虎丘最近也发生了一件说奇怪也奇怪、说不奇怪也不奇怪的事：越后怀孕了。为什么说这件事奇怪呢？原因很简单：勾践在四年前槜李战役时，为躲敌箭，曾摔下马来。战马倒拖着他在树木丛生的战场上跑了有十几丈远。一只睾丸活生生地被枯树桩挂掉了，另一只虽然尚存，但也失去了让女人怀孕生子的功能。这件事越国宫里宫外许多人都知道。四年多来，勾践也就再没能为越国培育出一个王子和公主来。这件事是勾践心中最大的痛。人丁不旺，子嗣不丰，怎么能统治国家。总不能将国土交给外人打理。槜李之战得胜时，越王勾践看到自己靠武力能够打败强吴，心中曾也暗暗做起了有朝一日灭吴攻楚、称霸一方的美梦。后来发现自己年纪轻轻却不能生育，他简直是痛心疾首。不能生育，后继缺人，即便打下来大片江山，何以寄托？三年后，夫椒之战一败涂地、沦为人奴。曾经滋生于心的美丽梦想也灰飞烟灭随风飘散。于此同时，无法生育的痛苦却也相应减轻。越后因丈夫绝育，从此也与后宫其他的嫔妃一样：老驴空磨、旷怀闲宫，无法单方面有所作为。眼看着后宫连片累畦的沃野良田有耕无种、有耧无播，越后心下每每着急上火。但有什么办法？
未成想这次侍寝归来，她竟怀孕了。使她怀孕的自然是夫差。她几次想着向夫君勾践坦白，可……但如果继续隐瞒，事情就会更加复杂。
在她想来，如果不尽早自首，事情可能被素来多疑的勾践怀疑到范蠡头上。你想想：勾践、范蠡、越后三人，两男一女同居一室近一年之久，难保范蠡不会擦枪走火，范蠡也是个年青的汉子呢。这个可能性虽说不大，但也不可能绝对没有。如果范蠡是个人面兽心、见色弃义的无良之辈，如果越后是个水性杨花、不知廉耻的风**人，那么，在这个不到十平方米的窑洞里，那种见缝插针、投机钻营的事完全有机会去做。勾践本性偏执，万一他张冠李戴，把事情误栽到范蠡的身上，范蠡可就跳进黄河也洗不清了。那时候，君臣必然反目。事情要是发展到了那一步，越国就彻底完了。这也正好中了伍子胥当初将他们君臣男女三人同囚一室的毒计。为了保护军师范蠡，也为了越国大局，越后虞丝未及越王勾践详查寻问，就将事情原委和盘托出，如实招供了。
“混蛋！”勾践狠狠地摔碎了手中的饭碗。他歇斯底里地用双手抓着拽着自己乱蓬蓬的长头发。他狂暴地将头向石墙上磕撞，鲜血立刻流盖了他的脸面。“夫君，你不能这样！”越后死命地抱住勾践的大腿。勾践的膝盖和脚狠狠地垫踩在了她的脚上身上，她一点儿没有感觉到。“夫君，你要是如此，臣妾也死给你看！”越后喊叫着，也站起来一头向石墙上撞去。越后的头撞在了勾践的一只手上。勾践回头抱住了妻子。两人一同抱头痛哭。范蠡闻声，跑了进来，看见勾践头上在流血，手上也在流血，一时惊呆了。他撂下手中的东西，一头扑了过去。“主公……你为何如此！”于是，三人又抱在一起大哭。大约一个时辰之后，风波渐渐平息下来。勾践的情绪也渐渐恢复正常。只有越后还坐在墙角那里低声啜泣。
范蠡跪了起来，含泪劝慰勾践道：“主公，古人曾有一句名言：‘能忍人所不能忍，方能为人所不能为。’主公今日能忍下这个耻辱，来日定能实现复国大业。夫差无德，终会遭受报应。臣范蠡一心追随主公，夫人舍死跟随主公，越国百姓、众王子以及文种、诸暨郢等文臣武将日夜翘首盼望着主公，主公不为自己着想，也该为他们着想，万不能再行方才之事。主公不存，越国不存矣。还望主公思之。往后日子还长，凶险羞辱之事随时有可能发生。主公定要……”“呃——”范蠡的话被越后的一声**打断。二人抬头看时，只见越后痛苦地滚卧在地上，一双手紧紧地抱着小腹。适才勾践发狂，他的脚胡乱地蹬到了越后的肚子。越后的下身开始流血。二人急忙爬了过去，却不知如何是好，只是吓得瑟瑟发抖。忽然，越后大叫一声，昏死了过去……待二人将越后弄醒，已是半夜时分。
越后小产了。室内：一盏麻油灯，昏暗沉闷，充满血腥。勾践和范蠡望着刚刚入睡的越后，凄惶无神，沉默无言。石室外面：一牙弯月，发出惨淡微光。月光照不进洞室，野狼的长嚎则声声刺耳地传了进来，令人毛发悚然。它们嗅到了腥荤，正从山上寻味而来……
第二天早晨，范蠡发现石洞门口放着几块鲜肉。原来昨日夜间，潜住在虎丘山上的处女听到野狼叫声奇异，便尾随狼群下山。眼见狼群竟朝着越王君臣三人居住的虎丘石洞围来，处女奋剑驱散狼群，割下几块死狼肉放在洞口。她又侧耳听了听洞里，未觉出有特别异常，才又悄然返回山上。越后卧床不起，勾践的头伤和手伤也都很严重。饲马的活儿就全得靠范蠡一人。不仅是饲马，因为越后不能下床，他也要做饭洗衣，抽空儿还上山挖点草药根茎为勾践夫妇医伤。勾践夫妇感激范蠡，免其每日跪拜之礼。但范蠡不从，依然每天早晚行君臣之礼。勾践为表心意，特在室内石壁上刻上范蠡劝慰过他的话语：“君子无时且耐时！”“谁能忍人所不能忍之忍，方能为人所不能为之为！”然后又在下面写上自己的最新誓言：“天不灭越，我当不死！”
清明节那几天，天天都下毛毛细雨。寒风吹着毛毛雨，气温比春节时下雪还觉得冷些。勾践夫妇每天大多索缩在洞里。马匹在每年的这个时候也最怕冷，最爱生病，最难伺候。有两匹马病了，其中一匹还是吴王平时特别喜欢的八俊之一的青鬃。所幸范蠡懂得医术，这两匹马才没有死掉。伍子胥想给勾践罗列罪状，与众王子一起前来扫墓并借机视察御马。当他看见有几匹马状态不是很好时，便唤来勾践质问。勾践无言以对。伍子胥就要押走勾践审问。越后听见伍子胥要拿勾践，不顾病情从石洞里踉踉跄跄地扑将出来哀求拦挡。那伍子胥脸黑心硬，不予理睬。太子姬友和其他王子王孙看见勾践夫妇皆白布裹头疾病缠身，尤其是越后，更是面色憔悴，眼窝发青，分明病得不轻，便有些心软。恰在这时，范蠡给马上料回来，言勾践夫妇皆被御马踢伤，并极力将罪责揽在自己身上。太子和众王子此行旨在扫墓，并没有要治罪勾践的打算，加上天气寒冷，所以都有些不耐烦。
伍子胥见众人都无意惩治勾践，也就只好放弃，恨恨地拨马回姑苏城去了。范蠡前日从无处女那里获知吴王的病情。根据他的判断，这种病乃是误食了山中的一种野猫肉所致。这种野猫常吃毒蛇，体内毒素较多，人如果不慎吃了这种猫肉，便会中毒，显得恍恍惚惚神志不清。乡下人迷信，把这种病叫“痴心疯”，意思是被这种猫的殃魂缠住了。所以大多采用驱鬼术治疗，当然就久治不愈。范蠡前日上山为勾践夫妇采药，顺便寻得医治夫差这种病的毒蝎，正准备找个时机献上，正好太子今天前来，他就将药物托太子带回交给夫差。太子正欲接药，伍子胥一边发话：“大王之疾自有宫内太医诊治，不劳尔等操心。”“太师莫非疑心范蠡加害大王？”范蠡看着伍子胥问。“加害大王，谅尔也不敢。只是大王怎会随便用药？”“范蠡可用项上人头担保，此剂服下药到病除。”范蠡立誓，他转身对太子道：“也可带范蠡面见大王。当面服用。”太子友看看伍子胥。伍子胥沉默不言。王子姬地插言道：“可先将范蠡带入宫中，让父王自己定夺。”“如此甚好。父王病急，不妨一试。”太子友说完便令范蠡随车进城。
范蠡见到夫差时，正值夫差相对清醒。病急乱投医，他倒不怕范蠡下毒。一剂汤药喝下，夫差只想睡觉。一觉醒来后，夫差果觉神清气爽，浑身舒服。他一骨碌翻下床，觉得腿脚也特别有力。他拔出佩剑到门外挥舞了几下，跟没病时一样灵活自如。夫差大喜过望。“哈哈哈，寡人好矣！”在场的人无不欢欣喜悦。“范蠡真神医也！”夫差感叹道。“家父生前乃是楚国郎中，家母也出身于齐国行医世家，范蠡耳濡目染，略懂一些偏方医术。”“嗷……范将军真是文武双全的人才。寡人赦你为自由人，如何？”夫差道。“范蠡罪孽深重，一剂草药难以抵罪。况越君尚在伏罪，范蠡安能独享自在。还望大王谅之。”范蠡婉言谢绝。“范将军忠心可嘉，可惜不能为我所用。”吴王颇为失望地道，“呃，你刚才说你的家母是齐国人？”“是的。家母乃齐国临淄人氏，随姜王后嫁入楚国。”范蠡如实回答。“唔……”夫差若有所思地目送范蠡离开。
范蠡走后，夫差望着其背影惋叹。“真贤才也！”“大王不必叹息。越国既已归吴，范蠡也便是吴臣矣。大王刚刚病愈，不可虑心太甚。”吴太宰伯邳随时不忘为越国开脱，“臣听说范蠡与勾践夫妇同寝一室，颇多不便。大王既然喜爱范蠡，可使其另住。范蠡必感激大王，日后或可留下事吴。”“嗯。爱卿所言正合寡人之心。”夫差点头，即命虎丘守军在石洞旁为范蠡另选一洞单独居住。吴王夫差病愈后第一件事是询问通鲁邗沟拓展情况。第二件便是挂念美人郑旦。闻知郑旦生产，夫差就急忙过去看视。待来到北宫时，夫差惊得目瞪口呆。昔日美丽活泼风情万千的郑美人一时间变得面目枯槁不忍卒睹。不但身体垮了，一些精神气儿也无了。夫差忽然想起孩子，郑旦只是落泪，摇头不语。她已经快不能说话了。
“孩子呢？”夫差追问郑旦身边的医师和宫女。“孩子没……没了……”医师和宫女慌忙俯身在地“你们这些废物！寡人的病你们治不好，郑美人的病你们也治不了，孩子也……来人！将这几个废物尽皆处死！”夫差愤而生怒。“不……不……”郑旦听到吴王要处死医师，挣扎着抬起头阻止吴王。“不怪……他们。他们已尽……力。是……郑旦命薄，不能……侍奉大王。我……”夫差抚摸着郑旦，抹去郑旦脸上的泪水。他是真心的喜欢郑旦，看到郑旦这个样子，他心里实在非常难过。“美人不要太过担心，寡人即召范蠡前来为你诊治。范蠡医术高超，定能医好你的疾病。”夫差说着便喝令随从：“速速到虎丘接范蠡来为郑美人治病！”“喏。”随从应声而去。夫差见几个医师还战战兢兢地趴在地上，一股怒火又起。“郑美人病成这样，为何不来报告寡人？尔等活得不耐烦了吗？！”“不是下臣不报告。是……是……”医师吞吞吐吐不敢说。“是什么？为何不讲？！”“是吴后……吴后说大王身体不好，不让报告……”“不要责怪他们……是贱妾……不让报告。”
郑旦既不想让吴王责怪医师，也不想让吴王迁怒吴后，事已至此，她不想祸及后宫，所以就极力袒护。夫差明白了事情的究竟，火气略消了一些，对待医师的口气也随即缓和了一些：“还不退下！”“喏……”医师们连滚带爬地退了出去。其实，郑旦生孩子的事范蠡早就知道。郑旦生病的事范蠡也都知道。当然都是西施派处女捎带的消息，但为避嫌疑，也不致招惹吴王后，他只能心里着急。这次吴王夫差召唤，他才急忙赶来进行医治。郑旦的病实是不轻，是典型的“产后风”。此为不治之症。据说当时只有一人能治此病。但此人却远在秦国。他不知夫差能不能请得此人来吴，但为救郑旦，也为越国着想，他便如实禀报吴王：“大王，郑美人之病叫产后风，罪臣无能为力。但罪臣曾闻中原有一位神医能治此病。”“何人？他在哪里？”夫差急忙问。“此神医名叫扁鹊。曾在齐国行医，因齐桓公生前不信其医术，故逃秦矣。”吴王夫差听说扁鹊在秦国，便沉吟不语。范蠡知道夫差为什么沉默。
秦国远在西陲不说，最主要的是，吴国与秦国存有隔阂。先王阖闾西征伐楚时，本可一举灭亡楚国，吴国十万大军在孙武和伍子胥的率领下已经攻占了楚都，楚昭王仓惶逃往随国。吴军正要灭随擒拿楚昭王，不想秦国竟出兵相助。吴军只好无功而返。那一趟出征除了给伍子胥出了一口恶气，搜刮了几个女人和浮财，实在没有占到多大便宜：既没有割取土地也没有获得人口，连战争赔偿也没有争取到。吴国白白折损了三万人马。这一切的原因都归于秦国出兵。秦吴两国虽未直接交手，仇恨却已结下。这种情况下，让吴国去向秦国要一名神医，恐怕难度很大。夫差觉得事情难办，故而沉吟不言。“大王，吴秦有隙，不便直接交往。但有一人可以出面斡旋。如果此人愿意帮忙，扁鹊自会主动来吴。”范蠡进言。“此人是谁？他在哪里？”夫差急问。“这个人大王知道，此间正好在姑苏讲学……”“莫不是西施天天都在说道的那个子贡？”“正是此人。”范蠡继续道，“子贡是孔丘的得意门生，名气远播四海。且孔丘与扁鹊都为名流，十分交好。若使子贡前去相请，即可避开秦国当局，扁鹊也不会推辞不来。”“先生所思极妙。”吴王兴高采烈地说，可他忽而又皱起眉头，“只是这子贡高傲不羁，不肯见驾，确需怎的？““子贡贤才，绝非那等恃才傲物之辈，他只是不想受制于人。他们搞学问的，喜欢自由宽松而已。”范蠡解释说，“请子贡出马，不需大王操心，范蠡可去相求。”“如此甚好。就请先生速速前去，郑美人已危在旦夕矣。”夫差催促道。“范蠡遵命！”范蠡告辞退下。
那一天，端木赐子贡正在讲经，小弟子来报：“先生，越国军师范蠡求见。”“谁……”子贡怀疑自己听错了，范蠡不是随勾践在虎丘喂马吗，怎么会到这儿来求见他呢？“范蠡。”小弟子说得真真切切。就是范蠡。子贡估计范蠡此来必定有事，便下了讲堂，急急来到书房。书房门口，果然站着一人。这人衣装朴素，神态严肃。这个人不是别人，正是范蠡。子贡在楚国讲学时认识范蠡。范蠡当初在楚国时，虽不是多大的官，确已是楚国年青名士之一。他以博学多才、广闻博记、善议朝政出名。后因一首诗辞，被人指责有讥讽楚平王杀子纳媳之嫌，激怒了楚平王。楚平王下诏，驱逐他出境。范蠡也并不觉得有多么冤枉，因为他的那一首《秦女*国殇》中确有“偷梁兮换柱”、“窃窃兮截色”等影射楚平王淫乱不正之言。
那时候，他年青气盛、血气方刚，纵酒放歌，不以为意，未承想因才得祸，弄了个母子分离、背井离乡。范蠡见到子贡，上前施礼。子贡请范蠡入内叙话。书童奉上碧螺春茶，二人品了一会这江南名茶，子贡便主动询问：“久未相见，将军别来无恙乎？”“范蠡不才，随越君虎丘饲马，已为人奴，不知先生还敢相谈否？”范蠡试探道。“将军何出此言。自古多少仁人志士先屈后伸，终建奇功。将军乃人中龙凤，今在危难之中，如有所求，但说无妨。赐当竭力相助。”子贡坦诚地说。“子贡先生真乃贤人。”范蠡甚为感激，“先生可知越君与范蠡以何活命乎？”子贡略微停顿，目视范蠡，似有不解。“我等君臣赖以活命的资本有三：一，吴王宽仁大度，不计前嫌；二是越君能忍辱屈人；三，这三……”范蠡说不出口。“三乃仰仗郑施二美人矣。”子贡替范蠡把话说完。“先生见笑。范蠡惭愧之至。”范蠡低下头道，他深知任何事也瞒不住孔家弟子。“此言差矣！‘人为活命，些些可行’。何愧之有？将军有何犯难，敬请相告，赐当尽力而为。”话到这份儿上，范蠡也就没有必要再遮掩什么了。他将郑旦的病情及他的意思讲与子贡。子贡听后沉吟片刻，便道：“此事不难。只是吴国距秦国，万里之遥，恐远水难解近渴。扁鹊乃神人，行踪不定，且已老矣。即便千里迢迢赶去，若寻之不到，或训导但其年老力疲不能来，却是奈何？”“先生所虑极是。可现在别无他法。”“军师精通医术，听说为吴王治好了顽疾。现在为何不亲自为郑美人诊治，是避嫌疑吗？”“先生有所不知，范蠡虽然略懂医道，但毕竟更爱军事。况郑美人之病乃绝症产后风，范蠡束手无策。”子贡仔细地听着，忽然抬身而起，走到经卷堆旁，抽出一个似是早就准备好的锦囊。“若郑美人得的果然是产后风，赐这里正好有一偏方，军师可以先行拿去施治。这是赐在中原时抄录的一副扁鹊的医方，按此方服药可暂缓病情。至于邀扁鹊本人来吴，待赐派人请告尊师。他老人家桃李广布，肯定会有办法。”子贡将锦囊递给范蠡，又道：“军师切勿说此方乃赐所献。”“这是为何？”范蠡问。“难道先生真的不想结交吴王？”“非也。只是目前不想惊驾而已。”子贡深藏不露地说。范蠡见子贡不愿深谈，就起身拜辞而去。（待续）
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