯定又是跑那里找他的“老朋友”喝酒去了。真是的，摊上这种不负责任，自己在外面逍遥的院长可真是我人生之大不幸。”女孩又叹了口气。
洞外的咕咕声和草丛间的窸窣附和着她。
“平常在学院里，你想想啊，不就属院长最关心学习的学生了吗？学生受气呀，不开心呀，他总是笑呵呵地凑上来帮忙。学院采买物资亏了点，他都要去元老院管物资调配的依热荷长老那里闹三闹。”
“缪苏当时刚来时，伯纳叔叔想让她跟着星晔一起上学。但元老院死活不让，说什么‘我们已经看在你的面子上让她进到族里来了，你还想着让她一起享受族人的待遇？我们不可能允许的，这不符合规矩。’还是院长出面劝开几个老家伙，让缪苏来上学了。”
“可好人总要做到底吧？撂下一摊子事不管了，自己逍遥快活去。元老院几个老家伙逮着机会就总来刁难缪苏：每次元老院给她的考核是最复杂的；她提交的报告，总是卡在最后的元老院审核；分配给她的物资装备不是损坏就是老旧非常。真是气人极了，连那个严苛的‘老狮子’波波沙也看不下去元老院这么搞。符文研判的时候，我还看见他因为缪苏的小水晶锤破损太严重难以利用，把他自己的水晶锤借给缪苏用呢。”
女孩愤愤不平，越说越是激动，声调和语气不免有些激烈了起来。
“院长他老人家神龙见首不见尾。今天他还在你面前跟你说话呢，明天就跑到几百里外让你见都见不着他。这让学生和老师们都难搞，有什么大事只能自己商量着办。可到头来老师学生们自己没权力，还是只能让元老院来插一脚。”
“你说生活怎么这么艰难呢？最后一年了也要来上那么一出，让人糟心。”
奇罗嘉族历史悠久，据说神纪末时就活跃在大陆上，是被赐福的种族。他们有着极高的天资和实力，每个族人成年后都是独当一面的强者。在迷茫纪元里，曾与巨龙、精灵等一起作为诸神的协助者与百族的保护者在世界上活动。而从本纪元始到现在的六千年来，他们也一直是历史舞台里举足轻重的角色：与三大教会平起平坐；族人行走乡里，广受民众尊敬；国王与贵族们也要放低姿态去对待他们，一切关乎国际的决定在行动前都必须要知会他们。
不过族里也是有族规的，奇洛嘉人并不能随意出行。只有完成了成人礼，被分配了任务的族人才能离族前往外面历练。在此之前，所有的人都必须待在森林里的内城中生活、学习。
他们未成年者受教育的地方叫作学院卜扎塔，族人们会在这里学到所有适合他们的技能、知识。从五岁天赋评测后进入学院学习，到二十岁完成毕业考的这十五年中，他们会受到包括但不限于体术、文艺、狩猎、工匠制造、奥术、历史等方面的教育。在学习过程中也会有各种各样的考核和评测去评估学员们的实力、天赋和学习情况等。作为世界三大学院之一，奇洛嘉族的专属学院，卜扎塔可以说是有着极为雄厚的师资力量与底蕴。所以学习中的教育和考核也会相当严格，以确保所有从此毕业的学员不失优秀水准的能力。
而他们这一批青年在学院做学员已经是到最后一个学年了，这次年末考核不仅可以说是他们告别学院生活的最后一场仪式，也可以说是为之后不久的成人礼做的铺垫。他们打算拿出个不错的成绩去迎接它，因为成绩的好坏会直接关乎具体任务的分配如何。
这对于年轻的奇罗嘉青年是人人向往的机会。
毕竟在他们成年前，他们可怜的活动范围除了族内的主城和对外开放的副城外，就只有这片大森林里，那一点点被允许他们探索的一小部分。任务内容的复杂和难易程度，变相来说就是之后历练生活的丰富程度了。
所以这个考试对即将毕业的一代青年们十分的重要，谁都不想被麻烦事耽误了。
女孩如此抱怨一番，似是突然想到了些什么。起身站起，拍拍裤子上的泥灰，向林中走去。
“现在出去去干什么？天都这么黑了，老林子没火光会有不少麻烦事。”瘦高青年稍微睁起眯缝着的眼去瞥一眼起身的女孩，轻声细语地问了一句。
“这个地方太闷太无聊了，不出去找点事情做做可实在要使人闲出问题来。我记得这附近有个大空地来着？去那里转转看星星我就觉得挺好。顺便还可以向女神祈祷祈祷，让这次考试能有个好结果。不至于因为我们至今还未出发而导致考核挂掉。”女孩摆了摆手，示意青年不用担心。青年便不再言语，任凭女孩前行离开向营地更远处。
“不看着点吗？万一出了什么幺蛾子。”坐于洞口处许久未说话的男孩晃晃坐久的身体。他身形较之同龄人来说称不得是高大，甚至可以说是娇小，而这副身躯却正擦拭着与他个头毫不相称的硕大猎弓。他时不时地调整一下弓弦的松紧，弓弦也随着他轻轻地弹拨发出悦耳的铮铮乐声。听见女孩要前往密林深处，他抬头看了看，目送她远去，转头对青年道。
瘦高青年不以为然，不知道心里有些什么念头。
“你难道觉得就凭现在还未深入遗迹的危险程度，足以让茵蓝稍微头疼的吗？上次她遇上的三只诅咒鸣鹿，还记得它们的下场吗？那叫一个惨啊，一息之内全部斩首，三只里没有一只来得及哼一声。”
“你知道我说的不是这个。”男孩儿回答了青年的回答。
“反正现在是晚上了，其他队伍离得也远，让她玩吧。”青年以笑为答。
夜色浓浓，只有火焰安静地在灼烧空气。
男孩儿点了点头，安静一会儿，忽又说，“过了。”
“啊？什么过了？”青年茫然，紧接着，他鼻尖飘来了一股味道，这味道像极了他平生最恐惧的一种事物——菜烧糊了。
他顿时绷不住了，悠闲自在的神态顷刻间便消失殆尽。身体像团炸开的毛球一样，以迅雷不及掩耳之势取下插在火堆上的烤兔子，但上面已覆有不少的焦黑。青年心疼地拿刀割掉了黑色的肉块，飞快地处理起剩下未烤焦的兔肉。
…
檀葛摩洛大森林背靠郡德山脉，西南面紧挨灰海——锡德尔，东南方有特夏阿平原与它毗邻。仅以其地理交通位置来说，是个条件十分优渥的地带：它沟通了八个海陆大区，是交通要道，商队从这里取道而过会是众多路线选择中节省成本的最优解。然而第三纪到如今已经是4762年了，檀葛摩洛大森林却鲜少有人来到其中开发，商道不见几支，仍是一个面积开阔的原始森林。
个中缘由要说起来，那就是尔珐大陆的人们，都统一遵循着一个不成文的规定：永远不要越过塔塔里玛向森林中去。
塔塔里玛紧挨森林边缘，位处西黎西山谷隘口，按理说是出入森林的主要地点。
但除奇洛嘉人以外，谁都无法进入森林。
因其掌事者奇洛嘉家族和三大教会在第一纪末，曾联合在檀葛摩洛的边界设下种种禁制。并向世界宣告——檀葛摩洛大森林无资格者禁止踏足，擅入者后果自负。
没人知道资格是什么，为什么要说无资格者不让进入。
如此突兀而模糊的禁令让人实在不能理解和接受。
檀葛摩洛拥有着极为庞大的资源：无人能够探明究竟有多少储量的丰富矿藏、只在森林里繁衍生息的奇珍异兽。任何人、任何国家、任何文明，只要可以坐拥这些财富，就将富达万世而不衰。
并且庞大的森林不仅有着太多的资源，一步一个的未知也是这里的不尽财富之一。传说这里是古战场与古神安眠之地，数不尽的奇异埋葬在这里等待着被发掘。如果是对那些俗世之物不感兴趣的智者与勇士来到这里的话，这些古神遗留也会让他们看到生命的真谛、奥术、魔法的精髓。
所以无视这项声明的大有人在。
甚至在三千多年前有一个大国的国王领大军开赴，想要开发这片寂静的宝藏。
当浩浩荡荡的铁骑踏入到树木林立的土地时，他们的进入没有受到任何人的阻拦。只有一名一路跟着他们的静白月光教会领教，在最后时刻又再度劝说国王放弃进入森林。
不过这毫无作用。静白月光作为王国内最大的教会，在国王最初决定时，轮值的枢机主教就已去进行劝说。结果如何，从领教一路跟随就已知晓。其既已从国王那里得到了敷衍，那这森林前的最后忠告可以起到的效果则更是微不可查。
随着国王的心意已定，那位久负盛名的仪式师在禁制上撕开了一道口子。数万大军蜂拥而入，只留几千士兵在外扎营，预备迎接大军丰收凯旋归来。不过当勇往直前的军队里最后一人的脚踏入森林内，森林仿佛悄悄抹消了这些人的存在，无人知晓他们进入后的下落。几千士兵苦等几月却毫无消息，又不敢擅自进入森林，于是去王都向暂理国政的国师传信。国师得信后立刻加派一队人马前去搜寻国王一行的下落，无果。此后搜索部队仍陆陆续续前往，可直到国师摄政十数年，不得不因病卸任，还是寻不得国王。王国也因此大伤元气，退出了一流大国的行列。
此后唯留有一个事实能无情地警示着世人，那就是这之后的几千年里，檀葛摩洛森林里除了奇洛嘉人，不可能有任何一个人类。
历史中的檀葛摩洛留给世界的，就是这样的形象。
那么在可以穿行于森林中的奇洛嘉人眼中呢？
在旭日落下地平线后，森林总是寂静无声而又深黑沉稳，但这森林中的寂静却又是热闹的寂静。身处其中时不时能听见：夜行性的动物四处穿梭，它们会搅动树叶发出莎莎响声；草间虫豸孱弱地鸣叫让人忽略同时也让人心安；黑色夜幕包裹下有那么几只飞禽飞过，紧接着响起的就是凄惨的啮齿类动物的吱吱尖叫，这就是生存，由不得它一只小鼠来后悔憎恨。
若是再仔细些，竖起耳朵，用你的心去听，会有另一番感觉萦绕在你的心房中——植物不会逊色于那些表面活跃的动物们。呼哧呼哧的呐喊是树木在呼吸，它们在睡觉时也会伸展根和枝丫。听到了窸窸窣窣的声响？花草在梦乡里可也要活动活动的。粗壮紧实的大树联合铸成了碧绿与棕褐的城市，每一位居民都有各自的角色供他们扮演，现在就是夜间专场。
再把眼睛移向头顶去。
夜空并不是辽阔的，草木的枝蔓分叉占据了大部分面积，于是就只能从叶与叶的分隔中窥见布满星辰的天穹。
最显眼的是三颗星：象征自然与新生的紫微星，代表了慈和的褐拉拉；象征魔法、智慧和扭曲的秘密，神秘的所罗门星，是隐匿的智慧之神所罗门王，其权杖上的一颗宝珠；象征冷静、包容与死亡的月光星——所属于月光女神薇儿莎，也是三颗星中最大的一颗星。
当然还有不少星星也不断地在散发自己的光芒，不过他们往往会凑在一起，变为一个个的星座拱卫那三颗最耀眼的星。而因为这样的存在实在如繁沙般众多，所以除几大主神星与其副神星外，这片浩瀚的苍穹其实是由更多的微小神格和相对应的象征所填充了。
接下来若是运气好，稍行处是一块不小的空地，那最灿烂的画作将在你的眼中映出。流动的星河宛如片片雪花混在漆黑的凝胶果冻里，就像女神将手中那神秘的水晶球破碎在命运的海洋中。这时四周的树枝就是点缀的画框了，它们和满天的繁星比还是显得渺小。
此时抬头看的人再转低头来看自己，作为一个渺小的，一个比之森林还要孱弱的存在，又怎能妄想在这灿烂的画作里留下自己的一笔啊！
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