烟花三月，江南处处春意盎然，繁花似锦。花季一过，便是雨季。春雨一直要下到四月梅子成熟。大雁盘旋，和春燕一起准备飞到北方度夏繁殖。它们长鸣不已，不知是因远迁而欢喜还是为留恋而悲泣。梅雨一停，春播开始，农田里到处可见农人忙碌的身影。今年的吴国农人得到越国归还的优异稻种，这稻种颗粒饱满，色泽鲜艳，像是用手一颗颗挑出来的一般。农人们脸上挂着欢笑，断定这样的优质稻种一定能在秋季给他们带来惊人的收成。这样，他们不但能为国家上缴足额的军粮，还能为一家人剩下足够的口粮。所以今年征粮的数额虽然大大地增加了，但有这么好的种子，他们一点儿不担心会挨饿。实际上，他们已将去年的余粮都提前交了公。军队马上要开拔，无论如何不能让子弟兵饿着肚子去打仗。这些吴国的勇士们是跟随大王去征服中原的。“他们是吴国的骄傲，是吴国全体人民的骄傲”。吴王是这么说的，他们这些老百姓也是这样感觉的。所以，他们的脸上都挂着欢喜，劳动的热情十分高涨。西施端坐在华丽的六駱辇车上，心里空落落的。她的心情远不如老百姓那样喜悦。相反，她的心正如天上飞舞的大雁，辗转踌躇，踌躇辗转。满眼的春景不能消除母亲新丧的忧伤；吴王的豪言壮语难以抹去太师不幸自裁的阴影；上次北上引起的风波历历在目；越国趁虚袭吴的谣言让她忐忑不安。所以，这一次，她本不想随夫差去句曲消夏。但吴王盛意难却，她只得从命。吴王和西施乘坐的马车在仪仗队的拥簇下刚刚开出姑苏城外，只见远处锦旗飘扬、战车无数。隐隐有隆隆鼓声传来。西施神色有变，道：“大王说此去只为结盟，为何有这么多军队随行？”“哈哈哈……”夫差笑道，“美人有所不知。常言道：‘武事必有文备，文事必有武备’。此次黄池盟会，虽为文事，但诸侯争霸，岂可不带兵将。不过，美人不用担心。寡人向你保证：此次北上，绝不用兵，也不杀人。”“那么，国内呢？大军随大王北上，国内且不空虚？”“哈哈哈……”夫差毫不在意地大笑道，“我吴国军力强盛，水陵各军二十余万。寡人此次只带区区五六万，主力仍在国内，谁敢觊觎我国？”“可大王毕竟不在国内。万一……”“没有万一！”吴王满不在乎地说，“再说，国内留有太子和华元以及王子地、王孙弥庸等……”吴王正说间，只见一辆马车从城内疾驶而来。来者不是别人，正是太子姬友。马车追到跟前，太子飞身而下，匍匐在吴王辇车之前。“前日已经饯别，我儿不在宫中看视，来此何事？”吴王面有愠色。姬友一身泥土，跪地不起。似有所言，却不敢直言。西施见太子狼狈不堪，疑有变故，好言劝夫差耐心询问。夫差不好气地道：“你如此模样，却是为何？”姬友对曰：“孩儿适才游戏后园，闻春蝉鸣于高树，往而观之，望见春蝉趋风长鸣，自谓所得，不知螳螂超枝缘条，曳腰耸距，欲捕蝉而食之；螳螂一心只对春蝉，不知黄雀徘徊绿荫，欲啄螳螂；黄雀一心只对螳螂，不知孩儿持弓，欲弹黄雀；孩儿一心只对黄雀，又不知旁有空坎，失足堕陷。以此衣履俱湿，为父王所斥。”吴王不耐烦道：“汝但贪前利，不顾后患，天下之愚，莫甚于此！”太子斗胆仰视而言：“天下之愚，更有甚者。鲁承周公之后，有孔子之教，不犯邻国。齐无故谋伐之，以为遂有鲁矣，不知吴悉境内之士，暴师千里而攻之；吴国大败楚齐，以为霸业成矣，不知越王将选死士，出三江之口，入五湖之中，屠我吴国……”“住口！”吴王勃然大怒，“此伍子胥之余唾，久已厌闻。汝复拾之，以挠我大计耶？再多言，非吾子也！”太子凄然而去，去不多远，忍不住放声悲戚。吴王闻之，盛怒不已，拔剑砍倒座前风旗。西施惊恐颤栗，更觉此行不详。辇车行至五湖渡口，夫差弃车登船。小船将夫差和西施还有伯邳、王孙雄等送到深水处停泊的合欢舟上。上了合欢舟，夫差怒气消了一些。与前次伐齐一样，他命令王子姑曹率水军先行，王子山率陵军随后跟进。随行五万人马，其中水军三万，陵军两万，护军一万。俱是吴军精锐。另外，还有越国派来的盟军五千人，仍由越将诸暨郢率领，越世子琪瑛随军出征。不同的是，这次的越军不再是上次那样的老弱病残，而是一律的精兵强将。越王勾践担心吴王夫差疑虑，故而派了些精壮兵勇。吴王夫差见越军精锐全在随行，对越国也就更加放心。“越军精锐几近在此，可见勾践一片忠心。伍子胥余党危言耸听、蛊惑军心，实是庸人自扰，可恶至极！”吴王夫差视察完军容军备，不以为然地说。吴军副帅太在伯邳一旁极力迎奉，其他人等也就齐声附合。于是，大军向北进发，五湖水面战旗烈烈鼓声震天。吴王夫差豪情又起，唤出西施，在船头甲板之上摆上酒席，与亲军将领和随军近臣们开怀畅饮起来。西施心情凝重，不饮不食，少言寡欢。夫差以为她是丧母之故，也不十分在意。酒席之间，夫差忽然睁眼直视良久，继而大叫：“怪事！”群臣问曰：“王何所见？”夫差曰：“吾又见四人相背而倚，须臾四分而走。见台下两人相对，北向人杀南向人。诸卿曾见之否？”群臣皆曰：“不见。”夫差甚疑，以为幻觉，便闭目追思，忽然又跳将起来：“不听伍员乱言，快快将其赶走！”西施和群臣甚为惊异。西施忙问：“或是太师托言……太师何言？”“吾刚阖上眼，就听伍子胥道：‘四人相背而走，四方离散之象也。北向人杀南向人，为下贼上，臣弑君。’与上次的言辞一模一样。”伯邳起立曰：“此梦已有所解：四方离散，乃诸侯弃周奔吴；吴国霸王，将有代周之事，此亦下贼欺上，臣犯其君也。大王不必信那死鬼之言。”夫差气息稍定，坐下拭汗曰：“太宰所言，正合我意。伍员死矣……言不足采。”话虽如此，毕竟人人疑惧。夫差见西施惊恐烦忧、兴致低落，也便无心再饮，酒宴悻悻而散。吴国大军徐徐而行，月余抵达鲁国橐皋。鲁哀公亲抵橐皋迎接。二人在橐皋商议完结盟之事后，鲁哀公又亲自将吴王和西施一行送到句曲梧宫。西施自幼喜欢梧桐，今见梧宫遍植梧桐，比上次更加茂盛，心中生出一些欢喜。前书说过，句曲地处泰山之南的沂蒙山区，四面秀山环绕，树木葱绿，春花烂漫，且有泗水盘桓滋润，更觉身在仙境。面对这样的人间美景，西施也就将那一路之上的各种忧愁烦恼暂且抛开，露出笑颜。西施虽已没有了消夏湾西施洞时的浪漫心情，为了不使吴王扫兴，便也勉强迎合。吴王夫差在句曲梧宫消遣了数日，闻报卫出公请会于发阳，便留西施于别宫，派一千军士守卫，自己带了九千人马去发阳与卫公相会。见到卫出公后，吴王又以吴、越、鲁、卫四国之名发起，约请齐、晋、郑、宋等诸侯，知会周天子，决定五月十五日在黄水河畔的黄池举行会盟。吴王夫差与鲁卫二君，同至黄池，使人请晋定公赴会。晋定公不敢不至，但他还不怎么将夫差放在心上。他积极与会还有一个心思，那就是他听说吴王夫差这一次又带了美女西施。他想再次品赏这位南国美人的风采。几年未见，西施的容貌虽然已经淡忘，但西施在他心中留下的那份渴望却丝毫不曾消减泯灭。到了黄池他才得知，西施被留在了鲁国句曲。好色的晋国公未免失望，不过他可是一点儿也没有死心。因为不久前越王勾践秘派特使向他郑重承诺：如果此次会盟他能拖住夫差三月，越国愿在战后把西施奉送与他。这个诱惑太大了。他虽然对越国能不能偷袭成功毫无把握，但他对这个承诺却坚信不疑。为了一个女人与吴国大干一仗的胆量他没有，但为了这个美人儿托住夫差一两个月的办法他是有的，而且他决心必须做到。于是，在与吴王夫差和诸侯们礼节性的见了面之后，这位晋国公就全权委派晋国上卿赵鞅与各国谈判周旋，他自己却以礼拜周天子为名到洛阳看花赏牡丹去了。吴王夫差使王孙骆与晋使赵鞅洽谈，商议载书上册诸侯名次之先后顺序。可谈了十多天，赵鞅先是虚与委蛇、敷衍塞责，后来还是那句话：“晋世主夏盟，又何让焉？”王孙骆只好翻出周吴晋三家族谱，曰：“晋祖叔虞，乃成王之弟。而吴祖太伯，乃武王之伯祖。尊卑高低相隔数辈。况晋随主盟，会宋会虢，已出楚下。今楚为吴灭，晋国尚欲据吴国之上乎？”赵鞅说不过王孙骆，就找出种种理由拖延搪塞。其他诸国随晋随吴，两边摇摆两面讨好，为的只是多捞一些好处。吴王夫差掂记西施，干脆也返回句曲，任由王孙骆与之周旋。晋国公能耗，吴也耗。反正粮草给养有鲁国、卫国和宋国承担。他此来原就打算同西施消夏游玩的。据说此处有仙山，高耸云海间，他便想携西施游历一番，顺便求些长生不老之药。他暗中让鲁宋等国进献童男童女，不久便得到了童男童女个五十名。西施得知童男童女的事，焦虑异常，立刻询问夫差：“大王受纳孩童意欲何为？”夫差本来不想让西施知道此事，现在见西施已经知道了，便不再隐瞒，一五一十地告诉西施上山入海求取灵药的计划。西施一听，甚觉荒唐，坚决不从。夫差无奈，只好放弃此事，改求药问道为修炼养生。“修炼养生最好是登上泰山。”夫差提议。西施担心越国有变，不敢明说，就只是托故不去。夫差见西施执意不去，自己也甚觉无趣。只好找来老道，在句曲梧宫就地学习气功道术。他劝西施一同练习，便引用老道的话：“通晓此术，可以跨鹤升天，享受长生之乐。美人何不一试？”“西施不想升天，也不想长生。西施只想在有生之年看到天下太平，大王康健。”夫差说服不了西施，就自己入道操练。每日练那呼吸之法，行卧唏嘘，吐纳丹田之气，将那“固精、安气、利藏、强骨、调脉、蓄血、益液、道体”和“绝气、溢精、夺脉、气泄、机关厥伤、百闭、血竭”等七损八益之法系统演练一遍。遇到精彩片段，细细体味，深入研究，甚是投入。如“蓄血”一节时，正值西施因心绪烦乱经血不调，夫差便特别用心。他向老道要来经文，按经文所述认真操作。经文这样说道：“素女曰：‘阴阳有七损八益，六益曰蓄血——。“大王此行……身负重任……不可过纵……当以……保身养性为主。”西施娇喘吁吁地劝道。“寡人已经省去许多章节……再者，习练此功还有长青药方备用，美人放心大胆行来。”夫差扶起西施说。一时，七九数毕。西施累倒在床上。夫差不待侍女们清洗完毕就急急地从床头取出一束经卷来，展开经卷，上面书曰：《常青树秘方》茯苓四分、菖蒲三分、山朱茹四分、括吕四分、菟丝子六分、牛膝四分、赤石脂四分、干地黄八分、细辛四分、防风四分、薯顶四分、续断四分、蛇床子四分、拍实八分、巴载天六分、天雄四分、石解四分、杜仲四分、肉苁蓉六分夫差将秘方略看了几眼，就立刻差人按方取药煎熬。“只是未知美人是否也可服用此药。”夫差对躺在身边的西施说。“此乃男子壮阳补药，女子岂可服用。”西施道。“哈哈哈，”夫差拭汗而笑，“是寡人练糊涂了。”夫差和西施二人正在谈笑戏虐，内侍来报副帅伯邳求见。夫差询问求见何事。伯邳回道，鲁国学者，孔丘弟子子贡约会吴王。夫差想起几年前子贡到吴国讲学时倨傲不拜的往事，推脱不见。坐在身边的西施插言道：“大王，此地在鲁，大王客居鲁地却不见鲁国学者，恐天下笑耳。”西施向来崇拜孔圣人，痴迷其仁义礼乐，此次来鲁，很想一见孔家学人。孔子本人自然难得相见，她还想女扮男装拜见子贡。此时就有心相求。吴王向来不屑于孔教，这几日又在忙于修炼老道，他也不愿让西施冒险见人，就对侍从说让太宰代为约见。伯邳奉命代替吴王约见子贡，子贡心中不悦，与伯邳随便闲谈了几句便告辞离去。子贡回见孔子，如实向老师汇报了吴王夫差的无礼轻慢。孔子听后不语。子贡道：“吴子无心向仁，天下恐将乱矣。”孔丘曰：“吴子不仁，天有仁。天有仁，乱可治矣。”继而又问，“吴有仁人乎？”子贡想了想，道：“美人西施，有心于仁。”“妇人之仁，何足道哉！”于是孔丘俯首修书，不再与语。子贡站立不去，又道：“吴国太宰问与先生。”“太宰？可是昔日使鲁问禹之大骨者伯邳耶？”“正是。”子贡答。“何问？”孔丘并未抬头。“太宰问：‘夫子圣者与？多智。然何其多能也？’”“汝何答？”孔丘并未停下手中的笔。“弟子答：‘固天纵之将圣，又多能也。’”子曰：“太宰知我乎？吾少也贱，故多能鄙事。君子多乎哉？不多也。”子贡欲去。孔丘又问：“汝知伯邳乎？知西施乎？”“伯邳佞臣，西施美人也。”孔丘叹曰：“呜呼！吴子恶忠亲佞，美将毁于斯人也。”“乱世之秋，天下无道久矣。仁义美善尽将毁矣。”子贡也是无限地感叹。孔丘低头著述，不复再言。（待续）
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