虽然比不上鼎盛时期的郢城，但沈城的繁华也远远超出了陆行川的想象。
他第一次来这里，受人之托来寻访两个孩子。
可是，根据他了解到的消息，沈城少说也有几十万人，茫茫人海，他去哪里找那么两个孩子呢，最关键的是，托付他的人，连那两个孩子是不是活着，现下是不是在沈城也不确定。
说大海捞针，都把难度说小了。
他住在沈城南门的一家客栈，客栈的老板也是南缙人士，南缙还未灭亡时，就已经来到北黎开客栈了。客栈名字就叫做“南来客栈”。老板人很热情 ，听说了他的事情之后，给他指点，沈城有两个地方可以去打听，一个就是南街的人市，那里有大量的南缙俘虏在出售。一个是离南市不远的瓦子街，那是沈城有名的勾栏，啥好玩的都有，街上有一家茶肆，里面有一位说书艺人，博古通今，从战国四大名将到今日北黎五虎上将，无所不知，无所不晓。只要银子给的够，什么样的宫闱秘事，朝廷风向，都能说出个一二三来。
当然，对于时事，人们多认为是笑话，虽然有心人发现，确实不少有应验的。但大多数人也只是当作笑话来听，听过也就算了，毕竟，国家大事，与寻常百姓过日子关系不大。
陆行川听说有这么个地方，自然要去看看。
他先去了南街的人市，作为一名剑客，他这些年，走南闯北，也算见过世面了。可是，进入人市，还是被眼前的景象震得心头发麻，形形色色的男女，不是被笼子关押着，就是被手铐铐着，高矮不一，颜色各异，眼里满满的恐惧和惊惶，像极了他打猎时捕捉到的兔子。衣服破破烂烂的也罢了，有的女人，衣服都盖不住全身，只能用双手有遮着胸，有的只能蹲下来，尽量保住最后一丝尊严。
陆行川从怀里掏出画像，一男一女，都是十四五岁的年纪，男的儒雅，女的清秀，年纪虽不大，气质都一般的高雅华贵，毕竟是皇室后裔，怎么着也不至于沦落到这里，他这么想着，可脚步却没有停，认认真真的将画像看了好几遍，确认自己记住了画像的模样，收进怀里。
一个笼子前面围满了人，有人叽叽喳喳的：“你看这个，还真不错呢，看这，腿多长，现在虽然脏了点，只要带回家洗洗干净，错不了。”
话语中夹杂着吞咽唾沫的声音，陆行川皱了皱眉，本着不错过一个的原则，走了过去。
只见笼子里是一个年轻姑娘，脸上脏兮兮，但一双眼睛炯炯有神，衣服不叫衣服，叫布条子更合适，她将双臂环在胸前，下身的裙子破布似的飘在身上，露出两条长长的大腿，还有裹得小小的三寸金莲。能够裹这样精致的小脚，是达官贵人的家眷无疑。
陆行川心里掠过一丝丝的难过：男人造孽，女人遭殃。
有登徒子大着胆子，伸手进笼子里摸她的脸，她不敢还手，只能退到笼子的另一边，可另一边的人见样学样，也伸手过来摸她的背，她吓得又跑过来。四周都是伸进去的手，她逃无可逃，只能蹲在笼子中央，低头哭泣，任由那些人在她的腿上、胳膊上、头上摸来摸去。
“住手。”陆行川大喝一声。
一众登徒子果然吓得住了手，朝他看过来，发现不过是一个白面书生，虽然佩柄剑，想必也是装样子。
“我当是谁呢，一个白面秀才也来充好汉，”有人走到他的跟前，推了他一把，“回家喝奶念诗去吧。”
陆行川火大起来，伸手就是一巴掌，那人脸上立马显出五个红红的指印。
“好大的胆子，居然敢在太岁头上动土，今天不好好教训你，不知道爷的厉害。”那人抡起胳膊、摆起架势准备打架。
围观的众人见有打架可看，都鼓掌叫好，却不见有人上前帮忙。
一个矮胖身材，年纪五十左右，满脸络腮胡子的男人从人丛中钻出来，对陆行川和那泼皮打拱作揖，“二位，行行好。”又对那泼皮道，“李三，给我老关一个面子，别在这儿闹事，咱做生意，讲究一个和气生财。找来这批货不容易，早点卖出去，咱也省点。”又转过头来看着陆行川，“这位客官可是看中了这姑娘，”他走到笼子跟前，伸手进去抬起姑娘的下巴，对着陆行川道，“你看这脸蛋，看这眉眼……“说着，又扯了下姑娘的衣服，那本就破布一般的衣服顿时垮掉半天，姑娘几近于裸体了，众泼皮一阵叫好。老板指着姑娘对着陆行川道，“看这身材，实足实的美人，这可是南缙皇宫里出来的美人，以前是侍候皇后的，你买回去，当妾也罢，做奴婢也好，都尽随你的意。这宫里出来的人，侍候人的水平，一般人可比不了。”
“宫里出来的呀，皇后身边的红人，这样好的货，老关，你咋不留着自己享受享受？”有泼皮笑着起哄。
关老板摇头，“我这把老骨头就算了，享不起这福。”
“怕是老板娘不让吧？关老板，你说实话，这货你享用过了没？南边来的，细皮嫩肉的，滋味一定不错。”
“听说南缙的皇帝老儿最会享受了，经他调教过的姑娘那还错得了。”
那些泼皮越说越不像话，笑声一浪高过一浪。
陆行川看那姑娘，胳膊交叉在胸前，意图遮住胸部，却无甚效果，比赤裸身体也好不了几分，只得死命低着头，着实可怜的紧。
他四海为家，到此处又是为了寻人，若是凭白的买一个姑娘，往哪里安置都是个问题。况且，他举目四望，满大街都是南边来的姑娘，他要帮助，又哪里帮得过来。
若是就此走开，这姑娘……
这也是没法子的事情，人间地狱，惨烈之事又何止这一桩。他想了想，抬脚准备走开。却听见后面一个声音，急急的传来：“公子，救我。”
他回头，正是那个姑娘，她跪在笼子里，双眼噙泪，正充满期待的望着他，见他回头，眼眸里明显闪过一丝欣喜，“公子，求你，买了我吧，我什么都会做，只要一件干净衣服，一天一顿饭，我做牛做马都可以。”
她看了看自己，又看着陆行川。
陆行川原地待了一会儿，叹口气，转过身，走到笼子旁边，问道：“你真是南缙旧宫人？”
姑娘点点头。
“那，你可认得……”他想问这姑娘是不是认识谢常和叶清臣，就是他怀里画像中的两人，可是，他在找，说不定北黎官府也在找，
姑娘睁着大眼睛，等他发问。
他却迟疑了，过了好一会儿才问道：“你是皇后身边的宫人？“
姑娘依旧点头。
“那公主你应该都认得吧？”
姑娘点头，“十三位公主，我都认得。”
“那她们现在都在何处，你可知道？”
“我……”姑娘刚出声，关老板走过来拦住，对陆行川道，“这位公子，这里可不是叙旧的地方，你要打听消息呢，就把人买回家了，慢慢聊。”
陆行川看了看那姑娘，她点了点头。
关老板开价一百两银子，对于一个皇宫里出来的年轻姑娘，这个价位不算高了。只是，在这人市，什么样千金小姐、金枝玉叶没有，一个宫女，实在算不得什么高贵身份，陆行川与之讨价还价之后以五十两的价格成交。
旁边的泼皮道：“啧啧，五十两一个大姑娘，关老板，你这可赚大发了，昨天我在马市看张大户有一匹枣红马，才要七十两银子呢，那马的毛色，蹄子，一看就是上等的好马。”
“五十两，真是赚大了，去年我家隔壁的老王，花三十两买了一个姑娘，今年已经生了一个大胖儿子了。我见过那姑娘，长得那叫一个如花似玉，听说啊，还是南缙一位大官的千金，唉…… ”一个泼皮说着，口水都快流出来了。
旁边有人接腔道：“你说的就是王铁匠？”
“正是。”
“那个黑皮，五大三粗的，买这么个小妞，不怕压坏了嘛，哈哈。”众泼皮在哄笑中见陆行川付了银子，租了一辆马车带着姑娘离开。
回到南来客栈，陆行川将姑娘安置在自己的房间里，吩咐小二准备了沐浴的物什，自己就出去了。回来时，手上已经多了几套衣服，甚至还有几件钗环首饰，他这样的细心体贴，让姑娘感激的眼泪都下来了。
姑娘说自己名唤新桐，皇后给取的，因为她进宫时，正值秋天，跟现在是一样的季节，承德殿里梧叶飘黄，一片叶子被风吹落到新桐头上，皇后说，秋叶落，春新生，就叫新桐吧。于是，这么多年下来，新桐就成了她的名字，本名反而给忘了。新桐为人机灵，很快就获得了皇后的信任，对她格外依赖。
陆行川问起郢城陷落后发生的事情。
新桐沉默了良久，才缓缓说起，两年前，她们到达沈城之后，北黎为了庆贺胜利，举办了一场盛大的献俘礼。她们这些俘虏全都要穿上北黎给准备的专门为俘虏定制的服装，那些服装，比她在人市穿的衣服更加袒胸露背，皇后坚决不肯穿，被逼无奈之下，在献俘礼的当天撞柱而死。北黎皇帝大怒，将皇后身边服侍的几名宫人全部发配到逍遥馆。
“逍遥馆？”陆行川听到这名字，有些懵懂。
新桐咬了咬嘴唇，吐出几个字：“就是军妓营。”
陆行川恍然大悟，却没能再说什么。
屋子里一阵静默，风吹打着窗棂，新桐的头发是湿的，她深深呼吸了一下，继续说道：“我在那里待到今年夏天，得了病，是疟疾，他们嫌晦气，就把我卖给了关老板。”
她说得虽是轻描淡写，但陆行川心里明白，进了那种地方，出来的可能性几乎是零。这个姑娘，得是有怎样的求生意志和智慧才行。一般的疟疾，怎么可能会放她出来。不过，这样的事情，他也不好再问下去，便换了话题，问道：“其他人呢，你不是说认识所有的公主吗？她们人呢？”
“七公主和八公主出发的时候，就已经有了身孕，受不住路上的颠簸折腾，还未到达沈城，就已经不在了。九公主、十公主分别被皇帝送给了两位都统。十一公主不知所踪，十二公主在逍遥馆。”
“十三公主呢？”陆行川见新桐说完十二公主就不再吱声，有些着急，十三公主正是他此行的目标之一——谢常，是南缙皇帝最小的一位公主，因为排行太麻烦，在宫里，人们依据习惯，取最后一个字，喊她常公主。
新桐摇头：“宫城被围之后，我就没见过她了，听说驸马将她与清臣少爷，还有三公主一起送出了郢城，去了南方。具体去了哪里，我也不清楚。”
清臣少爷，那一定是叶清臣了。陆行川微微点头，这就对了，谢常与叶清臣，他们是一起离开郢城的。只是，既然他们是和三公主一起出去的，又去了南方，三公主又怎么会让他到这里来找他们呢？
他有点失望，心头燃起的希望的火苗在这里又熄灭了。
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