上一回书讲到，参加童试所必须的证明材料，之后还要有本县的秀才提供推荐证明，才能确保考生本人的考试资格。
大家千万不要小看了县试，这第一场考试虽然谁都可以参加，但能榜上留名的还是非常不易。
据史料记载，鲁迅先生十七岁时曾参加过县试，当时他所在的县有四百多名考生，最后只录取了四十人。而鲁迅先生当时的排名是第三十七，还有的说是考了一百三十七名，足见其严格和难度之大。
第二次考试叫府试，地点是所在本州府，基本相当于今天的地级市。一般由知府或知州亲自主持，合格的考生被称为童生。
从名字表面上看，一般都觉得童试和童生都是小孩子的考试，好像也就是中小学的级别，那就大错特错了。实际上也有几十岁的童生考试者，甚至还有一辈子也没考过童生的也大有人在。
考取童生之后，紧接着参加院试。每三年举办两次，主持考试的都是省里的学政官员，大概相当于今天的省教育厅厅长的级别。
过了这一关才是秀才，但是考取秀才的数量还是相对比较多的。物以稀为贵，因此秀才的社会地位没有人们想象的那么受人尊重。
大家都知道，范进中举的故事，这位是个名副其实的老秀才，屡试不中。一直到了五十多岁才考上进士，据说后来还做了大官，混得相当不错。但当时他的岳父并不把这个穷秀才当回事儿，肆意侮辱。甚至大街上的痞子流氓和屠夫之类都可以欺负他，而他却对此毫无办法！
相比之下，举人比今天的研究生录取还要难，甚至全国只录取几百人①，但比秀才在数量已经少了很多，可见其考试难度更大。吴用和杨老夫子都是秀才身份，就卡在这儿过不去，后来不得不改行去教书育人，另谋职业。
但若二人持之以恒，到了范进的岁数也有金榜题名的可能，不过您就没有机会看到今天的这本历史故事了。或许没有吴用的谋划，即使梁山能有所成就，也会失去很多色彩。
一旦中了举人，其社会地位就完全不同于秀才，不但可以当官，而且连称呼上，从此也变成了老爷！这也就意味着从此正式迈入了士大夫的行列。他们不仅不用交税，而且举人犯法，官府也不能对其用刑。在特殊情况下，也必须有地方官先上报朝廷，革去举人的功名之后，才可以动刑。
再后来就是吏部在京城举办的会试，俗称进京赶考，考生不管距离多远，都可以在路上享受官员的福利待遇，吃住不用花钱。更有遇到奇货可居的投资者，美女金钱双丰收，这在历史上可是屡见不鲜。最后就是皇上的殿试，钦点本次的高考状元，榜眼和探花。
但说月先月桥二人根据夫子的安排，在两个多月之后，便带着春桃和小六子要去县里参加童试。
因为从接到通知去报名，再到开始正式考试还有一个月的时间，所以两位小书童都在马屁股上驮着两大箱书籍，以便到了县城之后，临时学习之用。
我们都知道，那时候朝廷不允许女生参加考试，所以月先和春桃都必须女扮男装，四个人带上老夫子的推荐信开始上路，直奔临朐县而来。
四个人各骑高头大马，顶着夏日炎炎的烈日，热得大汗淋漓，幸亏早有先人发明了马鞍子，不然这几位少男少女的苦楚可是无以言表！
月桥想，如果马儿能跑得再快些，就能凉快许多。但是骏马也是靠着空气喘息的生物，若是大口大口的吸允着接近体温的空气进去，时间长了，身体自然也受不了，不一会儿就张开大嘴真喘粗气。闭上嘴吧就打响鼻儿，表示出强烈的抗议和不满！
几个人不得不改变初衷，靠着起早贪晚赶路，一天的路程，用了两天才到了县城里。
进城后，首先找个地方好好休息一下，补充些必要水分和食物，然后再去找老夫子引荐的同窗秀才。拿到推荐信后，第二天再去县衙里报到。以后的这段时间里，就住在客店里潜心学习，准备参加考试。
这一个月也正是全年最热的时间，也不知道皇帝老儿是怎么想的，非要选择这个时间段考试。月桥心里想不明白，但这一个月也恰恰是他从小到大学习最为勤奋的一个月。
来的时候娘亲跟他说，“桥儿，你平常有些重武轻文，娘没有说过你。但这次去县里童试的最后阶段，你可要加倍努力，娘不在你身边，凡事多听姐姐的话，跟姐姐好好地学习，争取一举成功！”
月桥说，“你就放心吧娘，儿子一定会让你满意的，不然我就不回来见你！”
“别说傻话了臭小子，你若真的不回来，娘也就活不成了，你个没良心的小王八羔子！”娘亲是练武之人自然豪爽，情急之下也难勉大爆粗口。
“哎呀娘～，我的意思考中是板上钉钉的事儿，保证万无一失，看您说的，好像你儿子是去凑热闹的！”说完拉着娘的手左右摇晃着直撒娇，直到娘亲转忧为喜才松手。
三天的考试紧张激烈，对于月先来说，确实非常轻松，月桥说他自我感觉也非常不错。
几个人商量一下，这段时间回家吧，除了习文练武没别的事儿，还得再来看榜。来回又耽误了不少时间，更不用说这鬼天气跟下火一样，实在热得难受！还不如就在县里一边学习，一边等着揭榜。闲暇之余，几个人趁着早晚也到各处胡乱转悠，玩儿得十分高兴。
一晃到了揭榜的日子，月桥三下五除二地吃完了饭，等着姐姐一起去看榜。而月先确是一点也不着急，越是这样，月桥却是越发的急不可耐，“快点吧姐姐，你又不用化妆了，还磨蹭啥呀？”
月先瞪了他一眼，“叫哥哥，千万不要忘了，否则看我不拧掉你的小耳朵！”
小孩儿下意识的摸摸耳朵说，“姐姐，我真的很着急，咱们快点走吧，啊姐姐～！”
“还叫，不长记性的臭小子，是不是怕榜上无名呀！”月先笑着又瞪了他一眼。
“是，不叫了，我的逢春哥哥，如果不是你来参加考试，说不定我桥少爷还能高中榜首呢！”
月先会心的一笑，“嗯，这样才好，未曾说话慢张口，话到嘴边留三分！还有一点，要学会谦虚，知道吗？走，咱们马上就去！”
月桥无奈的点点头，几个人不一会儿便来到了县衙，张榜处早已人头攒动，月桥和小六子个头最小，只能拼出一身臭汗往里边挤，这才钻进人群，果然不出所料，高中榜首者正是花逢春！
再往下找，月桥有点急，怎么也找不到自己的名字，快要找到最后终于见到了秦月桥三个字，乐得两人个小屁孩儿差点蹦起来。
几个人高高兴兴的往店里走，老板带着伙计早已迎候在门口，“恭喜二位神童高榜得中，使得小店蓬荜生辉，今天中午，特设酒宴向二位公子表示祝贺！”
月先让小六子拿出十两银子，然后亲手递给了店老板，“多谢店家厚爱，小生和表弟月桥感激不尽！”
店老板接过银子笑逐颜开，躬身说到，“神童十全十美，明年必高中童生，若路过小店，随时为您接风洗尘，里边请！”
几个人走进了店里落座，月桥仍然喜不自胜，“姐姐，等会咱们吃完了，我建议先拐个弯儿到夫子的老家去看看，顺便给他老人家报个喜儿！”
月先寻思了一会儿说，“此去兖州不算太远，大概二百多里的路程，去一趟也好。老师已经走了几个月，就是不知道能不能在家，要是他老人家去云游四方，我们可就白去了。”说完用眼睛看了看春桃和小六子。
月桥说，“我看还是去一趟好，夫子不在家，咱们马上就走，就当游山逛景了！”
春桃和小六子与月桥同龄，还都是十二三的小孩儿，自然非常乐意到处跑，此时早已忘记暑热难耐的天气。
二百多里的路程，大家走走停停，终于在第三天下午才来到夫子家中。
在村民的指引下，来到夫子门前一看，顿时让几个人目瞪口呆，小院里荒草杂乱，三间落架的房子，到处烟熏火燎，破败不堪。
几个人你看看我，我看看你，都是满脸狐疑，百思不解。
小山村里突然来了几个骑着高头大马的公子小姐，也引来不少人驻足围观。
小六子跳下马来，向一个二十多岁青年人一拱手，“这位大叔，请问杨老夫子为何家中失火，他老人家现在何处？我们是他外地的远方亲戚，刚才到此。”
那小伙子上下打量了这几个漂亮的金童玉女，摇摇头说道，“远方亲戚倒没听说过，我只知道他有一个表姐住在本村，夫子家里前段时间突然遭了强盗，抢走了多少钱财不太清楚，还把老头打成重伤，临走时放了一把大火，差点把他和书童给烧死了！”
“那请问大叔，夫子现在何处？”小六子进一步追问道。
“老夫子无处安身，暂时住在表姐家里，从这往前走，到村西头往左拐，第一家就是！”
“谢谢大叔。”小六子深施一礼，复又上马，几个人直奔村西头而去。
骑上马转眼就到，他们跳下马，心急火燎的闯进院儿里，可把狗剩子吓得不轻！惊魂稍定，却发现这些衣服华贵的几个人这都是十几岁的小孩儿，最大的一位小姐也只有十五六岁。
他这才壮着胆子问道，“你们找谁？我……并不认识你们！”
月桥一拱手，“请问杨老夫子可住在这里吗？”
狗剩儿点点头，“是……是啊，你们是？”
“我们是夫子的学生，从青州来。”月桥回答道。
狗剩子喜出望外，忙撂下手中劈柴的镐头，“快进屋，快，里面请！”
几个人也不客气，急忙冲进屋里，看见夫子仰面躺着，面容憔悴，几月不见，白发也好像增加了不少，黑白相间的头发，毫无规则的散落在额头上。
几个人急忙跪倒在床前，月桥最是心急，“老师这是怎么回事儿，多长时间啦，咋不给我们送个信儿呀？急死我了！”
①每次考中进士的全国只有几百人，而且是三年一次。宋朝当时总人口只有一点二亿，按比例计算，比现在的博士研究生的录取率还要更低。
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