词曰：“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
这首《望海潮》出自北宋有名的词人柳永之手，描写的是北宋真宗年间社会繁华的景象。据传此词一出，无数文人、秀才竞相传颂，很多社会的名流都去前往拜谒他。最重要的是，历史上盛传，这首词居然是造成宋朝被元灭国的罪魁祸首。据说这首词被人谱上曲后，流传到金国，金主完颜亮无意中听到这首歌词，对其中所描写的“三秋桂子，十里荷花”顿生羡慕之情，于是才起了投鞭渡江的志向。正隆六年（1161年）八月中秋节，完颜亮作赋《鹊桥仙·待月》，词中这样写：“停杯不举，停歌不发，等候银蟾出海。不知何处片云来，做许大、通天障碍。虬髯捻断，星眸睁裂，唯恨剑锋不快。一挥截断紫云腰，仔细看、嫦娥体态。”可以看出，完颜亮待月不至，竟然生出截云之心，字里行间隐隐透出杀气。之后不久，完颜亮即率兵二十七万，分四路攻打北宋，这才拉开了宋金大战的帷幕。
暖风东来，春柳早绿。在东京汴梁，大路上熙熙攘攘，行人繁杂。此时正是北宋庆历二年的春末。在繁华的京城汴梁，从金銮殿的方向飞来三骑快马，皆是红鸾彩凤，银辔金鞍。马上人咚咚咚锣鼓急鸣，大声喧哗道：让开让开！街边百姓纷纷躲避，立时闪出来一条大道。原来今日是举子放榜的日子，仁宗钦点的新科状元、鼎甲进士，今日便能揭晓了。这一路上人山人海，有瞧热闹的百姓，做生意的商贩，亦有来看榜的学子考生，有的还是携家带口而来。亦有的竟已提前准备好了赏钱，看来对自己中榜登科底气十足。大路之上，三匹骏马鸣锣开道，之后是吏部、礼部的大员，坐着八抬大轿，手捧圣旨，直奔放榜之地而去。这边皇榜刚刚贴上，奉命守护皇榜的官兵便已制止不住跃跃欲试的人群。只听得人群之中这边狂喜，疯了也似的高喊“中了，中了！”、那边哭天抢地的悲怆：“娘，爹，孩儿没脸回乡见你了”……一时间哭声、笑声不绝于耳。但是百姓们议论最多的，还是本朝出了一个“连中三元”的状元，皇帝钦点的才子：杨寘，杨审贤。
时近晌午，汴梁城最有名的酒楼迎仙居里面人来人往，络绎不绝。原来是状元郎杨审贤把迎仙居的整个一层都给包了。这杨寘出身不凡，自小长在官宦世家，兄长杨察在朝为官，又是当朝枢密院大员晏殊的女婿。弟弟中了状元，这是光宗耀祖的事情，因此出手阔绰，大摆流水席，宴请前来庆贺的众多好友亲朋。杨家这个状元，乃是古往今来少有的“连中三元”，杨寘乡试、会试、殿试皆是第一，整个大宋朝开国以来也不过第二人矣。再加上仁宗钦点，端的是荣耀无以复加。这酒楼之上，前来祝贺的远亲、近邻、官员、乡绅，枚不胜举；甚至些许的地痞蛇头，污衣乞丐，只要来庆贺两声打个秋风，酒楼的伙计也是睁一只眼闭一只眼，任其吃喝，并不为难。
转眼日头过午，这酒过三巡，不经意间竟已到了未时。整个酒楼的客人，皆已醉眼朦胧，酒意醺醺。饶是如此，这迎仙居的客人仍然是人满为患，丝毫不减。
三楼的雅娴间，是整个迎仙居最好的包间。包间之外还挤满了来敬酒的宾客。而包间之内，坐着的就是状元郎本人和当朝权贵。杨寘早已酩酊大醉，包间里仍听的有人直呼“酒来，酒来！”店小二提着一壶酒来到门外，却只听得里面有人大哭，又听得有人怒道：我杨寘连中三元，哪个敢比？不知哪个卫子，夺吾状元矣！包间之外，有人议论纷纷：这状元爷原来是喝醉了。自己就是状元，还以为被人抢了去哩。那个道：你懂甚么！你知道吗，原来听说这次殿试，状元郎应该是王介甫的！只不过仁宗钦点了杨大人，唉，奈何啊奈何！那个又按低了声音道：听说这王安石虽是才高八斗，却也太无法无天。居然在试卷中得罪了万岁爷。如此狂妄，也须怪不得皇上龙颜大怒，将他从第一踢到了第四，榜眼探花也没他的份了。
此刻，在汴梁城东北角的另一个酒楼里，在最角落的位置上，忽听得有人长叹了一口气。店里的掌柜早见他只要了几壶酒，喝了半天也不付账，早就留心上了他。听他长叹一声，掌柜的抬眼望去，角落里那人形容瘦削，然而眉眼之间，轮廓分明。仿佛弱冠的年纪，顶多不过二十余岁。鹤氅纶巾，飘飘然有脱俗之感。他眼望窗外，沉吟不语——这人是谁呢？他正是因为“孺子其朋”四个字而被仁宗夺去状元的王安石，介甫是他的字。对面坐着的是他的好朋友曾巩，曾子固。曾巩知他状元被夺，心头郁郁，便好言劝道：介甫兄，何必为此挂怀？天下人皆知，汝虽无冕，却冠于“三元”。意思是说，你虽然没能成为状元，但是在天下人眼里，你才是真正的连中三元的状元郎。王安石沉吟未语。曾巩又道：别人视兄狂放不羁，我却知道，“孺子其朋”这四个字，正是你试主的所在。君不纳谏，介甫兄又何必挂怀呢？难不成必须做得文武双全，你才甘心么？王安石抬起头来，举一杯酒，笑道：曾兄知我也！正所谓“三谏不从，待放而去”。小弟在此谢过！言罢大笑而去。曾巩心中疑惑，不知他心里是怎么想的。却不知他这一句话，让王安石日后远游龙虎山，拜入天师教，引出来一段可歌可泣，精彩绝伦的故事来。
王安石这一去，忽生了回乡之心。要知道此刻兄长已在汴梁安家，但王安石生在抚州临川，便是当今的江西省抚州市。他自幼在江西生长，到十三四岁上才随父兄到京城，算来已有五六年没回去过了。哪知他刚回到家中，便遇到了前来宣旨的吏部官员。原来皇帝要他去扬州任职，不日启程。王安石心下稍安，暗想：扬州长官韩琦与先父王益是至交好友，去他麾下效力，正好偷个方便。于是赴任之路，改道向南，直奔江西老家而去。同时修书一封，嘱咐跟随的家丁送往扬州韩琦处，具言思乡之情，恳请晚些到任。韩琦看过书信，同意他先回乡省亲，至于到任之日嘛，古时候的信息和制度也不那么严格，交通更是不便，何时履职，就全凭咱们大人的心情了。
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