在这个名叫甘草铺的沙漠边缘草场之中，稍显破败的土坯房的院子里，一切都显得格外宁静。在以后数十年的日子里，胡新野总能想起那个有些温暖、宁静、惬意的午后。
从这里往西南方向再走十几里，便是方圆近百里最热闹的一处集市。
红柳井，据说以前只是一片荒芜的沙丘而已。周围一带只是零散住着一些放牧为生的牧人。
这是一处荒漠之中的小小绿洲，围绕着一座堡垒而在近十年兴起的集市赋予了这片绿洲生命的意义。
红柳井，顾名思义是一棵红柳树旁边有一口水井。而这口水井正是这个小小集市上所有人赖以生存的根本。因为水井里的水，这里有了堡垒，有了农田，然后有了人口和集市。
因为十来年的动乱，从此地向南一百多里外的木垒以及西南的奇台、吉木萨尔都已经饱经战火，商道凋零。于是许多汉、回、维、哈等族百姓纷纷遁入更北边的沙漠或者更南的山脉之中，而北边的沙漠里，像红柳井这样的一个个小绿洲上建立起来的零星堡寨，便形成了一条新的商道，动乱的世道反而催生了这里的繁华。
“这是真的？刘巴苟带去的人都中暑了？”
“千真万确！”
红柳井东头的一处绿树掩映的土墙小院儿里，翠绿的藤蔓下，鸟儿在树上欢快的鸣叫。
被称作柳爷的中年胖子躺在摇椅上听了一旁的管事的汇报。
“小人仔细观察了，这些人确实是中了暑，只是各有轻重，刘巴苟到现在还没清醒过来呢！可怪就怪在他们是一同中暑，还是在离开屋子不久……”
柳爷撇了一眼那管事，“你的意思是有蹊跷？虽然是有些怪异，不过我却想不出这里有人为的可能。”
“柳爷说的是，小的就是觉得这里奇怪，不过却没想明白。”
柳爷点点头又说道：“中暑之人需要及时医治，难不成他们走了狗屎运，恰巧遇到大夫了？”
“柳爷果然料事如神呐。”那管事立马竖起大拇指道：“据回来的人说，跟李传武相好的那个小寡妇家里来了两个骆驼客，其中有一个年纪不大的少年，留着短发，没有辫子。像是个喇嘛和尚，不过却更像是个大夫。他只是用一根银针就把他们都给救了！咱们这的何半仙儿治中暑之人时我也见过，那可是够折腾的。”
“哦？是嘛。”柳爷摸了摸唇边的八瓣胡子笑了起来，“倒是有点儿意思，如果要说这些人中暑是人为的，我看这小子绝对跑不了！”
“柳爷，还不止如此呢，那李传武也跟着一同回来了。”
“哼，他的腿不是被打断了吗？怎么，难不成还是那个大夫……”一提起李传武，柳爷便是一脸嫌弃。这人以前帮忙押镖还有些用处，可如今已经是废人一个，要不是为了自己的颜面，他可不会出面去救下这厮。
“哎呦，我的爷啊，小人真是服了，还真是这小大夫用了灵药才让李传武那厮现在还生龙活虎呢。”
那管事名叫黄进，平日里乃是既当秘书又当军师的角色，颇受柳爷器重。他做事也是细心，将每一个人都细细盘问了一番，原原本本的将事情给摸清楚了才过来给柳爷汇报。
“哦？师承天山童姥？这名字到有些邪性，可从未没听说有这号人物啊？”柳爷眉头皱了皱，“此人不简单，小小年纪医术就如此了，此等人物，有机会到要结识一番。”
黄进笑了笑，“不过是个十六七岁的毛头小子罢了，柳爷何必如此，小人这就差人去找来便是。”
“诶，没事没病见什么大夫？以后遇见了再说吧。”柳爷也不过是随口说说，哪里会真的闲的没事去见大夫。
“对了柳爷，差点忘了说正事了，李传武这厮身上带着一块上好的和田玉……”黄兴的目光闪动，不动声色的说出了他了解到的最新消息。
柳爷听了也是一愣，随即对和田玉也感起兴趣来。世道不靖，越是小巧、方便携带的贵重物品越是抢手，尤其是这和田玉，跟金子一样，那可是好东西啊。
“快带李传武来见我，不，他在哪儿？我去见他……”
日头西斜，香草骑着骆驼急匆匆离开了红柳井。
今天不赶巧，她好不容易赶到红柳井的乐善堂，可何半仙儿离开红柳井去了百里外的奇台，收药材去了，一来一回最快也得一天一夜。守在乐善堂的是何半仙儿的孙女何重阳与弟子何玉柱。
何玉柱医术不精，何重阳医术倒是青出于蓝，但她是个娇滴滴的女娃儿，世道险恶，何半仙儿有过嘱咐，根本不让她出远门。
“甘草铺我虽去不了，不过这药和医治的法子我已经教过你了，姐姐你赶快回去照做，让他挺下去，我爷爷后天就回来了，姐姐到时候再来……”
香草的脑海里仍在回忆着何重阳的嘱咐，却没注意到脚下。一套绳索突然从沙里腾起绷直，骆驼走的急，脚下便被绊住了。香草一时还没察觉到是怎么回事，身体就直接从骆驼上翻了下来。
不等香草起来，一只脚便重重踩在了其后背上。一只手狠狠地揪住了香草的头发，香草被拉了起来，只觉得自己的头发都要被生生扯下来。
“哟，还是个绝色呢，哥，这小娘皮加上骆驼值不少钱吧？”
“哎呀，今天够走运的，这模样，卖到关内少说值二三十两呢……”后面一高大汉子畏琐的笑着走了过来。
此时天色已经昏暗下来，被摔的七晕八素的香草只看到两个人影，迷糊之中她抓了一把沙子朝两人撒了过去。
“啊，我的眼睛……”揪住香草头发那人的手顿时松了。
香草知道，这是她唯一的机会了。挣脱了束缚的香草也不知哪来的力气，转身就往红柳井跑，一边跑还一边大呼救命。
“臭娘们儿别跑……”
那后面的另一个高大汉子见状一愣，赶忙跟在后面猛追不舍，香草开始还跑的很快，但是那大汉的耐力却更强。刚跑出一里多远，那大汉就一个狼扑，将香草扑倒在地。
“救命……”香草奋力高呼求救，一边奋力挣扎，奈何她的脖子已经被狠狠的掐住了。
“放开我，畜生……”香草伸手挠在了大汉的脸上，那大汉脸上顿时多了五道血印。
愤怒到极点的大汉反手就是狠狠的一巴掌，直接将香草抽晕了过去。
迷离间，香草看到了那大汉狰狞的斜笑，“臭娘们儿，今天老子就在这儿让你见识见识彪爷的威风……”
一双大手粗暴的揪住香草的衣领，用力一扯，只听得撕拉一声，裳衣直接被撕扯开。然而香草已经无力反抗，一行泪水顺着眼角流了下来。
那大汉的呼吸更加粗重了几分，两双魔爪更是伸了过来。
“不要……不要啊……”香草无力的叫喊着，大脑一片空白，心如死灰。
“呀啊……贼球，放开她！”忽然，一声怒喝从大汉的身后袭来，大汉来不及躲闪，脑袋当即被一块大石头给砸中。鲜血和脑浆迸裂出来，撒了香草一身。
来人正是牛老四！
他离开香草家后，便牵着牛来到红柳井，可心里总是不得安宁，他见不到香草，便总会胡思乱想。牛老四还是决定回到香草的身边，哪怕是受了李传武那赌鬼的白眼，他也不在乎了。于是也不顾天色将晚，之身便上了路，这才有了方才那一幕。
那汉子回头看了牛老四一眼，一句话都没说出来便直挺挺的倒在地上。
牛老四丢下石头，一把将香草给抱在了怀里，一脸焦急。“香草，我是老牛啊！你没事吧！”
“老牛，是你……”香草顿时只觉得浑身的力气都被抽干了，委屈害怕席卷全身，她将脸埋进牛老四的怀里，忍不住放声大哭起来。
“老牛……我……呜呜……”
两眼通红的牛老四脱下外一披在香草身上，心疼的抱住了香草，轻轻的抚摸着香草的后背安抚着她。
“没事儿了，香草，有我老牛在呢……有我老牛在呢。”
“大哥！”只是这时远处又跑来一个拿着刀子的汉子，见到躺在地上的大汉，立刻就爆喝一声，提刀冲了过来。
“老子宰了你们！”
牛老四看了一眼那冲过来的汉子，轻轻放下惊恐万分的香草，一脸冷酷的起身拾起方才那块石头冲向那汉子。
“啊……天杀的贼球……”
夕阳西下，落日余晖渐渐变成黑夜。
胡新野抱着小虎坐在沙丘上，看着红柳井的方向，从日落等到了天黑也不见香草回来。
小虎有些失落的抬头看向胡新野道：“小叔叔，娘亲怎么还不回来？天都黑了。我不想要好吃的了，我要娘亲。”
看着马上要瘪嘴哭泣的小虎，胡新野一个头两个大。大西北的白天热的要死，可到了夜晚又冷的刺骨。小家伙死活都不愿意回屋，胡新野也没有办法。
“这个，小虎啊，想来夜晚天有些黑了，小虎娘亲找不到路，咱们在这里拾一些柴草烧个火堆，说不定小虎娘亲就能看到咱们了。”
小虎眼睛一亮，拍着小手就要拾柴烧火。小家伙很快捡来枯草，胡新野从口袋里掏出火机，在小虎好奇的注视下点燃了草堆。
只是火焰升起、熄灭，小虎直到睡着了都没等到娘亲回来。
将小虎抱回屋放到了炕上。阿七和麻三也是一筹莫展，等的有些着急。大家都开始担心香草在路上是否可能遇到什么意外。荒漠上没什么地标，白天都容易迷路，更别说夜晚了，所以出去找是不可能的。
阿七收了他的旱烟起身道：“都别担心了，香草妹子估计是天黑了没法回来，明早我去找找，都睡了吧……”
麻三和阿七去了柴房，胡新野则在屋里和小虎睡在一起。
入夜，胡新野不知为何，实在是无心睡眠，于是一个人披了羊皮袄来到了院子。
今晚的天阴沉沉的，月亮被裹在厚厚的云层中时隐时现。
院落一角，大黄和大黑两条牧羊犬似乎是听到了动静，立马警觉的竖起耳，两双泛着光的眼睛更是炯炯有神的看了过来。见到是胡新野，便又低了头继续睡觉。
坐在冰凉的石碾子上，胡新野呆呆的不知道要干什么，他有些想念原来的那个世界了，他已经习惯了那种轻松惬意，可以一眼望到头的生活。
只是他还能再回去吗？他不知道。他只知道，如今眼前的路必将是一片黑暗，一如今晚的黑夜。去了关内以后要干什么呢？是找个深山隐居，当个地主老财什么的，亦或是去沿海繁华之地，纵横商场，当个帮会老大什么的。再或者旅居海外，用自己的专业知识和历史知识，重新做个经融操盘手，跟那些金融寡头们聊天喝茶……
如今他已经知道现在的具体时间，通过护环整理他的记忆库，胡新野从自己高中的书本里推算出了光绪二年就是公元1876年的结果。
胡新野也是醉了，这一把就回到了一百五十年前，这可让人怎么活！经历了太平军、捻军、陕甘回变的内乱，带清已经是内忧外患，整个华夏正面临着三千年来未有之大变局！
而此时的大西北却不太平，先是妥明与迪化扇动回教兵变，紧接着又是阿古柏入侵南疆，进而占据新疆大部！百万汉民更是受尽蹂躏之苦。
自1864年回疆维、回等族在天山南北各地发动起义，再到1865年浩罕国将领阿古柏侵入新疆、1873年陕甘回变起家的回军头目白彦虎窜入新疆与阿古柏合流至今，无数百姓惨遭屠戮，遍地焦土，整个回疆已经是岌岌可危了。
这可是妥妥的乱世啊！
就是在这一年四月，也就是1876年大清陕甘总督兼督办新疆军务的左宗棠已经从兰州移驻肃州，就近指挥挺进新疆的西征大军。前路进止事宜，皆有负责前线指挥的刘锦棠相机酌度。估计此时的西征大军已经进入新疆，正在向西推进了。算算时间，此时估计也快要到了巴里坤。
清冷的黑夜中飘着一层薄薄的雾气，冷风在旷野上刮过，发出呜呜的声音，薄雾也旋即被吹散。这宛若噩梦般的感觉，从胡思乱想中回到现实的胡新野心里也不由得紧张起来。
忽然，大黑和大黄都诡异的齐刷刷的站了起来，带动了拴住他们的铁链也发出清脆的响声，把胡新野给吓了一跳。
两只牧羊犬似乎在倾听什么，胡新野感觉有些不妙。
牧羊犬的嗅觉非常出色，它们的鼻子包含2亿多个嗅觉细胞，是人类的60倍，灵敏的嗅觉能轻易的闻到几百米外的气味，尤其是狼的气味，让牧羊犬敏感异常。牧羊犬的听力也异常出色，据说比狼还强，是人类的15倍，即便在休息的时候，也可以听见20米内脚步声，而狼一旦选择攻击羊群，发出的声响就会被牧羊犬轻易察觉，从而暴露行踪。
这一点，胡新野非常清楚，从大黑和大黄的表现来看，八成是有什么危险来临了。
危险的气息慢慢迫近，胡新野这时也预感到了，他看两条牧羊犬一眼，缓缓向着围墙靠近，悄悄露出头往外看。
仅仅只是看了一眼，胡新野身上的汗毛顿时就竖了起来。
只见屋外的一座小山丘上，正闪动着一颗颗绿油油的绿光，宛若鬼火一般。
那是……狼群！
一只、两只、三只……十只，尼玛这群狼是全家出动了啊！胡新野暗骂一声，下意识的蹲下身躲在墙后面，忍不住大喘气起来。
大黄和大黑这时也凑到胡新野身边，显得有些焦躁不安。胡新野顺手抚摸了过去，慌乱的心情渐渐平静下来。自己这是怎么了？明明有护环在，他有什么好怕的？别说是十只，就是来了一百只他也照单全收！
他飞快的将身后的房门关紧，然后叫醒了阿七和麻三。
“七叔，麻三，有狼来了！”
胡新野的话顿时让两人从草堆里跳了起来，黑暗中阿七还算镇定，麻三的声音却有些发颤。“少爷，怎么办？这儿的狼都是一群群的，到底来了几只也不知道……”
“我数了，一共十只，不知道还有没有躲着的！”
阿七和麻三闻言都是倒吸一口凉气！
“麻三，带着少爷进屋，把门关紧，保护好少爷！”阿七拾起弓箭就冲了出去。
胡新野现在相当镇定，他出不出去都无所谓，反正五十米范围之内，都是护环可以影响到的范围，只要那些狼敢来，他分分钟让护环灭了它们！
回到屋内，小虎已经被两人的动静给弄醒了，本来想哭的他一听有狼来了，立马就拿小手紧紧捂着嘴，任由眼泪在眼睛里打转也不敢发出一点儿声音。
一时间，胡新野的小心脏扑通扑通的跳的更快了，他忽然有种兴奋地感觉，心里有一个声音正在作死的呐喊：“快来，快来啊……”
阿七小心翼翼的从围墙后面出现，山丘上的狼群似乎是发现了他，一声凄厉的狼嚎后，狼群瞬间四散开，直接分成了三股朝这边扑了过来。
随着此起彼伏的狼嚎以及牧羊犬激烈的嘶吼和狂吠，所有人的神经都紧绷起来。院子里的阿七解开了大黄和大黑身上的铁链，牧羊犬可不只是会放羊，而且还是战斗力彪悍的卫士。
阿七跳上院子里的石碾上，视野也变得开阔起来，只见旷野之上，狼群正在以扇形的状态向着土坯房攻击而来，数量也远不止十只，看样子至少是二十只！阿七的心也沉了下来，只希望屋后的羊和骆驼能满足一下这群饿狼的胃口了。
损失羊群和骆驼，这已经是最好的结果了。
院子外的三股狼群，两股左右绕开，直奔午后的羊圈而去，其中一股竟在几个瞬息之间就冲到了院子之外。
阿七站在石碾上弯弓搭箭，一支羽箭带着破空声直接射向外面的狼群。一头体型稍大的头狼咆哮一声，龇着锋利的獠牙一个扑跃就越过围墙冲进了院子，直接扑向继续弯弓搭箭的阿七。
情急之下，阿七翻身滚下石碾，将将躲过头狼的攻击，那头狼转身再次面向阿七，但是阿七已经抽出了腰刀，将自己保护的很好，头狼眼看占不到什么便宜，便将目光转到了两只已经扑过来的牧羊犬。
大黑和大黄毫不示弱地与头狼撕咬起来，只是头狼体型颇大，大黑和大黄跟头狼完全不是一个重量级的，二对一也只是勉强维持平衡。
这时的阿七已经完成了弯弓搭箭的步骤，箭头始终瞄准这头狼。头狼也不傻，一直在不停的移动，阿七根本没有一击必中的把握。
感受到外面头狼的凶狠，胡新野没有丝毫的慌乱，反而露出了开心的笑脸。
“护环，就看你的了。”
“好的主人！”
刚好这时，围墙之外，又忽然跃进两头狼，原本的平衡瞬间被打破。阿七和两只牧羊犬顿时被逼的后退，但是阿七的一只箭也稳稳的射中了一匹狼的后腿。
头狼见状，忽然狂躁的嘶吼起来，眼中更是散发出可怕的气势，那择人而食得的模样着实骇人。
可随后，目光敏锐的阿七就发现了不对劲儿。
院子里狼渐渐变得萎靡起来，似乎是要站不稳的样子。直觉同样敏锐的大黄和大黑同样发现了敌人的虚弱，直接扑上去就是一顿撕咬，即使一对一也丝毫不落下风。那头狼和另一头狼直接被大黄和大黑压着打，恶狼的颓势已现，阿七也再次弯弓搭箭瞄准了头狼，这一次，头狼没有躲开弓箭，它的脖颈和前肩处被羽箭狠狠插入，顿时就倒地不起。另一匹狼见势不妙转身就要跳出围墙逃跑，可搞笑的是，它根本没那个力气了。墙没跃过去，反倒是一头撞在了墙上，然后倒地不起，发出悲咽的声音。
阿七抽出腰刀从上去，一刀插进了狼眼……
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