李智云在屋里来回踱着步子，靴底碾过青砖地面，发出细碎的沙沙声。窗外的天色已从正午的明亮渐渐转成黄昏前的沉郁，他瞟了一眼案上的铜漏，申时已过了一半。这时门帘一掀，蔡虎大步迈了进来，李智云立刻止住脚步，急切地问：“蔡虎，樊书香回来了没有？”
蔡虎摇了摇头，面上也浮起一层忧虑：“还没有。属下去祠堂门口张望了几回，连个影子都没见着。”
李智云不由皱紧了眉头，眉心拧成一道深痕。上午辰时，樊书香笑盈盈地跟他说要出去买些胭脂水粉和针线零碎，他见她兴致高，也没多想便允了。可如今都快过去四个时辰了，她素来行事有分寸，即便贪玩耽搁，也不至于杳无音信至此。李智云心中那根弦越绷越紧，忽然一阵莫名的不安涌上来，像一只冰冷的手攥住了他的心房——他隐约觉着，恐怕出事了。
“王爷，”蔡虎压低了嗓音，凑近一步，“我刚才出去探了一圈，院子外头多了几张生面孔，在巷口来回晃荡，眼神总往咱们这边瞟。恐怕……咱们已经被盯上了。”
李智云正要开口，门外脚步声骤起，许子胜满头大汗地闯了进来，身后跟着他那三个年轻兄弟，个个神色紧张。许子胜一进屋也顾不上行礼，劈头便道：“殿下，不好了！我刚从外面得到信儿——樊姑娘在长明街上被郑雷的人抓走了！”
“什么？”李智云心头猛地一沉，声音都变了调。他万万没料到对方动手会这般快，难道身份已经暴露了？脑子里电光石火般转过无数念头，面上却强撑着没有失态。
许子胜急得额头青筋直跳，上前一步攥住李智云的胳膊：“殿下，郑雷既然敢对樊姑娘下手，肯定已经知道了您的身份！您再在城里待下去，实在是太危险了，还是快走吧！”他说得恳切，眼眶都有些泛红。在他的心目中，李智云就是他的大恩人。没有李智云，就没有现在的许子胜。
李智云却缓缓挣开他的手，深吸一口气，强迫自己把翻涌的情绪压下去。他深知越是危急关头，越需要一颗冷静的头脑。他闭了闭眼，须臾后再睁开，目光已恢复了往日的沉定：“不行。樊姑娘如今生死未卜，许舜臣那边还没给最后回话，我若一走了之，前功尽弃不说，也对不起那些把性命托付给我的人。”
许子胜急得直跺脚，回头看了一眼身后的三个兄弟，坚定地：“殿下放心，我们几个已经商量好了——只要您率领大军攻城，我们豁出命去也要夺下西门，迎大军入城！城防图我都记在脑子里了，哪处岗哨薄弱，哪段城墙好攀，一清二楚！”
“对！殿下放心，我们弟兄几个早把脑袋别在裤腰带上了！”三个年轻人血气上涌，纷纷拍着胸脯嚷道，眼睛里闪着灼灼的光。
李智云望着他们年轻而滚烫的面庞，心头一热，却还是摆了摆手，语气沉缓却不容置疑：“你们的心意我领了，也记下了。但你们都有父母妻小，我不能让你们冒这等九死一生的风险。”他顿了顿，转而分析道，“郑雷没有直接冲进兵营来拿人，而是挑樊书香落单时在外面下手，说明他手里证据不足，还不敢跟许舜臣彻底撕破脸。所以，我暂时还是安全的。”
许子胜听了这番话，仔细一琢磨，确实是这个理，胸中那股躁动的火气才勉强按了下去，不再强劝。李智云见安抚住了他，立刻转向蔡虎：“去隔壁把王文清叫来。”蔡虎应声快步出去，不多时便领着王文清进了屋。
李智云从袖中取出一面铜质令牌，上面刻着“楚王府行军”五个篆字，郑重地交到王文清手中：“王校尉，你即刻骑马赶回高阳镇，让秦将军率领大军拔营前来夏县。现在是申时二刻，你务必转告秦将军——大军必须在明日卯时之前抵达城下。”他临行前已将兵符暂托秦琼掌管，这道令便是调动全军的凭证。
王文清双手接过令牌，抱拳一揖到底：“属下遵命！”转身便大步而去，到马厩里牵出一匹枣红马，许子胜派了一名兄弟领他从祠堂角门悄悄出去，一路送到西门，守门的是许舜臣的心腹，见是许家的人，二话不说便放行。王文清出了城门，翻身上马，鞭子一甩，那马四蹄腾空，沿着官道向北疾驰而去，转眼便消失在苍茫暮色里。
送走了王文清，李智云的思绪立刻转回樊书香身上。她一个姑娘家落在郑雷那等粗野蛮横之人手中，多耽搁一刻便多一分凶险。他把许子胜拉到一旁，低声道：“许兄，你觉得郑雷会把樊姑娘关在何处？”许子胜沉吟片刻，摸着下巴道：“郑雷在城里有两处地方用得着，一处是军营，一处是他的私宅。军营里人多眼杂，他若要瞒着吕崇茂行事，私宅的可能性更大些。”李智云点点头：“跟我想的一样。他既然没有大张旗鼓，就是不想惊动吕崇茂。咱们这就去他私宅走一趟。”
事实上，李智云猜得分毫不差。樊书香此刻正被反绑着双手，关在郑雷宅邸后宅的一间厢房里。
上午她从许氏祠堂出来，才走出不到一里地，拐进长明街时，迎面便撞上七八个携刀带剑的汉子，个个目光不善地拦住了去路。樊书香心知不妙，掉头想跑，身后又涌出一群人，把退路堵得严严实实。对方足有十余人，呈扇形将她包围在当中。樊书香虽然两手空空，但以她的身手，夺下一把兵器杀开一条血路并非没有可能。可她转念一想——若真动了手，岂不等于不打自招？暴露了身份，首当其冲受牵连的就是楚王。她平日里虽然大大咧咧、风风火火，可脑子一点也不糊涂。敌情未明之前，最好的应对就是按兵不动。所以她咬了咬嘴唇，硬生生压下了拔拳的冲动，任由那些人把她双手反剪捆住，押进了郑府。
此刻她靠坐在床榻边，手腕上的麻绳勒得生疼，但她一声不吭。郑雷就站在她面前，像一头饿狼围着一只羔羊打转，目光里满是恶狠狠的戾气，凑近了逼问道：“说！你们到底是什么人？跟你一起那小子，是不是李唐的楚王？”樊书香抬起下巴，狠狠剜了他一眼，嘴角紧抿成一条线，一个字也不肯吐。
郑雷本就是个泼皮无赖出身，杀人放火在行，审问犯人却毫无章法。他耐着性子问了几句，见这女子油盐不进，不由心浮气躁起来。再看樊书香虽然灰头土脸，却掩不住眉目间的清丽，那双杏眼瞪过来时又凶又亮，反倒激起了他心中一股邪火。他舔了舔干裂的嘴唇，皮笑肉不笑地凑上前去，伸出手想摸她的脸：“小娘子生得倒是水灵。你不想说，本将军也不难为你——只要你好好伺候本将军一回，什么都好商量。”
樊书香一偏头躲开那只脏手，柳眉倒竖，一口唾沫正吐在他脸上：“滚！”郑雷愣住了，抹了一把脸上的唾沫星子，脸色铁青，正欲发作，门外忽然传来周简的喊声：“将军！将军！”郑雷没好气地拉开门，横眉竖目道：“嚎什么丧？”周简忙躬身道：“魏王那边派人来了，让您即刻过府一趟，说有要事相商。”
郑雷一听，眉头皱成了疙瘩。眼瞅着天都快黑了，吕崇茂偏偏这时候叫他过去，真是存心不让人安生。可魏王召见，他哪有推拒的胆子？只得悻悻地回头瞪了樊书香一眼，对周简吩咐道：“我去去就回。这小妮子你给我看好了，一根头发都不许少，等我回来接着审！”周简拍着胸脯打包票：“将军放心，她插翅也飞不出去。”郑雷这才抓起外袍披上，大步流星地走了。
樊书香听见脚步声远去，绷了半天的脊背才微微松下来。她低头看了一眼自己反绑的双手，心里暗暗打定了主意：那厮若真敢进一步动手动脚，她蓄力已久的一脚就会直奔他胯下而去，保管叫他后半辈子都记住这个教训。
夜色渐浓，郑府后院墙外，几条黑影贴着墙根悄然摸了过来。李智云、蔡虎，加上许子胜和他两个兄弟，一行五人伏在暗处。后院的木门紧闭，李智云朝蔡虎使了个眼色，蔡虎深吸一口气，脚下一点，身子轻飘飘地拔起丈许，双手攀住墙头一撑，无声无息地翻了过去。片刻后门闩从里面抽开，木门悄无声息地开了一条缝，几人鱼贯而入。
郑府后院比想象中宽敞，青砖墁地，五间正房坐北朝南，东西各有三间厢房，院中几株老槐枝叶蓊郁，恰好为他们提供了遮蔽。几人借着树影和灌木掩护，猫腰潜行到房屋近前。李智云凝目四望，发现西厢房最靠北的一间窗户里透出昏黄的灯光，门口还站着两名挎刀的守卫，不时低声交谈两句。他心头一跳——十有八九就是那里了。
为免打草惊蛇，他们绕到厢房后墙根下，伏低身子贴在窗外。蔡虎伸出食指蘸了蘸唾沫，轻轻捅破窗纸，凑上去朝里张望了一眼。烛光下，樊书香正低着头坐在榻沿，虽然双手被缚，但神色还算镇定。蔡虎回头冲李智云重重地点了一下头。李智云一挥手，几人迅速包抄到屋前。
蔡虎一马当先，身形如鬼魅般掠出，两柄短刃在夜色中闪了两闪，那两名守卫还没反应过来，咽喉已被划开，闷哼一声瘫软下去，整个动作干净利落，前后不过一眨眼的工夫。许子胜快步上前把两具尸体拖到暗处，李智云推开屋门走了进去。
门开处带进一阵夜风，桌上的烛火猛地一晃，险些熄灭，满室暗了暗旋即又亮堂起来。樊书香正低头出神，听见动静猛地抬头，看见门口站着的竟是李智云，惊得一下子站了起来：“怎么是你？”李智云将食指竖在唇边“嘘”了一声，快步绕到她身后，拔出腰间宝剑，剑刃贴着她手腕的麻绳轻轻一割，绳子应声而断。樊书香双手得了自由，转身一激动，竟一头扎进了他怀里，双臂紧紧环住了他的腰。
李智云整个人像被施了定身术，愣在了当地。少女柔软丰盈的身子贴过来，一股温热的馨香混着淡淡的汗意扑入鼻端，让他脑子里嗡地一响，耳根倏地烧了起来。他下意识地抬手想拍拍她的背，可手举到一半又僵住了，心跳咚咚地撞着胸腔，连呼吸都不太稳了。跟在后面正要进门的蔡虎一见这情形，咧嘴一笑，识趣地退了出去，还顺手把门带上了半扇。
李智云眯着眼，正贪恋那片刻的温软，樊书香却忽然回过神来，猛地一把推开他，脸上飞起两团红云，劈手夺过他手里的宝剑，头也不回地冲了出去。李智云被她推了个趔趄，茫然地看着她背影消失在门外，只得苦笑一下，拎起空空的剑鞘跟了出去。
几个人快步沿甬道往外撤，才穿过第一道月亮门，迎面便撞上一队举着火把的士兵。为首那人正是周简，显然刚巡查到后院，一见有人影鬼祟，立刻扯着嗓子大喊：“有刺客！快！围住他们！”士兵们哗啦一声拔出刀剑，蜂拥冲杀上来。巷窄人多，一时刀光乱闪，火星四溅。樊书香手中宝剑翻飞，身法灵动，一剑刺倒当先冲来的两名士兵；蔡虎更是双刃如风，近身格斗无人能挡，左劈右砍，眨眼间放倒了四五人。许子胜和两个兄弟也各持短刀护住李智云两侧，边打边退。周简手下的兵卒在战场上列阵冲锋是一把好手，可论单打独斗，哪里是樊书香和蔡虎这等高手的对手？不过片刻功夫，包围圈便被撕开一道口子。几人护着李智云冲到后院门口，蔡虎飞起一脚踹开木门，众人鱼贯而出，撒腿便朝夜色深处奔去。
周简哪里肯甘心，带着残余的士兵在后面紧追不舍，一路撵到了许氏祠堂的大院门口。望着那两扇紧闭的铜钉大门和门后隐约晃动的火把，周简硬生生刹住了脚步——他知道这里驻扎着许舜臣的兵，自己若贸然闯入，等于同许家撕破脸，这个后果他可担待不起。他恨恨地跺了跺脚，让手下人守在门外，自己气喘吁吁地跑回郑府报信。
他前脚刚踏进大门，郑雷后脚也从魏王府回来了，一进门就看见周简满头大汗、神色慌张的模样，心里咯噔一下：“怎么了？”周简结结巴巴地把人劫走的事一说，郑雷脸色骤变，一把揪住他的领子，目眦欲裂：“你他娘的连个女人都看不住？我养你们这群废物干什么吃的！”
正待发作，一名斥候装扮的精瘦汉子从侧门快步走进来，正是他派出去打探消息的邓铭辉。邓铭辉上前抱拳：“将军，属下回来了。”郑雷松开周简的衣领，强压怒火转向他：“打听到什么了？”邓铭辉沉声道：“唐军已经到了高阳镇，约莫五千人马，扎下营寨，旌旗鲜明，看样子是冲着咱们来的。”
郑雷倒吸一口冷气，后背一阵发凉。尉迟恭刚打败了一支唐军，这转眼又冒出一支唐军，还径直逼到了高阳镇——离夏县不过五十里地，快马半日便到。吕崇茂那点家底，满打满算凑不出四千兵，真要是硬碰硬，凶多吉少。他正烦躁地搓着额头，邓铭辉又补了一句：“将军，属下还探到一件要事——这路唐军的主帅，是李唐的楚王李智云。属下混进唐营听了一耳朵，那位楚王为了救出被俘的李孝基等人，已经带了几名随从潜入了夏县。”
郑雷一听，眼中骤然爆出精光，像一条饿了三天终于嗅到血腥味的野狗，兴奋地一拍大腿：“这就全对上了！那个姓王的公子，果然就是李唐的楚王！”周简在一旁连忙凑上来：“将军，如今证据确凿，咱们要不要立刻禀报魏王？”郑雷咧嘴一笑，露出一口黄牙，目中凶光毕露：“当然要报！你们两个，马上随我去见魏王——这回我看许舜臣那老东西还能拿什么话来搪塞！”他一甩袍袖，大步朝门外走去，夜风卷起他的衣摆，像一面黑色的旗。
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