翌日，东天之际刚一破晓，周铮羽便拖着果儿早早起身，简单洗漱之后，就着清水，胡乱吃了几口随身的菜饼、熏肉便算是打发了早饭。
待到两人收拾妥帖，出门之时，那老松皮仍在鼾声雷动中呼呼大睡。
两人骑了驯鹿，沿街走了不久便来到了城中易行。一路之上，因天色尚早，路上没啥人，却不时有拖着木材、毛毡的鹿车朝着城外方向而去。
扛着昏昏欲睡的果儿，在大门紧闭的易行门口坐候着，约莫三、四柱香的功夫，门便开了。
由于来得早，便无需排队久候，柜台早早给结了易书，周铮羽收讫一干物什，略一清点之后，便出了大门。
此番诸事已毕，心头自然畅快，想起还和老松皮有约，周铮羽便也不敢耽搁，于是一路轻松，径直回到了老松皮居处。
推门进屋，那老松皮竟然早已起身，正坐在堂屋的火盆旁，从熄灭的炭灰里，掏吃着昨日剩下的烤土豆。
周铮羽啧啧一声，不禁笑道：“今日却是甚早，原打算还要唤你起呢。”
“老了，睡不熟了。”老松皮咬下一块烤黑的土豆皮，吐在地上，说道：“你们出门的时候，咱就醒了。”
说罢，将剥干净的烤土豆一口塞进嘴里，胡乱嚼了几口，囫囵吞了，又拍了拍手，含糊说道：“都拾掇好了呗，好了，咱就走吧，瞅着天已亮堂了，估摸着黑山小子他们，应该也快到城门口了。”
片刻之后，三人一齐出了房门，沿着街道，不多时便到了南城门－－雪漫城城小人寡，建于凤凰谷入口处，居两侧群峰之间，因此，仅有南北两座城门：南城门为主门，供平日进出；北城门乃后门，长年封闭，其后便是诺澜禁地凤凰谷。
三人出了城门，只见城外密林边原本空地之上，已堆积了无数木材和毛毡，百余名诺澜人正在点火焚烧空地之上的枯草，想来，此处便是日后设立商旅营之所在了。
“松皮老爹！”身后传来一阵呼喊，老松皮回头一看，对周铮羽笑道：“他们来了！”说罢，两人牵着大驯鹿朝着来人走去，果儿则一如既往，趴在角牛背上迷迷糊糊的睡着回笼觉。
来人正是豹纹黑山，此刻，他全身裹着一件厚重的狼皮翻领袍子，身形较昨日臃肿许多。身后别着柏木长弓，腰间挂着砍刀、箭壶、水袋，身下的驯鹿驮着一个兽皮大包袱，包袱上扣了一面木盾--一瞧便是翻山越岭、风餐露宿的装扮。
他身后还跟了四个精壮汉子，各骑了一匹驯鹿，上下也差不多装扮。
“这就是你说的人吧。”两行人走进之后，黑山也不寒暄，径直问老松皮道。
“这就是咱那位兄弟，他住在南边的林子里，和你们顺路，一起走，相互有个照应。”老松皮点点头，指着周铮羽说道。
周铮羽面向黑山微一欠身，同时，右手握拳轻锤了一下自己的左肩，行了一礼。
老松皮指了指黑山，对周铮羽说道：“黑山，咱巡山队最年轻的十夫长，豹纹家小辈里最快的刀！”
黑山闻言，嘴角一裂，笑了笑，眉宇间扬起一抹傲气。他瞥了瞥周铮羽身后的果儿，目光回到周铮羽身上，上下打量一番后，说道：“外乡人，你是松皮老爹的朋友，也不算外人了，不过，这趟出去，咱要猎大货，中间兴许会倒拐，不定会保你一路到底哦。”
周铮羽微微一笑，回道：“同路便是有缘，中途各位若有公干，自便就是，某定不拖累。”
黑山点点头，看向老松皮：“老爹，我尽量保他们久些。”说罢双腿一夹，一扯缰绳道：“出发啰！”
……
“我说，周哥啊……”黑山的大嗓门打破雪林的静谧，在山道上远远传了开去：“听人说，你们那儿，男人能讨七八个婆娘？真这么够劲儿？”
“这也不竟然。”周铮羽笑着看向一侧的年轻人，说道：“中原男人也只能有一妻，不过，有钱人家能纳妾，也叫如夫人。”
“妾？如夫人？都啥玩意儿？”黑山扯了扯缰绳，稍微减慢了驯鹿的速度，歪头问道。
这黑山原本颇为倨傲，但自从得知周铮羽曾在大魏做过官，还带着百余骑兵和大燕打过仗，言语间便客气起来，看他的眼色也多了几分敬意。
此后，一路之上，这黑山小子便不断向他打听中原风物，周铮羽自然知无不言，几番下来，两人竟然亲近了不少。
“也是那男人的女人，不过，那人的妻子能差遣她们。”周铮羽随便敷衍了一句。
“哦……”黑山若有所思，忙问道：“她们都带嫁妆吗？”
周铮羽闻言一愣，摇了摇头：“男子娶妻奉彩礼，女子入门携嫁妆，乃中原古礼，不过，妾入门时，大多不带嫁妆。”
“嗨！”黑山一听，顿时失了兴趣，摇了摇头，皱眉道：“那不就是女包身奴嘛……我还以为能收好几份嫁妆呢，那没意思，没意思！没嫁妆，多个人还多张嘴，不划算！”
周铮羽诧异地望向他，原来，这小子是巴望着能娶妻发财啊……
此时，纷纷扬扬的雪花凌空飘落，原本清明的山道立时变得模糊起来，黑山缩了缩脖子，把兽皮衣领裹得更紧了些，啐了一口唾沫，骂道：“干他娘！贼老天怕不是被人干了粪眼子，最近还没入冬呢，下雪跟漏粪一样，时不时来几滩！”
接着，他扭身回头，对着身后四人喊道：“下雪了，都把招子点亮，耳朵扯长，甭漏了啥响动！”
周铮羽见状问道：“你们此番出来，所为何事……可是找寻害了那些商人的……元凶？”
黑山龇了龇牙，一脸愤然道：“可不是嘛，外边有这么个祸害，糟心啊！只是……荒山野岭的，又没留下啥踪迹，难啊。”
周铮羽想了想，又问道：“可知是何物所为？”
黑山往身后瞥了一眼，将胯下驯鹿往周铮羽方向靠了靠，压低声音道：“听祖屋祭师们说啊，兴许是……尸精！”
周铮羽眉头一蹙，面露疑惑：“这是啥？”
“我也头一次听说这玩意儿。”黑山懊恼地捏住头上一只虱子，弹了出去，说道：“出来前，听祖屋那边说，这东西是野兽或人的尸体成精，专吃内脏、吸精血，还带着尸毒，万一被它伤着，不定也会尸变！”
周铮羽佯做惊讶，又追问道：“这么玄乎？那，这……尸首如何能成精？”
“这……就可就没说了。”黑山摇头道：“只是和我们说，这玩意儿厉害，要小心，不能被伤着，如果杀了它，要立即烧掉。对了……”
黑山边说，边从箭壶中小心翼翼地抽出一只箭，说道：“还给了每人一只保命箭，说是附了神女法力，只要射中尸精，能一箭弄死它！”
周铮羽定睛一看，只见他手中那箭确实不凡：箭杆较寻常长了三寸，为桦木所制，外表被涂了白漆；箭羽乃裁切齐整的三色鹰翎；箭头尤为不凡，通体银白，似银非银，晃动间，隐约有蓝光流转。
周铮羽还欲细看，黑山却已将箭收了回去，并以“保命法器，不能多看，看多了会失灵”为由，不愿意再取出了。周铮羽只能作罢。
众人于是继续在林地间穿行，山道时隐时现，好在此间皆是林中老手，一路南行，并未迷失方向。又进行了约莫两个时辰，算来已是下午时分，一行人抵达了一片林间空地。
此时，天色越发晦暗，雪也越发大了，纷纷扬扬如鹅毛一般，突然，一阵白毛风平地而起，刮得四下雪粉乱舞，十数步外已然不可视物。
顷刻间，众人头上、身上都积了厚重的雪，眼睛也被刮得睁不开，略一张嘴，便是一口冰渣。周铮羽伸手挡住扑面的狂风，扭头对着众人声嘶力竭地喊道：“此地无遮挡，风雪太大！速进前方林中挡风吧！”说罢一骑当先，便先冲了过去。
黑山被风雪吹得张不开嘴，眯着眼，努力朝前看了看，果然一片高大的雪林剪影隐隐就在前方，于是，奋力挥了挥手，示意大家跟着周铮羽进林。
不多时，众人一行冲进了雪林之中，有了层层叠叠树冠遮挡，风雪立时便小了许多，耳畔的呼啸声也沉寂了不少。
周铮羽拍了拍周身的积雪，又帮着果儿拍落头上、背后的冰渣，朝着她冰凉的鼻头轻轻刮了一下---女孩睡了一路，此刻刚刚转醒，正迷迷糊糊地四下张望。
“娘的，那小风嗖嗖的，刚吹迷了眼，没咋瞅清路，这片林子方向对不？”黑山抖落了一地积雪，看了看四周，环视众人说道。
周铮羽四下看了看，指着前方道：“方向没错，适才空地乃山顶，如我瞧得不错，这林子可通山下谷地，沿着谷中冰河南行十余里，便是我家了。”
黑山点点头，扭头大声说道：“行！那咱就再使把劲，到山下谷地弄点鱼，整点热的去去寒气！今儿落黑前，到周哥家休整一宿，明儿继续去南边转转。”
“如此甚好，家中旁的没有，熏鹿肉、烤土豆管够！”周铮羽哈哈一笑，一扯缰绳道：“这路我识得，诸位随我来吧。”说罢，便打头向着林中行去。
众人正欲随之而行，突然，“呜~~”一阵低沉而绵长的号角之声骤然响起，众人皆是一凛，立时停了脚步，寻声听去：只觉那号声依稀从林外来路方向传来，在风声中忽高忽低，时隐时现。
“是巡山队的求援号！”黑山仔细听了听，当下面色肃然，大声说道。
“是，是求援号！好像就在咱们后面！”一个汉子也附和道。
“听上去约莫有两、三里地。”黑山猛的一扯缰绳，将驯鹿掉了头，又大声对着众人说道：“别的队伍遇上麻烦了！干他娘，掉头！”
周铮羽一愣，正欲操着角牛调头，却见黑山扭头对自己喊道：“周哥，你带着小娃娃，就甭去了，你先自个儿回家，回头完事儿了，咱来找你！”
说罢，他双脚一夹，脚下驯鹿猛的一窜，片刻间，已极速带着四个手下冲出了林子，直奔来时方向而去。
周铮羽乃血性之人，本欲跟着一同前往，但听了黑山所言，不由得回头看了看：果儿正趴在驯鹿背上，冷得缩成了一团，全身微微打着哆嗦。
接着，他抬起头，踌躇地望向来路：林外，呼啸的风声并未稍减，狂风卷起的阵阵雪雾，已将树林之外，尽数抹成了白色，丝毫看不到更远处的光景。
心下一声轻叹，周铮羽咬咬牙，按下返回帮忙的念头，双脚一夹，驾着大驯鹿，继续朝着下山方向而去。
在林中蹒跚行进了约一个多时辰，待抵达山下之时，天色已晦暗――深秋时节，山里本就黑得早，加之突然风雪交加，这天光更是消散得快了三分。
骑着大驯鹿角牛，周铮羽和果儿缓缓从林中走出，林外正是那条山谷。
此时，谷中已和前日路过时迥然不同：原本一地的枯叶、泥泞已被覆盖上厚厚一层积雪，纷纷扬扬的雪花正连绵不绝地飘落；谷中那条小河，似乎窄了许多，河的边缘已被冻住，只有中间还有流水在缓缓蠕动。
谷中的风并不很大，在主人的驾驭下，角牛费力地走进谷底，厚重的积雪几乎已没到了它的膝盖，一路留下深深的脚蹄印。
沿着小河，走了约莫两、三里地，积雪越来厚，风雪也越发凛冽起来。
大驯鹿角牛已爬山涉水跋涉一整天了，此刻，驮着两人，外加一大堆物件，在这厚重的雪地上，迎着狂风，走得越来越费力，它的喘息声越来越大，最后如同风箱一般，口中也开始淌出白沫。
周铮羽见状，暗暗心痛，于是扯住缰绳，弯腰拍了拍它已结出一层冰渣的脖子，角牛喘出一口粗气，立时停了下来，低头吃起地上的积雪来。
翻身从驯鹿背上下来，周铮羽刚一落地，双脚便深深陷入了雪中，这雪竟已积了约莫一尺！
伸手抚去角牛脖子一侧的冰渣，周铮羽举头看了看暮色低垂的天空，长叹一口气，心中知道，今天应是到不了家了。
借着天边最后一抹光亮，他四下看了看，此地他曾多次经过，还算熟悉，知晓不远处有一个小岩洞，洞中颇为干爽，刚好可容驯鹿出入，于是，心下打定主意，今晚便在那洞中过夜。
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