漆黑中，一撮火光骤现，那火苗于空中摇曳前行，渐行到一红灯内，与笼内灯芯只轻巧一碰，不待片刻，整盏灯便绽出了柔光来。这灯笼亮光将上方一块巨匾照得分明，但见匾上书有“天下第一雄关”六个大字，字字具是铁画银钩，出自名家手笔。
红灯下的城楼道上，有一老一少两名军士正快步行走。老的那位须发皆白，脸型瘦削，双目深陷眼眶之中，然而目光却坚毅锐利。他腿上似有顽疾，一瘸一拐地走在前，但却不稍慢，同时手执一柄铁黑色长杆，那长杆尖上燃有细微焰火。那少年军士紧随老军士之后，才是个约莫十一二岁的少年，其脸上红扑扑地稚气未脱，身上军衣也不太称体，他左手提一竹篮，篮内装的是些灯油蜡烛的物什。
片刻，两人走至另一盏红灯之下，老军士驻足站定，少年军士见他随即轻巧地一托手中长杆，杆尖火光便直入顶上灯笼之内。只见焰火与灯芯又如方才那般只一掠，不待灯火稍定，长杆已作收势。这一抬一收，动作一气呵成，俱是在一息间完成，及至这灯笼点罢，长杆竟似未触及其分毫。
老军士取下长杆后，喃喃地对身旁少年说道，“赵娃儿，看清了罢？”
“李叔，看倒是看仔细了，但你这手法，我怕是学不会。”赵娃儿脸上显是有些为难。
“不急，可以慢慢练嘛，不过是熟能生巧的事儿罢了，这灯，我点了将近四十年才练了这一手。不过要干好这活儿，其实手法倒是其次，要诀却是在一个字上。”老军士故意卖了个关子。
这赵娃儿一时也是猜不出，便问道，“却是什么字，李叔。”
老军士应道，“守！守时、守关的一个守字。”
“守？”赵娃儿疑道。
“对！守，守时也，这关上点灯的活儿，需得每日酉时做完，风雨无阻，一时不差，不能早也不能晚；二嘛，便是守燥，这点灯虽是简单事，却是精细活，最是烦躁马虎不得，所以得守住这烦躁之心；最后便是守静，这关上风雨声、号角声、嘶喊声样样皆有，你得自己静得下心，耐得住寂寞，这便是守静了。”
赵娃儿听罢更是疑惑，“李叔，这点灯不就是件小活儿吗？还有这般多的学问？”。
老军士意味深长地说道：“这活儿虽小，但却不是件小事，这边关塞外的，不似寻常城郭，一入夜，行伍旅人五指不见，只有关上灯光燃起，方向才辨得清，路才走得对。这都是许久以前的一位故人和我说的哩，我当时也和你这般年纪，也听不太懂。”
赵娃儿仍是嘟着嘴，只得个一知半解，老军士见状轻轻敲了下他的脑瓜，微笑道，“日后你便懂了。”
在这般谈话间，老军士边点灯边指点，赵娃儿跟着他后尾，不时为缺灯油的灯笼添油加蜡，不到数刻钟，这城楼上的红灯便已被悉数点亮。
赵娃儿见灯笼皆已点毕，心想着这下便可下楼歇息了，谁知那老君士却领他一路走出城门外，直来到空地上一根花岗石巨柱前。老军士将手中长杆递出，说道：“赵娃儿，我守这关口已是许久了，从当初的入伍小兵起便被分配到这点灯的活儿，一直到后来升迁了，便不需再干这杂事了。故而中途我也曾把这事交给过好几个人，但他们都做不好那一个“守”字，所以我便一直放不下来，自己做着。但我役期将满了，不日便要离开这里，这事儿还是得找人替上，也不知你是否愿接手？”
赵娃儿惊道：“李叔，你是这关上的守备长，这事儿交给我只需吩咐一声便可，我绝不敢推迟。”
老军士道：“我不想以身份胁迫你，如此下来你也定然做不到那个“守”字。距我退伍尚有些时日，你也不需立即答复，这几日你便跟着我试着做，看看自己是否愿意接下来这件小活儿。”
赵娃儿点头应诺，老军士接着道：“这花岗石柱上的红灯是今夜最后一盏需要点的灯，就交由你练手吧。”
赵娃儿听着老军士语重心长地说出这些话来，当下也不犹豫，双手接过长杆。入手一刻，他便发觉这杆身沉重，更惊叹李叔方才那举重若轻的手法，现今也只得硬着头皮，颤巍双手，模仿起适才老军士的手法来。
费了好一阵功夫，期间更是数次险些让那杆尖燃着灯身，赵娃儿手中长杆才燃着了灯芯，他此刻方才松了一口气，又见那柱上红灯光芒四射，竟隐隐照出那石柱上的一道劈痕来，定睛望去，这劈痕竟有半丈深，切口甚是整齐，让人望之触目惊心。
赵娃儿不觉惊道，“李叔，这花岗石柱上竟有这般深的一道劈痕，亦不知是何人何时劈就的？”
老军士望着这劈痕，略有深思，半晌才吐出话来，“我也记不清是何时有的，许是之前雷公劈的罢。”
赵娃儿见李叔也不清楚这劈痕来历，更是起了好奇心，心中嘀咕道：‘这痕迹看着倒是有些年头了，但想来不是闪电所劈，不然切口怎会这般齐整？细看之下竟似是刀斧全力一击所致。但若真是刀斧劈击，这世间又有哪位人物会有这般气力！
正胡思乱想之际，一人声音将赵娃儿惊回神来，“这劈痕乃是人力所为。”
老少军士循声望去，但见有两位少年各骑一匹白马，看着倶是十七八岁年纪，其中一人身穿青色直裰，作书生打扮，但脸庞刚毅，目光灼灼，形态竟不似少年郎，只见他手中摇着一把纸扇，胯下骏马鞍上挂着一把梨木长弓。另一少年看着比这书生稍小些，眉目带笑，作一身青色书童打扮，应是那位书生的家仆了。两人胯下马匹毛色洁白，通无半点杂毛，驮着其主踱近关口来，方才那声音便是这书童发出的。
刹那间，两人便来到关口前，当即勒马落地，那少年书生向两军士恭敬地一揖，拜道：”见过二位长官，鄙人王云，与舍人王二实是无心听得二位谈话。或因两位正处上风口，此处又宁静无人，故而两位所说所谈皆循风而至。而舍人王二向来不懂理解，失言打扰，多有得罪，我这边代他向二位长官赔罪了。”随即便拉过身旁王二，两人齐向老少军士恭敬地一拜。
那王二起身仍是满脸笑意，向老少军士道：“小人失礼了，请两位长官见谅。只是昨夜我与公子寄宿于附近一户农家，他知我们要到这居庸关来，便说起这居庸关外石柱上有一道深约半丈的剑痕，是某位大人物劈下的。我当时便问他是何等人物，竟有这等能耐？那农家却回我说他也道不清了，那是他那先父小时当作故事告诉他的，说有一侠客将各路高手击败于此，而后刻下的这道剑痕，只是那人名姓说不得，故而也不清楚那是什么样的人物了。我当时心想这定是他生编胡造，不想今日到这居庸关外来，这石柱上真有这么一道劈痕。”
赵娃儿听得清楚，心中奇道：‘如此看来这劈痕果是人为了，料不到这世间竟真有这般高手，但却是为何那人名姓说不得呢？普天之下，除了皇帝老儿，还有谁人的名字是说不得的吗？”
老军士见来者坐骑均是难得的骏马，知这书生定是背景雄厚，立即恭敬回礼，应道：“既是说不得，两位便莫再谈及了罢。此外今日已是过了这入关之时了，两位若是想入关，须得请两位明日再来了。”
王二听得此言，嘟起嘴来，向旁边王云说道：“公子，都是我的错了，若不是我今早贪睡误了时辰，此刻我们早已入关了”。王云也不责怪，随即从袖中取出一封信笺，双手恭敬地递与老军士，道：“小子今日来迟，入关有坏规矩，只是这附近旅舍难觅，为难长官在这关上收容我二人一宿。”接着又是恭敬一拜。
老军士接过打开，但见这信笺竟是兵部签署的通关文书，底下更有卫所指挥使亲笔，上书道，“老友之后，万望同僚官兵，好生照料。”
老军士不敢怠慢，便道：“王公子有礼了，吾名唤李甲，今夜关内客舍中尚有数间简陋客房空着，鄙人这就为两位安排，就是辛苦屈居一夜了。还请两位随我来。”
李甲随即唤过赵娃儿来，道：“娃儿，你将两位贵客的马牵到你三哥那儿，记得让他好生照料。”又让此刻看守关门的两位军士撤开木篱，便领着二王往关中走去。
未走得急步，却听得一阵马蹄声疾乱，众人溯远望去，隐约见有一马车疾驰而来，不待片刻，已飞奔至关前。
那驾着马车的是一位青年汉子，看着二三十岁年纪，身穿一白长袍，腰束一根褐色皮带，身形利落，再看那样貌，端的是国字脸庞、剑眉星目了。未及马车等稳，他便轻巧地一跃而下，躬身向老军士一拜，声中带着急切，说道：“内人在车上分娩在即，鄙人知现已闭关，但还请长官通融一二，借关内房舍一用。”说毕腰又弯下了几分。
李甲今夜已是不想再生事端，便拒道：“此内已无闲处，况关上皆是男子，也不便为产妇接生，阁下不若从此往西到十里外的胡庄那里去找个稳婆接生。”
此时从车厢中下来一个美貌妇人，只见她身着一袭淡黄布裙，用荆钗绾起一头亮丽乌丝，身形苗条，容色照人，只叹那肌肤略显泛黄粗糙，似是饱经风霜所致。那美貌妇人才下车，便登时扑倒在了李甲脚上，直哭成个泪人，啜泣道：“望军爷行行好，我家嫂嫂如今羊水已破，哪里还赶得及去那十里外的胡庄。若关上无闲处，可否仅让马车通行入关，再劳烦备下些剪刀热水，奴婢便在这车中侍奉嫂嫂生产。”那妇人哭得梨花带雨，楚楚动人，不免让人心生怜悯。
王二见此，也来劝那李甲道：“李长官，适才不是说关上还有数间客房吗？我和公子两人只住一间便可，空下的便留给这位待要生产的妇人罢。”说毕便望向王云，眼神中恳求王云也来劝说。王云见了，却摆手让王二稍停。
就在众人僵持之际，车中那产妇开始尚可忍耐，但后来疼痛愈烈，也可是忍不住轻吟声起来。那青年汉子见妻子疼痛难熬，更急上了几分，心想若错过了时间，妻子与腹中孩儿俱是性命不保，便也不顾什么膝下黄金，扑通一声，也跪倒在老军士之前。
但李甲见此，却若同铁石心肠一般，嘴上仍是说着军规如山，不敢擅作主张等拒客之词，赵娃儿本欲劝说，见状也不敢了。
眼看这情况愈加危急，那青年汉子也别无它法，却见他站起身取下背上长剑来，但也不解开剑上裹布，李甲见此也有所警觉，刚欲撤步后退，但电光火石之际，那青年汉子持剑的右臂轻舒，看似缓慢之极，但手中长剑却于空中疾驰，瞬息间便将要碰上李甲。李甲见那剑身尚包着裹布，知不会切开皮肉，便连忙举起左手抵挡。就在李甲左臂将要碰上那剑身之际，只见那青年汉子手腕微微一翻，下一刻剑身竟如猿臂一般，神妙地绕开了李甲左臂，直奔他协下大穴。
李甲实是没想到有这般变化，只感身上一麻，上半身便动弹不得了。一旁众人均未料及这青年汉子会出手动武，一时都在惊诧错愕之中。
见李甲已被点住，青年汉子随即一把抓住李甲肩头，但他手上却不甚用力，只把李甲控住，随即便向他致歉道：“情非得已，劳长官让属下放行马车入内，待内人生产之后，我定亲到长官面前领罪。”
其实自这马车驶来，王云便一直留心来者，方才虽未料到这人会突然发作，却仍是看清了他那招式，认得这是岳麓剑派点穴绝技-仙猿指路，只是这人在原招式上加上变动，化剑身为臂，让这绝技更加凶险了。当下王云也不迟疑，双手作揖，问道：“敢问这位师兄，是否师承长沙岳麓剑派？”
说起这岳麓派，地处长沙岳麓山，与四大书院之一的岳麓书院同处一山，两者关系匪浅。朝中文臣高官，拜读或传学于书院之下的不在少数。再者这近十年来，这岳麓派掌门研创了一套神妙剑招，岳麓剑法，他本人也凭着这精妙剑法胜武当，败峨眉，大振门派名声。当今武林之中，这岳麓派俨然有成为第一剑派之势，而更为难得的是，岳麓派弟子大多亦是儒门弟子，行走江湖中，不仅仗义正直，惩恶扬善，更比一般的草莽英雄多了几分书生儒气，故而广受武林乃至于官府推崇。因此这岳麓派不止闻名于江湖武林，就连在这远离湖广的九边重镇中，亦有着非凡名声。
那青年汉子未料到招式仍被认出，露出惨然神色，应道，“心中有愧，实不敢再自承师门了。”
王云道：“在下王云，家父与贵派陈长老有些交情，师兄既是岳麓高徒，在下也愿为师兄担保一二。”随即便向那李甲说道：“这位师兄既是岳麓派高徒，还请长官这边见谅通融，况且这夫人分娩在即，实是人命攸关拖不得，还望放行入关。”
李甲此时上半身动弹不得，心想当前不若顺坡下驴，便道：“原来阁下是岳麓派高徒，失敬失敬，况且尚有王公子作保，我也斗胆破了这例，稍后鄙人便让部下为阁下与尊夫人备下干净客间，另外再奉上剪刀热水等，助尊夫人生产。”
那青年汉子见是如此，反手收剑，将剑首往老军士腰间轻点，李甲只觉周身一松，上身便可活动起来。
青年汉子随即双手抱拳，又是弯腰一躬，对着李甲抱歉道：“适才对长官多有得罪，待内人生产完毕，我自到长官处领取处罚。”
李甲见那王云已作担保，这侠客又是岳麓门人，当下也不欲追究了，便活动下身子，再次吩咐好赵娃儿将两匹马牵到马厩后再到关中瓮城广场取马车来。其后自己便一瘸一拐地走在前，二王和那青年汉子牵着马车跟在后，一同迈步进关了。
赵娃儿这边牵着那两位少年的马，入关门后另走一道，不一会儿，便到了关中的马厩。驯马官黄三坐在马厩旁的一张方桌，正磕着瓜子，见他牵了两匹马过来，便问：“赵娃儿，你是从哪里搞来的这两匹骏马啊，通共没一根杂毛，体态壮实，真是一等一的好马。”这黄三虽驯养军马有些年头，见了这两匹好马也忍不住赞道。
赵娃儿却是一脸无奈，道，“三哥，这马儿是今夜进关的两名贵客带来的，李叔让我牵来给你，还说让你好生照料哩，等等我还得引另一客人的一辆马车过来。”
黄三听得如此，边抚着这骏马边埋怨道：“这老李头，偏这个时辰还放人进来。”
赵娃儿道：“李叔也没法子呢，反正今夜这事儿说来复杂，我等等牵了马车过来再和你唠吧。”
黄三调笑道，“你这臭小子，反正到时候我定要找老李头讨酒喝的。”
赵娃儿知他只是逗趣，也不答应他，一溜烟地往关中瓮城方向走去。
现今这居庸关是徐、常两位开国大将所修筑的，当时被抵御蛮夷反扑，两位将军在南向关门这边又修建了马蹄状的瓮城，用高墙围住南向城门，待敌人进犯时，便放其入这瓮城中，关闭城门将其困于瓮城内，其后四面高墙马道上安排上伏兵，对强敌来一招瓮中捉鳖。平常时候，这瓮城中的广场便作练兵之用，军士更在瓮城高墙下修建有各种房舍，用作伙房或客舍之用。
赵娃儿来到了瓮城中，看那青年汉子的马车停在广场上，便知李甲已安顿好来客，于是便一跃而上，坐在马车驾车位上，扯起缰绳，驶着车又往回走。不一会便又到了马厩，赵娃儿也不停车，便在车上与黄三寒暄了几句。
黄三此时早把适才的两匹马安顿好，见赵娃儿又来了，便让他将车驶往马厩东北角的深处，自个儿仍坐在那方桌旁磕着瓜子。
赵娃儿费了一阵功夫把那马车腾挪停稳，又在这车舆上稍歇了一下，感叹今夜真是一波三折，也不知那产妇能否顺利生产，心中总有些不安的预感。越想自己越是坐不住，于是便轻跃下车，想去找那黄三唠嗑去了。
恰在此时，身后马车车厢中传来一阵窸窸窣窣之声，赵娃儿顿生警觉，心想莫非这车厢上还有他人？于是壮着胆子，揭开了车厢布帘，但他放眼望去，却只见车厢中仅有一小堆被服安放在角落，此外并无它物。
赵娃儿心头稍安，估摸着大概是自己听岔了，便欲离开，但尚未走出车厢，思绪却是一动，莫不是？他鼓起勇气揭开车厢内那堆被服，只见一个看似二三岁的小女娃蜷缩着，躲藏在被服中。那小女娃见自己被发现了，浑身战栗，惊恐地看着眼前揭开被子的赵娃儿。
两人四目对视，赵娃儿只觉这小女娃的双眸如同一泓湖水那般，深邃清澈，原来这小女娃双瞳竟是碧蓝色！赵娃儿再上下仔细打量，竟发现眼前孩童肌肤白皙，小鼻轻翘，却长有一头汉家女才有的乌云青丝，此时他便知这女娃是色目人之后了。
要知道自土木之变后，瓦剌、鞑靼、色目人便与朝廷势成水火，其中虽有数年又开边互市，互为友好，但近年来，鞑靼小王子却是时常率众掠袭九边，边塞军民深受其害，故而各关军士，若遇外族叩关，需放烽火，严戒备，传令周遭各关口，以备异族大肆侵扰。
这居庸关因地处内三关，平日甚少遇到这般情况，更何况赵娃儿到这关上尚不足一年，一时也没了分寸。但心想这色目人女娃既躲藏在这车厢内，那青年汉子和那美貌妇人定然是脱不了干系的，而此时李叔尚在招待他们，自己此时需得赶紧通报，以备不测。
赵娃儿当即决定先抓住这女娃，携着她以为凭借。
那女娃只一二岁，身形瘦小，只略略抵抗了几下，便被赵娃儿牢牢抓住了。
赵娃儿知形势危急，便提着女娃快步赶回瓮城内，途中又来到马厩入口，见黄三正背对着他，仍坐在那。赵娃儿当下便似遇到救星一般，向黄三求助道：“三哥，我在马车上发现了一个色目人女娃，我想定是方才进关那伙人私藏的，你说我们现下怎样是好？”
那黄三却仍不动声响地坐在那里，仿似听不到赵娃儿言语一般。
赵娃儿见黄三不应他，更加心急，快步走到黄三身后，轻拍他的肩膀便欲再说。但赵娃儿那手方才轻轻拍下，那黄三便像失了凭借的秤砣一般，一下子便重重地摔在了他面前的方桌上，发出了轰隆声响。
赵娃儿左手仍提着那女娃，右手竭力将趴倒在桌的黄三身子翻转，只见那黄三双目泛白，七窍俱流着血迹，竟是已死去了。
赵娃儿吓得便欲失声惊呼，倏忽间突觉肩上一麻，浑身动弹不得，跌倒在地，而他那叫喊声尚卡在喉咙，终究是未发出来。才刚倒下，他便听得周围有数人围将过来，在他身旁低声商议。这话语赵娃儿虽听不明白意思，却知这便是鞑靼语，他心底只得暗暗叫苦，心想自己恐怕难逃黄三哥那般命运，自感即将身死之际，忽而念到额家中的寡母幼妹，只觉得一阵哀痛，躺在地上便痛哭起来，但他周身穴道已被点住，只有眼泪兀自再流，那哭泣却是发不出半点声响。
往往人生的这般时刻，分外难熬，赵娃儿便觉过了几个春秋，才听得周围一人用不熟练的汉家官话问他，“小子，你既提着这女娃，定然知道带着这女娃的三人躲在何地，只要你领着我们找到那三人，我们或可饶你一命，不然，你便如那马夫那般下场，却不知你是否愿意效劳呢？”
赵娃儿知这是绝境中的一线生机，哪里还敢拒绝，当下把头点得如插葱一般。那数名瓦剌人见他如此，当中一人便将他从地上一把提起，另一人抓住那色目人女娃，又有一人扯起那黄三尸首，其后一并施展轻功，便往着点着红灯的城楼走去。
漆黑中，居庸关城楼上，红灯显得分外耀眼，虫鸣声轻响，更添四周夜幕静谧，观之一切便如往常，仿佛适才无事发生一般。
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