灯州城的贵女们第一次觉得赴宴这么紧张，谁也不知道陛下突然来了谢府是为了什么，要说是为了谢三娘子，陛下也只是召见完便令谢家两位郎君陪同游逛去了，可若说不是为了谢三娘子……
一些心思活泛的宗妇眼尾觑着陛下时不时扫向谢三娘子的视线，心中惊涛骇浪涌起：陛下这是要纳谢三娘子进宫？可是听说谢三娘子是清河孟氏抚养长大，那太后……
无量天尊！不敢想……不敢想！
谢府宴客的地方在园子里，正值盛夏，园子里花团锦簇，少女们嬉笑声传来，在炎炎夏日平添了几分清爽。
此时正处于众人目光焦点的谢明月丝毫不见胆怯，反而落落大方与身边的娘子们谈笑，只是细细看去，就能发现她眼角的余光不时地瞥向上座。
“谢娘子虽在边州长大，可是仪态丝毫不输灯州贵女……”
“是啊，清河孟氏到底是百年世家，教养儿女定是下了功夫的。”
“只是再优秀，宫里那位怕是不会准的……”
“若是陛下喜欢，纳为妃子想必也不会有什么阻拦。”
宗妇们低声交谈，似是笃定了谢明月是要入宫的，王氏听着这些话，脸色阴沉下来：她的女儿年幼流离，不知道吃了多少苦才长成如今这么优秀的样子，这些宗妇你一言我一语就要将三娘送去宫里为妃？
宫妃再风光，那也是个妾！更遑论如今朝政把持在桓氏手里，要三娘入宫，岂不是羊入虎口？
谢明月瞧见王氏脸色阴沉，便央碧瑶去询问，见母亲只是摇了摇头，并不答话，碧瑶便回了她身边。
“听那边夫人们言语里的意思，是陛下看上娘子了，言论之间大多是娘子要入宫为妃的话，夫人许是听了这些话心情不虞。”碧瑶附在谢明月耳旁轻声说道。
闻言，谢明月心下冷笑，目光中也不自觉地泛了些冷冽，眼尾扫过上座，王琳琅离她最近，敏锐地察觉到她情绪波动，不待询问，便见到谢明月突然站起身。
席间霎时一片静默，众人看着谢明月朝皇帝疾步走去。
彼时皇帝身边的侍从正在给他倒酒，这侍从只觉得一阵冷风迅速划过，他的手腕便被匕首穿破，手中的酒壶也“咣当”一声掉到地上。
皇帝被这变故惊地额头猛地一跳，怒道：“谢三娘！你这是要弑君？”
谢明月冷笑地看着一脸慌张的侍从，及其强硬地将匕首从侍从手腕里拔出来，那侍从惨叫一声，面色惨白如纸，谢明月却不疾不徐，淡定地冲着皇帝行了一礼道：“陛下受惊了，民女方才看到这侍从衣袖中有什么东西滑进了酒壶中，怕有小人对陛下不利，情急之下出手伤人，请陛下降罪。”
皇帝本就阴沉的脸色彻底黑了下来，一脚踹向跪在地上的侍从：“狗奴才！”
那侍从心下慌张，又因被谢明月一刀洞穿了手腕，疼的冷汗直流，跪在地上哭嚎道：“陛下！奴才不敢啊陛下！奴才是冤枉……”
侍从话还未尽，众人便见到他嘴角流出黑紫色的血液，当场毙命。
谢明月掰开侍从的嘴查看，道：“是被提前喂了毒药。”
席间的大臣及女眷们早已被这一幕骇得脸色煞白，纷纷跪下请罪。
皇帝看着下跪的众人，视线一一从他们脸上滑过，最后落在谢明月身上，盯着她看了半晌，道：“都起来吧。”
众人诺诺谢恩起身，谢家人看着谢明月的目光里更是隐含担忧和一些看不懂的情绪。
“去传左仆射进宫。”皇帝吩咐左右的侍从，其中一人领命前往，他又看向谢明月，“今日多亏了谢三娘……”
他盯着谢明月看了半晌，笑道：“谢家三娘聪明伶俐，细致入微，朕身边正缺了这样一个知心的人儿啊！”
谢家人刹那震在原地，还来不及出声，就被一众大臣女眷你一言我一语地打乱了思路。
“谢娘子救驾有功，陛下也是真龙天子，可谓是一段良缘啊！”
“良缘天定啊！”
“谢娘子若是入宫伴驾，想必能为陛下解了不少烦忧。”
皇帝转向谢思真几人，笑道：“谢卿真是生了个好女儿啊！”
谢思真冷汗自额角滴落，讪讪道：“三娘自幼在边州长大，难免野性难驯，若是入宫伴驾，怕有伤皇家体面。”
皇帝摆摆手：“哎？谢卿这话说的不对，朕后宫空虚两年，如今遇到一个可心的娘子，谢卿是不肯割爱了吗？”
谢思真连忙下跪：“臣不敢！”
谢家兄弟咬紧了牙龈，谢承安正想说话，却被母亲制止住，王氏冲皇帝行了一礼，道：“三娘自幼流落在外，臣妇朝思幕盼才盼得今日母女团圆，且三娘救驾又何谈有功？普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，陛下施恩臣子，臣子护持君主乃是本分，三娘年纪尚小，岂敢居功？”
闻言，皇帝眸中划过一抹冷厉，还未斥责，就见谢明月开口了。
“陛下，民女有言。”
“讲！”皇帝看着谢明月，突然觉得今天的事似乎不能按计划中的来了。
谢明月扶起父母，笑道：“并非阿翁阿娘抗命，是臣女在边州时曾立誓，臣女虽是女子，可亦有一腔报国之心，此生惟愿此身报国，为君主分忧，不愿成婚，若是有违此誓，天谴加身。”
闻听谢明月此言，众人更是骇得连呼吸都放轻了，心里怒斥谢三娘不识好歹，好好的宫妃不做，竟妄想牝鸡司晨。
皇帝脸色彻底阴沉下来：“朕倒是没想到，谢三娘有如此志向。”
“陛下恕罪。”谢明月双膝跪地，“臣女字字属实，今日里斗胆求一个恩典，允许臣女入朝，一展抱负！”
皇帝看着跪在地上的少女，虽是双膝跪地，却依稀可见其风骨，不由得沉默下来，道：“此事容后再议，莫扰了卿家们吃酒。”
“是！”
众人纷纷落座，但是气氛却明显大不如先前，先前围在谢明月身边的娘子们散去了各自玩耍，王琳琅不顾母亲的眼色，坐在谢明月身边。
“我突然有点羡慕你。”
谢明月瞥了眼她，王琳琅脸色怔然：“孟家对你很好吧。”
“嗯。”谢明月垂下眼眸。
“也难怪你行事说话与大多女子不同，志向也令人钦佩。”王琳琅给自己倒了一杯酒，“我第一眼见你，就觉得你与灯州贵女不一样。”
“我们灯州长大的贵女，大多娇柔，女儿们自幼跟随母亲学习掌家的本领，从小就学会了一套在后宅的生存法则。可是，我不一样……王家倾力地培养我，将我娴淑的名声传了出去，他们想让我……”
“进宫。”谢明月一语道破机关，“如今王家已经到了顶峰，所以他们就把眼睛放在了后宫。”
王琳琅嫣然一笑：“你很聪明，也很勇敢，如果……如果我能像你一样就好了。”
“会的，届时天下女子都不会被困在后宅，都能同男儿一样读书习武，随心所欲。”谢明月看着她，少女的眼神里满含坚定。
王琳琅一时不知道对方说的到底会不会实现，但是，谢明月此时的神情，满是坚毅，她突然也想赌一次了。
“过几日母亲让我开赏花宴宴请妙龄娘子，今日这遭事一过，想必你在灯州贵女之间声望极低，明日我让丫鬟给你递帖子，琳琅恭候大驾了。”
谢明月微笑着点头，目光看向不远处面色不善的妇人，道：“我总不会被拦在你们王府门外吧？”
王琳琅“噗嗤”一笑，轻轻捶打了她一下。
*
皇帝看着堂中的少女，明明是个娇柔的女儿家，眉目间偏偏有股子英气，他叹了口气：“朕倒是没看出来，你野心不小。”
谢明月眼中毫不见闪避之色，直视皇帝双眼：“如今桓家在朝廷只手遮天，边州小儿都知道陛下只是桓家扶持的一个傀儡皇帝，陛下难道就甘心这样下去吗？”
“你胆子不小。”皇帝冷笑，“你还是第一个敢在朕面前这么说的。”
“旁人不敢在陛下面前说是因为他们惧怕皇权，又畏怯桓家权势！但是我不一样，我愿意做陛下手里的一把刀，为陛下清理门户，肃清庙堂。”
“正如今日捅向那侍者的匕首一样。”谢明月眸中厉色逼人，“陛下选我入宫为妃不也是为了制衡太后吗？那为什么不让我这把刀用在更致命的地方？”
“天下女子被困在后宅，习女红，善歌舞，焉知没有女子能如男儿一样一展宏图？我就要让天下人看看，女子一样可以顶天立地，一样可以为民请命，金戈铁马，甚至不输男儿！”
皇帝眯着眼看了少女半晌，苦笑道：“朕竟然被你说服了，也罢……朕也想看看你到底能走多远，希望你不会让朕失望。”
“臣，定然不负圣望！”
少女话音落地，掷地有声，皇帝与她相视一笑，一切尽在不言中。
谢家人看着皇帝阴沉着脸和谢明月进了书房，又神情平和地走出来，心下安定大半，正待松了口气的时候，皇帝忽然看向谢思真。
“谢卿生了一个好女儿，等着朕的圣旨吧！”说罢，皇帝大笑离去。
谢思真倒是被这话吓得一个激灵，连忙拉着谢明月询问：“你到底和陛下说了什么？怎么还要下圣旨？”
谢明月笑道：“阿翁不必担心，是好事。”
“什么好事，是不是陛下还是要你进宫？也不对，今天宴会时你说的话应该都传扬了出去，陛下肯定不会再纳你进宫了，那到底……”谢承安看着妹妹，没想到她刚一回家，就闹出了这么大的乱子，面上不免带了几分责怪。
谢承宁倒是笑吟吟地对谢明月说道：“那兄长就在这里恭喜三娘得偿所愿了！”
闻言，谢思真眸色锐利，盯着二儿子，半晌叹了口气：“这么晚了，都去休息吧，三娘也好好休息，有什么事明日再说。”
谢承安瞥了眼谢明月，先一步离开了，王氏也在丈夫的暗示下回了主院。
父子三人站在书房外，一时间谁也不知道该怎么开口。
谢思真瞪了一眼儿子，跨步走进书房，冷笑道：“你知道的倒是挺多的，你到底还瞒了我多少？”
谢承宁求救似地看了眼妹妹，谢明月沉吟片刻，决定解救一下她可怜的二哥哥。
“这件事是三娘不对，当时二哥哥告知三娘身世的时候，三娘心中胆怯，不敢让二哥哥告知阿翁。”
“那你们做事前总得打个招呼吧，今天差点把你阿翁吓死！”谢思真嗔怪地看了眼女儿，“你一个女儿家，阿翁不求你大富大贵，只求你这辈子平安喜乐，顺心顺意就行，这朝堂之上风波诡谲，党派林立，你若是出了什么事，岂不是要了你阿娘的命？”
“三娘如今行事，便是顺心顺意。”谢明月看着父亲，心知对方一片慈父心肠，但是……“三娘在边州时，连年战乱，百姓民不聊生，前朝皇帝开疆扩土，何等雄图伟业！到了如今，满朝文武只敢偏安一隅，可曾想过百姓何辜？”
“鞑子打过来了，大钺竟一退再退，都城从北方迁到了南方，到现在，鞑子都建了代国称帝，对着我大钺领土虎视眈眈，灯州世家贵族还在想着党派纷争，排除异己，置天下百姓于水火！”谢明月疾言厉色，似是想到了什么，眼眶发红，“阿翁见过边州的惨况吗？”
谢思真看着女儿，沉默下来，他如何不知如今的钺国，虎狼环伺，可是空想挽大厦之将倾，朝廷里势力错综复杂，牵一发而动全身，即便谢家百年望族，如今也只能求保全自身。
谢承宁轻咳一声：“阿翁，儿子见过三娘的本事，你也要对三娘有些信心，你看今日三娘的身手，以及她的心智计谋，您也放心让三娘去闯一闯。”
谢思真皱紧眉头：“不是阿翁瞧不起女人，而是如今的局势，就连你们太翁也退隐安居一隅，三娘你一个女子，怎么担得起这份担子？”
“为何担不起？”谢明月直直盯着父亲，“这天下不仅是男人的天下，也有女人的一半，商朝时妇好也曾领兵诛退敌寇，前朝杜曾带兵围困襄阳，荀灌娘年幼守危城，三娘一样可以！”
“他年史书工笔，难免不会有人道你牝鸡司晨……”
“可若是他年女子出将入相已是寻常呢？”谢明月反问，“三娘既然做了选择，有何惧史书工笔，万民唾骂？更何况百年之后的事，谁也说不准。”
谢承宁见父亲犹在踟躇，便知父亲还是有心阻拦妹妹，却又不敢强硬表现出来，怕伤了妹妹的心。
“阿翁，前路如何，让三娘自己去闯便是，我们谢氏百年望族，还怕护不住她吗？”
谢思真见他也护着女儿，只得叹了口气：“以后就是你们年轻人的天下了，阿翁少年时也曾立志做一番宏图伟业，如今年岁越大，越是踌躇不前，以后你要好好护着三娘。”
“那是自然。”谢承宁朝妹妹眨了下眼，逗得谢明月莞尔一笑。
*
皇帝回了宫里，左仆射萧锦年已经在殿里等着了，萧锦年虽然出身世家，却因为幼时便做了当时还是太子的皇帝的伴读，在朝中也算是皇帝的心腹，又因为家族的关系，桓家竟也奈何不了他。
“别跪了。”皇帝见他要参拜，连忙阻止，“朕与你多年情谊，私下里便不必行礼了。”
萧锦年爽朗得笑道：“那臣就谢恩了。”
“你可知今日传你来是何事？”今日谢家宴客，正巧萧锦年轮值便没有去，但是他消息灵通，宴会上的事也知晓的差不多。
“是为了宴上毒酒一事？”
“这桩案子还是你去查放心一些。”皇帝叹了口气，目光转向阴霾，“这次的手笔少不了桓氏那个贱人！”
“陛下！噤声！”萧锦年眉梢微皱，轻喝出声，“隔墙有耳，她是大钺的太后，陛下这番话若是传了出去，有损龙颜。”
皇帝沉默不语，烛火映衬在皇帝苍白的面庞上，显得格外阴森。
萧锦年见他这副模样，柔软了神色：“桓氏一族已达顶端，怕是想要再上一层了，陛下在宫内一定小心。”
皇帝点点头，转脸又问道：“让你查谢三娘的事如何了？”
“谢三娘确实是被清河孟氏抚养长大，然而孟家似乎将她藏了起来，边州人只知道孟家有个养女，却不知样貌品行如何。”萧锦年有些头疼地呲了下牙，“这次孟家恐怕是有备而来啊！”
“罢了，不必查了，朕决定赌一把。”皇帝斜倚在贵妃榻上，把玩着手中的玉石手串，这是萧锦年前几年去北方时赠他的礼物，他一向爱不释手。
萧锦年似是想说些什么，转瞬又吞了回去，退出了大殿。
皇帝闭着的双眼在他离开后骤然睁开，眸色深沉，不复之前在萧锦年面前的暴戾。
“无人可用啊……竟然要靠一个女人，太可笑了……”
*
萧锦年回到萧府，便去见了自己父亲，他爹正打算安寝，没想到被儿子毛毛躁躁叫了起来，老头子面上带了几分倦意，打着哈欠问道：“怎么啦？着急忙慌的，不知道还以为你在外面惹事了呢！”
萧锦年嘴角微动，一时没忍住问他老子：“阿翁您这个样子，阿娘真不会把您赶出房吗？”
萧元明胡须动了两下，拍了拍儿子的肩膀：“儿啊，你要知道，女人如老虎，这上了年纪的女人，更是惹不得，以后娶媳妇千万得娶个贤惠的！”
“不至于不至于……”萧锦年讪笑两声，“阿翁您要不晚上还是睡书房吧。”
萧元明瞪了他一眼，理直气壮地道：“睡什么书房？你老子想睡哪就睡哪！”
“是吗？”
突然一道女声传来，萧元明转头就看见他夫人粉面含笑，踏着小碎步走来，不禁心肝一颤：我命休矣！
“阿娘，您和阿翁的事稍后再说，儿子有大事和阿翁商量。”萧锦年憋着笑想把他娘引走。
叶娴静柳眉一竖，冷哼道：“什么大事非得和他商量？你阿娘还听不得了？”
“夫人说的哪里话，有什么话是你听不得的。”萧元明连忙赔着笑表衷心，“锦年有什么话直说，没什么你阿娘听不得的。”
萧锦年略微踟躇，还是将自己查到的事情说了出来：“儿子奉命在边州查谢三娘的事的时候，顺带去看了大哥，结果大哥警告我不让我多管闲事……儿子寻思着，大哥和谢三娘不会……吧？”
萧元明砸了咂舌，瞪大了双眼：“不会吧？”
叶娴静看着这父子二人犯傻，冷笑一声：“我说你们，脑子里整天在想什么啊！大郎这话明显是谢三娘子身后的人不简单，你就算是天子近臣，强龙压不过地头蛇，你就算去查，查到的也是他们想给你看到的。”
“可是儿子听大哥言语间，对这位谢三娘子似是十分了解，并且托我在灯州多相助与她。”
闻言，叶娴静沉吟许久，道：“那就按大郎说的办，我听说这位谢三娘子志在朝堂，你大哥在边州征战这几年，想必是受过谢三娘子助力。”
“一个女人能有什么……”萧锦年嘟囔了一句，话还未尽，就被他爹一个巴掌呼了上来。
“啪！”
手掌落在脸上，泛起阵阵痛意，萧锦年才后知后觉挨了一巴掌，瞬间惊醒，看了眼他娘，只见叶娴静冷笑一声：“我也不屑与你再说什么，你要实在瞧不起女人，且待将来摔大跟头吧！”
说完，叶娴静气冲冲走出了书房，远远地还喊了一句：“萧元明你给我睡花园去！”
萧元明看着妻子泛着怒气的背影，哭丧着“哎”了两声，复又瞪向他儿子，没忍住又赏了萧锦年一巴掌：“我怎么生了你这么个蠢货！”
萧锦年猝不及防，又挨了一巴掌，呲着牙看向他爹：“这不都是跟您学的嘛！又不是第一次睡花园了，您冲儿子撒什么气……”
萧元明：“……”
萧元明被揭了老底，也怒冲冲地走了，看这方向，不是去花园，倒像是追着他夫人去了。
萧锦年咧咧嘴：“得！我倒要看看这个谢三娘有什么了不起的！”
说着，捂着发疼的脸颊也去睡了。
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