榜上无名，让这位自视甚高而确有其才的少年不禁怅然若失。名气、才情、人品、气度，这所有的要素没有一点不是冠绝江陵，可是这样的结果却像太阳注定要东升西落一样照进了现实，是哪个环节出错了呢？张居正暗自揣摩着，早有耳闻，这次的主考官是个捞钱的好手，除了朝中几位当政的大臣关照过的以外，一律按孝敬决定录取与否，名次的高低按质论价，收钱即办绝对是银货两讫、童叟无欺。是我不甘同流合污，没有提前打点吗？还是因为我一时鲁莽，冲撞了通判家的公子？对，千真万确，刚才看了红榜，通判之子的名字赫然在列，连这样不学无术的庸才都能取为举人，公报私仇将我这一介草民踢出红榜也合情合理，算了，来年再考吧。
张居正遭遇到了人生中的第一次挫折和危机，想来想去，涌动的挫败感愈发强烈，可是，天意使然，造化弄人，一时的失利并不能否定自己的才华，张居正安慰自己，或许这就是所谓的大器晚成吧。
张居正漫无目的地在武昌城内走着，上得桥头，住了脚步怅然回顾，清瘦且稚嫩的脸庞泛出一丝无可奈何的苦笑。
“公子留步。”身后一声长唤拉回了张居正的思绪。居正回头看向来人，上下打量。“敢问，小公子可是，可是江陵张白圭？”来人气喘吁吁地问道。
“岂敢岂敢，不才便是”张居正回答道，“您是？”
“小人是湖广巡抚顾璘顾大人府上的，奉我家大人之命，请公子到府上一叙，不知公子意下如何？”来人说道。
巡抚的大名自己早有耳闻，但却素昧平生，请我这个落第的秀才说话，不知有何深意，也罢，还是应了他，顺便再问问自己落榜的原因也无不可。张居正想了想，开口道“不才小人德薄才浅，现如今又是不名一文，不知巡抚大人唤我所为何事？”
“这个，在下就不甚了解了，不过听我家大人说，好像是为了向你当面赔罪云云”
张居正心里暗想，自己与巡抚素无交集，况且一个堂堂二品大员，封疆大吏，跟我这一介草民赔的哪门子罪。带着疑惑，张居正回答道：“既然巡抚大人盛情邀约，那在下就恭敬不如从命了，烦请前面带路”。
到得府前，张居正整肃衣冠，弹去鞋边染上的灰尘，收敛起惆怅的面容，跟着绕过照壁来到正厅。
通传过后，张居正又一次整了整衣带，迈步走入厅堂。堂上坐着三人，不是正襟危坐摆着一副官老爷的模样，而是不顾形象的在一起耳语，时不时还发出爽朗的笑声。
见到张居正进来，中间那位不等居正作揖下拜，快步走上跟前“哈哈，果然是闻名不如见面，此番终于能够一睹小友的风采了，真的是貌似潘安，才比子建啊。”“噢，对了，我来介绍一下，老朽顾璘，这位是京师来的御史冯大人，这一位是湖广按察佥事陈大人。”冯、陈二人点头报以微笑。
居正拜道：“草民张居正，见过三位大人，”。
“好好好，来，快坐下”顾巡抚拉着张居正在偏厅的四方茶几前坐下，冯御史和陈按察随之纷纷落座。
“居正啊，此番请你前来实属冒昧，一来是让你见见冯、陈两位大人，这两位可了不得，这位冯御史总管天下风宪，可纠弹百官，整饬吏治。这一位陈按察，主理本省法治，刑名勘核，赏善罚恶，两位大人位不高权却重，人虽微言不轻，以后有他二人照拂，有些事情你会省去很多不必要的麻烦，你只管心无旁骛地去考取功名。”
“这第二呢”，顾巡抚顿了顿，欲言又止。“罢了”顾巡抚抱拳拜道“小友的才情，我和省上的几位大员经常谈起，五岁开蒙，十岁就通晓《五经》大义，十二岁补了府学生成了秀才，此次乡试，按理说依你的文章，取为举人不在话下，甚至点为魁首也实至名归，可是，这个事儿则被老朽我按了下来，为此，陈大人不顾多年交情，联合冯大人要联名上书，参我一本，说我心生嫉妒，破坏国家抡才大典，私欲难平，暗自打压国之栋梁”。
陈按察从袖子里掏出昨夜写好的奏折，推到顾巡抚面前，说道“适才我不是已经说过了，交情归交情，虽然你所说的原因听来也有一番道理，反正我对这次没有录取居正持保留态度，我且让你一次，如果三年后的乡试，居正还是榜上无名，你就亲自把这个参你的奏章送到京城去。”
“看来陈大人还是怒气未消啊”顾巡抚收起奏折，缓缓地看向张居正“居正啊，没有记错的话，你今年年方十三。十三岁的年纪可以成家，立业的话还为时尚早。《礼记》云，修身、齐家、治国、平天下。官场复杂，仕途险恶，没有机敏练达的性情和直觉，注定不会有大的作为。文章做得花团锦簇，只能说明你才具非凡，目前来看，给你举人的功名也未尝不可，但是，我还是要坚持再给你三年时间，将你所掌握的知识融会贯通、举一反三，为将来步入仕途打好基础”。
“还有，我希望你做伊尹，不要学江淹和仲永，为声名所累，为浮华所惑，要多加磨砺，善学多思，要知道你的目标不只是写几篇锦绣文章，管一方兵民百姓，将来革故鼎新，出将入相才是你不二选择。
就像我们所知道的那样，日本作家川端康成和美国作家海明威，在获得诺贝尔文学奖之后，一个含煤气自杀，一个拿着少年时父亲送他的生日礼物，一把双管lieqiang从容自尽，在人得到了所要得到的名利之后，如果没有更高的追求，灵魂的空虚将会填满整个身躯，此后的人生难免会黯淡无光。这个800年前的东方官员，改变的不仅仅是张居正的人生轨迹，更是为这个摇摇欲坠的东方帝国提供了一个回光返照的契机。
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