盛夏正是多雨的季节，屋内过于闷热，谢明月贪凉，上朝回府后便在凉亭内办公，少女手执卷宗，时而眉头紧锁，时而抬笔批注。
“娘子，王家娘子求见。”碧瑶缓缓步入屋内，冲谢明月行了个礼，“婢子见王娘子双眼泛红，眉间似有愁绪。”
谢明月正批注公文，闻言手中笔墨一滞，豆大的墨滴自笔尖滴下，嵌入宣纸中央。
“请进来吧。”
“诺。”
碧瑶退出去不多时，便撑着油纸伞引着王琳琅进了凉亭。
王琳琅一袭水蓝色纱裙，眉心一点红痣，神色间隐约可见疲惫，见了谢明月也不如往常那样笑意盈盈。
“阿翁要送我入宫了。”
谢明月心中泛起波澜，将手中朱笔搁下看向面色愁苦的少女：“你想进宫吗？”
“当然不了！”
“那你便不会进宫。”谢明月又提起笔批复公文。
王琳琅看着她，许是谢明月是第一位女身临朝的女官，官署为她准备的官服十分合体，淡紫色广袖长袍上绣有白色猛虎，在典雅中添了几分凌厉。少女面若桃李，画眉的时候却在尾稍微微上扬，减了些许柔和，凤眼微垂，更显冷厉肃杀。
“我信你。”
良久，王琳琅出声，喉间干涩，她怎么也没想到，她的亲人斥责她，不理解她，到头来，只有这个认识没几日的少女堪破她心中所想。
谢明月好似没有听到，半晌，才放下手中事务，看着一旁安静倚坐在栏杆边的少女，问道：“你可愿同我一样入朝为官？”
王琳琅有些意动，眸中闪过光彩，似是想起了什么，光彩渐熄，犹疑地问道：“我可以吗？”
“你愿意吗？”
半晌静默无语。
“我愿意。”
王琳琅见谢明月点点头便不说话了，有些好奇地问道：“你为什么帮我？”
“你想有一个人帮你，我能做到，便帮了。”谢明月递给她一把匕首，“这是我在边州时杀敌所得，送你了。”
“杀敌？”匕首上装饰有宝石若干，王琳琅听说鲜卑人爱宝石，但是经济有限，能往匕首上镶嵌宝石的想必也是贵族将领。
“你去过战场？这匕首是……？”
“去过。”谢明月目光悠远，颇有些感慨的样子，“是代国的一个小将军，我们俩认识的时候彼此不识身份，我以为他是草原的牧民，他以为我是足不出户的大家小姐，战场上遇见时认出对方……我杀了他。”
“那是我手上所沾染的第一个，也是唯一一个，朋友的鲜血。”
血液滚烫，身披铠甲的战士被斩于马下，他怒目圆瞪，看向摘下面罩的少女，似是不敢置信，却又无可奈何地倒了下去。
结束后，战场上尸骸遍地，少女趁着将士们打扫战场时策马跑到少年倒下的地方，鲜血氤氲在干裂的土地上，早已变成了黑褐色。谢明月不知道这方土地有没有其他将士的血液，她只知道，她亲手杀了自己的朋友。
那之后，谢明月在孟家关了三个多月，她看着院内枯黄落叶渐渐被大雪覆盖，才知道，她和少年，就如同这满地落叶，身不由己。
“抱歉……”王琳琅心知自己勾起了对方的伤心事，有些手足无措。
“无碍。”谢明月长抒了口气，垂着眼坐到王琳琅身边，“我只是在想，如果一开始不认识就好了……”
如果一开始不认识，少年就不会在看到她的时候手软，她也不会因此丢了一个朋友。
王琳琅拥住她的肩膀，安慰道：“不是你的错，也不是他的错，刀剑无眼，你们本就是对立的局面，早晚有一天，你们也是要看清现实的。”
“是啊……”
两个少女席地而坐，亭外大雨滂沱，亭内静默无声，成就一出悲哀的哑剧。
“你们怎么了？”
谢承安和谢承宁相携走来，看着两个人神情落寞，好奇地询问出声。
谢明月看向他们，目光瞬间恢复清明：“没什么。”
“嘁！不说就不说！”谢承安嘟囔了一句，手肘捣了捣弟弟，“你不是要送礼物给三娘？”
谢承宁忍笑将手中的锦盒递给谢明月：“我和大哥外出时看到一支簪子，挺适合你的，大哥就掏钱买了下来……”
“喂！谢承宁！”谢承安跳脚，捂住他的嘴，又没好气地对谢明月说，“我不过是看二弟一介白身，没有俸禄可以领，才帮他付钱的，不是专门给你买的，你别多想啊！”
“噗嗤！”王琳琅没忍住笑出声来，眉眼间没了来时的愁苦，靓丽夺目，“谢郎君可真有意思！”
谢承安被少女取笑，脸庞微微泛红，背过身去不再理人。
谢明月笑道：“多谢二哥哥了，二哥哥费心了！”
谢承宁眼尾瞥了一眼自家大哥，忍笑将簪子插进妹妹发间，却被谢承安握住了手腕。
紫衣郎君有些笨拙地将金簪插进发间，少女一脸忍俊不禁，旁边的少年少女相视而笑，沉闷的夏日也变得鲜活起来。
谢明月让王琳琅放心地回去了，自己则准备第二天上朝的折子。
“三娘！”谢承宁破门而入，神情有些焦躁。
“怎么了？”谢明月换了寝袍，长发未束，乌黑浓密的头发散落在美人榻上，飘然若仙。
谢承宁连忙背过身去，俊脸微红：“我不知道你……”
“没事，怎么了？看你的样子像是有急事。”
谢承宁组织了下语言，将自己所查到的消息告知她，语气间有些森寒：“明日你一定要小心！”
谢明月掩上门窗，提笔写了一封信，折叠起来装进一只豆绿色的锦囊里，交给了谢承宁。
“二哥放心，你明日散朝后，你将锦囊交给阿翁，不必担心我。”
谢承宁看着眉目沉静的妹妹，心下安定大半，舒了口气：“你有办法就好。”
谢明月目送兄长离去，站在窗前，看着窗外大雨淋漓，静立良久。
碧瑶上前给谢明月端了碟点心，担忧地道：“娘子，您真的有办法全身而退吗？”
谢明月看着她，碧瑶很少开口说话，如今反常地询问，谢明月心下暗自思忖……
“你是我的人，若是心向着别人，不如送你回边州吧！”
碧瑶慌忙跪下，神色间满是慌张：“是……是郎君要婢子多传消息回去，郎君在边州也是惦念着您啊！”
“你对哥哥如此忠心，今夜就收拾细软，即刻启程回去！”谢明月眼眸微闭，骨节分明的十指紧握，“别再碍我的眼！”
碧瑶心知娘子这是铁了心赶自己走，瘫软在地，半晌才朝着她磕了一个头，哭泣着说：“婢子不在身边，惟愿娘子平安顺遂！”
谢明月心下叹息，摆了摆手，碧瑶便下去了。
*
“启禀陛下，道长亲口断言谢明月牝鸡司晨，此女继续留在朝堂，恐宗庙社稷不得安宁啊！”
“陛下！请您罢谢司马，还朝堂一个安宁！”
“臣附议！”
……
巍峨金殿中央，紫袍红袍的臣子跪了满地，身着玄色朝服的皇帝坐在龙椅上，手紧握成拳头，隐藏在玉旒下的面容看不出表情。
“陛下，臣有本奏。”
谢明月上前，手中竹制笏板随着身体前倾。
皇帝眸中闪过喜色：“讲！”
“若臣一个女子，便能让诸位同僚深以为惧，动乱乾坤，那岂不是乾坤动乱已久？”
“谢明月！你什么意思？”桓珠上前怒目而视，谢明月此言，分明暗指身居后宫的桓太后。
“下官什么意思，桓大人不清楚吗？”谢明月语含讥讽，“太后娘娘只手遮天，这扰乱乾坤，致使宗庙社稷不宁的舍她其谁！”
朝堂上霎时一静，百官早知谢明月和桓家不和，不料她竟然敢扯下这团遮羞布，当众宣战！
“你血口喷人！”桓珠唾沫横飞，大有将朝堂当作菜市场骂街的架势，“你一个女人插手国家大事，还反过来诬蔑太后娘娘，其心当诛！”
“哎！桓大人这话太过严重了。”说话的竟是萧锦年，少年紫袍金带，从容一笑，“下官觉得，谢司马所言，不无道理。”
“萧锦年你！”桓珠没想到萧家人敢在此时插一脚，虽然心底有些忌惮，面上仍旧呈现出了暴怒的姿态。
“怎么？桓大人恼羞成怒了？”萧锦年恶劣地冲桓珠一笑，“你们桓氏一族狗仗人势已久，还怕人说不成？”
桓珠面色青白交加，桓氏一派的臣子有一个见状不对，连忙上前道：“启禀陛下，道长已在宫外等候，不如宣道长进殿再议？”
皇帝垂眸，半晌允了：“宣！”
进殿来的道长一身杏黄道袍，须发皆白，手执拂尘，进殿来对着皇帝掐诀躬腰行礼：“无量天尊，贫道参见陛下！”
“平身。”皇帝语气中听不出息怒，“朕听闻道长断言谢司马牝鸡司晨，拨乱乾坤？”
“是！”道长扶了扶胡须，一脸高深莫测。
“放肆！”皇帝怒声呵斥，“谁给你的狗胆妄议朝廷官员？”
那道长瞳孔骤然紧缩，额角冷汗津津，心想着怎么没人和他说这皇帝发怒时这么可怕呢？
“陛下恕罪，贫道所言句句属实，前些日贫道夜观天象，紫微星忽明忽暗，贪狼星环伺紫薇，恰逢谢氏女入朝为官，实乃凶兆啊！”
谢明月冷笑：“道长此言差矣，陛下真龙天子，身边哪会有小人妨害，将国运归于女子之身，依我看，你这妖道不过是徒有虚名！”
“谢司马慎言，林道长在灯州素享清誉，你怎的空口污人名声？”桓珠反讽回去，“林道长既有断言，谢司马还是老实回闺中待嫁吧！不过……您闹了这么一出，怕是即便以谢家权势，也只能长伴青灯古佛了吧！”
“谢某如何自有陛下定论，桓大人何时能替陛下做主了？”谢明月毫不示弱，眼眸中划过讥诮，“还是说……桓大人平日里就是这么欺上瞒下，蒙蔽圣听的！”
“你！你胡扯！”桓珠胡子都要飞起来了，“老夫对陛下忠心耿耿……”
“放肆！”萧锦年怒喝，“在陛下面前自称老夫，为臣子者，目无君主，怎么？桓大人眼中没有陛下了？”
桓珠：“……”
桓珠怎么也没想到，萧家的郎君这时候偏偏跑出来同他做对，顿觉呼吸不畅，觉得今日不宜出行，他就不该在今天对谢明月出手。
“道长还有何话可说？”谢明月冷冷睨向林厐，“林道长今日若是不能给谢某一个清白，就别想出这金銮殿了！”
林厐冷汗缓缓自下巴滴下，滴落在道袍上，氤氲出深色的痕迹。半晌，他一咬牙，阴喇喇地看向谢明月：“谢司马此言，为时过早了。”
说完，他转向皇帝，义正严词地开口：“禀陛下，为社稷安宁，谢氏女决计不能混迹朝堂，且不可与陛下太过接近，有损龙体！”
这话不可谓不毒辣，就差指着谢明月鼻子说她刑克天子了。
果然，群臣纷纷应是，言语间将谢明月打成了一个祸乱社稷的妖女，谢明月柳眉微蹙沉默下来，众人只当她无力回天。
谢氏一派大臣纷纷回击，一时间殿内吵吵嚷嚷，皇帝有些头疼地怒喝：“住口！一个个都只会耍嘴皮子功夫！成何体统！”
殿内霎时寂静下来，良久，萧锦年出声了。
“臣听闻，近来民间有一奇人，曾引天雷异象，警示百姓躲避天灾，既然林道长不能服众，不如我们请这位道长一测便知。”萧锦年眸间闪过恶劣的情绪，“到底是谢司马命犯天子，还是林道长胡言乱语，请来这位有真本事的道长便知。”
“准了！这件事就由你去办。”皇帝思考了一会儿，“这几日，谢谢明月禁足太极殿，非召不得出。”
“陛下圣明！”群臣一片赞声，至于私底下眼神拼杀，皇帝也只当不知道了。
谢明月肩膀一耸，躬身退出金銮殿：“臣领旨！”
萧锦年看着谢明月退出去，朝着谢家父子勾唇一笑：“谢世伯，谢世兄不必言谢。”
谢家父子竟看着众人攻讦谢明月，没有一人出声，父子二人看着萧锦年，眸色阴沉：萧锦年这是要将三娘拉到萧家的船上？
谢思真瞥了眼全程没有说话的王沉靖，眼中闪过讥诮，携长子一同离开了，连个招呼也没打。
王沉靖明显察觉到谢思真并不友善的目光，面色沉静，与同僚缓缓踏出金殿，看了眼步履匆匆的萧锦年，心中闪过不解：从没听说过谢明月同萧家有交情，萧锦年莫非要拉拢她？
散朝后，皇帝缓步踏入太极殿，太极殿是先帝为求长生炼丹所建，到了他登基时，桓太后也没将殿内道士赶出去，反而劝导他多服丹药，皇帝眼中划过狠戾：若不是……若没有桓太后……
谢明月正在看道童们炼丹，她也不说话，就在那里看着道童忙碌，仿佛游离在外的孤魂野鬼。
“参见陛下！”道童们见到皇帝进来，赶忙下跪行礼。
一语惊醒梦中人，谢明月正打算行礼，却被皇帝扶起了半屈的身子：“不必多礼。”
不等谢明月回话，他看着殿内各自忙碌的道童：“这些都是给朕炼制的所谓长生药。”
“陛下……”谢明月有心劝慰，但是所有的言语说出口都显得苍白干涩，皇帝的处境着实过于艰难，灯州城里随便拉出来一个世家子弟过得都比他自在。
皇帝叹了口气：“将你软禁于此实属无奈，不过你放心，这里都是朕的人，至少能护住你周全。”
谢明月点头：“陛下费心了。”
“批命一事，你可有对策？”
“陛下安心等待即可，不出五日，必定能解决。”谢明月有些犹疑地问道，“陛下可是要纳王琳琅进宫？”
“怎么？”皇帝闻言，颇觉头疼地揉了揉额角，“眼看六宫空置，太后一心想安排桓氏女入宫，能同桓氏相制衡的如今也只有琅玡王氏、颍川萧氏和你们陈留谢氏了。”
“萧氏已经确定了人选，朕本想将你留在后宫，结果……王氏也有嫡长女入宫，同萧氏一起抗衡桓氏。”
“其实是怕桓氏消亡后，王氏一家独大吧！”谢明月毫不避讳，锋利的目光射向皇帝，“臣有一言，望陛下深思。”
“讲。”
“王氏女并非自愿进宫，陛下当真觉得她会配合萧氏女制衡桓氏？”
皇帝挑了挑眉：“这王氏女倒是胆子不小！”
“并非胆大，而是臣想让王氏女从旁协助臣，陛下若是将她纳进后宫，恐臣在朝堂独木难支。”
“朕看今日锦年所为，爱卿可不像是独木难支的样子。”皇帝有些晦涩地看了眼谢明月，他忌惮着这个少女，少时老成即为妖，如此妖孽，若不能为他所用就只能……却又不得不容忍这人在他的领地行动自如，堂堂君主，竟然只能同一个女子结盟，真是可笑啊！
“萧大人不过是同臣有共同的敌人罢了，若是有一日，臣同萧大人站到了对立的场面呢？凭谢氏可护不住臣。”
“你倒是胆子大，结党营私这种事也敢当着朕的面说！”
“陛下圣明天子，臣这点手段不过是班门弄斧。”虽是恭维的话语，可少女面色平静，敷衍之意溢于言表。
“哈哈哈哈！”皇帝兀地笑出声来，“爱卿真是巧言善辩，你难得想要一个人，朕岂能不满足？”
“臣，恭谢圣恩！”
*
谢府
谢思真看着面前的不速之客，不解地问道：“你为何要帮三娘？”
“非也！”郎君潇洒地摇摇折扇，“锦年也是受人所托，世伯不必烦忧。”
谢思真沉吟良久：“你今日上朝时所说的道长是谁？”
“听说是叫……封君？”萧锦年有些不确定，但是他大哥传来的信件里就是这么说的，“听人说，封道长是神仙下凡渡劫，似是有大神通，但是道长本人说他不过什么普通的修士？不算什么仙人……好奇怪的人。”
“你确定此人可靠？”
“可靠！他当初第一眼见你家三娘家就问她要不要去修仙！”
“……”谢思真第一次觉得萧二郎颇有些不靠谱，“可是三娘也留了锦囊……”
“那世伯不妨拆开看看？”萧锦年一脸成竹在胸。
谢思真拆开锦囊，纸上大笔挥就两个龙飞凤舞的字：封君！
“……”谢思真有些头疼地看了眼萧锦年，他都不知道什么时候女儿和萧家人搭上线的，真让人头大！
其实他这么想就很冤枉谢明月了，谢明月本意是让谢家人去寻封君来灯州破解，没想到萧锦年接到他大哥来信就开始布置，谢明月被软禁太极殿的时候，封君已经在萧家人的安排下往灯州赶了。
“谢世伯无须担心，锦年知道世伯不想参与党派纷争，只是如今局势……”萧锦年委婉地道，“您别忘了，陛下可曾经有意纳三娘进宫。”
谢思真身体一僵，又听萧锦年循循善诱。
“您想偏安一隅，可身处漩涡之中，谁又能全身而退呢？萧家的确有野心，可是萧家不会有不臣之心，桓家近年来行事越发猖狂，王家又隐隐有问鼎之意，谢家百年清贵，难不成要在世伯手中毁于一旦？”
萧锦年见他有些意动：“我实话跟您说吧，我帮三娘其实是大哥传信的，三娘在边州的事当真如我们查出来的那般吗？如果她真的不曾显于人前，我大哥又怎么会认识她？依我看，你们家三娘未来可有大造化！”
谢思真有些颓惫地坐在蒲团上，朝萧锦年摆了摆手：“你先回去吧，三娘的事就劳你费心了。”
“那锦年告退了。”
萧锦年走后，王氏来问丈夫女儿的事，却见到谢思真坐在房内，渐渐苍老的脸庞依稀可见年轻时的俊朗，在忽明忽暗的灯光下，有了几分狰狞的味道。
“阿真？”
“啊！夫人。”谢思真回过神，连忙起身，看向妻子。
“怎么了？”王氏担心地看着他，“是不是三娘的事棘手……”
谢思真摆摆手：“没有，你安心在家待着等好消息就是，三娘不会有事的。”
“可是……三娘她在宫里，我心里老是慌得厉害……”王氏娥眉微蹙，谢思真最怕见到她这副模样，心里当时软得不成样子。
“夫人不用担心，三娘提前得到消息，已经做好了安排。”谢思真努力想让她轻松下来，“何况还有贵人相助，夫人安心在家等候，三娘很快会回来的。”
王氏有些疑惑地问：“什么贵人？我刚刚看到了萧二郎，莫不是他……”
“你放心好了，桓家狼子野心，可惜没有一个顶事的家主，凭借这点道行，奈何不了三娘不说……”谢思真冷笑，“他们这次怕是得跌个大跟头了！”
王氏心中暗忖：莫非……这次软禁太极殿，也在三娘预料之中？
“行啦！你也别想那么多，我们先回房休息吧，这种时候，一定得养足精神，不能给三娘扯后腿啊！”
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