农历二月初二龙抬头，是荆州府学开学的日子。生员很少，总共100多人。
荆州地暖，初春时节长江两岸已是姹紫嫣红，不过这几日的倒春寒却落起了雪，白雪掩映中的红花绿草别有一番韵味。张居正早早地等在府学门口，甚至于早到天光微露，就已经站在了府学门前的孔子像前，揉搓着耳朵。
约莫半个时辰，天已大亮。生员门像涓涓细流一般，陆陆续续的汇聚在一起。人上一百，形形色色，张居正审视着他们，有的人穿着绸面棉里的长衫，头上扎一领青色或黑色方巾，腰间系一方玉佩，仿佛上等的青玉质地，举手投足俨然一副官宦家庭的做派。而有的人却身着一副单褂，脚蹬打着补丁的单鞋，搓着手、跺着脚，在这料峭的春寒中瑟瑟发抖。
吃饭、穿衣、量家当，古往今来，贫富之间的差距是显而易见的，仅凭个人衣着就能对这个人的生存环境，猜出个十之八九。张居正此刻无心去猜测这些同学们的家庭状况，因为他的目光早已停留在了一个人身上，久久未能离去。
他，鹤立鸡群，因为有着神童的赞誉，令人敬而远之。而他，孑然一身，花子般的装束，让人嗤之以鼻。两个人此刻都是寂寞的，可能是因为没人跟他们俩搭话的缘故，让他们的境遇殊途同归。
一阵嬉笑打断了张居正的目光。“哎呦，这不是刘老先生嘛，您可真够执着的，80岁的年纪还来上学呢？身子骨儿能顶的住吗？你家里的那点薄田还没让你败完呢？您这是要把天下的学问都学到你的肚子里吧，不才我真是甘拜下风。”几句夹枪带棒的话飘到张居正的耳旁，继而是人群中发出的阵阵哄笑。
“家中尚有几分薄田，马上就要乡试了，我想，我想再试一年”老者唯唯诺诺，想来是即将成为同学，也就碍于面子，怯生生地回了一句。
“你儿子前些年得了消渴症，一命呜呼，孙子又在江边撑船，稀里糊涂的做了替死鬼，你这小老儿倒是命硬啊，断子绝孙了还想着中举当官，我看啊，你就是一辈子的穷命、贱命、烂命”。哄笑声更大了，除了零零散散地几个不愿随声附和的，其他人都围在那人身边瞧着热闹。
可能是被刚才那一番话刺激的血气上涌，老者站立不稳一个趔趄摔在地上，然后挣扎了几下踉踉跄跄地重新站了起来“陈公子，请你别跟小老儿一般见识。”
“我当然不会跟你这种人一般见识，你是何人？我是何人？我爹可是六品通判，在这江陵城里，除了知府大人就属我爹最大，小爷我就是看你这山野小民不顺眼想取个乐子又怎样？”没等这个号称通判之子的纨绔之辈把话说完，一个声音打断了他。
“这位兄台，方才你的所作所为，着实让在下羞臊。面对这样一位耄耋老者，不存孝悌之心，竟然恶语相向，此为不仁；不念同学情谊，反而中伤其子孙，此为不义；依仗权势，随意用言语鞭挞生民，此为无礼；以嘲讽黔首百姓为乐，在哄笑声中愈发盛气凌人，此为不智，似你这般不仁、不义、不礼、不智之徒，将来一旦为官，掌握生杀大权，治下的百姓恐怕不会有好日子。”张居正一边说着，一边走向那位老者，搀扶着他到一旁休息。
“你谁啊？哦，原来是咱们的神童张白龟公子啊。”通判之子虽然跟张居正不很熟捻，但对这个享誉湖广的天才少年，在辽王府也见过几面。“怎么？不陪辽王读书了？来这儿打抱不平了，你说你好好的乌龟忘八蛋的名字怎么改成了居正？听说还是知府大人亲自赐的名，我感觉还是白龟适合你的气质，哈哈哈”。
“府台李大人，是荆州的父母官，父母给孩子起名，天经地义”张居正仰起头继续说道“我的名字叫白圭，圭者，玉也，不是什么乌龟！”
“哈哈哈，听辽王说，这乌龟的名字还是你在辽王府作看门狗的爷爷给你起的，你说这一介武夫，大字不识一箩筐，能起个什么好名字，不会是希望你这个乖孙子将来到青楼作一个龟公吧！”
推开簇拥在通判之子身旁的几个人，张居正一脚踹翻了眼前这个不知廉耻的货色。骑在身上抡起拳头，重重的砸在这人的脸上。一拳、两拳、三拳，看似瘦弱的身躯，得益于祖父张镇闲时的教导，此刻竞迸发出惊人的能量，对方无力还手，只好护住头面，伴着痛苦的惨叫。
假如不是府学的一班师傅上前阻拦，恐怕张居正不会就此收手。可能是碍于张镇的几分薄面，也可能是出于对人才的爱护，开学首日就殴打同学的张居正并没有受到太大的处罚，仅是罚抄了《名人法帖》就不了了之，不过这也为日后张镇的死亡埋下了伏笔。
进了府学，不是提前养老，光吃干饭，大部分无门无路的生员都有着或许不算崇高但却远大的抱负，来年考上举人，就拿到了仕途的敲门砖，能够进士及第，更是光耀门楣的人生幸事，所以，对于大多数人来说，刻苦读书从来就是跨越阶级、鱼跃龙门的唯一途径，张居正也是一样。掌握礼、射、书、数四科，熟读经、史、子、集四书，是考取功名的唯一法门。当然，这对聪明绝顶的张居正来说，似乎也并不是那么难。
时光荏苒，时间总是在不经意间流逝。当长江两岸由姹紫嫣红、芳草如茵的世界，变成金风玉露，橙红橘绿的一派景象的时候，张居正信心满满的打点行囊，赴武昌参加了省里的乡试。考试时，他自然是又作了一篇应时应景的锦绣文章，我们有理由相信，以他的才学，加上当时在湖广等地的名声，即便不能夺得魁首，稳稳当当获得前十也是探囊取物。
不料，甫一放榜，找遍了三张桂榜，张居正却始终没有看到自己的名字。
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