明代成化年间，有一个平民出身的读书人张某，通过自身的努力，考取了秀才的功名，并且还不是一般的秀才，而是定额内的秀才，这种秀才是可以领工资的，每个月可以领六斗米，于是这名秀才就成了方圆几十里的名人，乡亲们都很看好这名秀才的前程，这种定额内的秀才含金量不亚于当今名牌大学毕业生。但是命运往往不由人，在第一进京赶考的时候，他还信心满满，不说得中状元吧，考个进士出身应该是没问题的，但是结果却名落孙山，一无所得。从此以后，霉运降临了，连考20年，均是榜上无名，这期间他的家境已经十分贫困，由于家贫无力娶妻，只能和父母相依为命，其父也因为贫病交加以及对未来的绝望，而撒手人寰，张某年过四十，却无立锥之地，每当想到这里，他就会顿足捶胸，郁闷不已。有乡邻劝他去经商，毕竟他有知识，可以先赚点钱成个家，让老母亲可以安度晚年，功名的事可以从长计议。但是他说他不能放弃初心，经商不是他读书的初心，一定要以考取功名为重。张生父亲去世之后，只剩其母亲一人支撑家庭生计，张生虽年过四十，但是却从不过问生产事宜，仅靠年迈体弱的母亲从一亩薄田中刨食，两人经常有上顿没下顿的过着，张生常念叨着，熬着吧，金榜题名就好了。终于有一天，张生生病了，家徒四壁，上无片瓦，哪有钱去请好医生，服了几颗江湖骗子的丹药，就一命呜呼了。就在停灵的当天晚上，张生听到有人喊他的名字，要他进京赶考，张生有些纳闷，此时尚未到大考之年，怎么能突然去赴试呢？喊声催促很急，来不及过多犹豫，张生出门，跟着来人而去，走了一阵，来到一所官衙，官衙楼阁连廊，壮阔恢弘，来到内堂，见有十余个官员模样的人坐在堂上，堂下放着一桌一椅，主官示意章生就坐，张生恭恭敬敬的坐下，望着这些威严的官人，心生怯意，不知吉凶如何。主官开口说：张生，你在阳间终身志不遂心，死于困顿，这其实是地府娘娘对你的考验，是在淬炼你忍贫耐寒的品性，以便到地府委以重任，现在考验期已满，任命你为地府金库署理总管，明日即可赴任就职。说罢，十余官员起身向张生祝贺。张生如醍醐灌顶，顿时泣不成声，说：我在阳间的罪以经满了，但是家中还有年过七旬的老母亲，无人供养，苦度光阴，肯请恩准我回去为老母亲养老送终之后，再来为地府娘娘效命！主官见张生言辞恳切，便说：我等奏请娘娘决断。言毕，一官员起身离开，不大功夫，官员回来传话说：娘娘念及张生仁孝之心，特准许其返回阳间，待其母亲事了，即刻赴任。等张生回到家里，幡然觉醒，就像做了一场大梦。张母发现张生在棺材中**，连忙打开棺盖，张母望着死而复生的张生，喜极而泣。从此以后，张生再也不提进京赶考的事，而是日出而作，日落而息，勤劳持家，让母亲过上温饱的生活，八年后，张母寿终正寝，张生为母亲办理过丧葬事宜，便无影无踪了。村里人说在某年的清明见张生回来过，此时张生身穿华贵服饰，香车宝马，前呼后拥，荣耀之至，已非彼时可比。
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