范蠡拜见子贡的事，所有那天听经的人都知道了。西施也清楚地听到了书童的禀报。当她听到范蠡的名字时，她的激动心情可想而知。她恨不能飞出讲堂去见一见范蠡。但当着那么多王子公主的面，她极力克制了自己的激动。子贡宣布散学后，大家都相继离去。她也不露声色地悄悄离开了讲堂。回去的路上，她心潮起伏。分离快一年的时间了，范蠡依然在她心中。这一点连她自己也不大相信。她以为她可以将范蠡忘记，而且她也在刻意忘掉这个男人。但事实上，她还是忘不了。她是一个忠贞不渝的人。她对曾被许配或自己曾钟情过的人时时都有一种亲切感，仿佛他们是她的家人和亲人。郑戈如此，范蠡也是如此。她不容易轻易忘掉他们，也不想随便忘掉他们，虽然她为了所谓职责曾屡次三番地试图忘掉他们，可她做不到。她就是这样一个女人。她不知道范蠡怎么会被允许离开虎丘，不知道范蠡来找子贡有什么事故。但她知道，至少范蠡获得了相对的自由。这是她心里感到很欣慰的事。
范蠡在虎丘受罪，比勾践夫妇在虎丘受罪更让她揪心。原因很清楚，范蠡差点就成了她的夫君。她想，如果不是越国战败，她现在或许已经和范将军结为夫妻，过上幸福美满的日子了，更或许他们已经像东施与郑戈一样已经有了自己可爱的小宝宝了。不过，这一点她显然想错了：如果越国不败，她现在肯定是在越王勾践的后宫里，并且，她也永远不可能拥有自己喜爱的宝宝，因为勾践已经失去了生育能力。
范蠡将药方拿到北宫，见了吴王。吴王得知有了药方，十分惊喜，命人立刻抓药煎熬。吴王问到药方的来处。范蠡说是西施姑娘所献。这让夫差更是欢喜，急命赏赐西施。“西施真是贤淑。寡人一直以为她晦涩不顺，所以故意冷淡与她，不想她也有一幅热心肠。郑美人性命有救矣。”夫差用手摸着郑旦的头说。
郑旦得知西施献方，心里也很感激西施。但她已认定此病无药可医。胎儿出生以来，她每天夜里都做恶梦。不是梦见暗无天日，就是梦见身处黑洞。快要断气了的双胞胎被抱走后，梦相更坏。几次梦见黑狗撕扯着她，或是黑风将她掀起又抛下。昨夜，她又做了一个梦，梦见一弯残月，残月在朦胧的夜空中惨淡而无光，最后渐渐坠落西山。于是她妄断：自己快不行了。这时，趁吴王抚爱，便将心中之言交代：“大王……郑旦命薄，未能为大王生得一男半女，也不能继续侍奉大王……”“美人何出此言。寡人已命人前去抓药，待服用后定会康复。此药方乃西施所献，范蠡所得。范蠡乃才医，连寡人的病都能治好，你的这点病就更不在话下了。美人可宽心。”“臣妾的病妾自己知道。即便扁鹊亲来，也未必治得。臣妾病入膏肓，便是听天由命，大王不必太挂于心。西施佳人，且贤良聪颖，大王终会喜欢她的。有她陪伴大王，郑旦虽病犹荣……”郑旦垂泪道，“今后大王不必常来看妾。妾生妾死，自有天命。大王国事繁忙，日理万机，断不可因妾病等小事耽搁延误……妾只望大王善待越君夫妇，他们已是臣服之人，不能再危害大王……”“美人放心。寡人不会为难他们的。”
吴王答应了郑旦的哀求。范蠡为何将献药方的功劳给了西施呢？这里面有他更深的想法。子贡推不居功，自是他认为自己现在尚无必要邀媚于吴王。也就是说，他还不想拿这点小功地去讨好吴王。他只想仿效孔子，先潜心治学，后见机进取。或也可能他就是想将此功馈赠范蠡，让这位昔日朋友在吴为奴期间得以保全。范蠡领子贡的情。但他也不能把这点好处据为己有。那么，应该将子贡的这番心意送给谁，他还颇费了一阵心思。他首先想到的是越王勾践，以使夫差对勾践夫妇产生好感？后来他又觉不妥：万一此药不灵，岂不反害了越君。最后他决定把这个好处给了西施：病治好了，善举一件，即可取悦夫差又可增进她与郑旦姐妹之间的友谊；如万一治不好病，各方面也无甚话说。
药物有奇效。郑旦按方服药十多天后，不但下身流血渐渐止住，人也能坐起来了。吴王夫差非常高兴。传谕在北宫为郑旦设小宴庆祝。为了不致过于喧嘈而影响郑旦休息，宴会只请了伯邳、范蠡、西施和几个心腹内臣。夫差亲为范蠡和西施斟酒：“这回郑美人病愈，全仗范将军和施美人献方。寡人先替郑美人谢你们一杯。来，干！”
西施闻言，甚是吃惊。自己何时曾为郑旦献了药方？西施贤人，岂能夺人之功，只见她红着脸纠正道：“大王，这药方……”坐在对面的范蠡急忙打断西施：“药方如此灵验，此乃大王和郑美人之福。范蠡先敬大王和郑美人一杯！”“哈哈哈，”夫差心情愉快，开怀大笑，“郑美人康复，施美人功不可没。来！再与寡人吃上一杯！”
西施见此，知有隐情，便不再开口。坐在吴王旁边的伯邳看到西施得宠也是既惊又喜。郑美人是吴王心肝儿宝贝，挽救郑美人定能得吴王欢心。即便郑旦有何不测，西施即可替代。这样一来，越国和勾践就可以保全，他的地位和私心也就可以保全。
西施很久没有见到范蠡。今日得见，分外动情。适才范蠡又将献方之事加在她身上，致使夫差对她另眼相看。范蠡显然在为她谋求幸福。但她心中仍然不能忘怀范蠡，所以此时就更加真情难抑，热泪不由得模糊了眼睛。范蠡看出西施情状，刚坐了一阵便起身向吴王告辞。吴王此刻一心在郑旦和西施身上，也不强留范蠡。不一会儿功夫，伯邳和其他近臣也都相继告退，北宫里只剩下了吴王和郑旦西施三人。西施近前握了郑旦的手，祝她早日康复。
郑旦感念西施献方，对西施更加亲热。她与西施叙说了几句后，就把西施的手放到吴王的手上道：“大王，郑旦已是不能侍奉大王，请大王就此将郑旦忘记，悉心疼爱西施。西施比郑旦更值得珍爱。她更姣美，更贤淑，也更善良。大王有西施侍奉，定会身心愉悦，事业顺遂。郑旦能活一命，已是侥幸。待病好一点的时候，郑旦想辞别还乡，侍奉父母。到时还望大王赐归。”“郑美人何出此言。西施的药方已经见效。寡人还命范蠡托子贡寻访神医扁鹊。待寻得扁鹊，定能将美人的病根治。”
夫差一手拉着西施一手拉着郑旦，情真意切地说。“大王心意郑旦心领了。只是……”“大王所言极是。姐姐定要好好服药，切勿思虑太多。待得姐姐病愈，西施和姐姐一起侍奉大王。”西施也在一边劝慰。三人又坐了片刻，郑旦显出疲倦，道：“好了。时候不早了。谢大王赐宴。妾身已累，大王也携西施早一点歇息吧。”夫差见郑旦确实困乏，又安慰了几句，便带西施一同离去。
今日喜庆，夫差趁了酒兴，将西施带到他的寝宫。“美人今夜陪寡人在此歇息，若何？”进得屋来，夫差涎着脸问西施。西施听见夫差如此说，心情复杂。但今日如若再推辞，似是说不过去。虽然范蠡的音容行貌还在眼前闪耀，郑旦的哀切戚求却也在耳畔回旋。大王今日欢喜，再不能使他扫兴。于是就低着头道：“西施一切听从大王……”夫差看在眼里，爱在心里，以为西施是初次羞涩，便支退了侍女，主动上前亲自替西施宽带解衣。
夫差不顾西施今日复杂的心情，也早忘了伯邳昔日的席间“忠言”，一上来就独自地埋头苦干起来，只图自己快活。
夫差看见西施落泪，“对不起，寡人失控，让美人吃苦矣。”夫差喘着粗气道，他变得温和起来。他用手轻轻地抚摸着西施的身体，温情脉脉地说着体贴的话语。西施这时才真正感到了一丝亲切和甜蜜。身子也才感到了快意，方才的不适慢慢地消散了……（待续）
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