夏汉八十四年，三月。夏汉共和国首都君安城，虽称春暖花开，但冬季的萧肃仍未过去。相比起中心区作为政治中心威严肃穆，北区作为商业中心，摩天高楼比肩接踵。东北这一区则聚集着诸多外省来京工作的租户，人口众多，异常拥挤。房主呢，往往将一间不大的房子一分再分，直到可以租给十来二十个租户。只消几件房用来出租，这辈子都可视金钱如粪土。
这一天早上，年轻的警探李苍茫冻得畏畏缩缩，来到了临街一片房屋前。一个戴着一顶鸭舌帽，一件夹克衫，哈着气，揣着手，拎着几个包子的白发老人，正环顾四周。见一身单薄制服的李苍茫来了，老人似笑非笑瞅着他，“小伙子就是精神......吃了嘛，要不来点儿？”
“彭警长，不必了。”李苍茫连连摆手。
“什么警长不警长，叫我老彭就行。不管多大年龄啊，这早饭一定得吃，要不这一天都缓不过劲来。”说着，老彭蹲在路边，吃着包子，嘴里鼓鼓囊囊道。这要不说他是君安城警卫厅东北分局的警长，简直就像个农民工。李苍茫目瞪口呆。
“你是从局里中心办公室借调来的？”老彭心不在焉问道。
“是啊。”李苍茫有些不情愿道。“说是最近区里案子比较多，人手不够了。”
“可是您说，这我走了，局里那么多文件材料的，谁来处理。再说来这儿，我一个文职，又能帮多大忙啊？”
老彭不以为然，心不在焉打量着周围。“嗨，多大点儿事，这不是正好赶上最近君安的流动人口增多。过了这阵儿，你就能回去了。”
不同于长吁短叹的李苍茫，吃完包子后，老彭又悠然点起了一根烟，吸了一口，剧烈咳嗽起来。
半天舒缓下来，彭警长才道，“年轻人啊，你这个年龄能在这个位置，要么是学历或者能力出众，就是有点关系。光这点，很多人这辈子可能做不到。有进取心是好事。但是急功近利，往往让人迷失了前路。你觉得对于我们来说，身处中心，指挥大局就是最重要的吗？”
李苍茫不解看着他。
彭警长指了指东边一堆路边摊卖早点的，忙得大汗淋漓，熙熙攘攘的食客，喧闹震天；又指了指西边一堆行色匆匆的上班族，身影交织，神情麻木；还有南边悠哉悠哉的老头老太，听戏唱曲，逗鸟遛弯。
“你在中心办公室，看似掌握着最重要的信息。但是时间久了，这百种人生是什么滋味，这形形色色的人是怎么想的，你就不晓得了。有时候你可能不明白，他们并不是一个个纸面上的统计数字，不是一个个理性思考的冰冷模型，而是一个个鲜活的人，会做出各种意想不到的事情来。”彭警长意味深长道。
“您说的是。”半信半疑的李苍茫，决定赶紧办正事，不再跟这小老头瞎扯。“彭警长，我了解到，我们今天来这里，是为了乔楚馨失踪一案？我们是要现在上门调查吗？”他瞅着北面的一排房子，乔家应该就是其中一栋。
彭警长嗯了一声，带着考量的意味看着他，“报案人当时登记的资料你有看过吗？”
“接到通知，我就翻看了几遍。”李苍茫自信道，“报案人乔子山，男，四十五岁，一家建筑公司的老板。据报案人称，十天前的当天下午五点，乔楚馨放学。这一点已被学校同学证实。当天下午六点多，乔子山与妻子秦虹先后回到家。发现乔楚馨并没有回家。”
李苍茫沉声道，“晚上九点，夫妻两开始四处寻找女儿，十点发动亲戚朋友，并未找到乔楚馨。乔子山夫妻于次日报警。我东北分局先后两次组织大规模警力，在全城搜寻乔楚馨。期间新闻媒体陆续发布过寻人启事，也曾怀疑是绑架勒索。但是均未有结果。”
“这件失踪案你怎么看？”彭警长问道。
李苍茫皱了皱眉头，摇摇头。“很棘手，失踪这种案件类型，在千万级人口的城市里太常见了，而乔楚馨又住在人口最多，情况最复杂的君安东北区。这种失踪案如果按照东北分局以往的数据，破案概率很小，大概率成为悬案。”
“就这些？”彭警长抽着烟，淡淡问道。
“您大案小案破过不少，那依据您的经验呢？”李苍茫不服气地问道。
被年轻人挤兑，彭警长也不生气，只是眯眼一笑，“小伙子，你翻看过近十年东北分局的卷宗嘛？”
“哦？”李苍茫并非不讲道理，他能听出彭警长大概是发现了什么。
“这件案子有一点特殊在，乔楚馨还没有成年。而未成年少女的案子在所有案卷中比较少，比较容易被忽略。”
“这是一个隐形的群体。”彭警长闷声道。按灭了烟头，他朝李苍茫挥挥手。“我们走吧，今天来乔楚馨家，是因为她父亲乔子山发现了新的线索，想要提供给我们。”
李苍茫不依不饶，质疑道，“警长，您也知道，距离乔楚熙失踪已经整整一周多了。黄金救援期早就过去，她能够生还的几率几乎为零。乔子山夫妻作为父母，不放弃自己的孩子，我尚能够理解同情。但是分局现在警力如此紧缺，再占用人力物力是否有些不妥？我觉得应该做一些更有价值的事......”
“更有价值......”彭警长叹了口气，“我问你，夏汉警卫的初心是什么？”
“额......为人民服务。”李苍茫下脱口而出，这句话作为立国之初的政治方针，最近十年又被再次高度强调。
“可人民需要的时候，我们又在哪里？”彭警长淡淡道。“我们在算计如何获得最耀眼的功绩，我们在算计明天大好的富贵前程。我们的嘴上都是主义，但是心里全是私利。”
老彭低叹，“可能已经没人记得，但是几十年以前，我们这群人，也就是你们的父辈祖辈，大多都是穷苦百姓。那时候警与民，真的是平等的。”
一席话令李苍茫哑口无言，心中愕然。他注视着彭警长老迈却坚毅的侧脸，心中忍不住惊异：他究竟是谁？
虽然脸红，但是李苍茫还是硬着头皮追了过去。毕竟彭警长是他的上级，没有说要取消行动前，李苍茫只能一直跟随。
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