他想起亡妻还在时，亲手栽种下这棵玉兰花的时候，那时候还在关外，她种下它，三年后病逝，几年后他升任云南王，自关外入驻王府，什么都未带，只带了这株玉兰花，费了九牛二虎之力移栽，又怕它不活，日夜提心吊胆，后来好不容易长了花骨朵，终于放下心来，再过了数月，洁白的花瓣绽开，他想起栽种花树的那个女人，她曾一身鲜红于雁门关外入驻他心间，也曾一身洁白如玉，就站在花树底下，同洁白如玉的花瓣相得益彰。
“你步入仕途，虽说没什么，但官场险恶，我怕有一天你会同那些官府中人一样，做出损人利己的事……”她一身洁白道，“更怕有一天，你会双手染满无辜者的鲜血，深陷其中无法自拔……”
“你们江湖人还怕双手染满鲜血？”那时，年轻的桂川武尚能一笑对她道，“我自十四岁戍守边塞，行马打仗，双手早已染满鲜血……”
她有些生气，秀眉一蹙，“你知我说的不同，戍守边关挥剑杀敌那是保家卫国……我们江湖人，扶危济难，打抱不平是俠者本义……”
年轻的桂川武不说话了，在他心里，虽分得清区别，但都是双手沾满鲜血的话，好像也没什么不一样。
那时他已开始奉命诏安，对象都是些游动的塞外侠客。
他站在院子里，看着一身洁白的女人动了动手，剪去长歪了的花枝。
“我最近有事，要出去一趟。”年轻的桂川武道，“边塞不太平，你同女儿待在家里，不要乱走。”
那天一身洁白的女人对他笑了笑，笑容温婉，让他这辈子难以忘怀，年轻的桂川武看着满树洁白的玉兰花，笃信自己不会为了仕途双手染满鲜血，但斗转星移，他还是低估了权力的诱惑。
而今，花树依然高洁，他却已经踏着尸骨睥睨天下，看不清来时路。
“事情做的如何了？”
桂川武站在院子里，花开的正好，洁白似雪。
蒙面男人四下一瞧，默不作声。
“今日小姐不在。”桂川武道，“仆从也被打发走了，你只管大胆说。”
那人才道，“大人交代抓的人，已经尽数抓到，现在正在别院关着，不知大人要如何处置？”
“将他们先带往沧州左兵营。”桂川武道，“对了，崆峒派那件事闹得有点大，我不是说只要将尹天德正法就好，怎么连襁褓里的小孩子都不放过？现在街头巷尾都是说闲话的，还好这件事做的干净，如果给朝廷惹了麻烦，看我如何惩治你们！”
那蒙面男子擦了擦额上冷汗，他有预感王爷要提这个，没想到他果真拿这问罪，缓了缓道：“是属下一时疏忽，这件事是底下人没做好，那尹天德提刀反抗，底下一时不查就……”
“那他们家还有没有活口？”桂川武问道，“如果有，送些钱财去，不要惊扰，也不要提是谁送的……”
“这个……没有了……”
桂川武藏在袖子里的手徒然一抖，过了片刻，长舒一口气，他的手上又添了几条人命，这是没有办法的事。
“尹天德啊尹天德，若你回信没有言语奚落本王藐视朝廷，也不至于闹到如此地步，当真可惜……”
桂川武想起尹天德信里周正的言辞，说他是朝廷鹰犬，说偌偌江山有他们这样的官宦岌岌可危，一拂衣袖，又是愁闷。
“我倒宁愿你从未踏入仕途，不做朝廷鹰犬，同我行走天涯，一同赏尽花开花落……”
那年发妻已经重病，坐在只长了叶子的花树底下，一边咳嗽，一边对自己道。
“你瞧这株花，它长在寻常百姓家里是这个样子，长在官宦人家也是这个样子，都是这个样子，又有何区别？”人到中年的桂川武以花树喻己，“就像我，不做官是这个样子，做了官也是这个样子，就是一身衣服不同，又有何区别？”
她穿着那件红色长裙，捂着唇咳嗽，咳得面色赤红，看着他似是有话要说，他未等她说话，又说道：“我穿常服做一介布衣百姓能与你赏尽花开花落，做一任官员，照样与你赏尽花开花落，这又有何区别？”
她没说话，看着他的眼神有些黯淡。
“区别就是一身衣服的区别。”中年的桂川武喃喃自语，“晓舟，不管你信或不信，不同衣服下我未变，对你的心亦未曾改变。”
桂川武不知那年他说的话，她是否听到了，那之后百来个日夜，他都握着她的手，听她不停地咳嗽，他陪着她从玉兰洁白如玉到凋零成泥，然后亲眼看着她香消玉殒……
“爹爹，娘亲怎么了？”
那天一早，一如往日，日已高悬，她却未醒。
他对着门外的女儿做了个“嘘声”的手势，看着“熟睡”的她，笑了一下，却有热泪流淌下来。
“娘亲睡着了，以后都要长睡不醒，剑英乖，去别处玩耍。”
她走了，连句道别都未来的及说，她的葬礼在雁门关举行，来凭吊的除了军中人，还有她在古刀门的师兄弟。
“师姐从知道你出仕开始，就一直担心你为朝廷做事，最终会不顾江湖道义……”
桂川武双目赤红，憔悴不已，披着粗麻，听古刀门掌门说这些。
“她前几日给古刀门带了封书信，信中让我叮嘱你，有些血不能沾……”
“她为何亲口不与我说？”
“她说与你说过无数次，怕你忘记，这才让我又叮嘱一遍。”
桂川武目送古刀门一行走远，盯着飘摇的烛光和灵位，心中空洞一片……
那年发妻身故，心疼好似千疮百孔，如今双手染血，鬓发斑白好一憔悴老翁。
送走来人，桂川武又看了眼洁白如雪的花树，一声悠叹，花影摇曳。
今日葵花宫来了访客。
锦华姑姑刚起，就听女侍来报，说是山前来了个少侠骑一匹快马，要找少宫主和叶公子，有事要议。
闻言同女侍一同去山门外，就见一人手持软鞭，牵一匹青马站着，着一身黑衣，衣上是雨气和露水清冽的味道。
“少侠怎么称呼？”
那人握鞭施了一礼，“在下桂剑英，特来寻杨少宫主及叶公子，有事相商。”
呦，是个女孩子。
锦华姑姑这样想，她又打量了一遍来人还礼将来人请入山门，她听过“桂剑英”这个名字，好像是小叶子和少宫主上回出门认识的朋友。
杨天化彼时正宫里在翻阅公文，叶雨修陪着他，葵花宫的公文大多没什么要紧。
“我觉得自己越发像你的书童。”无聊处，叶雨修拨弄指甲发着牢骚。
“别乱说，我什么时候拿你当书童待过……”
桂剑英就在这时入了宫，看到他俩，一直阴郁的脸上总算露出些光彩来。
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