一夜无事，次日天还未亮，讨伐队已经饱餐一顿后完成了出击准备，纳德尔还给所有人分发了一点烈酒，一来除了纳德尔有一顶小帐篷外，所有人昨夜都是裹着毛毯露宿，眼下深秋时节，山里的夜晚颇有几分寒意，饮点烈酒可以驱寒提神，二来马上就要和怪物交战了，纳德尔怕那些民兵胆怯，这酒也有给他们再壮壮胆的作用。
总之眼见准备就绪，虽只几百号人，不过三两口烈酒下肚后，都提起了些劲头来，倒也有了几分杀气腾腾的模样，凯文·纳德尔见了顿时也有些觉得热血上涌，这还是他这辈子头一回指挥这么多人呢，毕竟克林德家族的军队规模很小，他在几名封臣骑士中地位又偏低，平日里屁股后头最多也就一二十号人跟着，哪里能有今日这种威风？纳德尔勉力克制住自己激动的情绪，深吸一口气，旋即拔出长剑，遥指怪物巢穴方向，高喝一声：“全军听令，出发！”
清晨时分，天边将将露白，山林中尚笼罩着一层淡淡薄雾，隐约间，一个接一个人影开始在薄雾中现身，伴随着人影一同出现的，是偶尔响起的轻微咔嚓声，那是踩在枯枝败叶上发出的响声，在这秋日的山林中，倒也是再正常不过的响动。
人影不断出现，足有数百方止，彼此皆默不出声，只顾在林间薄雾中行进。
众多人影不急不缓的在山林里穿行，不觉已经走了一个多小时，此时天色已然愈发的亮白，猛然间，一道金光扫过天际，红日初升，秋夜留下的最后一丝寒意也被驱散一空，暖阳照射下，薄雾也越来越淡，最后渐渐消散，雾气掩盖的人影便也露出真面目来，正是纳德尔统帅的讨伐队。
此时讨伐队已然踏入怪物巢穴所在的山谷，并按照事先的部署，一边小心向着那几处洞穴慢慢靠近，一边开始展开了战斗队形。
凯文·纳德尔将讨伐队一共分作四队，三队在前，一队殿后，前方三队居中一队乃是突击的主力，人数也最多，有一百八十人，这支突击队由佣兵、民兵和部分他带来的军士组成，核心战斗力自然是雇来的那二十九名佣兵，另外纳德尔带来的二十名弓箭手里有一半都分给了这支突击队，此外还有几名最出色的猎人也编入其中，这支队伍的指挥官是纳德尔手下职位最高的中队长史鲁格。
突击队的左右两翼则各有约百人，以民兵为主，另配置了几名弓箭手和猎人，两翼的任务是封堵包围战场，防止怪物有逃脱，同时协助支援中路战斗。
比起直接冲击怪物的中路突击队，这两翼的任务要略略轻松一些，不过为了防止这些民兵战斗中畏惧不前或是发生临阵逃跑的事情，还是各派了一名小队长带着数名军士来指挥和督战。
至于身为总指挥官的凯文·纳德尔本人，却是把自己的位置安排在殿后的队伍当中，他亲自指挥的人不多，一共三十几人，索尔汉姆等几名亲信都包括在内，全都是他带来的军士。
这一队人和前方突击队之间保持了上百米距离，用纳德尔的话来说，这是出于总揽全局以便于及时调度兵力的需要，根据战局变化，他可以带人随时支援前方任意一队。
当然，至于这位骑士大人有没有别的意思大家都不知道了，毕竟谁也不敢多嘴。
战斗很快就开始了，当突击队加快步伐穿过湖畔长满稀疏树木杂草的平地，进入到洞穴外那片被怪物砍伐出的空旷区域，此时几只在洞穴外游荡的怪物发现了这些不速之客的到来，尖锐的嘶吼声马上就接连响起。
“已经惊动它们了，所有人给我上，弓箭手准备！”指挥突击队的中队长史鲁格立即吼了起来，同时抽出了腰间的制式佩剑。
听到命令的突击队员们纷纷举起武器，以更快的速度向着洞穴外那些怪物逼近。
怪物巢穴外这片空地并没多大范围，宽度大约两百米左右，长度只有一百几十米，突击队不过片刻便已经突进过半，位于队伍最前边的佣兵们更是开始再次加速，准备开发起冲锋。
在他们身后，弓箭手和猎人则开始从身后袋中抽出箭矢搭在弓上，准备随时为佣兵提供支援，至于那些扛着草叉、长柄镰刀、斧头或是短矛的民兵，在史鲁格中队长挥着佩剑喝骂下，也都硬着头皮紧紧跟在佣兵们身后。
怪物那边一阵嘶吼示警后，洞穴里也开始陆续传出类似的吼声作为回应，紧接着便有二三十只怪物窜了出来，而且洞穴里还不断有嘶吼声传出，显然更多怪物还在往洞穴外赶来。
和斯帕鲁提供的情报无二，那些怪物果然是生性凶悍，只见那最先窜出的几十只怪物和洞外同伴合作一处，数量上虽然依旧处于劣势，却并无丝毫畏惧的意思，也不等后头更多怪物出现了，当即便主动向着突击队这边扑了上来，随后便和突击队最前方的佣兵迎头撞在一起。
双方刚照面时，佣兵们还只把这怪物的模样看了个大概。
那些个头矮小的怪物一个个的多是赤身露体，也有些身上胡乱裹着些树皮藤条，极少数几只身上倒是穿着好似人类的衣服，只不过几乎都已经破烂不堪，一眼看去，更像是身上挂了几块破布，至于怪物的肤色多是为棕褐或灰黑之色，此外也有几只墨绿色的混在其中，而且皮肤看起来质地粗糙无比，上头还生长着一些稀稀拉拉的黑毛。
待到这些双腿粗壮手臂却干瘦细长、喜欢佝偻着身躯奔跑的怪物冲到眼前，再抬眼细看，才发现这些个怪物长得真是丑陋不堪，两只招风大耳挂在那小小脑袋两侧，满是褶子的脸上，一双深深凹陷下去的三角怪眼在咕噜乱转，蒜头短鼻下边凸着一张大嘴，嘴一咧便能看到里头满口黑黄黑黄的尖牙，只要不是瞎子，这时候肯定谁都不会把眼前这些模样狰狞可怖的东西错认成什么山贼强盗了。
那史鲁格中队长看清怪物模样，心头微微一跳，忙不迭的招呼左右弓箭手们放箭，话音方落，早有十数支羽箭离弦而出，除了弓箭手，那些编入队中的猎人们看到这些怪物迎面冲来，本能之下也纷纷张弓搭箭自行的开始攻击。
一轮箭矢飞过去，迎面冲来的小兽妖被射倒了七八个，只是其中一多半战果都是来自猎人，至于纳德尔带来的那些弓箭手虽然人数更多，但慌忙中射出的箭矢要么失了准头，要么就是没有射中要害，并没有造成什么伤害，余下二十多只小兽妖则继续冲杀了过来。
“自由射击，自由射击！”“该死的蠢货，抬高角度，当心别射到自己人！”眼看那些小兽妖来势极快，转眼就已经和前方的佣兵们冲撞在一起，而那群弓箭手们还在笨手笨脚的重新搭箭拉弦，根本来不及再射击一轮，史鲁格连忙对着身旁弓箭手们大声喊道。
被史鲁格队长这一吼，那些弓箭手们这才反应过来，又慌慌张张的改为高抛射击，只是这样一来就更没了准头，所有箭矢都落在了小兽妖身后，只有那几名猎人瞅准机会又射中了三只。
“杀！”最先和小兽妖交手的是一名身材高大的佣兵，他手中的圆盾狠狠的撞上了一只扑过来的小兽妖的脸，由于体型绝对占优，相撞之下，这名佣兵仅仅是身形一顿，而那名倒霉的小兽妖却是被盾牌狠狠的拍飞了出去。
这时，又一名小兽妖从另一侧飞扑上来，这小兽妖虽是赤手空拳，却是咧开大嘴，露出满口尖牙，显然是打算抓住同伴吸引注意的空档，趁机扑到佣兵肩上，只要抱住那高大佣兵的脖子，凭着嘴里那副利牙，恐怕真能一口咬开他的脖子。
那高大的佣兵刚以盾牌撞飞一只小兽妖，却也遮挡了自己大半的视线，待得发觉还有另一只从旁扑来，那小兽妖都已经到眼前了，这高大佣兵自然也看出了那小兽妖的打算，只是这顷刻间无论是以盾牌招架还是挥剑迎击却都来不及了，顿时神色一变，正要叫声不好，突然身侧有人猛喝一声，接着只见一道人影闪出，顺势手起斧落，一斧将那刚刚跃起的小兽妖凌空砍落下来，出手之人正是诺德。
那高大佣兵见小兽妖被一斧斩下，这才神色一松，忙对那及时援手的诺德点了点头，同时口中不忘说一声多谢。
“不用谢啦，有这功夫不如多砍几个脑袋下来换赏金才是正经事！”诺德嘿的一笑回道，说完也不再多理会那高大佣兵，挥着斧头便直奔下一只小兽妖杀去。
那边埃格纳斯此时也已杀入小兽妖群中，只一个照面，便抢先一步将一名小兽妖砍翻在地，此时另一名小兽妖挥着一根木棒击来，却被埃格纳斯一剑横劈，将那用粗树枝削切而成的木棒一剑斩断，那小兽妖刚刚一棒挥出，猛地手里一轻，再看时握在手中的木棒仅剩下短短的一截，一时不由有些发怔，埃格纳斯怎会错过这等空档，也不等那小兽妖回过神来，一脚将那小兽妖踢翻，接着手中长剑顺势一送，将那小兽妖刺了个透心凉。
埃格纳斯刚从那小兽妖尸体上抽回长剑，一抬头，第三名小兽妖又杀到了，这只小兽妖也看出埃格纳斯颇为厉害，顿时将手中一柄兵器舞成一团光影，接连攻出数击之余，同时趁机向埃格纳斯身侧逼近。
埃格纳斯早看清那小兽妖手中所使兵器不过是将石片以藤条绑在在树枝之上所制成，只是不知算是石锤还是石斧，使起来也毫无章法可言，只是一味的乱挥乱舞，如此攻击对埃格纳斯自然构不成威胁，当即足下步走轻灵、身形不过随意晃了几晃，便轻易避过了所有攻击。
那小兽妖到底也是凶悍有余、却是灵智不高，眼看攻击都被埃格纳斯避开，竟不肯死心，反而怒吼一声举着那简陋的兵器又冲了上来，要继续死缠烂打，只不过其攻击路数早被埃格纳斯看了个明白，于是提前出剑应招，封死了那小兽妖的攻击路线，那小兽妖一击打出，正好被埃格纳斯提前送出的一剑截住。
埃格纳斯方以长剑架住那小兽妖手中兵器，接着便一施巧劲，长剑一带一挑，便让那小兽妖的兵器搅得脱手而飞，那小兽妖好好地突然莫名其妙失了兵器，心中便有了一些怯意，顿时露出几分慌乱神色，受本能驱使之下，便想要回身逃走，只是刚一转身，埃格纳斯却已掠至其身后，剑光闪落，眨眼间便将那小兽妖的脑袋砍了下来。
斩落小兽妖脑袋的埃格纳斯立即便要寻下一个对手，这时才发现身侧早已没了怪物的影子，四下一看，原来那第一波冲上前的小兽妖这一会儿功夫便已经死了个干净。
除去被射死的几只外，其余皆是被他们这些佣兵歼灭，后头那些军士民兵们甚至都没来得及出手，由此可见，那草原精灵斯帕鲁关于这些小兽妖实力不强的情报倒也确实准确，至少他刚才解决那三只小兽妖还是感到蛮轻松的。
“只是这些怪物身上还真没什么油水啊！”埃格纳斯踢了踢脚边一具小兽妖的尸体，忍不住嘟囔到。
这些小兽妖连武器都是粗制滥造，身边更没有看到钱袋之类的东西，让埃格纳斯很是有些失望，毕竟按照惯例，在战斗中干掉的敌人，除非特殊情况，否则其身上的一切财物佣兵们都可以作为战利品拿走的。
小兽妖身上没有任何值钱的东西，那就只能指望它们藏身的那些洞穴里是不是还留有抢来的各种商品财货了，不止埃格纳斯，此时所有的佣兵们都望向不远处那几个黑漆漆的洞穴，不过映入他们眼帘的，则是如潮水般涌出的怪物。
这时从洞穴里冲出来的怪物数量已经不少，足有两三百的样子，只不过它们却没有如先前那些小兽妖一般立即冲向讨伐队，而是在洞穴外边挤作一团，龇牙咧嘴的和讨伐队形成对峙之势。
这边史鲁格中队长一见怪物数量不少，整个族群多半都已经在这里了，一时也不敢托大，趁着那些怪物还没主动进攻，忙不迭的重整突击队的队形，同时赶紧招呼原本部署在左右两翼的同伴向自己靠拢，准备进行决战。
埃格纳斯目光从对面那群怪物中扫过，便发觉大多数怪物和方才歼灭的那些并无不同，使用的武器都是些简陋不堪的棍棒、石斧、匕首、木枪之类，料来战斗力也不会有什么区别，虽然数目多了许多，但威胁并不算大。
只不过除了那些小兽妖，埃格纳斯看到怪物群中还多了二十余只不大一样的家伙，这些新出现的怪物外形看起来和那些小兽妖倒有六七分相似，也是生着一张丑陋狰狞的怪脸，肤色皆是棕黑，只是不但体型比小兽妖大了许多，体格看上去也更加健壮，差不多已经接近普通男性人类的体型了。
另外这些新怪物虽然装备比不上这边的一众佣兵，但却也比一般的小兽妖明显强了许多，一多半手里都握着像是直刃大刀或狼牙棒之类的武器，前者像是用铁板铁皮之类的材料简单打磨加工出来的，后者则是在大木棒上镶入了许多铁钉和铁片做成，两者虽然看起来依旧粗糙简陋，但无疑已经具备了相当的杀伤力，另外还有数只更是直接使用了铁斧或是长剑，也不知是不是从被其袭击的商旅那抢来的。
更让埃格纳斯感到惊奇的是，有好几只怪物还扣了口铁锅在头顶上，似乎在充当头盔使用，甚至还有两只怪物除了武器外，各拎着一扇木板，想来便是盾牌了。
如此一看，比起那些更依靠本能行动的小兽妖来，这些个新怪物只怕已经有了一定的智能也说不定。
“咦！太奇怪了，怎么会有这么多兽鬼出现在这里？”就在埃格纳斯打量那些新怪物时，身后突然传来一阵熟悉的声音。
听到这声音，埃格纳斯回头一看，身后果然站着那名叫做斯帕鲁的草原精灵，埃格纳斯记得战斗开始前，纳德尔将这名看起来没有什么战斗力的草原精灵留在了自己身边，此时却不知怎么居然悄无声息的跑到前头来了。
看到埃格纳斯诧异的眼神，斯帕鲁抓了抓脑袋，扭扭捏捏的说道：“呃……我是因为在后头隔得有点远，觉得要看热闹的话，果然还是前边看得更清楚一些，所以我就过来啦，那个应该没有问题对吧！”
“这边一会可没有谁还顾得上保护你，你还是老老实实回后头去吧！”埃格纳斯没好气的说道。
斯帕鲁听出埃格纳斯的意思原来只是觉得自己可能会成为累赘，顿时眼珠子一转，瞬间换成一副自信满满的面容笑嘻嘻的答道：“你们完全不用担心我哦，说起逃跑来，我可是超级厉害的，绝对不会有问题，你们专心去战斗就好了。”
“既然如此，你自己小心点吧！”埃格纳斯见斯帕鲁执意如此，也就不再多说什么，要知道这草原精灵本就和他们这些佣兵一般，都是纳德尔雇佣来的，草原精灵的任务是带路找到怪物巢穴所在，现在任务完成，除了允诺的报酬还没兑现外，他已算是自由身了，否则纳德尔怎可能轻易让他从眼皮底下溜到前边来呢，既然纳德尔都不管，他自然也不会多管闲事。
至于这斯帕鲁夸耀自己逃跑功夫了得，埃格纳斯想起当时遇到这草原精灵时，确实有一群狼在后头追他，只是那群倒霉的野狼追了半日非但没能追上，倒是被这小家伙引着一头撞到搜索队手里，原本的猎手反而沦为了猎物，想起这件事来，埃格纳斯对斯帕鲁的话倒还真信了几分。
不过真正让埃格纳斯在意的还是方才听这斯帕鲁的话，似乎认得那些和小兽妖有几分相似的新怪物，埃格纳斯当即便口风一转，问起那怪物的事来。
“噢噢噢，你说那些兽鬼呀，我也是头一次见诶，但以前听说过不少关于它们的情报，应该是兽鬼不会错了！”斯帕鲁肯定的说道。
斯帕鲁虽然平时说话喜欢啰嗦个没完，却也知道事有轻重缓急，眼前这种战斗一触即发的情形，自然要抓紧时间，因此一确定那些新的怪物是兽鬼，便将自己所知关于兽鬼的情报给埃格纳斯长话短说的讲解了一番。
就斯帕鲁所知，这种兽鬼应该是由小兽妖进化而来，就如同人类里天生有些生得强壮或是聪明过人的个体一般，小兽妖里也会出现少数天生就比其它同类更优秀的存在。
这些个体在生存竞争里更加占优，从而能获得更多的资源，继而使得它们比起其它小兽妖来要高大强壮许多，智力水平也提高了一些，这样的怪物便不再是小兽妖了，而是被叫做兽鬼，每一只兽鬼的战斗力都比小兽妖强大得多。
一旦部族群落当中有兽鬼诞生，其它的小兽妖们就会本能追随依附于这些强大的同类，形成一种统属关系，如果诞生了多名兽鬼，这些兽鬼便会共同统治整个部族，而一旦部族中有了多名兽鬼存在，那么这些兽鬼里就可能有个体继续进一步的成长为更强大的头领级兽鬼，这种首领级兽鬼比起其它兽鬼来，往往变得更加狡诈残暴，并且具备了领导指挥一个庞大族群的能力。
至于再往后会不会有进化程度更高的兽鬼，斯帕鲁对此也不知道了，不过斯帕鲁倒是想起告诉他小兽妖和兽鬼消息的那人还提起过有一种特殊的兽鬼，这种兽鬼脾气暴躁、情绪非常不稳定，很容易失控发狂，而它们一旦发狂就毫无理智可言，既不知疼痛疲倦，也不会恐惧害怕，只会不分敌我的疯狂杀戮，一直到被杀掉或是彻底耗尽体能昏死过去，否则根本不会停下，再加上发狂后它们无论力量、反应、速度都会有巨大的提升，可以说是真正可怕的怪物。
这种事情，为什么你一开始不说啊？听了斯帕鲁这一番姗姗来迟的情报说明，埃格纳斯差点就忍不住开口抱怨了，只是话到嘴边又吞了回去，深吸了一口气勉强让自己恢复冷静后，这才阴沉着一张脸问道：“这些家伙里面不会正好有你说的那种头目或是疯子怪物在吧？”
“放心好啦，如果有的话，我肯定马上就头也不回的逃跑了哦，遇到那种可怕怪物不赶紧溜走才是傻瓜吧！”斯帕鲁摇着脑袋答道，不过脸色中却是带着几分疑惑的神色。
“很不对劲呀，这些小兽妖会莫名出现在这里已经很诡异了，而且这么个小群落里怎么会诞生出这么多的兽鬼来？这也太奇怪了，下次再遇到那个老酒鬼一定要好好问一下。”
埃格纳斯从斯帕鲁那得到关于兽鬼的情报后，立即便赶往其它佣兵身边，刚来得及提醒左近几名佣兵提防对面那些新出现的兽鬼，那边的怪物们便终于忍不住开始行动了。
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