今儿个天蒙蒙亮，打北边来了一路车骑。说是从京师来，到平州来进货的。
“这京商就是不一样，这车仗比咱县老爷都气派！”老主顾秦九刚刚在馆子里坐稳，就看到尘土飞扬，远方整齐地走过一支队伍。
小二给老主顾沏了一壶茶。
“那是当然，九爷。京商里边不少都是上朝的官，跟皇帝鞍前马后的，这腰包可比各路商队充实百倍，”
“带这么多东西，又这么招摇，不怕路上遇到些有胆的给他劫了？”秦九有些疑惑，端起茶，又放了下去。
“怕是没这个胆！”王二拿着抹布，揩了揩尘土飞扬过的桌子，顺便揩了揩汗水，指着车队的尾巴，说到“这京师里边的京商基本都有兵符，谁敢和军队对着干？”
“黄某晚到，请先生恕罪！”
这个毕恭毕敬，躬身行礼的，就是河纺县的知县黄齐。
秦九手打莲蓬，往后面那么一张望，有一个穿着体面大气，眉目间透出一股秀气的男人骑在汗血宝马之上，腰间佩有一把宝剑，剑鞘纹着一呼啸盘旋的飞龙，龙首的眼睛处嵌有一颗血色的宝石，两旁陪着两列军校。为首的大将，一人手执一把青龙大刀，一人手握三叉戟，刀锋甲亮，后面是三辆车轿和一些紫檀木镶金的箱子所装的货物行李。车由三头健壮的三色之马拉动，步态轻盈优雅，不紧不慢，隐约中还可看到轿中女子沉鱼落雁，锦罗绸缎，雍容华贵，引得路旁的单身汉躁动不安。里面的孩子稚气未脱，好奇所驱，连连外望，趁身旁的书童不注意，竟将自己的锁命玉抛出去，引起人群好一阵骚动。士卒和伙计衣着标准崭新，神采奕奕，整个过程在梁钰城里持续了半个多小时，活脱脱一次阅兵。
“请先生下马，有失远迎！望先生恕罪！”
黄老爷打了个笑，在下面望着恪章，这号京商的主人。
“这个马上的为什么叫先生，不叫总商之类？”小孩放下了手中的馒头，问向在桐树下歇息的说书人，曾去过京师，饶有学问的张先生。
先生拿起烟枪，狠狠吸了一口，对小孩说到
“这恪家是书香门第，三代都是以文中举，经商只是副业，且这时恪家在朝中地位衰败，恪家两人被打入大牢，家主恪章以被称商贾为耻，不愿称为总商……娃儿，我说这些，你可听的懂？”
“我又不傻，张先生，当然听得懂！文化人可真矫情，要是我做了总商，我就要去买好多好多的烤鸡吃，天天都有好吃的……”小孩大咬了一口手中的馒头，随后就蹦蹦跶跶地消失在巷子的尽头了。
先生看了看旁边天真的孩子。似乎有话要说出来，话到了喉咙里，却喉结一动，咽了下去，叹息一声，又拿起了那杆老烟枪。
此时，报马的小吏走了上来。从商旅后面走出一个神气十足的男子。手执黑牛角轴圣旨，念到
“奉天承运，皇帝诏曰……”
“谢主隆恩，臣领旨！”
黄齐接过圣旨，一把伏在了地上。
这圣旨是说因为黄齐治理本县有功，赐千户食，黄金五百两。
在黄府中用过午饭，恪章就独自一人在朔风湖边散步。
今日天空碧澄，湖中涟漪，岸边苇花摇曳，远方屋落升起袅袅炊烟。
想着家道中落，想着在大牢里的兄长，想着临行之前家中遭遇的那几次搜查，想着自己参悟不透的三道玉轴圣旨……恪章心里很不平静。
“先生，今日一事，你看如何。”
“去是一定要去的，圣上已经宽恕许多了，不去则家破人亡。”
“那几日前程府的请柬，是否应当顺路赴宴？”
“董某无才，不能明辨。但是在河纺有两位才子，是我在国子学里的同窗，一位是甘嗣甘世平，一位是鹤廓鹤宇明，他们应该能解答先生的疑惑”
“我记下了……”
“路途遥远，望先生保重！”
马蹄声外，董先生的余音未尽。
正这时，恪章看到前面有两位书生样貌的人正在对弈，他快步上前，想看看这江湖中的棋手是怎样的落子。
恪章素爱下棋，是京师棋坛小有名气的棋士。曾经董先生打趣着说“您如果不做官了，靠下棋也能下个满城风雨，不愁显达！”
此时白棋正在向左下一角猛攻，殊不知下一手黑旗已经绞杀了这条大龙。
“这一手烟幕程府，佩服佩服！”
恪章心中有些触动，想着追问，却被执黑的这个先生抢先了一步
“我观今日汐水江面必起大雾，程府宴会必然溅血，灵感涌现，想出此策”
“可怜汐水，又被染红！”
“两位先生，在下商贾恪章，今日得幸，想请教二位先生一些问题。”
恪章终究是忍不住，上前打断了棋局。
“请讲请讲”黑棋之手放了下来，看向了恪章。
“听二位刚才说是程府有什么变故，便想请教，为何程府今晚要见血？”
“程家主程韦，野心勃勃，觊觎天下日久。今日请各地豪强，名门权贵赴宴，实暗下早已控制各方家小，沟通各处势力，此宴一是首立权位，二是清除异己”
“先生如何得知？”
那人下的却紧了起来，好像满不在乎。
“观程家日夜舸舰不绝，其下兵卒操练紧张，信使常有鬼祟者。”
恪章如梦初醒，拱手谢过了先生。
“我本前来赴宴，谢二位先生，救我于水火之中！请问二位先生姓名？”
“不敢当不敢当。小生甘嗣，这位是鹤宇明鹤廓先生”
“就是您二位！”恪章一激动竟然一把拉住了两位先生的手。
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