太阳刚一露头，就把火辣辣的光线投向子夏。他跑出百来米，已上气不接下气，特别是被汗水浸湿的裤腿死死咬住皮肤，简直如洋辣子叮过般难受，只好放慢脚步，同时缓缓回头，好在那群打工人不知去向，不然定会一头扎向地底，让泥巴包住全身，省得叫人看笑话。他摸着怦怦乱跳的心口，不断自我安慰，紧绷的神经才渐渐松缓下来。他好想马上去一家大公司应聘，可浑身汗臭，恐怕还没到厂门口就被保安拦住，与其被嫌弃，还不如先租个房子，洗个澡，吃个饭，然后去佳洁公司讨回工资，等脸上的抓痕退去，再找工作也不迟。
走了约一公里，子夏看到前面不远处有个广告栏，贴满了纸张，于是加快脚步走过去。真是天助子夏，大部分是房屋招租启示，他急忙掏出手机，接连拨打电话，最后选中一家价格便宜的房子。很快，一位五十来岁的女房东高高兴兴走过来，打量了一下子夏，随即操起不标准的普通话询问一番，便向出租房走去。
出租房位于柳阳小区，这一片全是居民楼，房屋不高，大多建于九十年代，也大多成了出租房。
走进一条狭窄的巷子，女房东打开铁门，清楚可见一栋“7”字形的房屋，三间两层，进门是天井，阳光斜射到灰色的水泥地板，十分刺眼，不过靠近墙边的几盆发财树漫溢着淡淡的绿意，对于困顿的人倒不失为一杯提神剂，子夏揉了揉眼睛，又多看了一眼淡淡的绿叶，才开始迈步。一楼的房间全出租了，就二楼楼梯口的左边还空着一个单间。两人走到二楼的阳台，跨过一道小小的铁门，便是子夏要找的出租房。进入房屋右边的阳台有一个做饭的小平台，紧接着是卫生间。房东打开出租房的门，把钥匙给了子夏，叽叽喳喳说了一通，还特别吩咐子夏复印身份证，随后收了两百块押金和一百五十块租金，就大大咧咧地走了。
房子面积不算小，但简陋无比。进门右边有一张两尺多长的小木桌和两张塑料凳子，紧接着是一张黯黑的木板床；进门左边的墙上贴着一幅褪色的明星画，下面打着一排铁钉，其中一颗铁钉挂着两个灰白色的塑料衣架，可以肯定，是前面的租户留下的，还是个女的，不然墙壁上怎会留有“星形”图案呢？进门对面有一扇小铁窗，窗架锈蚀斑斑，玻璃满是尘土，恐怕光线不会轻而易举地照到房间，若小偷想破窗而入，也是万万不可能；天花板用涂料抹过，很多地方已脱落，颜色灰暗，几乎看不到电线，至于那颗吊着的灯泡，和汤圆掉到灰里没两样——满是灰尘。所幸阳台上的卫生间是独立的，还配了一个烧饭的平台，不然谁愿意掏钱找罪受。
他刚一进屋，一位五六十岁的阿姨牵着一个三四岁的小男孩走过来，和颜悦色地说：“我也是租户，这是我孙子。看你斯斯文文，一定是坐办公室的吧。在哪里上班，老家哪里……”子夏又累又饿，又想洗澡，就敷衍着回答。老妇人知道子夏不便，只好拉着小男孩走开了。
子夏拿着衣服和毛巾走进卫生间，才发现没有香皂和洗发水，可身上的汗层足可以搓成条，哪还能再次出门，索性脱下衣服，当清凉的水线裹住全身时，他开心无比，一边揉搓满是汗渍的皮肤一边哼唱，先前的困顿和沮丧一股脑儿随着水流钻进了下水道。
他穿好衣服走出卫生间，停在阳台扫视了一圈天井便走进了屋子。他感到饥饿无比，穿好鞋子，门也没锁就走了出去。
出门是一条一米多宽的巷子，约十来米长，前面是马路，名为泰和路，四五米宽，百来米后便到了柳阳路。
柳阳路上车辆不断，两旁的绿化树十分苍劲，上面层叠交错的枝叶，硬是把毒花花的阳光全挡在了外面，尤其是树荫下面的人行道，连个光斑也看不到。人行道上行人匆匆。两边的建筑整齐划一，有商店、餐馆、杂货店、药店、酒店、超市等，如此热闹的地界，不如唤作“柳阳街”。
子夏曾带客户来过这里，所以并不陌生。他走到一家小吃店，点了四个馒头，一碗稀饭，狼吞虎咽吃过后，又到杂货店和超市买了些日用品，便匆匆往回赶。
他拿出香皂和洗发水，再一次走进卫生间冲凉，刚脱下衬衫，手机响了。谁这么不凑巧，竟然这时打电话？他只好冲出卫生间，又冲进屋子，一把抓起手机，也没细看手机屏就接通了话：“谁啊？”
“猜猜。”那声音很美妙，带着点儿清泉的音韵。
子夏不耐烦地说：“我在洗澡，别打哑谜，好吗？”
“洗澡，上班洗澡？你一定有事瞒着我。”
子夏听出辛晓芹的声音，知道说漏了嘴，却又无法收回，十分紧张，只好支支吾吾地说：“我……我……在忙，要不……要不等一下我打给你。”
晓芹刚检查完东阳大酒店停车场的卫生，便给子夏打电话，谁知这书生没上班——恐怕失业了，她断定子夏有不愉快的事情发生，于是用命令的口吻说：“在哪里，我马上过来。”
“我，我，我在上班，不方便见人。”
“少废话，到底在哪里，快说？”
子夏只好把出租房的位置告诉晓芹。
当子夏挂上电话，突然变得紧张起来，走进卫生间时竟然打了个趔趄。要说昨晚第一眼见到晓芹，的确有一种心动的感觉，可也算不上一见钟情，为什么此刻如此害怕见到她，莫非出租房过于破旧，而自己又丢了工作，要说晓芹是高材生不假，自己也不差啊，子夏说不出所以然，快速洗澡后，急忙收拾房间，想给晓芹留点好印象。也不知咋地他总是手忙脚乱，误把拖把当成扫帚，垃圾斗就在眼皮底下居然跑到卫生间寻找。不过二十来分钟，手机又响了，子夏慌忙扔下手中的家伙什，一边接通电话一边向外跑。
他还没走完泰和路，一个洋溢着青活力的女孩姗姗走来，阳光下，她步伐轻盈、气质高雅、身着职业装，乌黑的头发盘在后脑，白皙的脸像三月的桃花。子夏很紧张，甚至内心升起一种莫名的敬畏感，立即停下脚步，很不自在地抓着裤腿。
晓芹见子夏如此忸怩，待二十米之距，忍不住笑起来。子夏低下头，右手捂住半边脸，左手反背，轻轻抓着背脊。
“怎么跟个大姑娘似的？昨晚不是这样的嘛。”晓芹走到子夏面前，睁大水灵灵的眼睛打量着他。
子夏怕她看到脸上的抓痕，遮遮掩掩：“我，我正忙着，要不，要不你去上班，改天我去找你。”
晓芹先一愣，还嘟了一下嘴，然后把目光投向子夏的脸部，这才明白，眼前的书生昨晚吃了不少苦头，没准和老板吵了一架，所以不想让女生看到她窘迫的模样，想了想，说：“子夏，别把烦心事放在心上，说不定好运就在眼前。走吧，去你住的地方看看。”
“住，住的方很差，恐怕……”
“恐怕什么，我会嫌弃？得了吧。”晓芹略抬头，“太阳这么大，女生的皮肤很娇嫩，老被晾在马路上，你不怕别人指责你？”
“那走吧！”子夏勉强应道。
小区的房子密密麻麻，一些狭窄的巷子终年不见阳光，不过到了炎热的夏天，地面的高温会蒸发掉旮旯犄角的潮味，对于嗅觉灵敏的女生，倒是莫大的幸事。
子夏前脚刚跨进一楼的铁门，心又绷紧了——他怕晓芹看到如此简陋的房子而心生厌弃，本想说句客套话，谁知晓芹抢了先：“这么安静的坏境一定很适合你吧。”子夏侧眼看了一下晓芹，也没回答，只管往前走。
走到阳台，晓芹看着子夏紧张的表情，故意提高嗓门说：“咱俩一起搞卫生，然后做饭。”接着她扫视了一圈阳台，“这里做饭挺不错，等会儿一起到柳阳街买餐具。”
子夏看着她整洁的职业装，摇着头说：“你的衣服这么干净，不适合干脏活，还是我来吧。”
晓芹管不了那么多，脱掉油亮的皮鞋和干净的袜子，放到阳台的归边处后，光着白皙的脚丫走进屋子，二话不说就动起手来。子夏惊呆了，万万想不到花容月貌的姑娘如此勤劳，片刻后才回过神，随即跑到卫生间拿拖鞋。
晓芹穿上拖鞋后问道：“你一定和老板闹矛盾了，到底为什么？”子夏只好一五一十把昨晚发生的事说出来。晓芹没有半点责备之意，反而赞道：“你做得对，保护妹妹是一个哥哥的职责，谭万海如此卑劣，走了倒是好事。哼，我很讨厌不尊重女人的男人。”子夏不敢发表见解，只应和着。
两人忙了近一小时，才把房间打扫干净。子夏看着晓芹白皙的脸颊挂满了汗珠，又怜惜又敬佩，又感慨又倾慕，好想上前为她擦汗，可过于亲近就是轻浮，毕竟两人是普通朋友，只好打消此念头，说：“你去洗把脸，我到柳阳街买餐具。”
晓芹摆着手说：“不，我也去。”说完，她走到卫生间快速洗过脸，再换回皮鞋，拿上钱包，高高兴兴出了门。
两人走出巷子，子夏突然问道：“你不上班吗？”
“尽管放心，怎么说我也是董事长助理，总经理也得给我三分薄面，走之前，我给东阳大酒店的人事部经理打过招呼了，随后吩咐司机送我。司机是本地人，熟悉这一带，没绕一点儿弯路就到了柳阳街。”
“其实，我是一个没有前途的男人，真不值得你来看我。”
“哇，你想到哪里了？莫非你认为我对你有意思，我得把话说清楚，来看你是因为我们是同学，虽不同年级，却也少不了深情厚谊。你可别乱想啊！这样吧，下午咱俩一起去找谭万海要工资。”
“我麻烦你够多了，再这样下去，真不知道如何感激你？”
晓芹走到子夏前面，停下脚步，反背双手，咬了咬嘴皮，转了转灵动的黑眼珠，说：“要说麻烦，倒没什么，至于如何感激，我想了想，教我学英语，怎么样？”
子夏也停下脚步，因距离太近，一抹淡淡的女儿香沿着他的鼻息直抵心扉，顿时神经绷紧，血液加快。他立即拍了一下额头，心想，不能有任何逾越男女之间的想法，要像鲁国的柳下惠对待受冻的女子，无论如何都要坐怀不乱。子夏横着走了两步，红着脸说：“教你英语没问题。下午去佳洁公司，顺便把我的英语书带出来，到时你随便挑。”
晓芹转过身，看着子夏一本正经的样子，笑道：“干嘛那么严肃？我又不是老师。”
子夏勉强笑起来，挥了挥手，“走吧。”
两人先去超市买了电饭煲、电磁炉、菜刀、砧板、碗筷、落地扇等，再到菜市场买了些蔬菜，只因东西太多，就叫了一辆小货车。当货车停在巷子入口处，子夏硬是不让晓芹动手，自己往楼上搬餐具，不过晓芹也没闲着，一下车就跑到出租房劳动。子夏搬完物件，一看晓芹的白衬衫被汗水浇透了，又没衣服换，想了想，决定去街上给她买一套衣服，于是撒谎道：“你在房间呆着，我再去柳阳街买点东西。”晓芹看着他古古怪怪的样子，不过也没过多在意，就点了点头。子夏像个小男孩，欢呼雀跃地跑开了。
来到柳阳街，每到一处服装店，子夏会绘声缓色地描述晓芹的身高和年龄，还特别强调她是一个漂亮、纯洁的女孩，必须选一套温文尔雅的服装，走了七八家服装店，终于相中了一条粉红色的连衣裙。
他拿着塑料袋飞快地跑向出租房。晓芹正在阳台边洗菜，那模样带着点儿贤妻良母的温柔，却又不失才女应有的含蓄，子夏不动声色，把尼龙袋藏在身后，笑着说：“看不出啊，才女也做家务活。”晓芹见子夏双手藏在后面，命令道：“藏了什么，快拿出来？”子夏慢慢拿出装有裙子的塑料袋，缓缓递过去。晓芹愣了一下，随即甩了甩手上的水珠，很感激地接过裙子，端详了一会儿，说：“让你破费，真不好意思。”子夏摆了摆手，又看了看周围，低声说：“我守在阳台，你去换衣服吧。”晓芹脸颊绯红，一边点头一边走进了屋子。
不远处的菩提树上传来知了的叫声，本来沉闷的空气却因声线的流动而有了活力，所以子夏并不觉得闷热，他很认真，像守护神一样静静地立在阳台的铁门处。当晓芹身着粉红的连衣裙走出来，子夏几乎傻了眼，只见她乌黑的头发从白皙的脸颊如瀑布般洒落，本就匀称的身材被连衣裙衬得更为迷人，那张纯美的脸，那姗姗挪动的步伐和款款而前的步姿无一不展现出少女的风采。子夏不敢多看，立即扭头眺望远方。
“好看么？”
“好看好看。”子夏张口就答。
“骗人，你看都没看。”
子夏再次扭过头，一本正经地说：“确实好看，从你走出房间的那一刻我就看到了，但我不能老盯着你啊！”
“嗯，还有点儿君子风度。”晓芹说，“我去洗衣服，你做饭。”
“噢对了，把我的衣服扔在旁边，明天我自个儿洗。”
“节约用水不好吗？”
“太脏了，你就放着吧。”子夏着急地说。
“真啰嗦！”晓芹哼了一声，即刻走向卫生间。
子夏看着她婀娜的身影，心里甜甜的，好想过去撩撩她的秀发，甚至用折成“7”字的手指刮刮她的鼻梁，然后听她银铃般的笑声，可如此亲昵的动作只允许用在爱人的身上，眼前的女孩连朋友都算不上，哪能如此轻浮……他想了一会儿，走到平台的前面，没头没序地开始做饭。
“你会做饭吗？”晓芹一边洗衣服一边说。
“还好。”子夏说，“你是哪里人？”
“江西九江。你是湖北利川人吧，那里多山，比较封闭，对不对？”
“你怎么知道？”
“我在武汉念书见到不少利川人，昨晚又听到你和婉琪的对话，那口音一听便知。”
“你真聪明。”
晓芹探出头见子夏笨手笨脚的样子，用告诫的语气说：“千万别把盐放多了。”
“看来，你没少做饭。”
“上大学时，寒暑假回到老家，因爸爸妈妈上班，我又不想到他们的单位蹭饭吃，只好一个人留在家做饭，虽做不出什么新花样，可也不至于缺盐少醋。”
“你几兄妹？”子夏想了想说。
“就我一个。”晓芹忽而抬头，“干嘛问这个？”
“随便问问。”
“别藏着掖着，想问就问呗。”
“我看我还是少打听女生的事情，免得被误会。”
晓芹噗嗤一声笑，笑声几乎盖过了蝉鸣。
两人吃过饭，太阳正当顶，外面十分酷热，水泥地板的热浪像火苗一样升腾、摇曳，绿化树表层的叶片卷成了条，一些阳台上的盆花全耷拉下来，几户人家的宠物狗张大嘴、吐出长长的舌头，像得了哮喘病似的喘个不停。
两人休息了一阵子，走到柳阳街乘了一辆出租车，径直朝佛山佳洁卫浴有限公司驶去。
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