趁此机会将西施献给吴王。西施得知越王、越后和范蠡即将获释，心情稍宽，气色好了许多。不几日，吴王夫差果然宣召。宫人为西施精心打扮了一番，请上香辇，抬入后宫。
吴王后宫，规模甚大，几出游廊和庭院，处处花香蝶舞，潺潺细水绕着假山流淌，宫女驾着小舟在莲花池中采摘鲜花嫩果。与越王的雅鱼宫相比，吴宫要大出许多，也华丽许多。后宫大厅为二层木楼，木楼宽廊飞檐，坐落在三十级石阶之上。西施在石阶前落轿，步行上殿。进入大厅时，西施心情有些紧张。大厅不太高也不太大，但布置精美奢华。两排红衣侍卫持棒而立。走过侍卫，又见两排木几。许多内臣分几而坐，仪态悠然。大厅尽头，置一高座。吴王夫差锦袍帛冠，端坐在中央秀座之上，身后净是侍立的丫鬟宫女。距离较远，西施看不清宝座上的吴王夫差的面孔，只觉那人高大威武，神采飞扬。王座两边尚有两个侧座，一边坐着太宰伯邳，另一边坐着一位亮丽美人。西施被带到大厅中央。嬖女退下，诺大一个大厅中央只站着她一个人。众目睽睽之下，西施感到很是拘束，慌乱之中竟忘了下跪施礼。“西施赶快叩见大王。”太宰伯邳从座位上站起来提醒。西施这才回过神来，急忙俯身叩拜。“西施叩见大王和王后……大王千秋万岁！”“哈哈哈哈哈……”秀座上传来一阵洪亮爽朗的大笑声。“第一次看到不跪寡人的女子。”伯邳俯首向吴王说了几句什么。吴王夫差又开心地笑了几声。“西施——近前来！”
吴王夫差的声音像洪钟，震得西施心惊魄动。西施按吩咐站起来缓步向台前走去。今天，因为吴王召见得急切，也因为天气热，更因为她尚不急于求进，所以行前只简单地打扮了一下：身上穿长裙大练，发髻盘成三环套月美人鬏，脸上略施了些粉黛颜色。“西施抬起头来，让寡人看看！”西施慢慢抬起头。她感到吴王在火辣辣地端详着她的脸。出于好奇和本能，她也大着胆举目看了一眼吴王。吴王不但身材高大，魁梧强壮，相貌也是恁地美观：一张国字四方脸，长眉龙目，鼻如截筒，耳若薄面，一副浓浓的大胡髭向腮两边翘起。难怪郑旦迷恋。夫差果是一个仪表堂堂、气度非凡的英雄豪杰。看到西施的脸时，夫差表情严肃起来。当他们的目光相遇时，西施看出夫差的眼睛亮了一下。她的心也不由自主地怦然跳了起来。西施急忙低下了头。她感到夫差在打量她的身材。那眼光好似能穿透人的衣服直达肌肤。与圆润微胖的郑旦不同，西施身材窈窕柔美，委婉婀娜，加上体质娇弱，气质羞涩，更有一番楚楚动人的妩媚情致。吴王夫差显然被西施的体貌打动了。只见他捻须颔首，沉吟片刻，才言道：“果然气质清纯，仪态高雅，与众不同。眉宇间独有一分颦……哦——以后就叫‘颦美人’吧，哈哈哈……”吴王忽然停住笑声，“颦美人，你不认识寡人身边的这位大美人了吗？”西施再次抬头细看，她终于认出了，陪坐在吴王身边的美人不是别人，而是姐姐郑旦。她急忙又说，“西施拜见贵妃。”只见吴王把脸转向右边的郑旦，问道：“你说这西施美的在越国能让鱼儿都沉下水去？”“民间是这样传说来着。”郑旦含笑答道。“那你为何不早些将这‘沉鱼’荐与寡人？”吴王假装拉下脸道。“呃——”伯邳看看左右，然后趋前低声向吴王说了几句什么。吴王听后才又愉快起来，道：“勾践和范蠡他们可曾带到？”“已在后门等候多时了。”“宣他君臣觐见。”“是。快宣……宣勾践觐见大王。”伯邳急忙低声传道。一会儿工夫，两个狱卒带着勾践、越后和范蠡从侧门进入大厅。
勾践一进来便匍匐在地，越后和范蠡也相继跪下叩首。西施没有见过越王，闻声不由得转过身去看。不看则已，看时，西施的心里就涌出一股别样的滋味。你道勾践什么模样：乌鸦嘴鹰勾鼻，细眉鼠目；一双兜风大耳，几根稀疏胡须；面色蜡黄，形容猥琐。尤其是那一副屈膝服输的姿势尤其让人难以恭维。“这就是越王吗？越王会是这幅模样吗？这样的人也会是个大王？”西施心想，“他就是我们曾经要去侍奉的大王么？这就是我们做出牺牲要去赎救的人么？哦，天哪……”她难以置信地眨眨眼睛，再回头看看高坐的吴王，忽然，一阵参杂着浓浓的罪过的欣慰的情绪浸上心头，或干脆说是一阵本能的逃脱厄运的欣喜隐隐地漫过心头。欣慰什么呢？欣慰她没有成为这样一个大王的嫔妃；欣慰越王勾践败给了吴王夫差。如果越王得胜，她现在就不得不委身在这样一个令人嫌恶的男人的怀抱，而这绝不是她心甘情愿的。一忽儿之后，她又有点儿难过。难过什么呢？难过她不应该有刚才那样的想法。她毕竟是越国人，是越王的臣民。哪有臣民为自己的大王亡国失败幸灾乐祸的呢？她还为跪在勾践身边的范蠡难过。一个强大楚国的人物，干嘛跑到弱小的越国陪人披辱受罪呢？她更为勾践身边缩作一团的越后难过。一个如此美丽高贵的女人，嫁给这样一位神衰貌丑的败国之君且过不说，还要伴他离家背井颠沛流离，心里该会是多么的委屈。
西施正想着，忽听见伯邳高声细嗓、声色俱厉地说道：“败君勾践！你已彻底败于吾国，你可心服口服！？”“贱臣勾践！自不量力！自取灭亡！心服口服！”勾践趴在地上大声回答。那声音，让站在一旁的西施听了十分难受。她看到范蠡也更深地将头低了下去。“勾践！你不自量力，自取灭亡。我王本应斩你狗头，灭你宗祀，但我王胸怀宽广、高瞻远瞩，以信义取天下，故暂时留你头颅宗祀。你可知恩！？”“勾践知王隆恩。日后必将以死相报！”勾践叩首不迭。伯邳看看吴王又说：“大王已经允你夫妇及范蠡出狱为奴，你将如何作为？”勾践喜出望外似地停顿了一下，然后又趴在地上道：“勾践愿意为大王……拉马拽凳，洒扫……端汤。”伯邳停下来看着吴王。吴王夫差哈哈大笑起来。“哈哈哈！好，明日就让你为寡人牵马。”伯邳又看着范蠡，道：“范蠡，大王念你君臣贡献牺牲，赦你等监禁。自今日起……”“不可——”伯邳的话被一声断喝打断。只见一员大将手按宝剑大踏步跨进大厅。所有在场的人都被他的呵声吓得微微一颤。勾践更是吓得面如土色。西施清楚地看见她的大王冷汗淋漓，身如筛糠。
按剑闯入大厅者是谁？不用猜，他就是吴国大名鼎鼎的相国兼军师伍子胥。只见伍子胥径直走到吴王面前，大声质问：“‘夫差！敢忘越王杀尔先王乎！？’”“惟，不敢忘！”夫差习惯性地坐直了身子回答。“可还记得报仇誓言？”“夫差记得。”“阶下所跪何人？”“勾践。”吴王老老实实地回答。“为何今日释放勾践？！”伍子胥咄咄逼人。并未释放耳。”吴王靠回原位，表情开始有点不以为然。“难道……”“相国稍安勿躁。”站在吴王身边的伯邳开口为吴王当驾。“相国军务繁忙，对这件事的详情有所不知。大王并非释放勾践，只是按当初的受降协议施行仁政。石牢阴湿，疾病滋生。倘勾践死于石牢，大王岂不食言乎？”“大王不杀勾践，后患无穷。此乃妇人之仁也。”伍子胥不依不饶。“相国不必如此多虑。勾践身在吴国，一切均在大王掌控之中，何患之有？”伯邳道。伍子胥一时语塞，涨红了一张愤怒的黑脸。“好了好了。此事寡人自有主张，尔等不必争执。”吴王夫差正色道。伍子胥见说不动吴王，便转身盯住西施。“此女何人？又是越国贡女么？”“非也。此乃普通仕女耳。”伯邳担心伍子胥节外生枝，急忙命人将西施带下。他又在吴王耳边说了句什么。吴王即命道：“将勾践君臣押下，好生看管，待其明日为寡人牵马！”红衣持棒侍卫立即上前将勾践等押了下去。伍子胥见事已至此，只好叹息告退。（待续）
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