长久的沉默让张居正不敢多言，两盏青花书灯似乎是该添油了，光线忽明忽暗在打更人的梆子声中摇曳着，一如张居正此时的心境。
黯淡的灯光，遮住了顾璘的表情，良久，他才起身拨弄开渐暗的灯芯，两团耀眼的光芒散射开来，“我知道了，你回去吧”。
夜已深，主人送客，不愿离开却不敢逗留。回家的路上，顾璘刚刚说的短短几个字，让张居正无所适从。这不是他想要的答复，当然，拜访顾璘之前，他也没有抱多大希望，人总希望锦上添花，雪中送炭的事儿却不会常做，毕竟他们的交情，还没有到为了他这个只见过两次面的后辈而强出头的地步。
因为连日阴雨，路上发了大水，回到家已是十天后的晌午。张居正人困马乏，还未进门，就碰到神色匆匆的张文明，上前一把拽住鞍辔，“你回来的正是时候，快随我走”。
“父亲，怎么了？是辽王府的人来登门问罪了吗？”张居正翻身下马，怯怯地问道。
“且不说这个，你顾伯伯驾鹤西去了，一个堂堂知县，地方父母，说死就死，这世道真的是……”张文明说着，擦了擦眼角的泪水。
灵堂已经搭好，尸身停在正中位置，后面是一个大大的奠字，左右和前方各放置几个蒲团，以供家人和亲朋好友凭吊。
顾家小姐身着孝服，早早地跪在堂前，当清晨听到父亲亡故的消息后，她来不及梳洗便跟随家仆回到顾府，此时，嘤嘤的哭泣声催动着她内心的悲痛，梨花带雨，满脸泪痕。
张文明父子到达已是一个时辰之后，触景生情，不免声泪俱下，“只道是赴京请罪，岂料想横祸加身，数日前匆匆一面，今朝却物是人非，总角之情，寒窗之谊，霎那间被阴阳隔断，愚弟实是肝胆俱裂，痛心不已，呜呼！哀哉！”张文明双膝跪地，放声悲鸣。
跪在张文明旁边的张居正，心里也很不是滋味，一方面是顾璘老大人对自己赞赏有嘉，现在儿子身故，白发人送黑发人，自己这个晚辈也替顾家的遭遇感到惋惜；另一方面，顾知县上京前曾把女儿托付给张家，经过一段时间的接触，顾家小姐知书达理又善解人意，且女工刺绣无一不通，煮饭洗衣这类杂活都亲自上阵，从不假手于人，在张居正心里，如果能结秦晋之好，必定举案齐眉，相敬如宾，将来定是贤妻良母，又可傍上顾家这个高门大户，或能成为仕途官场的可靠助力。看着顾家小姐哭泣的模样，不免惹人怜惜。
一番祭拜过后，人已走得七七八八， 哭临致丧的人很少，大多是顾知县的生前好友，他们没有多做停留，只是匆匆而来，又匆匆离去，没有节哀顺变的慰藉之辞，甚至没有多看一眼已经撒手人寰的顾知县，只是在灵堂外远远的向里瞥了一眼，就转身别过。
人情冷暖，世道薄凉。或许是知道顾知县得罪了当朝权相严阁老的缘故，怕引火烧身，怕殃及池鱼，这些人能屈尊前来就已经难能可贵了，顾璘这样宽慰着自己。
关门，谢客。当然，时间已过未时，已经不会再有访客了。
张文明父子没有走，他还想再看看顾知县，还想问问到底是何等罪名，让这好端端的一个人，就这样惨遭屠戮。
“顾老大人，请节哀，人死岂能复生，还望您不要太过悲痛才是”张文明看到灵堂里坐在蒲团上的顾璘，走过去挨旁坐下安慰道。
“我儿之死，死不足惜。不就是按朝廷律例处置了一个严某的远亲，以致大祸临头，身首异处。哎！痛则痛矣，真正让我心痛的，是大明这千千万万的老百姓啊！你我同为官宦之家，先有令尊落人口实，无故枉死，今有我儿得罪权奸，引颈就戮，我等尚且不能自保，何况百姓乎？”顾璘慨叹道。
“老大人所言极是，我听说当今圣上沉迷修仙了道，一应军国大事均假手于内阁几位大臣，其他人还好，唯独阁老严某自恃骄横，大权独揽，几个御史上疏弹劾，均被皇帝留中不发，反而落个非理妄议，攻讦柱臣的罪名，或抄家问斩，或发配苦寒，真是令人叹惋愤慨啊”张文明附和着。
“老爷！有不少老百姓在府外聚集，大概有七八百人，说是来瞻仰公子遗容的，您看？”正当顾璘和张文明父子在为生民疾苦而感叹的时候，顾府的老管家匆忙禀报。
“待我前去”顾璘起身正了正衣冠，牵上居正，又唤来孙女顾怜，让管家打开大门，阔步迈了出去。
“看啊，顾老大人出来了”门外百姓群情激愤，一个带头的老者，拄着拐杖颤巍巍地走到前面“顾老大人，您就行行好，让我们进去再看一眼顾知县吧，老朽给你跪下了”。说着，老者扔下拐杖作势下跪，身后的数百人也随着他跪了下来，黑压压的一片。
“万万不可，老丈快快请起”，顾璘赶忙上前搀扶起老者，又环视众人，开口说道“诸位父老请听我一言，俗话说，人生苦短，有死而已。在卖身官家的那一刻，我想，犬子就做好了为国为民捐躯赴死的准备，只是没料想这一天来得这么快，这么突然。犬子罹难，作为父亲的我痛彻心扉，但事到如今，已经无力回天，只希望治下百姓休养生息，安居乐业，只有这样，犬子才能瞑目。父老乡亲们的心意，我替亡故的儿子心领了，大家还是散去吧！”
“顾老大人，您就不能让我们见顾知县最后一面吗？哪怕去几个人代表一下，也遂了乡亲们的心愿呀”老者再次恳求道。
“就是，就是，让我们进去吧”百姓们你一言我一语地说道。
“不可，快散去吧”顾璘斩钉截铁道。随后，转身返回了灵堂，只剩下吱吱呦呦的关门声和一脸失望加茫然的乡民们。
一跪、再跪、三跪，门外是扬起的尘埃伴随着发自肺腑的哭喊声，环绕着顾府，直冲九霄云外，直到一场突如其来的暴雨落下，这数百老幼乡民才渐渐离去，只剩下老者的拐杖孤零零的躺在地上蒙受着暴雨的冲刷，一如他因悲伤过度，一病不起遭受着病痛的折磨一样。
“我儿可以瞑目了”顾璘扶着棺，伸手替儿子掖了掖盖被，此时已是老泪纵横，泣不成声。
为什么不让百姓们进灵堂祭拜？顾璘想了很多。是怕这浩浩荡荡数百人搅扰了儿子的阴魂？还是担心朝廷知道公然祭奠一个有罪之人会祸及百姓，殃及无辜？我们不得而知。只知道，自始至终都站在顾璘身旁的张居正，从亲人离散的悲伤中，又体会到了一丝受民爱戴的感觉，哪怕得罪权奸，冒犯天颜，甚至落得个和顾知县同样的下场，也在所不惜。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！