竹林街一直以来都被定义为重庆的郊区，因为它处在沙平坝区与重庆最偏远的北碚区的交界点。
尽管位置掉角(重庆话偏僻的意思)，竹林街却并不冷清，甚至在上世纪后半叶很长一段时间都非常热闹。
大概六、七十年前，这里陆陆续续建起了五六座国营企业：先锋化工厂、渝州机床厂、油泵厂、地质装备厂、国寿中药厂、川东南勘探队，另外还有一所大学渝州机械学院也在这条街上。
进入80年代以后，重庆这座传统工业城市开始发力，各行业的国营厂矿都迎来了一波扩张潮，竹林街也不例外。随着这几家单位不断的发展增员，这条狭长的竹林街很快就被十几万工人、家属、学生和当地的原住农民塞得满满当当。
这一阶段势头最迅猛的就要数先锋化工厂和渝州机床厂。
先锋化工厂主营产品是以铬为基础的重化工原料。当时的欧美发达国家因为忌惮六价铬严重的污染问题早已禁止生产，只能从第三世界进口，这也使得先锋化工厂的产品成了香饽饽，每天都有来自全国各地的采购员排着队在供销科的门口等着签一张提货单。
而与先锋化工厂毗邻的渝州机床厂最早只是渝州机械学院的校办实习厂。同样得益于机械加工行业的强劲复苏，这座校办厂很快独立成法人单位。由于厂里的技术骨干都来自于机械学院的优秀人才所以很快在重庆的机床制造市场打响了名头，生产的机床设备一度也成了畅销产品。
尽管这两家厂只一墙之隔，可在渝州机床厂全厂上下职工的眼中，隔壁的先锋化工厂却不是友邻，而是恶邻！
早期重化工的生产总是伴随着恶劣的生产环境和高强度的体力劳动。或许这个原因，先锋化工厂的职工大都粗犷剽悍(不分男女)，嗜酒好赌，而且热衷用武力解决问题。这与隔壁的渝州机床厂的情形截然相反，因为大学校办厂的出身，并且一直与机械学院共用着校园，机床厂的人保留下了崇尚知识、热爱文体、善良纯朴的习性。
这一文一武的两种厂风常常会发生碰撞，就像那句秀才遇到兵的俗语预言的一样，每次矛盾交锋后落败的往往是前者。小到孩子们因为抢占球场产生的打斗，大到成人们在厂礼堂舞厅为了争夺舞伴的群殴，机床厂每次都被化工厂击打得溃不成军。以至于后来，机床厂的家长最爱教育孩子的口头禅就是：“离先锋厂那些娃儿远点，没得一个是好东西！”
唐容的父母，当然也是这样教育她的。
可她，第一个喜欢上的男孩子，就是化工厂的。
唐容记得自己最早和付小江认识应该是在水里。
竹林街靠着嘉陵江，而化工厂的码头和机床厂的码头之间拥有这一线江岸中最大的一个回水湾——黑石滩。
黑石滩没有石头，却有一大片细腻柔软的沙滩。每年夏天，当傍晚烈日西沉，附近的人们都喜欢趿着拖鞋，拿着用汽车内胎做的救生圈，拖家带口地来黑石滩戏水消夏。
唐容会游泳，但仅限于那种扳命式的狗刨。所以每次下河，她都只能把自己钻进汽车内胎里，在父亲唐云的保护下在黑石滩最浅的一带水域活动。
那种像浮游生物一样的随波逐流和劈波斩浪般的奋力前行是有着天壤之别的。唐容很羡慕那些和她同龄的男孩可以一口气游到深水区，然后悠闲地踩着水仰望镶着金色光晕的绚丽晚霞。
这些男孩中，她有一个最留意的。那个男孩身材瘦削，皮肤黝黑，一头长长的乱发。他每次不同与其他孩子扑腾着跳入水中，而是慢慢走进河里，当江水齐腰时一个猛子扎进水中，再次露头时已经到了深水区。此时他会短暂地回头看看岸边浅水区那群像煮饺子的人们(唐容也在里面)，然后回身继续向远处游去，直至变成一个黑点，消失在天边。
那个男孩，就是付小江。
其实，付小江早在几个月前就注意到唐容了。而且早就知道她是机床厂的孩子。
那年的五月，竹林街的三家厂办子弟校和一家民办中学要联合搞一次红五月歌咏比赛，每个学校从初一到初三各派一支队伍参赛。其余学生全部必须到场观看。
付小江对这种文艺活动毫无兴趣，坐在现场磨皮擦痒(重庆话无聊的意思)，相当难受。直到机床厂初二年级出场表演时，他才突然打起了精神。
当时那支队伍演唱的什么歌曲，唱得如何他都记不得了。他唯一记住的是那支队伍的指挥，一个个子小小，留着两根粗黑辫子的女孩。那个小圆脸的女孩和别的指挥迥然不同，她的指挥姿势让付小江联想到了动画片变形金刚里汽车人变形时的动作——双腿紧闭不动，上身、手臂和脑袋机械地来回晃动着，滑稽得要命。付小江看得笑出了声，惹得旁边的黄伟赶紧拉他的衣袖，生怕被老师发现。
歌咏比赛后付小江就把这个女孩忘记了，可当在黑石滩再次见到她时，他一眼就认出来了，这时候，他再也笑不出来了。他感觉，这个像变形金刚一样的小圆脸女孩好像也认出了他，因为她的视线一直都没离开过他。有时候他故意站在远处不下水，他会发现这个钻在汽车内胎里的女孩好像有点焦急似的在人群中寻找着什么。
这样的情形一直延续到暑假结束前的最后一天。同样是在傍晚的黑石滩，付小江下水前已经锁定了女孩的位置，他这次没有扎猛子，而是直接游了出去。游到一半的时候，他踩着水定在水里，远远看着浅水区的女孩，当然，女孩也在看着他。
等到女孩身旁保护她的长着络腮胡子的成年男人上岸去拿东西的时候(经过一个夏天的观察，基本已经能确定这个男人是他老汉)，付小江开始以最快的速度往回游，他用的泳姿叫哈大把(类似自由泳)。短短几十秒，付小江就游到了唐容面前，停下来后他用双手抹了一下头上的水，对着有点惊愕的唐容笑道：“你好，我是付小江！”
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