正是杏花烟雨江南。
空气中都弥漫着潮气，到处都湿漉漉的，衣衫披在肩上，都感觉与往日不同。
何关楼一楼桌椅都空荡荡的，供说书人说书的台子也空荡荡的，掌柜的站在柜台后面拨算盘，小二哥趴在桌子上打哈欠。
在靠窗处坐了一位老妇人，不饰华服，简简单单挽了个髻，头发已斑白了，掺杂着丝丝缕缕的黑。
还有一个侍候老妇人的粉衣侍女，头发扎成两个丸子，戴了粉红色的发带，站在一旁，垂着头。
下午的光并不是很强，有些暖暖的打进厅里，落在老夫人身上，忽然就有种凝滞的哀戚。
不知不觉，掌柜拨弄算盘的声音也歇了。
门口传来牛车扎扎声，一个高扬的女音传来：“掌柜的在不？”
来人是杨三姐，她头上戴着金丝绞的钗环，身上穿着压银丝的薄袄，站在那儿爽朗地笑着，见马掌柜来，大力拍了拍旁边的牛车板，道：“且来一壶清茶，两碟鲜花饼，一蛊银耳羹，哎呦，累了我大半晌，可得吃些好东西。”
“哈，”马掌柜摆了摆手，吩咐小二上吃食，一面牵了牛，道：“三姐辛苦了！又有些好生意？”
“是啊，”杨三姐拍拍手，朝店里面走去，说，“山那边过来送柴的给我说，他家捡了个人儿，请我瞅瞅——可花了我五两银子！”
“五两？”马掌柜讶异道，“这么贵？”
杨三姐丝毫不见晦气，反而大笑着往牛板车上一指，道：“你请看，请看！这样样貌，十五两都要买！不出一个月，盈利准翻倍！”
她大笑着进店去了。
马掌柜抻着头看了一眼，咋咋舌，可不是，生的沉鱼落雁闭月羞花，穿上戏服不消开口就有人争着养活——可惜是个男子，还不知人家会不会一气之下撞墙而死呢。
再瞅一眼，那男子发丝湿哒哒沾在了前额上，颇显落魄，但也龙章凤姿，器宇轩昂，不似常人，罢了罢了，马掌柜叹了口气，暗道，撞上我也算你好运，我且帮你一把，成不成就看天意喽。
他紧好了缰绳，甩甩手，也进店里去了。
杨三姐坐在门口处，一抬头便看得见老夫人和侍女的背影，她正吃着茶，鲜花饼摆在一边，银耳还在后厨煨着。
掌柜的缓步走到柜台后倒了一小碟瓜子，又走出来，到杨三姐面前，顺着她的目光看了看，不动声色的坐下，将瓜子递给她，道：“三姐，看什么呢？”
杨三姐“唔”了一声，嗑了个瓜子，问：“那两个人谁啊？”
掌柜的侧目看了一眼，轻轻说：“怎么？”
“那个侍女，”杨三姐又捻起一个鲜花饼，“挺合我心意，想打听打听。”
掌柜的手一滑，茶碗应声而落，摔成碎片。
他忙起身，往老夫人与侍女那儿看了看，见惊了她们，便慌张点头欠身赔礼，道：“老夫人对不住，您且吃菜。——小二，给夫人上一碟云片糕，把地给收拾喽！”
店小二连忙过来收拾，掌柜的亲眼见云片糕送了过去，才欠身坐下，看向杨三姐，道：“三姐，您莫唬我，真看上了？”
杨三姐见马掌柜反应这样大，已觉不对，若有所思地看了眼老妇人，压低了声音道：“掌柜的这般惊吓，可是有哪里不对？”
“太不对啦杨三姐，”马掌柜小声道，“您可知道那是谁？怀公子家高堂！您招惹他头上去？”
“怀公子？”杨三姐也吓了一跳，看也不敢看那老妇人了，低声道，“怀公子家高堂那样朴素？”
“那还要怎地？”马掌柜说，“怀公子本身也不喜张扬，怀老夫人这样作风也没什么。”
“确实，”杨三姐点头表示赞同，又叹了口气，道，“马掌柜可是真真运气好的人，哪像我，连与怀家搭条线求个荫蔽都不能。”
说话间，杨三姐的脸上已经有了些感伤，风花雪月秦楼楚馆是从古至今的风流，但这风流后面还要加上个“债”字，去做客的还能被说一句年少轻狂风流倜傥，但是做主人的，谁不被人戳脊梁骨骂一句黑心肝肠？
旁边的马掌柜觉得有点儿意思了。
“诶，杨三姐，”马掌柜指尖点了点桌面，道，“哪儿是荫蔽？风险也大的很呐，一旦老夫人在我这里有个三长两短，那我不得被……”
马掌柜打了个寒颤，没有说下去，但杨三姐已经意会了。
杨三姐笑着摇头，说：“有得必有失嘛，所以说只做他一桩生意，然后摆清干系，那在江左这地界可了不得。”
马掌柜捋捋胡须，满意的笑了笑，暗道，听三姐这说法，有向怀家示好的想法，我何不推波助澜一把，将这事儿定下来，牛车上的那位也算有了个好归处。
便道：“杨三姐若想，我这儿倒有桩怀家的买卖，只是不知道杨三姐舍不舍得了。”
“当真？”杨三姐讶然，放下茶碗，道，“我虽有些金银，但也知道自己做的不是什么正经生意，素闻怀家治家严谨，怎么会与我扯上关系？”
“怎么不会？”马掌柜道，“听说怀老夫人想要给怀公子找个知根知底的人照顾。怀公子风流在外，却一直无红颜在侧，这可是老夫人一块心病，我可问过老夫人，要哪等样貌门第的女子。你道老夫人回我什么？”
“什么？”
“男的女的都好，门第却不要太高——估计老夫人着急了，看怀公子久不成亲，莫不是断袖分桃？我不敢妄加揣测，却也不敢妄自推荐，今日见了您牛车上那位，心道，哎呦，可不就在这儿了嘛！”
杨三姐一听，笑将起来，将瓜子往碟子里一扔，道：“我说马掌柜绕这么大弯子，原来惦记我牛车上那位！只是看中了还好，看不中或者冒犯了老夫人，我有几条命可赔？不行，不行！”
“欸，什么赔命？”马掌柜慌张劝解道，“怀老夫人不是不讲理的人，你想想，看中了，你就在怀老夫人跟前混了个面熟，看不中，老夫人说不定还会觉得过意不去，令怀公子多加照拂哩！就算，就算到时候老夫人看中了怀公子看不中，也有老夫人压着呢，怎样也烧不到你身上，这可是桩稳赚不赔的买卖！”
杨三姐皱着眉头嗑起瓜子来。
话是这样说没错，只是牛车上那位不知道什么来历，放在自己这里还能压着，万一到老夫人那里扯出个什么惊天大案倒是不得了，况且，那男子生的极好，在存意斋扣着一个月也能净赚五百两，若一次就卖了，这价钱也是亏了不少啊。
她正想着，小二悄悄地将银耳粥端了上来，杨三姐正要伸手去拿，却被掌柜轻轻按住。
她愕然抬头，道：“掌柜的，这什么意思？”
“没什么意思，”马掌柜“嘿嘿”一笑，说，“杨三姐，三姐姐，老夫人不时便走了，我见老夫人今个儿没什么心情，也不知明日来不来，您若想做这生意，我就将银耳粥端上去，给您说和说和，您若不想，就当我什么都没说，请您速决，过了这村没这店儿啦。”
“掌柜的莫催我了，”杨三姐见说，无奈的笑笑，须臾便下了决定，“还是烦请掌柜将这银耳粥送去，将我引荐引荐是了。”
掌柜的暗喜，起身，执起那碗银耳粥，道：“诺。”
“夫人莫忧心了，”清河见老夫人只是发呆，忍不住劝解说，“车到山前必有路，船到桥头自然直，您不若告诉家君，想必家君定有方法。”
老夫人叹了口气，又将茶碗放在了桌面上。
“老夫人，奴婢听说后几日文济寺有庙会呢，您若……”话说到一半，她忽然住了口，停顿一下，细声说，“马掌柜来了，似乎有话对您说。”
老夫人抬了抬眼，见到了站在两尺外的掌柜，轻轻点了点头。
清河站直了，上前两步，对掌柜屈膝行礼，道：“马掌柜有话请说。”
马掌柜脸上带着笑，将手中的银耳粥递与清河，说：“前些日子夫人不是托我打听打听可以照顾怀公子的人？我今日碰见了，与那人一说，那人也有些意向，便请我送一碗银耳粥给夫人，望乞一会。”
“寻见了？”清河脸上的笑真了些，端着瓷碗，道，“我去与夫人说，您且稍候。”
“哎。”马掌柜连忙点头躬身。
旁边的老夫人也听见了，抬起头，直接问马掌柜，“是什么人家？品行如何？”
“这……”马掌柜脸上显出点儿为难的神色，四处看了看，摄衣上前两步，答，“是章台路杨掌柜家的，但是连章台路都没进，就被我拦下了，地位着实低贱，还是个男子，但胜就胜在容貌是一等一的好，干净，好拿捏。您想想，怀公子日理万机，那儿还能让怀公子为后院琐事操心？若是男子，进了后院日后有多少的娇妻美妾，他也不是没话说？要是看不中了，随便给个侍从的名分，跟在怀公子左右侍候枕席也好。——这其中的便利多得很，至于品行，小人不敢妄言，相信老夫人慧眼如炬，一看便知。”
“哦？”老夫人厌恶他的油滑，却不得不承认他说得有理，旁人不知道，她自己可是知道自家“儿子”可是个实打实的女人，男人在旁人眼中是缺点，但在她这里可是个加分项，索性点点头，问，“不知主人何处？”
马掌柜喜上眉梢，这是有戏啊，若成了，这不也是极有脸面的事？他忙不迭回答：“就在此处，就在此处！”
又回头喊：“杨三姐，怀夫人想见您！”
在门口的杨三姐正坐立不安，听招，忙扬了笑，趋行而前，深深行了三个万福，口中说着：“夫人，小人便是杨玉桂，人称杨章台的是。”
一股子风尘气扑面而来，老夫人不喜，皱紧了眉，碍于涵养，只点了点头，请杨三姐和马掌柜坐，说：“我想令人看看您那位，不知应允否？”
杨三姐有些受宠若惊，像他们这些商贾竟然能得这些人一声“您”，可不得了，不得了！
于是忙躬身道：“自然可以自然可以，人就在外面的牛车上，您看？”
怀老夫人温和的笑笑，道：“让我的侍婢，清河去看看。”
杨三姐有一刹那意外，反应过来，又连忙堆满了笑，站起身要拉清河的手，道：“原来是清河姑娘，久仰大名，久仰大名啦。那什么，我带您去看看？”
清河不着痕迹的收回了手，转头去看老夫人。
老夫人点了点头，说：“去吧。”
外面的细雨已经停了。
清河见到赵元略时，他也已经醒了。
清河一见赵元略，先是惊心动魄于他的样貌——少有男子有这般骨相！若形容他家怀公子是骨体清英雅秀，那这男子便可以说是俾睨天下龙章凤姿了。
再定睛一看，好家伙，一双剑眉星目，内涵万丈寒冰，化成冰锥，直直朝她射来——这等威压，连自家公子都没有！
这是何许人也？
她心里惶惑，慌慌张张后退了半步，扭身就要去会老夫人：
这人不简单！夫人切切慎重！
一旁的杨三姐也吓了一跳，但混迹秦楼楚馆多少年，什么色厉内荏狐假虎威的没见过？很快便镇定了下来，却不料清河只看了两眼便回身跑开。
满意？不满意？杨三姐不知道。
于是她挺直了腰，仗着赵元略浑身被缚，瞪了他一眼，骂道：“都这样子了还凶什么凶！当自己是什么贵公子啊！把尾巴给老娘夹好喽，待会儿老夫人来看，出了什么乱子，有你苦头吃！”
赵元略眉峰紧皱，常年的庙堂渲染，让他觉得这些话刺耳的很。
我还是皇帝呢，他想，若不是着了道，怎么轮得到你这草芥吼我？
但毕竟是着了道的皇帝，虎落平阳被犬欺，龙搁浅滩被虾戏，他只好默默咽下了这口气。
墙角处很快传来了一阵喧哗声，是有人来了。他见刚刚还柳眉倒竖的杨三姐立时挂上了一张热情的笑，扭身回去盈盈一拜，道：“老夫人万福，小人刚刚已经调教了一番，冒犯了您，和清河姑娘，实在对不住。”
赵元略抬眼去看，见到了一男一女簇拥老夫人而来。老夫人装扮朴素，一举一动却自有规范，绝非小门小户出身。
他皱紧了眉，江左何时有这样人家？郡尉府？还是青州豪右？
那老夫人再近前来时，却让赵元略一下定住了魂——那老夫人右耳边有一个小小的，米粒大小的缺口。
还有那眉梢的朱砂痣。
是她啊。
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