凤来栖来到太和殿前时，天刚蒙蒙亮。
凭借霞光，依稀可以看到殿前已候了众大臣。
走近，为首的是定国公宁双全，紧随其后的是翰林大学士沈清。真是出师不利，一大早就遇到两位岳丈，而且都是对她颇有微词的。
“皇太女今日怎么起得这么早？可是做噩梦了？”定国公位高权重且刚正不阿，凤来栖的言行他有目共睹，因此从不吝惜对她的不满。
“本宫反躬自省，下决心要做一个合格的皇太女。”
“微臣相信，殿下的这番觉悟是发自内心，而不是受奸佞小人的教唆。”沈清道。
“那是自然！”凤来栖语气坚定。
“哼！”定国公板着脸别过身。
“贤妹！你一定要帮我！”循声望去，来人是花镜月的嫡姐花雾。
只见她大步流星地走来，熟稔地勾住凤来栖的胳膊，顿时吸引了众人的目光。
“放肆！贤妹是你叫的吗？”凤来栖用力地甩开她，花雾险些栽倒在地。
“可是当初是您允许......”花雾气势微弱，委屈地辩解。
“此一时彼一时，君臣有别。”凤来栖神情淡漠，语气凉薄。
“微臣有要事相禀，请殿下移步。”花雾态度明显放软，眼神却犀利起来。好你个凤来栖，敢当众让我下不来台，我定要在你的心上人面前好好为你“美言”。
“有什么事？”
“殿下一定要救我！”花雾作势要跪下，见凤来栖不为所动，无奈只能双膝下跪，抓住她的衣袖。
“你莫不是私吞了赈灾的银两？”凤来栖脱口而出，在梦中花雾就是私吞了赈灾银两被弹劾，但她在得到自己的庇护和鼎力相助后，反而成了一大贪官。
“求殿下做主啊，微臣一心为民，赈灾款尽数为民所用，可向芸却诬陷臣。据内部消息，今日她便要在朝上弹劾我。”花雾憋得脸都红了，终于挤出了一滴泪。
“本宫自有定夺。”说罢，她径直向前方走去。
为了讨好花镜月，曾经她极力推荐花雾负责此次京都边郊一带的赈灾。母皇并不看好此人，然而耐不住凤来栖以声誉担保，无奈应允。
如果花雾私吞赃款为真，那么此人留不得。如果执意保花雾不但会养虎为患，还会让她更加臭名昭著。
只是，梦中花雾同样因为贪污受到向御史的弹劾，真的是巧合吗？
太和殿之上，女皇凤九天正襟危坐。
殿下，男女臣子无声肃立，井然有序。
大楚沿袭前朝，实行科举制度。不论男女，有志者皆可入试，中举者皆可录用。虽然女子贵于男子，但朝堂之上众人平等。
除此之外，历代君主都广开言路，鼓励臣子耿直劝谏。因此，大楚人才济济，臣子知无不言，朝堂清明，君臣和睦。
殿内，臣子们积极进言，献计献策，更有耿直者直接与女皇辩论。女皇不恼，反而乐此不疲。
半晌后，殿内恢复了肃静。女皇不经意瞥了一下身边的女官，女官会意，“有本启奏，无事退朝！”
“启禀陛下，臣有本要奏。”向芸走上前，恭敬低头。
“爱卿所为何事？”
“钦差大臣花雾私吞赈灾饷，克扣粮食，赈灾物资以次充好，致使百姓食不果腹，至今流离失所。此等奸臣，以后将是祸患啊！”
凤来栖眉头一紧，果然该来的不会迟。
“哦？”女皇面不改色，眸色沉了几分，“花雾，此事当真？”
花雾跪地，眼神却不经意瞥向凤来兮。
凤来兮连忙转移视线，做出一副事不关己的模样，心中对向芸厌恶至极。小道消息不假，向芸果真弹劾了花雾。花雾是她一手调教的，若真的被惩处就前功尽弃了。这个该死的女人，如若她一招称帝，一定会让向芸求生不得求死不能。
“陛下，臣一心为民，怎会做出此等大逆不道之事？更何况，臣是皇太女举荐的人，您就算不信臣，也不能不信皇太女啊！”花雾跪地辩解。
凤来栖被黑锅砸得始料不及，原来她的亲信如此能言善辩审时度势。赈灾一事尚且可以推卸责任，那么性命攸关的时候是不是也会卖主自保呢？凤来栖细思极恐。
“陛下，此事由儿臣而起，请允许儿臣查明，如果情况属实绝不姑息！”凤来栖心中抱着侥幸，希望此事和梦中的相反。但如果花雾真的中饱私囊，她绝对不会姑息。
“皇太女下朝留下。”
“是。”
勤政殿内。
“栖儿，时光飞逝，你当皇太女也快有两年了。”日光经过窗子的过滤温和不失温度，洋洋洒洒地沐浴着女皇，洗去了女皇脸上的威严，让她多了几分温情。
“于百姓，儿臣不是个好皇太女；于您与父后，儿臣不是个好女儿。儿臣惭愧。”
“有此番觉悟也算进步。”
“母皇儿臣一直有一个疑问，”凤来栖抬头与凤九天对视，“您为何不立皇姐为皇太女？”
“兮儿精明却阴鹜多疑，虽有帝王之才却无帝王之胸襟，如若来日登基少不得腥风血雨；栖儿，你正和她相反，来日方长，细细教你为君之道便是，”她的思绪飘远，眼神迷离，“而且，你是他的女儿啊。”
“什么？”
“没什么，”凤九天回眸，“向芸为人正直且为官清廉，而且京郊治水一事我也有耳闻，花雾一事不是空穴来风，希望你不要意气用事。”
“儿臣明白。”
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