越国军师范蠡静静地坐在帅营的大帐中，请求攻城的信笺已经送出多时，他在等待越王的答复。越王同意进攻的命令一到，他就会立刻率军越过护城河，从四面八方向姑苏城发起最后的攻击。可是，令他感到纳闷的是，越王令迟迟不到。“越王还有什么忧虑呢？”范蠡想。是啊，越王还会有什么顾虑的呢？姑苏城中唯一让他顾虑的一件事应该就是一个女人的安危。而这个女人现在已经不在城里。西施已经不在姑苏城里了。就在昨日下午，他已经命人把前来求情的西施又遣往越城送还越王了。此刻，西施应该就在越王自己的别宫里吧。那么，为什么越王还不下令攻城呢？范蠡开始回想昨天随西施一同送呈越王的请战书。请战书里有几句话是这样写的：“……目今，大战在即，范蠡怎能顾及一个女人的感受，更不能考虑自己的私情。西施的回归是大王之福，是越国最终战胜吴国的预兆……范蠡只愿立即杀上姑苏城头，只愿早日擒获吴王夫差，以雪我王三年为奴及尝粪之辱，成我王十年卧薪尝胆之志。除此，范蠡别无他求……”范蠡觉得自己的话并没有差错，自己的行事也没有差错。在西施的事情上，他曾经一时动心。可他是多么谨慎而睿智的人啊，他早就看出了越王对西施的恋眷，早就知道越王当初将西施割爱是出于不得已。谁愿意把自己精心培育的绝世美人让与他人呢？当年的雅鱼宫里，谁不知道“可使鱼儿羞沉”的诸暨美女西施的名气呢？只是那时西施年龄尚小，未到开笄佳期，越王尚未将其纳入宫中。实际上，再等几个月的时间，等西施一满十五周岁，越王就要摘花采蕊、破瓜尝鲜儿了。越王早就已经发出过这样的信息：夫椒之战得胜之日即美人西施得幸之日。然而，事与愿违，夫椒之战成了越王一生的噩梦。一代佳人——西施，成了越王看得见却摸不着的镜中月、水中花和空中楼阁……现在，西施自己送上门来，范蠡怎能夺大王之爱？“除非大王……”范蠡心中也并非一丝幻想没有。范蠡正在胡思乱想，文种又急急地来到北营。“军师，大王终于下了攻城的命令。”文种一进大帐就说。范蠡正要升帐，文种又拽了一下范蠡的衣袖，低声道：“大王已派人将西施送往会稽，并说……”“丞相勿要再提西施！”范蠡果决地打断文种，然后对传令兵道，“传令升帐布兵！”不大一个时辰，各路将帅均陆续到齐。范蠡将早就拟好的令箭排在案前，依次发令：“诸暨郢听令！”“诸暨郢在！”大将军诸暨郢应声出列。“命你率所部一万攻击东娄门、匠门！”“得令！”诸暨郢持令牌退下。“左军元帅文种听令！”“文种在！”“命你部一万人攻打西阊门、胥门！”“得令！”“右军元帅泄庸听令！命你部一万五千人保卫越城并协同大王攻击南盘门、蛇门！”“本军师率两万人马攻击北齐门、平门并作接应。各部须先行封死水门以防吴军从水路逃遁。有违令者军法从事！”“诺！”众将领命而去。军令即下，各将帅分头行动，只有大将军诸暨郢站着未动。范蠡正要询问，诸暨郢却先说道：“军师，姑苏东门乃伍子胥所设绝越之门，自建成至今形同虚设，从未开启。军师让本帅率一万人攻打此门，是否用兵过多？”范蠡平静地看着诸暨郢道：“将军所虑极是。不过往往虚设之物在关键的时候才派用场。将军可着力攻打，以防夫差从此门逃往海上。我军水师薄弱，一旦让吴军逃到海上，便很难勘灭。这也是为什么派将军攻东门的真实意图。”“军师虑事周密，诸暨郢遵命！”诸暨郢明白了范蠡的意思，心服口服地去了。众将离开后，范蠡出来观看天象。只见滚滚乌云从海上飘来，且隐隐可以听到轰隆隆的雷声。四月天气，雨季将至。范蠡一直想在梅雨来临之前破城，否则攻城将士就要受苦了。于是，他又派传令兵传令：各路分兵轮番攻城，昼夜不停。务必尽早拿下姑苏。范蠡有点不放心越王的安全，立刻分五千兵奔赴南门。一切就绪，他才进帐坐下来用饭。这一整天，他还水米未进呢。饭食刚刚端上，侍卫报告：伯邳求见。范蠡立刻怒上心头。“把他带上来！”少时，伯邳被两名武士带进营帐。伯邳见范蠡怒容满面，立刻跪地叩首。“伯邳拜见军师！军师别来无恙？”范蠡一边进食，一边拿眼睛余光瞟视伯邳，忍着怒火道：“太宰见我何事？”伯邳见问，以为有戏，慌忙露出诡异狡诘的媚相低声道：“为西施之事。军师……”“大胆伯邳！”范蠡放下筷著，勃然拍案，道：“吴国灭亡在即，尔等还敢利用女人乱我君臣关系。本要拿你的项上人头祭旗，念你身为吴国太宰，也还爵高位重，暂时留你性命，待我王亲自处置。还不快快退下！”伯邳原要求欢讨命，未想到讨得如此霉头。只得灰溜溜地随武士退了出去。南方的春雨说下就下，顷刻间雨帘密布，将地皮淋湿。雨下了起来，攻城的鼓声也响了起来。一阵一阵的蒙雷盖住了鼓声。范蠡在营帐中焦急地等待着。冒雨攻城，有一些风险，但破城的迫切欲望象那盖住鼓声的雷声一样盖住了他对风险的担忧。十年的等待，对于越王是怎样的煎熬自不待言；十年的等待，对于他范蠡来说也是多么地漫长啊。越王在这十年中，时时刻刻想着复仇雪耻；他范蠡想的岂止是功成名就？以他的才能和智慧，嚷嚷列国，哪里没有他的用武之地？哪里不能施展抱负？可是，他选择了越国。这里面先是母国情结，再是母命难违，更重要的是一个女人的存在。这个女人就是西施。夫椒之战，越王刚愎自用一意孤行，没有起用他。他完全可以在战败后携西施一走了之。可越王在战败后做的第一件事，就是听从了越后的建议，将越国公认的第一美女西施赐予了他。这与其说是越王的聪明，不如说是越后的聪明。但无论是谁的聪明，归根结底，西施到了他的手里。这件事，无论是出于越王的无奈还是越后的真意，都足以打动他年青易感的心。所以，他留了下来；他留下来并甘心随越王入吴为奴；他诚心为越国呕心沥血养精蓄锐暗筹武备……一句话：他要帮助越王越后成就心愿。现在机会终于到来，他怎能不抓紧时机。但对于西施，他却没有再抱太多的奢望。他现在已不是当年那个天真意气的范蠡了。从吴国回到越国后，越后将她的本家妹妹嫁给他。他与那个女子虽然没有太多的感情，但这是越王和越后的一片恩情，他不能不记。那个女子生前为他生了一双儿女，这份情意他不能不记。凭着这些，他要为越国尽到灭吴复国的责任。这之后，他却又有另一番打算。范蠡一边想着心事一边坐着等待战报。灯油已经添了几次。外面雷声雨声和在雨中拼死夜战的鼓角声不间断地传来，打断他的遐想和困意。天将放亮时，震耳欲聋的雷声停了下来。他经不住困乏，伏案打起盹来。迷糊之间，就见伍子胥乘白马素车而至，衣冠甚伟俨如生时。到了近前，伍子胥凛然开言道：“吾前知死后越兵必至，故求吴王置吾头于东门，以观汝之入城。吴王却故意置吾头于南门。吾忠心未绝，不忍汝从吾头下而入，故在汝攻城之时兴风造雨，以退汝军。然而越之有吴，此乃天意，吾安能止哉？汝如欲入，更从东门，全吾忠吴之心。吾保汝两军少死少伤，也保汝王勾践及汝性命无虞。请君听从。”“范蠡觐遵太师之意。只是范蠡之后将如何处置吴王和西施……”范蠡还要问时，一阵脚步乱响，伍子胥似凄然落泪，倏忽飘然而去。范蠡睁开眼睛，天色已蒙蒙放亮。一个武士进帐来报告：“越王派人来见军师。”“快请！”范蠡振作起来道。越王来使湿雨沾衣，面色慌张，道：“禀报军师，昨夜大王亲自率军攻城，忽然，一声炸雷，但见南门城头有已故吴国太师伍子胥头，巨若车轮，目如耀电，须发四张，光射十里。攻城将士无不惊惧，大王自己也忽然感到心头剧痛，只好暂停攻击。大王要军师即可前去商议进退之策。”范蠡听后心中暗惊，想起适才之梦，知道此状俱是伍子胥显灵尽忠所致。急忙问：“大王现在可好？”“停战后疼痛似有减轻，目前尚无大恙。”范蠡将北门战事略作交代，急忙披上蓑衣，戴上斗笠，骑快马向南门奔去。越王勾践已被抬往越城，阵前只有泄庸和刚刚从西门叫来的文种。文种向范蠡陈述昨夜所梦，竟与范蠡所梦相同。范蠡、文种恐伍子胥阴魂伤及越王，情急之下，即刻肉袒冒雨，设坛焚香，面对南门伍子胥头稽首谢罪。谢辞曰：“老英雄在上，姑苏今日被困，实乃吴王夫差残暴不仁忠佞不辩之故，非老英雄无智也。吴灭越兴乃天意所归，老英雄在天有灵可安息矣！”祭奠之后，果然风停雨住。范蠡文种又一同赶往越城看视越王。见到越王，范蠡和文种即告知所梦所行。越王勾践听后方觉头痛渐渐消除。“这将如何是好？”越王心有余悸地问道“大王，依在下看，可暂时停止攻城，等待大王身体完全康复之后再做打算。”越宰文种先说道，文种本是个文职，且行事谨慎，见越王神魂不定，他也有些动摇。“不可！”范蠡立刻反对，“作战阵势已经拉开，此时罢战，定会伤损军心。丞相可记得梦中伍子胥所言？”“还……记得一些。”“梦中伍子胥说，避开南门，而取东门。我为何不趁雨挑沟开渠，将南门河水引向东门，或可奏效。”听范蠡如此说，越王虽然恢复了一些信心，但仍然心有余悸，更是想到西施，便命范蠡继续攻城，他自己按文种之意，暂时回会稽去了。范蠡继续围城并号令越军将士开渠引水。文种仍回西门督战。范蠡则到东门会同诸暨郢策划破门。此时间，姑苏城中已是弹尽粮绝。忽然大雨过后，内城城墙坍塌，露出整垛的糯米砖来。原来，前相国伍子胥谋事细远，在修建姑苏城之时，用煮熟的糯米糕制成砖坯，藏于内城，以供日后不时之需。今日姑苏果然被困，米糕救了城中军民燃眉之急。然而，即便伍子胥恁地虑事长远，也已不能从根本上解决姑苏和吴王的灭顶之灾了。吴国气数已尽，枉费了老相国一片苦心。范蠡挖渠改水，不久，沟渠挖成，南门五湖之水源源不断涌向姑苏城之东门。不多日，东门水门之匠门已有一半没入水中。又一场大雨之后，忽然湖水大发，自胥门护城河汹涌而来，波涛冲击，竟将蛇、匠二门之间的罗城荡开一个十丈左右的大穴。“此前番所梦验矣！”范蠡兴奋不已，即命诸暨郢率众连夜划水入城。及至天亮，姑苏城破。军士四处寻找，却不见吴王夫差。原来，黎明之前，吴王夫差见东门城墙坍塌，自知姑苏难守，便带了王孙骆、王孙雄和三个儿子等少数家眷近臣，在王子地的掩护之下，从南门逃遁而去。南门越军守军恐惧伍子胥神灵，竟不敢与吴军硬战，眼看着吴王君臣突出姑苏城，奔阳山方向而去。（待续）
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