大晋南渡以来，黄河以北土地尽失，几乎全部落入异族之手。
50余年间北方大地先后建立北凉、大赵、大魏、大燕、大秦、以及由桓绍所灭的西蜀。多年来，各个政权相互攻伐，吞并，乃至灭族，进行着血腥的兼并灭国战。
直至今时，氐族苻氏大秦、鲜卑慕容大燕两大异族政权与代表汉族正统的大晋形成三足鼎立之势。15年前桓温伐秦，一度陈兵灞上距长安一步之遥，最后因粮草不济，功亏一篑。
此番伐燕他不想重蹈覆辙。楚军势如破竹，各路燕军无不望风而靡，大军所过之处各州郡分分归降，沿途百姓箪食壶浆，以迎王师。楚军先后击破燕国宁东将军慕容忠，邳王慕容厉、乐安王慕容臧各路大军。七月初，大军陈兵枋头，距燕国京师-邺城仅几十里之遥，燕国举朝震恐。
“太傅，如今楚军兵临城下，如何是好？”邺城皇宫内燕国皇帝慕容玮与太后可足浑氏如热锅上的蚂蚁。
“太后、陛下，以臣愚见，当前晋军连战连胜，士气正旺，断不可与其正面决战，一旦战败后果不堪设想。”
“不如先避其锋芒，焚毁邺城及各种辎重，北返辽东，退守故都龙城。沿途坚壁清野，以待晋军粮草不济，师老兵疲之时，再率我族精锐铁骑南下，定能一举收复失地”摄政王慕容评如此说道。
这位大权独揽的大燕摄政王并无真才实学，只是一枚太后可足浑氏用以打压政敌的棋子。所以当面临着如此关乎国家命ˊ运的大事时，他脑中第一反应就是逃。
“返回龙兴之地？难道没有其他破敌之策？如此拱手将中原相让，朕恐无颜面对先皇”慕容玮虽不太情愿，但此刻也毫无头绪。
皇宫外，一个四十左右的中年男子面色严峻，疾步快走，身后几个大内侍从紧紧跟随。
“陛下与太后已经歇息，吴王有何事请明日奏请，您这样贸然闯进，奴婢们可是要掉脑袋的。”男子并未理会，只顾大步往前走。
“启禀陛下，吴王求见，奴婢们拦也拦不住”领头侍卫神色匆匆跑入气喘吁吁的报告道。
“禀陛下，太后，臣下有破敌之策相奏”说话间人已来到寝宫门外，但被皇宫侍卫拦住，只能跪拜在门外大声喊道。说话之人正是吴王慕容垂，大燕开国之君慕容皝第五子。
慕容鲜卑兴起于辽东，经慕容恍、慕容俊两代君主以来，如今已一个占据半壁中原的鲜卑帝国。
功高震主不是一句虚言，慕容垂自幼智勇过人，年仅13岁便在征高句丽中一战成名。成年后随着父兄统一辽东鲜卑各部，南下灭后赵，冉魏，后攻洛阳，为大燕入主中原立下赫赫战功。
但在兄长慕容俊继位后便一直受到猜忌和打压，妻子段氏更是因巫蛊之案蒙冤入狱，最终为了不牵连与他而死于狱中，连他现在的名字都是这位哥哥取笑他所改。若不是另一兄长慕容恪极力袒护，他自己的姓名估计也已遭不测。
随着两位兄长先后去世，本该由他继任太宰摄政，但太后可足浑氏忌惮他在皇室和军队中的声望，将其排除在权利核心之外，如今刚年过四十，年富力强之时却只能位居闲职。
如今随着桓温北伐，兵临城下。虽身无实权，但作为太祖仅存的皇子和对帝国命运的责任让他不愿袖手旁观，连夜进宫谏言。
“原来是皇叔，深夜入宫所为何事？进来说吧”。
在国家如此情况下慕容玮母子也只能先放下成见，因为慕容垂的军事能力在当下是他们需要的。
“陛下万不可退回关内”在听完可足浑氏复述完慕容评提的退守龙城的建议之后慕容垂断然说到。
“虽然桓温大军距都城不足百里，我军虽遭连败，但实力未受大损，各地勤王之军也在赶来途中，胜败尚未可知。如若不战而返关内，将中原拱手让与他人，太祖与先帝两代人的基业就此葬送。”
慕容垂顿了顿接着说到“关中苻坚垂涎我大燕已久，如今他刚平定国内叛乱一时尚无力对我用兵，但若我大燕就此退回辽东，苻坚必定兵出虎牢，趁机占据河北。那时即使桓温退兵，我们再想南返就难了。”
“那依吴王所言，如何是好？可有何退兵良策？”太后可足浑氏急切的问到，慕容垂上述言论正好说中母子二人的担忧之处。
“如太后，陛下不弃，臣愿率军与桓温一战，为大燕效犬马之劳。”
“晋军远征而来，粮草后续是其命门所在，桓温定急于求战，只要避其锋芒，坚守不出，同时派偏师袭扰其粮道，如今正值盛夏，时间一久其士气必然疲惫，到时候再寻机出战。同时可派遣使者前往秦国，告知苻坚唇亡齿寒之利弊，再诱之以重利，以关中虎牢之地相许，请其出兵相援。如此必能击败楚军，护我大燕疆土。”慕容垂将心中退兵之计和盘托出。
“依照吴王所言，是否可一定能击退楚军？再者如吴王所言，秦国内乱刚停元气大伤，苻坚如若不出兵那又如何是好？”一直在旁边没有说话的慕容评幽幽的问道。
听到此言原本混乱心情稍有平复的慕容玮母子脸色又阴沉了下来，同时望向慕容垂。
“成事不足，败事有余”，慕容垂心中暗骂道“如果臣下无能不能击败楚军，而苻坚又不愿援救，臣愿自裁请罪，以告先皇在天之灵，届时再请太傅护送陛下与太后北归，以待时机重复旧土。”
听到慕容垂下了军令状，如果真能击败桓绍大军那是最好，如果不能，一旦情形不对，自己也能立马北逃，同时还可除去这个心腹大患，慕容评心中暗喜：“既然吴王立下军令状，臣无异议。”
不日，慕容垂领南讨大都督职，率军五万迎战桓绍。
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