万风美知道也只能冒险一试了，便与刘云成一起双双将枪往怀里一抱，冒着土匪们密集的子弹一路向山坡下滚去。这样一来，终于摆脱了土匪的追击。
此时天已微亮，四周的地形地貌与岩石树木都已依稀可辨，二人发现此处正是何家沟。正准备向红石板方向走去，却发现前面来了一个人。
两人躲在树后等那人走近后，刘云成认出此人正是这里一个叫何玉山的贫农。因为刘云成到过何玉山的家，还在他家里吃过饭，所以认得他。
何玉山是一个老实巴交的农民，常常被土匪与劣绅们压迫，是共产党的工作组让他看到了新的希望。他整晚都听得对面山上有枪声，知道一定是土匪在与共产党的人作战。等到天亮枪声渐渐停歇下来时，他想悄悄上山看看有没有受伤的共产党人员，恰好在此处遇到了刘云成与万风美。于是便从小路将两人带到四道水的田家堡，乡亲们听说工作组受到土匪的袭击，只有刘云成与万风美回来，大家都悲痛万分。
刘云成知道如果土匪攻下两河口后，很可能会乘势攻打沙道沟集镇。他与万风美在田家保稍事休息后，便急匆匆赶到沙道沟集镇上的区公所，向李盛隆同志汇报了土匪在两河口暴动的过程。
李盛隆在得到黄成强的报告后，就已立即向县委报告了有关情况。县委指示，一定要尽最大努力发动一切力量阻止土匪占领沙道沟集镇，还告诉李盛隆，将命县大队大队长黄占星同志亲率一个中队增援沙道沟。
得到县委的指示后，李盛隆立即将区上的干部组织起来，同时让附近的几个工作组的同志都回区公所集中，以应对土匪对沙道沟集镇的袭击。同时又从酉水西岸的几个村调来近百名民兵到集镇上，作好战斗准备，以阻击土匪的进攻。现在得知两河口被占领，工作组损失惨重，看来土匪可能很快就要攻打沙道沟集镇了。于是，便召开紧急会议调配兵力，部署防御。
因燕群胜与湘西匪首朱和矮子是拜把兄弟，在他的引荐下，朱和矮子便率残部三百余人投靠了侯维宜。侯维宜将其部组建为第七大队，由朱和矮子任大队长。
朱和矮子虽然身材短小，却心狠手辣，杀人不眨眼，善使双枪，且枪法精准，是湘西大匪首瞿波平手下恶名昭著的悍匪。当然，侯维宜收留朱和矮子一事，也通过电台报告了瞿波平，
侯维宜在匡超然的策划下，在占领两河口后的第二天一早，便命朱和矮子匪部与万玉梅的神兵大队留守两河口集镇，命其他各部土匪倾巢出动，从两河口直扑沙道沟集镇。
沙道沟集镇地处川鄂湘黔四省交界之处，地理位置极其重要，乃历代兵家必争之地。这里曾是忠峒土司王城所在地，商业繁荣，过往客商云集，酉水沿着镇子东面向南经李家河流入来凤，被誉为“小上海”，是鄂西南山区的繁华富庶之地。
在大约十点钟时，侯维宜率领大队匪兵来到沙道沟集镇酉水东岸，令匪徒们向集镇发起猛攻。
李盛隆早将由区公所干部和一些民兵组成的一支三十余人的小队伍部署在渡口，架起了两挺机关枪。等土匪从渡口用木船渡河时，便命令用机关枪封锁住渡口。
冲在最前面的土匪头目正是燕群胜，他命匪徒们也架起机关枪向渡口西岸猛烈扫射。
侯维宜又命令朱凡甫与陈志高等人带领匪兵们，从渡口下游浅滩处涉水过河，不过说是浅滩，河水也能没过大腿处。
守在对岸的正是刘云成带领的一百多民兵，等匪徒们冲到河中间时，他命令民兵们集中火力，将冲在前面的一些土匪打死在河里。
侯维宜志在必得，命匡超然和张继武亲自到一线督战，将几门迫击炮对准渡口狂轰，顿时有好几名区委干部和民兵牺牲或受伤。
李盛隆见形势危急，大喊道：“同志们，我们就是拼光了也不能让土匪过河！”说完，他亲自担任机枪手向渡口对岸的土匪扫射。
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