吴后的葬礼十分隆重讲究。隆重是吴国财大气粗舍得花钱，讲究则是葬礼按了吴后娘家鲁国周公制礼以及孔圣人孔丘制定的葬仪进行。葬仪移风易俗，摈弃了惨无人道的人殉。而仅仅几年前的先王阖闾时却有近万人的殉葬。当时的夫差为了泄恨，将几乎所有的越俘和楚国俘奴以及造墓工匠全部活殉。墓地阴气太重，久久不散，竟有白虎出没盘踞。故阖闾墓取名虎丘。夫差胆怯，命在墓地造塔以镇。这一次，受了孔教影响，也遵从王后遗嘱，改人殉为木刻假人。孔家弟子子贡因此前来主事司仪。子贡是吴后的娘家人，是吴国的姑舅，又是孔丘最得力器重的弟子。他的到来是对吴国文明进步的极大鼓励和赞赏。吴国的仁政也是他几年来传教东夷的巨大收获。一年前，他在吴国都城姑苏开办孔圣学堂，给王子公主嫔妃们讲经布道。大家都亲近他，尊重他。不过，鲁国这次派他来，葬仪还是其次。这次官方派他来吴主要是想通过他与吴国后宫的这点儿关系，策动吴国续立鲁国贵妃为新王后。鲁国清楚吴王夫差的心思。夫差喜爱西施，早有立西施之意。西施是越女。如果吴国立越女为新后，吴越两国势必和好。吴越两国如果攀亲和好，必然削弱越国对吴国的牵制作用。吴国一旦失去越国的牵制，必然一意伐齐。吴国伐齐若胜，则鲁国危矣。这不是鲁国想看到的。鲁国现在之所以和吴国结盟，不是为了灭齐，只是为了制齐。鲁国希望看到的结局是吴齐并存，势均力敌。这样，鲁国才能在夹缝中得以安全生存。这是孔丘的“和为贵”平衡术，深得鲁国公尤其是当时掌握鲁国实权的季斯的看重。西施赶回姑苏时，葬礼已经接近尾声。西施对吴后在郑旦的事情上有些曲解，但总体上还是很尊敬吴后的。吴后对后宫的治理卓有成效，使近千嫔妃宫女和睦相处，无严重的派系相争，无相互之间的攻奸斗狠，无毁谤诬陷，无冷宫怨妇。夫差不用之女子她能放的放，不能放的委之以职责活计，率之以游戏乐趣，不使其忧郁沉闷。比如对待新近失宠的卫姬，就给以很大的优待，而不是按夫差的意思遣送其回国。她有长者之风，也有和蔼之德，常与妃娥们姊妹相称，很少以王后的身份压制责罚于人。她温和慈祥，容忍贤慧。她不干国政，顺从丈夫。她亲子爱民，尊重大臣。吴后有许多美德，大家有目共睹。西施心甘情愿为吴后披麻戴孝，只是她确实地哭不出来，假装落泪也不能。这一点似为孔子礼教所看轻，认为她到底是歌妃舞伎贡女，不具王后资质。这一评价在后宫不径而走，悄然传开，其中自然有子贡的良苦用心。好在是西施压根儿就不愿做王后，连想一想的意思也没有。这似乎有点儿出乎子贡等人的意料。在他们想来，即便越国不可能从内心深处与吴国和好，表面文章还是要做。越国会不竭余力促成这桩美事。因为西施为后，至少对越国复兴有利，对麻痹夫差有利，对勾践的生命安全有利。有头脑的政治家都知道，吴国一日有伍子胥在，越国一日不得安生。伍子胥近期卧病在床，一旦他病愈返朝，他或许会拼了老命铲除越国。这一点，勾践想到了，范蠡想到了，子贡也想到了。这一点，夫差想不到，伯邳想不到，西施更是想不到。而事实上，病情稍有好转的伍子胥正家中打着这个主意。吴后去世后，他躺不住了。他担心夫差扶西施为后。一旦西施封后，他就彻底无能为力了。谁敢拿王后的娘家开刀。西施不想争后位，她想在吴国过平静的生活。但树欲静而风不止。勾践趁吊唁吴后之92际，派文种来到姑苏策划游说。文种来姑苏的要义不是吊唁，而是恳请和帮助西施争夺后位。“娘娘，娘娘……”在得知西施不想争位的心思后，这位越国的干臣又故伎重演。他趴在地上，痛哭流涕地央求，“娘娘若是逃避谦让，伍子胥一旦临朝，越国危矣。伍子胥上次已于伯邳翻脸。他是两朝老臣，位高权重，吴王且让他几分。若是他强行硬使，恐无人可阻矣。那时，越国仍有倾覆之险，越王仍有生命之虞。况那伍子胥素来对娘娘心存猜忌，越国若灭，娘娘亦危矣。望娘娘三思。”西施沉默无语，十分为难。文种见这样说不动西施，又改变策略道：“若是娘娘一定不坐后位，还有一个办法，那就是……““就是什么？”西施惊疑地问。“就是……就是……除掉伍……”“不可！”西施怒喝。“伍太师乃一代忠良，怎能有此不良用心……你可退下！”文种从没有见过西施发怒。其实，谁也没有见过西施发怒。西施从来就不会发怒。今天，她发怒了。文种见状，急忙退出西宫。伍子胥几次抱病上朝求见均被阻拦。无奈，他只好蛰居家中，静观其变。他还连连上书，但全部杳无音信。这位老臣一筹莫展，整日唏嘘嗟叹。吴王夫差果真想立西施为后，但只有伯邳一人明确表态支持。太子姬友和一帮老臣坚决反对，后宫众人也不同意，尤其是西施本人执意不从。吴王只好将此事暂时搁起。此期间，合欢舟即将造成，夫差的心思被吸引到那边去了。夫差隔三岔五要到工地巡视查看，且每次都要带上西施。西施看到大舟高俊华丽，比现在乘坐的餘艎大舰还要气派，也十分高兴。一日，夫差携西施参观合欢舟，夫差问西施：“美人知道此舟为何叫合欢舟？”“不知。”西施回答。“哈哈哈，”夫差笑道，“合欢舟有阴阳交合之意。寡人造此舟只为美人。舟船造成后，寡人要带美人顺江水入海，然后回头沿邗沟北上，经淮水、泗水、济水直达黄水。寡人要乘这合欢舟周游列国，像那英名远扬的孔圣人一样。这合欢舟就是美人与寡人的水上宫殿。我们想走哪里，就将这宫殿驶向那里，岂不美哉？”西施也十分欢喜，含笑道：“美则美矣，只是造这合欢舟过于耗资费力，臣妾恐……”“嗳，我吴国这几年国运昌盛，国力雄厚，造这么一条船算得了什么。且有越国、楚国和宋国鲁国进贡木料工匠，也费不了吴国多少钱財人工。”夫差无所谓地说。“但臣妾听说疏浚邗沟、泗水和济水劳役太苦，西施宁愿呆在姑苏，不去周游那遥远的列国。西施是凡人，不想学那圣人。”“哈哈哈，”夫差开心地笑道，“美人真贤人也。美人虽不是那圣人，但也不是个凡人。寡人一定要让你登上王后宝座。寡人要让全天下的人看一看我吴国的王后乃是天下最美丽的王后。”“西施确实不愿做王后，更不愿再到诸侯们那里抛头露面。上一次，那场面真是吓坏臣妾了。”“有什么可吓的。美的东西就应该拿出来让人看。不让人看，怎么知道美的东西有多美呢？”夫差道，他想起了晋定公的无耻嘴脸，又愤愤地道：“下次去时，寡人不仅带上你，还要带上吴国强大的水师，看哪个无赖还敢觊觎我的美人。”“若是这样，西施更不能前去。西施痛恨战争。大王因西施打仗杀人，西施不活于世矣。”西施顿足道。夫差见西施认真，急忙改口道：“罢罢，寡人不去打仗。寡人只在这合欢舟上与美人共度良辰春宵，可乎？”西施转忧为喜，面如芙蓉。夫差看着西施，爱到心头，一时性起，不能自抑。于是他就一把抱起西施，进到内舱，将西施内裤退掉，合裙放在自己的腿上。然后，夫差一边喝茶，一边与西施坐着相交。西施害羞，跳下逃开，夫差放下茶碗追上去抓住，从后面又交刺了一阵子。文种使吴吊唁归来，向越王勾践汇报西施不愿争夺后位和伍子胥与伯邳翻脸一意想要灭掉越国的情况。勾践听了十分忧虑。他派人到深山里去请军师范蠡回来商议对策。范蠡在回返的路上，照例顺便到竺罗村探视西施母亲。施母告诉范蠡西施省亲并等待期盼见他一面之情，范蠡听了十分感动和遗憾。感动的是，西施也还想念着他。遗憾的是，他与西施如此缘浅份薄。他在深山，行动机密，只有越王文种等几个大臣知道。越王不愿成全他与西施，必定也是担心吴国猜疑。作如是想，范蠡便也不能抱怨越王。但他这次判断错了。他没有想到这次他与西施失之交臂并非越王担心吴国猜疑，而是越王自己心中暗结不开迁怒与人之故。越王迁怒谁呢？当然是迁怒他范蠡了。如果当初越王不将西施转赐与他，他也就不会将西施进贡吴王。那么，西施或藏或逃或许还在越国。一句话，越王后悔把西施转赐给他了，越王怨恨他把西施进贡给吴王夫差了。勾践范蠡文种君臣几人在草宫后面的密室中十分机密地商讨着目前的局势。“目前，最严重的问题就是伍子胥的问题”。范蠡听了文种的陈述后总结道。“臣下也这么认为。”文种同意范蠡的看法。勾践默默地坐着，渐渐地，一股阴邪的恶毒从他的内心深处浮上了他的脸面：“伍子胥老贼，一再地与我过不去。我真想亲手杀了他。”范蠡看到勾践按在钝钧宝剑上的手因仇恨而微微地颤抖着。他垂下眼睛，不敢正视勾践阴鸷狠毒的目光。“只是，杀伍子胥恐不大容易。”文种怯怯地说，“西施姑娘也不同意。”大家一时无言。“为保大王和越国安全，除伍子胥不可咱们亲自下手。须借助吴人之手。”范蠡道。“伯邳如何？”勾践问。“伯邳虽然贪财受贿，且痛恨伍子胥，但他毕竟是吴国人，而且伍子胥对其有恩，恐下不了手。”文种说.。“伍子胥功高盖主，脾气暴躁，不会为夫差久容。现今，他蛰居在家，暂不会对我构成太大威胁。微臣倒是建议大王应该趁西施得宠之机尽量对夫差示忠，打开越国发展的新局面。”范蠡又道。“依军师之见，当如何示忠？”勾践问道。“大王归越已久，微臣以为大王该去一趟姑苏，亲自朝见夫差，使其不疑。”“我不想再见夫差！”勾践摆手，一口否决。“臣也以为……军师所言有理。”文种谏道。勾践低头不语。过了很久，范蠡又道：“大王若去，范蠡已从深山带回许多鹿茸灵芝茯苓等仙药补品，大王可一并进贡夫差。夫差宠幸西施，必纵欲过盛，见到这些仙药补品一定会感激大王。”勾践一万个不情愿，尤其是不愿听到夫差纵欲宠幸西施的话。但事情所迫，他也不得不依范蠡之谋，就悻悻地同意了。公元前486年秋，越王勾践亲率范蠡、文种等文武大臣，带着大批珍宝财货和美女前往吴国都城姑苏向吴王夫差进贡。吴王夫差闻得勾践亲自来朝贡，非常欢喜，命于姑苏城外姑苏台接待勾践一行。勾践按官礼先将整船整车的贡品交付负责纳贡的伯邳，将特备的小箱珍品分别送到姑苏台馆娃宫和太师府。吴王夫差带西施在姑苏台接见勾践君臣。勾践君臣向吴王夫差行三拜九叩大礼，献上珍宝和仙药补品，夫差果然十分高兴。勾践又拿出越后为吴王和西施亲制的礼品：用九十九张水貂幼崽皮缝制的内夹坎肩各一件。勾践跪奏道：“南越罪臣勾践之妻，感念大王昔日之恩，花费一年时间亲手为大王和王妃制此内夹，祝大王和王妃福深爱久，康健长寿。”夫差闻言哈哈大笑，命人接过貂裘让西施细看。西施打开包裹，早有一股奇香扑鼻而来。西施拿起坎肩，直觉轻盈柔软，便就爱不释手。夫差见西施喜欢，也就连连夸好。此刻，他心中还掠过一丝感动：那便是他对越后的记忆。越后雅鱼与他虽只有一夜之交，但这女人还颇有情意，亲手为他缝制夹衣。想起越后才情风姿和他与越后那一夜的狂欢孟浪，夫差泛起善意。他又看了看跪在地上的勾践，觉得自己多少有点儿对不起这个男人。“大王收受勾践夫妇如此厚礼，当有赏赐才是。”西施见夫差卖呆走神，在耳边小声提醒道。“哦……美人所言甚善。”夫差回过神来，冲着勾践道：“勾践听封——”勾践俯伏在地，叩首称臣。夫差清了一下嗓子道：“勾践夫妇归国三年，臣服认罪，勤俭自修，年年进贡。今又亲自前来朝贡，其心忠笃，其情可嘉。故寡人封勾践仍为越王，并赐夫椒以南二百里土地。望你好自为之，善加经营。”勾践心中惊喜，稽首拜谢：“臣勾践，谢大王恩封。”吴王夫差为勾践封王赐地，还赏给勾践服饰几杖等物。西施也赏赐越后翠珠一串，锦衣数件。夫差喜爱范蠡，赐骏马一匹，宝剑一把。吴王夫差将越王勾践和范蠡文种等当忠臣看待，带其参观姑苏台上新建的馆娃宫，又带勾践君臣到太湖船坞码头观看即将竣工的合欢舟。“这馆娃宫和合欢舟均是为西施美人所造。越国的情意寡人不会忘记。馆娃宫和合欢舟建成后，寡人要邀请所有诸侯前来观瞻，共同享乐。到时候，你等越国君臣应为上宾。你们进贡了大量木材工匠，而且你们是施美人的娘家人嘛。哈哈哈哈……”吴王夫差独自在抒发情怀，岂知此刻越王勾践和范蠡文种作何感想。越王勾践看着西施美丽，心烦意乱，肠子都悔青了。范蠡跟在吴王夫差和西施身后，更是心如刀绞，肝肠欲断。西施似乎懂得他二人感受，一路上表情凝重，无心言笑。吴国太师伍子胥听说越王勾践来朝，很想上朝并当面揭穿勾践的奸谋。怎奈吴王夫差不允其相见。虎贲卫队日夜守备在宫门外，勾践在姑苏的几天中，虎贲卫队遵命不放伍子胥如见。伍子胥气得七窍生烟，恨不能持剑杀将进去。伍子胥知道夫差喜欢炫耀，届时必带勾践等参观馆娃宫和合欢舟。而此二处均系首都姑苏外围军事重地，尤其是五湖船坞，那是吴国最大的造船基地，是他当初一手规划建造的城防要塞。越王勾践和一般文官看不懂，但范蠡诸暨郢等精通军事地貌，如若夫差带他们一同参观，必然被看破玄机。老相国着急上火，急火攻心，吐血晕厥，醒来后，急派所属前往各军营水寨及码头要塞，通知其尽量伪装隐蔽。一切正如老相国太师伍子胥所虑。越国军师范蠡一路之上，眼观目测，耳听步量，将所到之处尽皆收于眼底记在心中。他正在把失去西施之痛化作消灭吴国之谋。勾践也想趁机看出些名堂，但他实在看不出什么名堂。天仙一般的西施在他眼前萦绕，使他心烦意乱；吴王夫差的夸夸其谈在他耳边萦绕，使他苦不堪言。范蠡诸暨郢随时随处暗中勘踏地形，早将一幅进攻姑苏、破城而入的蓝图描绘于脑海之中。越王勾践不愿在姑苏久留，不日便向吴王夫差告辞。范蠡虽想多随夫差看看转转，但想到越王的安全，便急急离开。此行所获大大出乎预期所料，也该见好就收。他遗憾的是，这一次没有能够单独见西施一面，没有与西施有说一句话的机会。有那么几次，他看到西施似是有话想对他说，但终究没有说出。姑苏不是他们这对昔日情人交流感情的地方，能彼此看上几眼已是福分。这或许还是范蠡一厢情愿。实际上，西施目前已心在吴国，她想与范蠡说话只是想问问他为什么郑戈等越国将军还那么期望自己的孩子当兵从军，为什么越国在秘密习武练兵。她想问问他，越王和他现在是不是还心存幻想心怀不轨。她不想他们心存侥幸，她不想看到吴越两国再次为敌，哪怕是在心里都不行。她多么希望吴越从此和好，她多么盼望越国的黎民百姓能从此过上东施那样平静安祥的好日子。越国人为战争付出的代价太大了，越王和范蠡他们为战争付出的痛苦太多了。他们不应心生异想，他们应该珍惜现在的和平时光。他们或许不会怎么感激吴王，甚至他们或许还对那三年的奴隶生活感到屈辱不平，但是，吴王毕竟宽恕了他们的罪过保全了他们的性命。有什么能比这个更值得幸庆呢。吴王不但没有杀死他们，还归还了他们土地，恢复了他们的王位官职。吴王也算是宽宏大量的了。一开始，西施确是想找机会问问范蠡的心思。后来，她看到越王对吴王毕恭毕敬，心服口服。她看到吴王对越王热情开放，深信不疑。尤其是后来，她看到吴王和越王彼此家长里短相亲相投，临别时吴王竟然突发奇想，让西施认越王为义父。越王勾践受宠若惊感激涕零。至此，西施觉得自己没有必要再询问范蠡什么了。吴王和越王真心和好了。吴国和越国真正和睦了。吴越从此便是一家人了。她放下一颗心了。（待续）
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