大年二十九。次日便是除夕。
阿鼻寺内烟火尽熄，空荡荡的毫无新禧气息。这座千年的古刹，愈像一位孤伶伶垂暮老者，瑟缩在巍峨的山巅之上。
阿鼻寺所在的这座雄壮高山，名唤天荡山。山峰高耸入云，巨大的山体横亘在燕云大陆的最北端。每年冬始，南下的冷空气都得先跨过天荡山，迈过阿鼻寺，然后才能抵达富饶美丽的燕云大地。
可是，今年的冷空气和往年不同——来得特别阴沉、恐怖，而且空气里还充斥着血腥味。
这时阿鼻寺中，仅剩下一老一幼两位僧人。
年幼的小沙弥对老僧说：“方丈爷爷，山下闹哄哄的，何时才会重新安宁。”
眉须斑白的老僧垂目道：“重归宁静的时候，恐怕就是玄武国从历史上灭亡的时刻了。”
小沙弥惋惜地说：“称雄北域两百多年的玄武大帝国，想不到溃败起来竟似万里堤缺，一崩到底。算算从冥国起兵侵犯之日起至如今，才不足两月。”
老僧轻叹一声道：“嗯，战火曼延之迅速，的确令人咋舌。可惜的是和平安乐了两百多年的燕云大陆，又将沐于战火硝烟之中了。”
小沙弥咬着嘴唇，不甘道：“方丈爷爷，人人都知道战争如此残酷，为什么却无人制止呢？”
老僧淡然看着小沙弥道：“鲜活的生命总会走向凋零，又有谁能阻止呢？天下的分分合合，也是大抵同理吧。为师六十多岁的人了，也没来得及参悟透彻呢。不过，为师相信一筒将来定会比为师参悟得更多，因为一筒更聪明，更好学，更善良。”
小沙弥吐了吐舌头，调皮地倚在老僧怀里。
从冥国下令挥师南侵玄武国开始，已经过去了四十天。冥国军队已来到燕云大陆门口，开始作进攻前的最后休整。
在阿鼻寺脚下的山岙中，便是号称天下第一雄关的牧州关。
这座雄关踞险而建，是南北往来燕云大陆的必经关隘。历来各朝代，只要谁占领了这座雄关，南方的整片燕云大陆便再无险可守，一马平川。
牧州关外以北十里开外，聚拢了无数兵马，紫金色的冥国旌帜铺天盖地。连绵不绝的营帐望不到尽头，人马蹿动的轰鸣声雷动，地壳也仿佛在一起摇撼。燕云大陆终于直面玄武国宿命中最恐怖最强大的敌人——来自最北方冰域上的冥国侵略大军。大寨连营内，调度频密，战歌高扬，嘹亮的号角此起彼伏。
牧州关城上，玄武国军民们正抓住最后的时机，忙碌不停地加建城头防御工事。
牧州关好久没试过这么热闹了。
可是每一个身陷城内的人都很心情沉重，清楚这或许是玄武国的最后一战。城若破，世间再无玄武。
人们现在才明白过来，玄武国已非昔日的北方雄主矣。牧州关外数百万里的玄武领土，不到两个月时间便被冥国人尽数攻陷。目前龟缩在牧州关内的两万残军，便是玄武国仅存的全部在藉兵力，这是玄武国最后的倔强。
逾千年历史的阿鼻寺也躲不过这场人间浩劫。
古寺中没有香火，没有僧侣走动，原本供奉在佛厅大殿内的泥菩萨，被整座推倒，滚落到殿外，摔得肢离破碎。旦凡金属制成的器皿，被洗劫一空，满地是败瓦残垣。
老僧和小沙弥就这样偎依坐在佛殿前的柱边上，脸上难掩惆怅黯淡。
老僧木然道：“玄武国的国运恐怕这回走到头了。”
怀中那位的小沙弥，年仅五、六岁，生得秀气聪颖。一双乌溜溜的大眼睛，透着机灵清澈，却有同龄稚童没有的睿智与早熟。也许是常年清修的缘故，他长得甚瘦小，此时像小狗般蜷缩在老僧怀里。老人怀抱中的温度，使小沙弥暂时忘记了窘迫的困境。
“呼~世间的事情真可怕。”小沙弥轻吁了一口气。
老僧对怀中的小孩说：“琅琅中自有天意，我等山门中人无需徒生挂碍。”老僧脸容清矍方正，略显古板，平日必是位修学严谨的长者。然而在他深遂的枯目深处，隐约可见一种身为人师的慈祥。
小沙弥呢喃应道：“嗯，徒儿心中不安。方丈爷爷，您瞧这天空，明明已到正午时分了，天色仍漆黑如夜，怎会这般恐怖诡异呢？”
老僧看向天幕。只见今日乌云翻涌，遮天盖地，道道雷电似游蛇闪动，再加上隆冬岁末的寒流雪暴，空中发出阵阵号啸风声，天地间真的似地狱降临的景象！这种恶劣反常的天象，是小沙弥平生未见过的，自然生惧。
突然，一声惊雷爆裂，就在耳边响起。
紧接着一簇闪电劈下，巨大的弧光划过地上那颗硕大的佛头上，闪出一道凌厉的白光。
修为不浅的老僧亦被这声凶雷惊到，慌忙侧目低头，抬手便护住了小沙弥。
小沙弥颤声说：“方丈爷爷，这片天地怎变得如此异样！您瞧会不会有妖魔鬼怪跳出来作恶？”
老僧失笑道：“为师平生四出化缘，曾漂泊于大漠草原乡间，却不曾遇见过什么邪魅志怪。傻小子，那都是些迷信乱神的传说罢了。此刻你最该做的事，就是好好闭上眼睛，免得再胡思乱想。”
小沙弥又往老僧怀中钻进去了一些，说道：“可徒儿寻思，佛经上不也有降妖除魔的典故吗？我想佛祖自是不会打诳语的，既然经书上留下典故，说明佛祖定然是遇到过那些妖妖怪怪的。”
老僧竟无言以对。他无奈道：“这个嘛……你说的倒也没错，佛祖当然是不会说谎的。”
小沙弥兴致勃勃地又问道：“方丈爷爷，经书中可曾有记载过哪些应付妖魔鬼怪的功法吗？”
老僧不禁汗颜道：“为师不曾看过哦……”
小沙弥又说：“那猫大人呢？您说他会知道吗？”
老僧脸色即呈凛然，道：“猫大人……就难说了。他可是一位深不可测的人物。”
小沙弥皱皱眉头说：“那他怎么也逃了？几天前他说出去一会，就再没有回来过……想必他是听见冥国大军已经打过来了，也和其他师叔兄一样赶紧离开了吧，唉。”
老僧略显尴尬，即训道：“一筒，不许妄议猫大人。猫大人的行为可不是你这种小屁孩能够参得透的。”
小沙弥见老僧脸色不悦，便乖巧地轻叹一声，幽幽道：“方丈爷爷，俗话说大难临头各自飞。猫大人若是自个逃命去了，那也是人之常情嘛。徒儿并不是在怪他没义气。”
老僧闭目不语。
老僧法号烛如，是阿鼻寺的主持方丈。小沙弥法号一筒，是老方丈的嫡传徒弟。老方丈深知这位幼徒性情耿直，说话单纯，故听罢只是无奈摇头。
一筒轻声道：“方丈爷爷，现在山下到处都是悍兵流匪，寺中也被多次搜刮，不如我们也逃了吧？”
老方丈慨道：“为师身为阿鼻寺的方丈，性命早与寺院一体，寺在人在。就算要我舍弃这副老骨头，亦不足惜。倒是你这个傻孩子，执意不肯随大家一起离开，非要留下来……眼下玄武国的气数将尽，以后到处怕是乱世险境，你留下来只怕生死难料啊。”
一筒小手环腰抱着老方丈，脆声撒娇道：“我才不管那些。一筒自幼就在寺中随方丈修行，只知晓养育之恩不可不报。我肯定会留下来，保护阿鼻寺和方丈爷爷。倘若一筒今日背井离寺，纵使躲避得过兵荒马乱，他日佛祖也定会怪罪我的。”
老方丈眼眶渐湿，却佯作责怪道：“瞧你这小身板能保护得了为师吗？真是不知好歹的糊涂蛋……唉，不过你这犟脾气，倒是像极了为师。”
一筒抽了一把鼻涕，说：“俗话道物以类聚，只有臭味相投的人才会聚在一起，我们可不就是臭味相投嘛？您闻闻，我身上有一股正是您祖传的酸馊味。”
老方丈哑然笑说：“呵！果然和为师的一样，臭味相投，如出一辙。”
师徒相顾一笑。
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