辰时末刻，早雨初霁。
笔直的西直街，宽三丈长五里，以青砖铺地，从内城西直门一路延伸到皇城金水门外。
金水门外十五、六丈便是金水桥，“蒋记羊羹”的幡幌垂在桥头之外，无风轻摆。
这是内城少有的早点铺子，尽人皆知---麟煌府方圆三十里，能把店幡挂在内城中，已然百里无一，更遑论把铺子立在在皇城城门一射之地，这足以笑傲京师十万商众。
早市已毕，好容易排上号，得享一碗翡翠羊羹的人们陆续离开了铺子，店内渐渐空荡。
小二拎来一桶热水，开始收拾座椅，不经意间，他抬头向堂角一瞥，不禁愣了愣。
竟然还有一名客人坐在最里的桌子边，正不紧不慢的咂着……
小二皱了皱眉，将抹布抖了抖，往左肩一甩，走到那人身边，微微一躬：“这位爷，咱家的羹，得烫着吃，那才地道！您这碗都凉了，仔细败了味儿，我给您热热？”
“不必了。”那人低头喝了一口汤：“约了人。”
此人约莫二十出头，一身长摆劲装，举止间，颇有杀伐之气，正是一早来此等候的刘钧。
正在此时，门外停下一架紫木香车，车辕上跳下一黑脸汉子。
那汉子人未进店，声音已传了进来：“可是刘执令，刘爷？”
说话间，他已经大步迈到桌旁，恭恭敬敬作了一揖：“可是刘二爷？”
刘钧抬头打量了来人一眼：“正是，阁下是……”
“哎呀呀！”黑脸汉子咧嘴笑道：“瞧您这气度，和大娘子说的一般无二，哈哈！”
“哦，小人名唤游大！”他正了正身子，抱拳道：“今儿，刘大老爷省亲，我家苏大娘子特命小人来接二爷，和您一道去迎大老爷。”
“哦，那就有劳贵驾了。”刘钧点点头，从怀中摸出一个钱袋，看向小二：“结账吧。”
小二眉开眼笑：“得嘞！两碗翡翠羊羹加五香脆角一份，共……”
“边儿去！”游大瞪了店小二一眼，打断了他：“算我头上，回头月结！”
小二忙点头称是：“得嘞！今儿有游爷您一句话就成。”
说罢转身离去。
刘钧见状笑了笑，只得收了钱袋，和游大一道走出了蒋记羊羹。
二人上了车，游大取了面“听水雅筑”的牌子挂在了车头，便晃悠悠地驶过了金水桥，停在了金水门前、一片广场的边沿。
此处已临禁中，刘钧本以为会有人前来驱赶，没想到，来往巡逻的执金卫瞥了眼那牌子，便都不理会他们了。
刘钧当下感慨道：“果然是‘雅筑听水半步天’啊！”
“呵呵。”坐在车辕上的游大嘿嘿一笑：“咱家大娘子，啧啧！”
他伸出拇指晃了晃：“要不是身为女儿身啊，那可不得了嘞！”
两人在车里候着，有一茬没一茬的闲聊。
约莫半个时辰后，金水门左侧小门开了，一人领着两个捧着礼盒的小黄门走了出来。
只见此人约莫三十不到，头戴纱巾，身着青衫，皮肤白皙，体态微胖，举止有些阴柔。
“欸！欸！”游大指着那人，扭头看向刘钧：“二爷！大爷，大爷出来了喂！”
刘钧早已看到此人，却一直默不作声。
游大催促再三，他这才缓缓下了车，理了理衣衫，朝刘仞---自己的大哥---走了过去。
刘钧走到那人身侧，抱拳微微一揖：“阿兄。”
刘仞愣了愣，转身一看，惊道：“你……你也来了？”
“是。”
刘仞先是一喜，瞥了身后一眼，旋即变得不露声色，淡淡道：“怎么，今儿营中不当值？”
刘钧低下头，依然双拳紧抱，低声道：“今日，特地……”
“哎哟也！”刘仞身后俩小黄门之一笑道：“这位是刘二爷吧，哎哟，和从助您呐，可不就是一个模子嘛！”
“就是，就是！”另一个小黄门赶忙附和：“可不亲亲儿的，一眼儿就瞅着像，都一表人才！”
“哦。”刘仞转过身，指着两人，笑道：“这位是应公公、这是李公公。”
刘钧朝俩小黄门抱拳：“应公公，李公公。”
“什么公公不公公的。”那姓应的小黄门一拂手，笑道：“我们呐，都跟着从助混的，你啊，就随你大哥叫，唤我鹦哥儿，他嘛……”
他指着身旁李姓的小黄门：“就叫他李子！”
刘钧有些哭笑不得，转身看向兄长：“阿兄，苏姨派了车来，要接你……”
“晓得了。”刘仞打断了他，转身看向俩小黄门：“外车不能过来，要劳烦二位了，帮我把东西搬到车上去。”
两小黄门一齐点头，鹦哥正要开口，一旁的李子抢先道：“嗨！从助这样讲，可就生分了，今儿难得亲近一回，说啥劳烦，咱这就走起呗！”
说罢，两人捧着礼盒，一前一后朝马车处走去。
刘钧瞥了那两人一眼，苦笑道：“阿兄，还带了这许多东西做什？”
“唉……”刘仞轻叹一声，有些答非所问：“马上清明了，我不孝啊……”
说罢，转身朝马车处走去。
刘钧先是一愣，而后鼻子一酸，赶忙吸了口气，跟了过去。
……
紫木香车晃晃悠悠出了内城，进了外城之后，七拐八拐驶进了一条小巷。
小巷名为冬笋巷子，早年被查抄之前，刘家府邸便在此巷岔道之内。
据传，在前晋时，这巷后本有一处离宫别院，院里种了许多毛竹，每到立冬时节，就有太监、宫女采了冬笋，洗净之后，偷偷摆在巷子里贩卖，这“冬笋巷子”之名便由此而来。
“后来啊，李晋朝灰飞烟灭，太祖爷坐了江山，营造麟煌府时，那园子便被拆了，自然再无人在此卖冬笋了。”
游大坐在车辕上，晃晃悠悠地说起这巷名的由来。
“原来如此。”刘仞目光幽幽，看着一处荒僻的岔道，幽幽道：“我也问过娘，这名字的由来，她却是不知。”
他目光扫向巷口，突然双目一闪：“王婆婆的店……封了？”
刘钧顺着兄长的眼光望去，只见巷口一间临街的铺面，门窗紧闭，门上贴了白色封条，门旁的地上扔着一块残破斑驳的匾，上面“王氏卤煮”四个字已模糊不清了。
“唉！上月封的。”游大叹了一口气，悻悻道：“说是王婆婆乡下的儿子摊上了太仓贷，应是还不上了吧，就把这店抵给了钱行，兑了现钱，帮儿子还了官贷。”
他顿了顿，又道：“后来啊，钱行来收铺子，这王婆婆啊，本就上了岁数，哪受了这一激……两月前，人便走喏！”
刘仞听后半晌不说话，只是默默望着地上那块破匾。
过了好一会儿，他才缓缓转过头，对刘钧轻声说道：“记得那些年，年节时，咱家都会在这儿采买卤肉，那味道…….可真是好的。”
出了冬笋巷子，又行了约莫小半个时辰，马车终于驶入了“听水雅筑”之内。
还是在那名素衣文士的引领之下，刘家兄弟来到了一处水上庭院。
这院内有数处楼阁，皆建于荷塘之上，以风雨廊桥相连，若是夏日，必然胜景无限。
两人被引入其中一处楼阁，楼中金碧辉煌、气象万千。
在招呼二人入座，并奉上香茗之后，那素人文士领着一众下人离开了。
刘仞品了一口香茗，抬头看着雕花繁复的屋顶，叹道：“十年河东，十年河西，世事难料啊！”
刘钧转头看向兄长，面带疑惑。
“这位苏娘子啊，本是咱娘家的陪嫁。”刘仞放下茶盏，砸吧砸吧嘴：“咱家那一年，方才遣散出府，没成想啊，这才二十余年光景，竟做得如此家业！”
“唉！”他又叹了口气：“造化弄人，造化弄人啊！”
刘钧转回头，依旧正襟危坐，默不作声。
此时，门外传来一阵环佩之声，苏子卿领着两个侍女款款而来。
苏大娘子今日宛如牡丹怒放，只见她身穿百蝶穿花绛朱衣，头戴金丝环翠孔雀钗，腰前挂了一串鹅黄花结玉佩，行走之间，叮咚有声。
“哎呀。”她朝二人拂了拂手，笑脸盈盈：“仞哥儿来了，哥俩说啥呢。”
刘家兄弟忙起身相迎，刘仞拱手笑道：“数月不见，大娘子竟越发年轻了。”
苏子卿柳眉一挑，嗔怒道：“我与夫人姐妹相称呢，仞哥儿越发没大没小了。”
说罢，她幽幽叹了口气：“再几年便四十了，残年败草而已，当不得年轻了。”
“恕罪、恕罪。”刘仞笑着鞠了一躬：“哪里、哪里。”
苏子卿不经意扫了四周一眼，前跨一步，低声道：“他已经到了，一人来的，在隐香阁。”
刘仞点了点头，有些迟疑地瞥了刘钧一眼。
“不打紧，先让钧哥儿一起去。”苏子卿眼波流转，看向刘钧道：“我在隐香阁旁备了侧厢，一会儿若是不便，可让钧哥儿去侧厢候着。”
“有劳了。”
……
香樟阁内银炭暖、鹅梨帐中美酒香。
各色菜肴层层叠叠，布满了红木圆桌，纯银酒器辉映着烛火，散落其间。
刘仞居中坐于主位，右首坐着二弟刘钧，左首则坐着一个一身玄青锦袍的胖子，正是肃卫百户陆延昭。
这桌席已行了半个时辰有余，三人都已喝得面红耳赤。
陆延昭提起酒壶，往身旁的银盏中倒满酒，又拿起自己的酒杯敬向刘仞：
“贤弟啊，你我二人多少年的交情！令弟便是我弟，定不会让他白吃这窝囊气！”
他捂嘴打了个饱嗝：“我和刑部还算有些交情，此事啊，或可转圜，哈哈！”
刘仞和他一碰酒盏：“那便有劳了。”
两人“哈哈”一笑，各自一饮而尽。
陆延昭抹了抹嘴，看了看刘钧，又转向刘仞，眯眼笑道：“督公他老人家，可好？”
刘仞笑了笑，却不急着回答，拿起象牙筷，吃了口菜。
待菜咽下去了，方才慢悠悠笑道：“好，好。”
“哎呀。”陆延昭搓了搓手，叹道：“督公普济苍生，为解圣忧，时常奔走操劳，咱这些小辈儿啊……啧啧……没福气亲近啊！”
“哪儿的话，这是。”刘仞拿起酒壶，给自己和陆延昭又满了一杯：“干爹他老人家且挂念镇抚司弟兄呢，这不，前几日还说了，‘丹阳的差事啊，还是知进退的’。”
“不过……”他嘴角一勾，扫了陆延昭一眼：“听说折了四名弟兄？”
“这……”陆延昭面容一滞，讪讪道：“这事儿啊，说来话长啊。”
说罢，他眼角瞥了瞥刘仞身旁。
“光武。”刘仞朝刘钧抬了抬下巴：“瞧你一头汗，去旁儿吹吹凉风儿。”
刘钧立刻明白过来，起身朝着陆延昭一抱拳：“卑职告退！”
说罢，转身走出隐香阁，并顺手关上了门。
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