西域都护的第三轮选拔已经进入到了第五天，此时正是正午时分，通向隆仓前线的大路上，又出现了熟悉的身影。
萧瑟领头，飞云随后，呼延辰居中，魏泫和宗政翰殿后。
经过昨天的激烈战斗，五人的体能还未完全恢复，但是因为已经落后大部队一段距离，不得不强行赶路。
“对了，常子书为啥不和咱们一起呢？”，飞云问。
萧瑟淡淡地回答他：“他收到了常氏家将的通知，家将们今夜抵达‘同仁医馆’，常子书要等到那时候才能放心丢下弟弟。”
“哎，他真是个好哥哥。”，呼延辰怜惜地说。
飞云酸酸地耸耸肩：“是啊，还特有钱。”
萧瑟看出了他的心思，笑说：“哼，放心吧，以他们‘建陵常氏’的实力，日后会主动把报酬给你送上门的。”
飞云干咳几声，装出不在乎的样子。
“但是常子书比我们还落后半天，他能取得名次吗？”，宗政翰问。
萧瑟略带尴尬：“说到这里，有件事正要和你们商议，我把、我把行军地图给常子书誊写了一份，额，你们没意见吧？”
“当然有呀！”，“太过分了”、“你居然擅自做主！”、“你不会以为自己是主心骨吧？”，“地图可是我偷的哇。”，其他四人连珠炮一样，你一言我一语，把萧瑟说的无地自容。
萧瑟深深地低下了头：“是在下错了，以后再不敢了。”
飞云双手环胸，偏着头坏坏地问：“喂，你这样先斩后奏，不会是私吞了什么好处吧？”
萧瑟脸色微红，拍拍腰间干瘪的荷包：“我能拿什么好处呀，不过是看他们三兄弟可怜罢了。”
“哈哈，他们不会还有个妹妹啥的？萧公子想做个乘龙快婿啊？”，呼延辰贼笑着问。
“啊，那样的话，不是下辈子都不用忙活了？”，小泫子一脸认真地问。
“什么下辈子？下辈子下下辈子下下下辈子下下下下...”，飞云还在罗里吧嗦，呼延辰打断道：“喂，小泫子的重点是怎么找到这样的姑娘，你搁这念紧箍咒呢？”
萧瑟和魏泫都红着脸不说话，其他三人欢快地笑着，一路上金风送爽，秋色连波。
赶了大半天的路后，月上树梢，五人找了个空地，吃点干粮，稍作休息。
吃完简餐，萧瑟摊开了行军地图，面色凝重地告诉众人：“我们现在的速度不容乐观，照此条线路走下去，只怕能进个前二百名还不一定。”
飞云等人都默然不语。
“还有法子吗？”，阿宗皱着眉头：“至少咱们多了份地图呢。”
“方法只有一个。”，萧瑟告诉大家结论：“有机会，但是风险也大。”
飞云充满雾霾的心里总算出现了一丝光亮，
“果然是萧公子，我就知道你还有办法！有机会总比什么都没有强。”，呼延辰夸赞着：“说说看，要我们怎么做？”
萧瑟清一清嗓子，把地图摊开在众人面前：“我们先看正常的路线，咱们现在已经用了五天，大概才走了一百五十里，也就是一半的路程，按我们现在这个速度走下去，至少得有个八、九天才能到达隆仓前线，等走到那时候，估计咱们连个常备都护都捞不着。”
“另一条路呢？”，飞云着急地问。
萧瑟嫌弃地看一眼飞云，心想这小子怎么总爱插嘴呢，他略一沉吟：“另一条路就是，咱们直接走直线，从这儿，到这儿，一共才四十里。但是，这样走的话，我们就要突破东煌帝国的国界，进入中间的无人地带了。”
“才四十里，那当然值得抄近道啊！”，还是飞云，第一个吵着嚷着。
“风险是在那片无人地带吗？”，阿宗谨慎地问。
萧瑟略微思考了一番：“风险的确是无人区，虽然我们一共只需要在那里走二十五里。但那边是沙漠边缘，听说，经常有巨型沙蜥出现。”
“巨型沙蜥？”，呼延辰唤起了尘封已久的记忆：“我听说过，有点危险，但是对我们几个来说，算不上致命威胁。”
“对！”，萧瑟同意呼延辰的观点，但旋即调转话头：“真正的威胁是，那片无人区，离‘新月’太近了。”
“新月？”，阿宗第一次听到这个词。
飞云、魏泫也一脸茫然，等着萧瑟进行解释。
呼延辰咬着手指：“新月，我听家父说过...是个，非常厉害的组织。”
“不，现在的他们，已经是一个国家了。”，萧瑟看着西方：“新月夹在东极、西界、玉砌三大帝国的中间，原本是各国流放罪犯的不毛之地，但是不知从什么时候起，这片满是罪犯的沙漠之中，出现了新月第一个的统领，他按照残酷的挑战制度，挑选出了十一位最为强劲的同伴，成立了最初的新月组织。”
魏泫听得津津有味，听到‘挑战制度’的时候，不禁好奇地问：“萧瑟哥，什么是挑战制度啊？”
“咳咳，挑战制度的具体细节我也不太清楚，大致就是新月组织一共设有六个还是八个梯度，每个组织内的人如果想往上爬，就需要先完成特定的任务，完成后他就有资格挑选一个上一梯度的高手进行挑战，如果挑战获胜，他就可以往上升一级。”
“如果挑战失败呢？”，飞云问。
“挑战失败的话，就要看获胜者的心情了，可以放过失败者，也可以拿走他一样东西，甚至，可以要了他的命。”
宗政翰几乎能够想象出那个世界的残酷：“看来，这是一个唯强者论的组织。他的缔造者很聪明，用这样方法的确可以选出最强大的伙伴。”
“不错，自从有了新月，三大帝国的中间地带就开始变得不安宁了，西域都护屯军‘隆仓’，就是因为新月挑拨了我们和西界帝国的关系，他们却趁机发展壮大，现在已经有了国家的规模。”
“新月这么坏，为什么咱们国家不灭了他们呢？”，飞云好奇地问。
“这就牵涉到政治问题了，出兵三大帝国中间的无人区，另外的两个国家肯定会产生疑心，并走得更近。”，萧瑟继续解释。
“真复杂，三个国家一起出兵不就好了吗？”，飞云挠挠头。
萧瑟像看着一个傻瓜一样看着他：“话说在前头，我们要经过的无人区离新月只有五百里，如果遇到他们的头目的话，就很难像这次遇到伍亦雄那样全身而退了。”，他顿了一顿：“大家仔细想一想其中的危险，弄清楚自己的想法，待会儿，咱们投个票。”
五人各自单独思索了一会，片刻之后。萧瑟将五人聚拢：“好了，准备投票吧。为了防止照顾别人的意见，我们五个人背对背围成一个圈。”，他说完，其他四人按他的要求，一起围成了个五边形。
“同意走出国界，从无人区抄近路的，就举起右手；不同意的，不用举手。”
“可以了。”，飞云说。
“好，我们现在一起回头。”
五个人各自转身，月色下，高高地举着五只手。
“哈哈哈。”，呼延辰笑着，飞云埋怨道：“我就知道这个投票是多此一举。”
“假如别人有不同意见呢？”，阿宗替组织者萧瑟辩护：“这样做可以保持团结。”
飞云摸摸后脑勺，关于组织能力、团队精神，他的确没有什么话语权。
萧瑟向宗政翰投去‘感谢理解’的目光：“那我们继续赶路吧，不管怎样，今晚得跑到国境线上才能休息。”
“出发！”，飞云、魏泫和呼延辰斗志昂扬地喊着。新出现的希望让每个人的脚步都轻松了许多。
一行人趁着夜色，直走到后半夜，终于抵达了国境边界，放下满身的疲惫，深深睡去了。
第二天，太阳高高地悬在天空，阿宗被阳光刺痛双眼，发现已经是日上竿头，忙将其余几人叫醒。
五个人匆匆吃了些干粮，萧瑟提醒道：“大家注意节约水源，咱们剩余的道路上，都不会出现补水点了。”
飞云舔舔干涸的嘴唇，摇摇水壶，里面差不多还剩两口水。
“阿飞哥，喝我的吧。”，小泫子将水壶递给飞云。
飞云摸摸小泫子的光头：“我不怕热，后面没有补水点了，省着点吧。”
休整完毕，萧瑟发出了最后的动员：“大家打起精神，顺利的话，咱们今晚就能到隆仓了！”
“好！”，一行人鼓起了干劲，漫长的第三轮选拔眼看就要迎来终点，兴奋的情绪刺激着每个人的细胞，飞云、阿宗恨不得两肋生翅，魏泫、呼延辰也是步履轻快，满怀期待。
一路向西，刚开始脚下踩得还是黄土，慢慢的，黄土变成了砂砾，直至完全进入了广袤无垠的沙漠。
飞云看着四周完全相同的金色沙丘，担心地问：“咱们，不会迷失方向吧？”
“放心。”，萧瑟自信的声音传来：“我可以通过太阳辨别方向。”，他头也不回，继续在前带路。
飞云看着萧瑟孤傲的背影，突然发现，这个男子，其实是个可靠的朋友。
继续前进，炎炎的烈日下出现了一片若隐若现的绿洲，在沙漠中显得格格不入。
“那是‘海市蜃楼’。”，呼延辰告诉好奇的魏泫，“我爹告诉我，曾经有军队因为追逐‘海市蜃楼’，全军覆没了。”
魏泫吐吐舌头：“真可怕，它是什么怪物呀？”
“不是怪物，海市蜃楼是一种假象，就是它其实不存在，但是你看得见；当你真去追的时候，它又永远也追不着。”
“哦，和怪物差不多，都是蛊惑人心的。”，小和尚点点头。
呼延辰无奈地苦笑。
宗政翰听得发痴，‘真去追的时候，又永远也追不着’...
“喂，呼延辰，那个也是‘海市蜃楼’吗？”，飞云指着稍远的西北方向，那里的沙丘中开了一道石门，几个人影在石门前攒动。
萧瑟顺着飞云的方向一瞧，立即伏下了身子，低声喝道：“注意隐蔽！那个不是‘海市蜃楼’。”
其他人一听赶紧隐蔽，看萧瑟如此紧张，也伏下了身子。
“沙漠中居然藏着个石洞，古怪、古怪。”，飞云瞧着好奇。
“很可能是新月的人，千万不要打草惊蛇。”，萧瑟提醒，他的心提到了嗓子眼，抄近道的方案遇到了最大的风险。
众人一听可能是‘新月’，都紧张起来。
萧瑟拉下头巾，遮住左边，右眼瞧见那石门前站着两个人，都是异族服饰打扮，他们的四匹骆驼首尾相连，正跪倒在洞口前休息。不一会儿，又有两个人从石门内走出来，还带着一个木头盒子。
对方一共四人，彼此交谈了几句。然后，一个穿着青色长袍的领头人，走到石门前，施展了一个阵法，黑气弥漫，石门的两侧缓缓封上了。
“他们武功不差。”，萧瑟看着那青色长袍人用的阵法纵横交错，想来肯定十分复杂。
“我还以为‘新月’离咱们这儿五百多里，不可能遇上呢。”，飞云摇摇水壶，已经一滴不剩。
萧瑟伏在地上，看对方正准备离去，一颗紧张的心稍微放松了些：“多亏了飞云发现的早，咱们离这么远，他们不可能发现我们。”
“嘿嘿。”，飞云难得听到萧瑟夸奖自己，得意地摸摸鼻子。
突然，已经骑上骆驼的一个灰色长袍男子，示意同伴们自己发现了什么一样，他看着四周的沙漠，嗅着空气，在寻找着什么。
“不好！”，萧瑟的心里咯噔了一下：“他们好像有个嗅觉特别灵敏的。”
其他四人也远远看见，对方的驼队，停了下来。
五人继续伏地了身子，就差把自己给埋了。
“难道是我一天没洗澡，身上有味儿吗？”，飞云自问，闻闻自己身上，虽说有股淡淡的汗臭味，倒也不明显。
呼延辰也闻着飞云，再闻闻自己：“咱们没啥味道。”
此时只有萧瑟还在侦查。远处，灰袍男子舔一口食指，将食指放在风中，沙漠里的风不断带来新的气味，最后，那男子停下了脚步，指着萧瑟这边，四目相接，萧瑟连忙低头！
“被发现了！”，萧瑟取出金雕弓。
飞云站起身子：“避无可避，先发制人吧。”
呼延辰、魏泫、阿宗均放下背着的军粮，运起黑纹，时刻准备动手。
对方飞奔而来，他们的身后沙尘四起。飞云昨晚听萧瑟说了‘新月’的厉害，第一时间将状态拉满。
五人全力准备接战，最后关头，对方却偏离了他们的方向，他们正疑惑对方可能是想包抄。突然，沙漠中出现了一男一女，与那四人激斗起来。
原来被敌人发现的不是自己！
萧瑟收起弓，飞云卸下了全身的电流。
“喂，我们要不要帮忙？那两个小孩好像和咱们一样，也是参加选拔的哎。”，呼延辰指着战斗的方向。
飞云、阿宗一看：“银枪！”，两人一起惊呼：“那不是之前打伤魏泫的小鬼吗？”
小泫子举目望去，正是和飞云第一次相遇时，卖艺过程中遇到的银枪少年。
“咱们帮帮忙吧，不然那两个小鬼凶多吉少。”，飞云看着不远处的战斗，一男一女两个年轻人已经难以支撑，受伤就在顷刻。
萧瑟拉开弓：“还是老样子，我和呼延姑娘负责远程攻击，阿宗负责中程辅助，飞云、魏泫，你们先缠上去。”
萧瑟说完，连射了七八箭，将对方凶猛的攻势缓解了下来，那两位少年总算逃出生天。
“居然还有人！”，青色长袍的男子看向萧瑟这边：“通通抓起来，给火凤大人处置。”
四人之中，有两人向飞云这边冲来。
“吼！”，空气中开了一道亮白色的门，圆形的门洞里冲出来一只巨大的猩猩，逃出生天的女孩儿坐上了猩猩的肩膀。
“这是什么？”，青色长袍男子一脸疑惑。
远处的呼延辰、飞羽、魏泫正准备迎战，看空中突然跑下来一只巨大的猩猩，那女孩儿正指挥猩猩战斗，都觉得新奇好玩。
“好了，小泫子。”，飞云的全身带起了电光：“咱们可要上了。”
魏泫毫无惧色：“好的，阿飞哥，我也想试试凌飞公子教的新招呢！”
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