周铮羽弯下腰，将掀开的兽皮重新裹在果儿身上，女孩睡得正酣，嘴巴微张着，鼻子一耸一耸，正发出轻微的鼾声。
小心翼翼的从床上下来，他走到阁楼的窗户旁，轻轻将残破的窗板挪开了一道缝隙，顿时，一股冰寒的夜风便灌了进来。
用身子挡住风口，透过狭小的缝隙望了出去，街道之上早已空无一人，街边火盆摇曳的火光中，阵阵冰雨被风撕扯得四下飘散，不时，空中会掠过几道暗白的细线，这是裹挟在夜雨中的雪花。
周铮羽对着微微有些发僵的双手哈了一口气，望向了远处一片漆黑的剪影―――那是城中心，圣灵祖屋所在的山丘。
此刻，漆黑的山丘之上，那座巨大的殿宇之前，依稀闪耀着一片星星点点的微光，那是……上百支火把！
周铮羽使劲眨了眨双眼，诧异地望向黑夜中的那片光明，不由得集中了精神，全力去聆听夜风带来的声音。
这些日子以来，五感似乎越发敏锐了，身手也越发矫健，力气也增大不少，这种变化让他有些诧异，但也暗自欣喜―――这苦寒之地虽然艰辛，却能淬炼体魄，真是不幸之大幸了―――至少，他是这么认为的。
这时，一阵飘渺的吟唱从山丘之上传来，和风声交织在一起，时断时续。周铮羽屏气凝神，仔细聆听了一会儿，似乎是女人的声音：
“……九天之高远……察……八荒之魍魉……离恨之悠悠……却今生……苦厄……聚往生之三魂……引七魄……归来兮……魂兮归来……”
“祭文！”周铮羽心下一动，想起白天时，那位长妈妈曾提过，今夜会亲自为那些往生者操办引魂祭。
“这祭文竟依稀有中原之风，这位长妈妈果然和中原渊源不浅……”周铮羽心头暗自一动，旋即又望了望那片隐约的火光，不由得暗自咋舌：那山丘离此怕是得有一里多啊，此时风又大，这声音竟能隐约传到此处！这位大祭司莫不是真有神通不成……
此时，楼下传来“吱呀”一声，木屋的大门似乎被打开了，一阵寒气灌进了楼下的堂屋，透过阁楼地板的缝隙，径直冲了上来。周铮羽走到木梯口，探头往下一看，只见老松皮拍了拍身上的冰渣，从屋外走了进来。
……
夜已经很深了，屋外的风却越发凛冽，堂屋中央的火盆烧的正旺，暗红的火光中，包谷酒的香气弥漫四溢，老松皮和周铮羽正一左一右围坐在火盆旁，各自抓着手中的葫芦，不时仰头咂一口。
“呃。”老松皮舒服的打了一个酒嗝，呼出一口白气，说道:“都打听清楚了，天黑前，各族首领们去了祖屋，长妈妈吩咐了，明儿起，晌午后，便要关城门。”
周铮羽愣了愣，问道：“现下不是还在筹措冬货吗，晌午后就不让商队进城了？”
老松皮摇了摇头，说道“说是要在城外垒一个营盘，大酋长亲自带兵看着，把易行从大屋搬到那儿去。”对着葫芦嘴咂了一口，他继续说道：“以后啊，商队就在那儿交易，完事后，人也住在那儿，营地里包住，也能换到吃的！这倒好，免了那些外人进城折腾了。”
“嚯！这动静不小啊。”周铮羽咋舌道：“这却是为何？莫非……和昨晚死在城外那些商人有关？”
“那可不，就这事儿倒腾出来的啊。”老松皮眯着双眼，目光幽幽地凝视着虚空，深深吸了一口气，缓缓说道：“白天的时候啊，瞅见了那些盖住的尸首了吧，咂咂，可惨，干得和柴火似的，都不成人样了！”
接着，老松皮说了一句让他震惊的话：“这模样的尸首啊，三十多年前……我也见过！”
“你见过？！”周铮羽双眉一蹙，不禁脱口问道：“你在哪儿见过？”
老松皮抓起葫芦猛喝了一大口，舔了舔嘴唇，沉默了片刻，才幽幽说道：“那是三十多年前的事儿了……那时候，咱还是个刚入门的木匠，跟着师父住在一个村子里，那地儿叫温泉沟，在老山坳子的一条山沟里，现在，已经没人了……都死光了。”
老松皮突然停了口，眼中泛起一层雾气，既不说话，也不动弹，眼睛直勾勾地盯着火盆，像是陷入了回忆。周铮羽也不催促，只是静静地等着。
过了好一会儿，老松皮抓起一旁的火棍，在火盆上拨了拨，火焰顿时窜起，纷纷扬扬的火星升腾到空中，又迅速湮灭。
“记得，也是那年的秋天，村里一家五口去林子里捡柴火，结果，全死在林子里了。”老松皮缓缓说道：“尸体被村里人拖了回来，停放在他家堂屋里，我那时候啊，比现在还爱闹腾，就去看了……那模样，就和今天那些商人一样样的！有被开膛破肚的，也有……被吸得跟人干样的，缩成一坨！”
“吸？你是说，那些人是被吸…吸成那样的？”周铮羽喉头一紧，诧异道。
老松皮点点头：“可不是吸的嘛，我当年瞧得真真的，那些变成人干的，脑门、胸口上都有一个血窟窿，村里的巫婆子说是被山精给吸干了！”
周铮羽若有所思地拿起葫芦嘬了一口，问道：“后来呢？”
“后来……”老松皮盯着周铮羽，诡异笑了笑：“后来的事啊，可玄乎了，你信不信？”
“嗨！老哥哥你买啥关子，说说！说说！”周铮羽甩了甩手，佯怒道。
“那家人中啊，倒是也有活口，他家大儿子当时没死，他既没被开膛，也没变干尸，只是胸口被扎了一个洞…….”老松皮接着说道：“被发现时，他和死了也差不多，但还没断气。只是……这事情就坏在这人这了！”
老松皮叹了一口气，咽了一口唾沫，继续说道：“后来我听说，这人救回来后，一直昏睡不醒，当晚高烧退不下去，第二天天亮前，也死了。”
“嗨！”周铮羽指着老松皮笑骂道：“还当如何呢，不也死了。”
老松皮摆了摆手：“没这么简单！后来，村里人把那人埋在了他家人旁边，当天夜里就出了怪事！”
“就在埋了那人的第二天，村里就传说，那人的坟被扒开了，尸首也不见了！”老松皮说道此处，面色有些泛白，眼色中透出一丝惊恐。
他抓起葫芦又猛灌了一口，咂咂嘴，说道：“初时，大家伙倒也没在意，以为是被林子里的野畜牲叼了去，但是，之后几天，就接连一家家死人，都是在晚上出的事，整家整家的，死在屋子里，不是内脏被掏出来啃了，就是被吸成人干！”
周铮羽听到此处，面露惊色道：“某不是那林子里的东西，摸进村子了？”
老松皮慢慢摇了摇头：“若是这样，倒也算不上啥太玄乎了！”他深吸一口气道：“后来，村里男人们晚上都不敢睡了，在村子各处守着，守了好几宿，终于逮着了这……这……怪物！”
“怪物？”周铮羽眉头一皱，忙问：“是啥样的？”
“就是死在林子里那家人的大儿子！”老松皮恨恨说道，目光中闪烁着惊恐和怨恨。
周铮羽大吃一惊，不敢置信的问道：“那人……不是死了吗？他……他从坟里爬出来吃人？！”
“那已经不是人了…….”老松皮阴恻恻说道：“当年，咱亲眼看见，那东西在屋子里，咬死了一个娃娃，几口就吸得干瘪！”
“它那模样，我至今还记得……依稀还是那人的形状，但裸着全身，身上乌红乌红的”老松皮又咽了一口唾沫，继续说道：“尤其是，他嘴巴张得老大，嘴里的舌头老长、老长……就是那根舌头，插进人身子里，把人吸干的！”
周铮羽微张着嘴，一时不知如何言语，如此匪夷所思之事，堪称生平未闻。
老松皮的手微微颤抖起来，他抓起葫芦又灌了一口，定了定神，才又道：“后来，大家伙就操家伙和那东西干啊，这东西可凶，快得很，力气又大，当场用那舌头扎死、扎伤好些人。”
“后来……”双眼升起一抹雾气，老松皮的声音突然有些哽咽：“后来，那东西把舌头扎进了咱师父的胸口，但师父他老家人也是硬气，死死扯着那东西的舌头，硬是拖着它，一道滚到了火堆里……”
他顿了顿，又道：“其他人见师父得了手，才上去乱砍乱刺，不让那东西从火里爬出来……末了，师父……带着那祸害一起被烧死了！”说罢，老眼泛红，神情极为落寞。
老松皮此人，平素颇崇师道，见他言及恩师旧事，周铮羽当下便知，此事多半不假，于是对老松皮抱拳一稽，正色道：“令师舍生取义，救了全村，真英雄也！”
老松皮摇了摇头，苦笑道：“最终还是没救得了啊……唉！”
他深深叹了一口气，继续说道：“那事儿之后几天，被那东西戳伤的人，都全身泛起红斑，陆续高烧死了……我记得，约莫有四个人吧，后来，我们也埋了他们……嗨！这又是大错特错！”
“咋？这些死人又活了？”周铮羽大惊道。
老松皮苦笑着点点头：“四人的坟墓，有两个被扒开了，尸首一样不翼而飞！”
“那剩下两人呢？”周铮羽忙问。
“那剩下的两人，倒并未诈尸，后来，被咱们挖了出来烧了。”老松皮说道。
“到底还是有两具尸首不见了啊！”老松皮苦笑着摇了摇头，说道：“这村子原本就僻静，当时已没剩下多少人了，大家都吓破了胆，生怕再冒出两只那种东西。于是啊，一天之内，人就全跑光了，我也是那时，跟着离开了温泉沟。”
说罢，老松皮闭上眼睛，不再说话。
周铮羽等了半晌，方回过神来，楞楞望着老松皮，问道：“后来呢？没了？”
老松皮睁眼瞅了他一眼，咧嘴一笑道：“没了。”
“不是……”周铮羽皱着眉头，张着嘴想了想，才说道：“最初，到底是啥杀了那一家人啊？”
老松皮摇了摇头，又抓起葫芦小咂了一口：“咂咂，那……就只有神女她老人家才知道喏。”
说罢，他拎着葫芦摇了摇，眼睛盯着火苗，若有所思道：“不对，恐怕……长妈妈也知道那是啥。”
周铮羽眼中一亮，忙道：“你的意思是……今天那些商人，也是被同一种……一种东西杀的，而长妈妈知道那玩意儿的底细？”
老松皮静静望着周铮羽，轻轻点了点头，斩钉截铁地说道：“那死像，简直一模一样！还有啊，长妈妈今天一见那些尸首，马上就下令烧掉。再加上啊，今晚，她又吩咐把商队交易搬到城外，晌午就要闭了城门---这是图啥啊？就是不想城里，变成和当年温泉沟一样！”
周铮羽听后沉默半晌，缓缓说道：“照温泉沟当年的事来看，似乎……被那东西当场杀掉的人，并不会诈尸，要受了伤，之后又病死了，兴许才会诈尸……”
随即拿起葫芦猛喝了一口，辛辣的包谷酒激得他打了一个酒嗝，略一思索后，周铮羽又接着说道：“若是如此，那些商人都是当场就死了，不会有诈尸之嫌啊。”
“嗨！咂咂。”老松皮苦笑着摇了摇头：“这种事情谁说得准！小心点，总是把稳些吧。雪漫城上下万把口子呢，可马虎不得啊。”
“我说，兄弟。”过了半晌，老松皮望着周铮羽，突然正色道：“这鬼东西万一真在城外，你和娃……”他指了指阁楼，说道：“你们单枪匹马的住林子里，怕是不成啊！我说，你们搬到我这里住吧，眼瞅着，大雪要封山了，等明年开春了，外边不再出这邪乎事儿了，你再回去吧。”
周铮羽心头一阵涌起暖意，这老松皮虽是化外之人，但却是古道热肠，自己这一年来，已承了他不少照拂。
瞥了瞥墙上挂着的几块熏肉和几串干红苕，周铮羽心头一酸，说道：“这可不成，不日便要封冬了，老哥你也不容易……再给你添拖累，兄弟着实干不出这事！”
“肚皮要紧，还是命要紧？”老松皮瞪了周铮羽一眼，斥道：“不顾着自个，还不顾着娃了，俩老爷儿，有手有脚，难道还能饿死不成！”
知他率真不虚，话出肺腑，自己和果儿又独居荒山，现下确有安危之虞，于是，周铮羽低头沉思良久，终于一咬牙，答应到：“好！在下也不和老哥哥推诿了！”
“这样吧。”周铮羽举起葫芦和老松皮碰了一下，饮了一口后，说道：“明日，我和果儿还是先回去，家中备了不少吃食，到家后，我将其收典妥当，一并带了过来！这个冬天，咱三人不分彼此，靠这些东西，想必勉强也够了。”
老松皮将口中的酒徐徐咽下，略一思量，点头道：“嗯，那样也好。一来一回，应该还不打紧，你估摸啥时候搬来？”
周铮羽心下盘算一番，说道：“明日到家，后日清点收敛一番，大后日一早出发，晌午前，便可返回城里！”
“这就好，这就好。”老松皮点点头，又说道：“今儿傍晚，咱去打探消息时，已給你找了个做伴的，既然明天还是要走，那你就和他们一道走，多少也好有个照应。”
“做伴的？誰啊？”周铮羽诧异道。
“巡山队的，你白天见过，豹纹黑山那小子。”老松皮眯着眼笑着道：“听他说啊，大酋长已下令，明天，巡山队要分头去外边搜山，他领的这一队啊，赶巧和你差不多一个方向。”
老松皮打了一个哈欠，揉了揉眼睛，说道：“都和他说好了，让他们队和你们一道出城……哦，就在城门口碰面，我领着你和果儿去见他。”
周铮羽面露喜色，笑道：“老哥真是周全，如此就更稳当了！那……明儿一早，我去易行取了东西，就回来找你，来得及吧？”
老松皮摇了摇已喝空的葫芦：“来得及，来得及！黑山小子既然答应，便一定会等你的。”
说着又是老大一个哈欠，他眯怂着眼，瞅了瞅窗户，拍着嘴巴，嘟囔道：“酒没了，夜深了，困了……明儿还要早起，都歇着吧。”
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