希金斯做了一个很长的梦。
他梦见自己跳进了南汶泽口的池塘里，像儿时那样自由自在地游泳，从一片荷叶游到另一片荷叶，池塘的水面因为他而泛起阵阵波澜。可他游着游着发现，池塘一望无际，连岸也找不到。他逐渐力竭，想跳到一朵荷叶上，却怎么也站不住，滑进水中。希金斯努力地游向下一片荷叶，却又滑了下来，如此往复。他抬头望向天边的晚霞，心中隐有不安。
希金斯在游向下一片荷叶时，看到水面映着火红的晚霞，就像带着血一样，他心中一跳。没过多久，池水开始有了腥味，一些小鱼的尸体浮了上来。希金斯开始害怕，因为此时的池水已经全部被鲜血染红了。
他听见远处传来大脚猎人沉重的脚步声，紧接着听见某种大型禽类扑腾翅膀还有重物落地的声音。他看见鸟群自头顶上方逃亡似的飞过，森里中传来动物悲鸣的声音，然后一切重归寂静。
希金斯在恐慌之中被一只戴着白手套的手从水里捞了起来。
那是一个身穿黑斗篷，面戴黑面具的人。此人身形高大，声音却是与之不符的甜美。她俯视着希金斯，用一种俏皮的语气问道：“小青蛙，你愿意和我做一笔交易吗？”
希金斯感受到她身上的寒气，吓得一动不动。
“屈居人下，被欺凌的日子很难熬吧？”那人又同情地说。
然而这话深深地刺痛了希金斯心底最不愿示人的部分，他冷笑一声：“我是沼泽地禁止呼吸王国的蛙族首领，在这里没人敢忤逆我，更不要说欺凌我！”
“哦？”那人装作惊奇的样子，“好大的首领！想必你走到今天这个位置很不容易吧？毕竟你……呃，以你的条件，我很难想象。”
感受到对方打量的视线和怜悯的语气，希金斯恨不能将她生吞活剥。他自幼体型比别的青蛙小一圈，在众多孩子里属于爹不疼娘不爱的一个，和孤儿没什么两样，因此也没少受旁人的冷眼与嘲笑，在费尽心机得到首领的位置后，希金斯最恨的就是旁人揭他的伤疤。在族群里，只要他想，除掉一个人是很简单的事。然而他从来没有面对过今天这样的人。这个人根本不是沼泽地禁止呼吸王国的国民，也不是一般游客，处处透着诡异。
眼下还是走为上策，希金斯蹬腿想跳回池塘，却发现自己动不了，像是被什么定住了，只有眼睛能转，嘴巴能动。
他恐惧又惊异地看着眼前的人。
“别紧张嘛，小青蛙。”这人笑起来如黄莺的叫声般婉转，“换个角度想想，你现在的处境和位置放在整个王国来说和你儿时没有太大差别，蛙族在那些鹤族、鹭族的眼里不过是不入流的种族，到了国都，谁会正眼看你？”
希金斯沉默不语。
面前的人继续说着：“你应该比别人更明白一个道理：只有比其他人更强才不会受到欺负，只有凌驾于一切之上的王者才是绝对安全的。你若不去争，有的是眼红蛙族领地的人——本来嘛，你一个籍籍无名的小首领凭什么能占这么多的领地？信不信再过几年，就会有人按捺不住来挤压你们的生存空间？到时候，本就和蛙族是死敌的蛇族还有他们的首领，也就是当今的塔拉维亚国王，会不会管这些事呢？”
希金斯的心越跳越快，事实上，虽然当今蛙族领地庞大，可这已经是被各族侵占后的结果，虽然未曾亲身经历，但也曾听族里的老人谈起。一想到往后又要被别人欺凌到头上，他就忍不住地颤抖，那种强烈的不安感就像阴影重新蒙上他的心。
尽管知道眼前的人是带着某种目的在挑拨离间，希金斯还是问道：“你想要什么？”
画面模糊了，但他听见那个黄莺般的笑声再次响起，就像曾经无数次出现的梦魇一样。
八角的黑色令符、高大的黑斗篷女人、阴冷的银环蛇、丑陋的大脚巨人、金色的王冠、血色的池塘……五年里，这些东西反反复复地出现在希金斯的梦中，让他无法安睡。
下一秒，希金斯梦见自己在黑暗的林地里逃逸，背后是大脚猎人沉重的呼吸声和脚步声。路的尽头有熹微的光，可背后索命的声音越来越近，希金斯跌倒在草丛里，绝望地望向前方。
然而，可怕的抓捕并未如期而至，周遭的场景破碎成无数碎片，他坠入一片朦胧的光亮中。
希金斯睁开眼，映入眼帘的是熟悉的华丽吊灯，他意识到自己以冬眠的姿势躺在荷叶上。
“你醒了。”一个阴冷的声音在耳边响起，他不用看都知道那是谁。虽然刚从长眠中醒来，但希金斯立即进入了警戒状态，大脑也飞速运行，终于不再是梦里迷迷糊糊的感觉了。
表面上，希金斯只是随意瞥了一眼周围的环境，那些大雁士兵都不见了，这在意料之中。但只有塔拉维亚和一个浑身雪白的人在水池旁边，这倒是意料之外。
“你想毁了沼泽地禁止呼吸王国么，塔拉维亚？”他摆足了国王的架子问道。
“事实上，我们都很清楚是谁想毁了王国。难道不是么，希金斯？”五罡吐着信子，这足以让青蛙胆寒了。
“哦？你在跟我打什么谜语，塔拉维亚？我身为沼泽地禁止呼吸王国的国王，难道会做不利于王国的事吗？谁会相信？”希金斯轻哼一声，语气沉了下来，“况且，你们擅闯城堡和国王的寝殿，不怕上断头台吗？”
“我还真没想过。”五罡不慌不忙地说，“比起这些，你不妨想想怎么赎罪吧。”
“笑话，我是国王，谁敢治我的罪！”希金斯提高了音量。
一直没有说话的小白开口了：“希金斯，可能你刚醒，还不清楚眼下的情况。那些非法入境捕猎动物的大脚猎人如今都在地牢里，他们都承认了你勾结外人换取王位的事。对了，这件事最早还是你的族人告诉我们的。”
希金斯想到了最坏的情形，但被族人背叛的事还是让他宛如遭受晴天霹雳。
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