诸暨郢率三千越军毫发无损回到越国。越王勾践喜笑颜开，设宴犒赏将士。范蠡和文种等也都喜不自胜。仿佛此次打败齐国的不是吴国而是越国。实际上，这次北上对于越国来说意义非同寻常。一来取得了吴王夫差的彻底信任，二来锻炼了一批越国远征军。
有史以来，越国军队虽也打打杀杀，却从来没有走过这么远，也从来没有见过如此宏大激烈的作战场面。伍子胥说，吴王率越军伐齐是“替勾践磨刀”真是一点儿也没有说错。诸暨郢带领的这三千越军成了越国新建军队的灵魂。他们的凯旋归来大大地助长了越国军民的士气。在这一点上，它的意义甚至超过了吴国军队。吴国军队虽然同样打了胜仗，但是，因为他们在战斗中总是逞能显耀，自然是杀人一千自损八百。加上长途跋涉伤兵掉队，归来时，吴军的六万多人只剩下三万多。
吴王夫差将差不多一半吴国精锐撂在了齐国的艾陵战场上。然而，胜利的喜悦笼罩心头，夫差并没有很清楚地认识到他损失的严重。“今日朝议，我们主要商议何时能够伐吴。”庆功宴之后不久，越王勾践便急急忙忙地召开了军事会议。下面没有一人发言。勾践有些不耐。问范蠡道：“军师以为今年可伐吴乎？”范蠡出列道：“大王是要听真言还是听假话？”“嘻！寡人岂是独爱虚假？”勾践话中有话地说。“真言是：大王今年不可伐吴。”“我知道你会说这句话。”勾践没好气地说，“那你倒是说说，咱们何年才能伐吴？”范蠡听越王口气生硬，不敢再言。文种站出来道：“臣等也以为三年内不可言战。”“是吗？但是寡人不知你的灭吴九术何日才能奏效。卿可否再向大家复述一遍？”
“臣的九术是：一，进美女以惑其心志；二，献良材使作宫室，以磬其财；三，贵黍谷以空其仓廪；四，捐货币以腐其君臣；五，遣谀吏以乱其谋；六，间君臣以断其股；七，肃军政以乘其弊……”“时至今日，已达几术？”越王烦躁地打断文种，这灭吴九术他和他的幕僚们早都能倒背如流了。“臣以为，已达四术矣。”文种不愠不恼地继续道，“一，进美女已达；二，献良材已达；四，捐货币已达；五，遣谀吏已达。其余均未达也。”“卿以为第六条也未达吗？”勾践问。“未达。”文种肯定地说，“间则间矣，却未断。”“何以断？”“待时耳。”“啪！”勾践气得将文种的《破吴九术》扔在了地上。文种吓得急忙跪倒在地。其他人也不敢啃声。勾践赌了一会儿气，命近臣捡起《破吴九术》，又对文种道：“起来吧。你前番使人假刺西施一事，夫差回来就一点儿反应也没有？
“好似没有反应。”文种站起来答道。“贿使伯邳杀伍子胥也不见动静？”“伯邳言见机行事。以臣看他是下不了手。”“嗨！”勾践又有点上火，“那么，第三条如何行之，亦待时吗？”“臣有一计，不必坐等吴国遭灾即可使其仓廪亏空也。”文种进道。“快快讲来。”“大王可称今年饥荒，向吴王借粮。”“呸！道是什么好计。借能借多少一些，就能使吴国空仓。”勾践不以为得计。“好！好计！”沉默了很久的范蠡高声道。“少伯也以为好计？”勾践疑惑地道。“那你以为能借多少呢？”“当然是多多益善。就借十万石！”计倪见军师支持他的计谋，抢着说。“不。不用十万石，一万石足矣。”范蠡十分自信地说。“一万石？”勾践和其他大臣都摇头表示怀疑。“大王即刻派文种丞相前去借粮。以后的事情范蠡来做。”勾践和文种虽然心中犯疑，但他们还是同意了范蠡的请求。勾践当即下旨。文种随后就奔赴吴国借粮。文种见到吴王，说明来由。吴王问要借多少。文种回答借一万石。吴王夫差听到所借数目巨大，有些犹豫，就先让文种在驿馆歇息，容他与群臣商议。要说十万石粮食对于往年的吴国来说本也不算什么大事，但今年情况不同。今年年景比往年稍差一点，而且大军刚刚征伐齐国，用掉不少粮草。尤其是姑苏台扩建，馆娃宫造成，吴王正准备开宴庆祝，这项消耗将十分可观。不仅本国臣民要大吃大喝寻日，还要请各国来宾使团观光游览，一显吴国强盛辉煌。如今，请柬正在发送。有些小诸侯国清贫可怜，接到吴国请柬，便一口答应，还打算带上家小近臣、侍妾卫队等。这些人数量庞大，且脸厚口泼，一旦开吃，山空海尽。夫差还想再次犒劳三军，以便在不久之后二次北上，夺得盟主之位。
文种在驿馆住了两三日，有些着急，就去拜访伯邳和西施。伯邳答应周旋，却婉转索要勾践的“钝钧”宝剑。文种虽然为难，但也答应了下来。拜见西施时，西施听说越国忽然遭了蝗灾，心里十分着急，答应替越国向吴王借粮。“可那蝗虫止住了没有？”西施担心地问。“哦……越国正在全国动员灭蝗，娘娘但请放心。”文种谎言道，“娘娘身体可已康复，越君和范将军都很挂念。”“我无大碍。只是转告越君和范将军，得到粮食后要好生爱惜臣民，勿使再生异端。”文种觉得西施话中有话，却不敢细问，口头答应退出。西施为什么要说那样的话呢？并不是西施口误，而是她很长时间以来对越国这个自己的母国的国君有点儿放心不下。这种疑虑在她第一次省亲的时候就有感觉。凭着女人的直觉，那一次她就心有所虑。后来，两国频繁而友好的交往渐渐淡化了她心中的疑虑。但伍太师的一再坚持又让她疑窦丛生。是吴王的自信最终打消了她的疑惑。然而，这次吴王北伐期间，姑苏谣言四起，给她的心头再一次蒙上阴云。
吴王北伐归来，谣言不攻自灭。事实似乎证明了越国的清白，证明了越王勾践的清白。越国平平静静，吴国也平平安安。然而，正是这种平静，正是这种平安，才使人有一种不祥的恐怖。为什么吴王在时波澜不惊？为什么吴王刚一离开就风起云涌？为什么正直聪明的伍太师一再对越国放心不下？他老人家与勾践并无私仇，不像楚平王那样。另外，为什么范蠡不再见她一面？他在逃避她？他是羞于见她呢，还是怕于见她？或是仅仅因为不想引起吴王的妒忌？他会不会心中有鬼？如果他心中有鬼，那是什么鬼呢？西施越想越疑惧。尤其令她恐惧的是吴王近来明显流露出的对伍太师的怨恨，对越王勾践的极度信任和对霸主地位的朝思暮想。馆娃宫已经落成。吴王夫差和太宰伯邳他们正都兴致勃勃地筹备着庆祝的事。西施也跟着忙里忙外。不过，她的忙碌主要是被夫差带上到这儿看一看到那儿瞧一瞧。夫差喜欢指手画脚，喝五吆六。西施只是夸赞欣赏。馆娃宫实在是太漂亮了。西施简直不知该怎样赞赏它。那时正是初秋时节，从各地各国移植来的奇花异草、灵木妙石、飞禽走兽和龟鳖鱼虫应有尽有，令人目不暇接。各个宫室的陈设富丽堂皇极尽奢靡，使人叹为观止。
这些眼前的物景风光，一时地掩盖了西施心中其他的思虑。她分明地也陶醉其中了。晚上，他们回到西宫。就寝前，西施想起文种借粮的事，不禁又为多灾多难的越国百姓愁肠百结。她不知该怎样开口，也不好意思开口。她为越国求得情太多了，她因此在朝中落下了话柄。她不想再为难大王，不想做那祸水。她多么想做一汪清水啊，像她的家乡若耶溪里川流不息清纯不染的清水。她的心和若耶溪本是一样的干净，她心里流的血和若耶溪里流的水本是一样的纯洁的啊。当她崇敬的伍太师当众骂她是祸水的时候，当人们相信伍太师的话用怀疑的目光看着她的时候，她的心里是多么的委屈难受啊。可她又怎能责怪伍太师呢？伍太师为吴国的安全着想没有错，即便他的态度有些儿过激，即便他的言语有些儿伤人，那也都是可以原谅的。何况，人心难测，连她现在对越国和越王都拿不准了。
勾践是那样一个阴险丑陋的人，他胸膛里究竟装着怎样的一颗心呢？文丞相相貌和善，但是行为和他的君主一样猥琐、一样低三下四，他会不会是口是心非、口蜜而腹剑呢？范将军忠心报主深藏不露，他的心里到底想着什么呢？但是，无论他们心里想着什么，目前之下，越国蝗灾泛起，民不聊生，总得相救。西施左思右想，由不住轻轻地叹了一口气。“美人为什么叹息？”夫差做停下气功操练，关切地问。“难道寡人为你建造的新宫还不够好吗？”“怎么会呢？人们都说馆娃宫盖世无双呢。”“那你到底是为什么不开心？”吴王走过来捧住她的脸道，“寡人这几日见你三心二意，心不在焉。告诉寡人为什么不开心，嗯？”“西施很开心的。”西施想强装出欢笑，眼睛却不由得湿润了。她急忙低下头去。夫差纳闷儿了一会儿，忽然明白了似的，道：“美人定是为那文种借粮的事。”西施苦笑了一笑，泪珠儿就滴落在夫差的手背上。“母国遭灾，亲人百姓疾苦，西施不忍住那样豪华的宫殿。就让西施留在这里吧，大王另择新人迁居馆娃宫。”夫差见自己猜对了西施的心事，哈哈大笑起来。“寡人以为多大的事。不就是借点儿粮吗。越国既是吴国属国，越国的灾荒就是吴国的灾荒。寡人其能坐视不管？寡人是叫馆娃宫的事忙糊涂了。美人切勿忧心，待明日……不，寡人现在就叫人唤太宰过来。三日后文种就可以拉着粮食回国了。怎么样！嗯？”西施见吴王做事干脆果断，能急人所难，心中转悲为喜，脸上也就破涕为笑了。一会儿功夫，伯邳来到。吴王吩咐借粮给文种救急，并按越国的意思“秋粮收获归还”。伯邳乐不可支，急忙领命操办。伯邳走后，侍女将晚饭端了上来。吴王和西施一边吃饭一边谈论乔迁。西施解了心中的疙瘩，也就来了兴致，俩人亲亲热热地说这说那、谈东道西，把个馆娃宫从宫室说到围墙，从山包说到流水，最后说到了响渫廊。“响渫廊巧思妙想，美不可言。美人届时能不能跳一场木屐舞助兴？”夫差问。西施面有难色，道：“大庆之日，诸侯云集。西施羞于露面。”“嗳～”夫差怂恿道，“诸侯有何可惧？昔日会盟，哪个君侯你没见过？美人的风姿令全场倾倒。今番在咱自己家里，更要一展美人风采，宣我国色示我国仪，让诸侯羡艳歆慕，令世人刮目相看。”西施被夫差说得有些动心，但还是觉得心虚力怯，“西施不敢……”“就这么定了。”夫差强固硬挺，“从明日开始美人挑人排练，到时上场。寡人也要让勾践和范蠡来看看美人在吴国是多么快活风光潇洒自由。对，美人久未还乡，可否将家母接来姑苏你母女相见，共享天伦。”“恐是家母不便前来。”西施摇头道。“早先吴越交恶，互不往来，也属常理。现时两国和好，家母也应摒弃前嫌，走动走动才是。”夫差动情道。“大王所言甚是。只是家母久居乡间，孤陋倔强，恐拂大王美意。”“先让文种捎了信去，届时寡人再派专人迎接她老人家。”夫差亲抚西施。西施闻言很是感动，依依地将身子附在夫差的怀里。夫差此刻也情深意长，侍妾早已将床榻准备妥当。两人相拥上塌，解衣宽带，接吻抚摸交在一起。旋而便颠鸾倒凤，不可止已。
夫差边干边感叹道：“哕，又肿起来了呢……恁地一幅如花似锦的好家什，却就怀不上一个孩儿。明儿再请太医来……不，现在就叫他来。要是还不行，杀了他的狗头。”一个侍女奉命去请太医。其他的侍女服侍夫差和西施穿上便衣。“怀上怀不上岂是太医的干系。大王只责罚西施就是。”西施雍懒地趄在秀枕上。侍女奉上夜茶，西施喝了两小口拿开。或是适才娱乐失度，抑或是喝水呛了，西施忽然感到一阵恶心，空声干呕了一下。夫差见状，惊喜地叫道：“莫不是这下怀上矣？”西施“噗哧”一声失笑出来。“大王失心疯了，哪有这般快的呢。”一边伺候的侍女也不禁哑口失笑。一会儿功夫，太医来到。夫差吩咐诊脉。太医照办。诊了半日，太医收手叩道：“未见动静。”夫差有些不然。责斥道：“你那药物究竟中不中用？这些日子仍不见动静，莫不是最好的土地反而不长庄稼？”太医似是早有准备。他从怀里掏出一卷经卷，递与吴王说：“下臣新获求子经一卷，口述不便。大王私下与娘娘按文行房，看看如何。”吴王看了一眼经卷，没好气地哼了一声。太医应声就要退下。但就在他站起来的瞬间，他看到西施床头有荧光闪亮。他往那发光之处瞄了一眼，看到发光的东西是娘娘脱下的一双白玉夜光镯。太医迟疑了一下，退了下去。（待续）
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