细雨纷飞了一宿，待到天明时分，安平大营外已是一片泥泞。
随着一阵“吱呀”声，营门缓缓开启，刚完成换防的军士拎来一桶水，浇灭了营门两侧的火盆。
此时，从远处急匆匆走来一名汉子，此人身形消瘦，寻常农户装扮，一双草鞋、裤腿上粘满了厚厚的泥泞。
待到近了，方看清这是一个五旬上下的老汉，来人面色焦急，周身上下已被雨水浸透，干瘦的双臂回抱住微微打抖的身子，显然连夜赶路，受了风寒。
“站住！”军士喝住老汉，厉声问道：“没瞅见这是兵营吗？瞎闯啥！”
“军……军爷。”老汉咽了口唾沫，怯生生地问道：“里边，里边可是安平营？
军士狐疑地上下扫视了他一眼，说道：“你谁啊？干啥的？”
老汉脸上惶恐之色未消，但明显松了口气：“我，我来找人。伍桂宝……伍桂宝在里面吗？”说罢，伸长了脖子往营地内张望。
军士一愣，神色稍缓，问道：“你认识小伍……伍桂宝？”
老汉突然“噗通”一声，跪到了营门前的泥水里，老泪滚滚而落，颤声道：“我是伍桂宝四叔！军爷，求您……求您让我见见他，咱家出大事了！”
……
营内早已热闹起来，按刘钧定下的规矩，全营上下卯时初便要晨起，卯时二刻开始整训操习，到辰时初，全营集合共进早饭---全营四百余人，含刘钧在内概莫能外。
“腰腹压住气！给老子撑住！”刘钧拿着一根柳枝，在横成一排的壮汉前走过，不时大吼几声。
那十余名壮汉裸着上身，共同横抱着一根木桩，个个汗流浃背，咬紧了牙帮硬撑着。
这木桩也是特制，下方垫了厚厚一层棉絮，以防木桩落下砸伤腿脚。
“再撑一百吸！”刘钧对着一旁监管的队正喊道：“手臂、腰腿不扎实，上了阵，顶个卵的大盾！”
此时，亲兵从门外快步走来，来到刘钧身边低声耳语了一番。
刘钧闻言双眉一蹙，当下吩咐队正继续操练，自己则跟着亲兵快步向后帐走去。
……
“小民伍季，给将爷磕头，给将爷磕头。”在得知面前这位年轻人便是安平营营督之后，伍桂宝的四叔忙跪倒在地，接连磕起头来。
“伍叔，不必如此。”刘钧扶起了跪在地上伍季，入手只觉他身上一片冰凉，于是回头对一旁的亲卫道：“给伍叔端碗热粥来。”
在刘钧的示意下，伍季颤巍巍地坐在一侧的椅子上，只敢让半个屁股落在椅面上。
“伍叔，你家桂宝是我的亲卫，几日前，刚受了伤，正在营中调养。”刘钧也落座在伍季身边，说道。
“啊！阿宝，阿宝伤了？”伍季面露惊慌之色，忙站起身，问道：“那……那我能看看他吗？”
“这自然可以。”刘钧安慰道：“现下，小伍已无大碍，再过几日，便可痊愈。”
“哦……那便好，那便好。”伍季双目无神，喃喃自语道，身子又慢慢坐回椅子上。
刘钧见他坐下，过了一会儿，才说道“伍叔，听说小伍家中出了急事？”
伍季一听，面容立刻皱成一团，双眼婆娑，颤声道：“小伍他爹……被，被打伤了，现在爬都爬不起来！”
刘钧一惊，正准备问缘由，伍季又道：“还有他小妹，被……被鸿福钱庄的人抓走了！他爹就是在阻拦时，被他们打伤的！”
说罢，伍季一边叹着气，一边伸手抹着眼睛。
刘钧蹙眉道：“伍叔，莫急，你且把前后缘由细细道来，才好再做打算。”
“唉，冤孽啊！”伍季长叹一口气，慢慢道出了此事原委。
原来，这伍家世代务农，伍桂宝父亲和伍季是亲兄弟，兄弟二人，靠着祖传的几亩薄田，春耕秋收，两家人齐心协力，日子虽然清苦，倒还勉强过得下去。
伍父早年丧妻，之后再未续弦，膝下育有一子一女，便是伍桂宝和伍家小妹。
自刘钧入主安平营，营中诸人便可按月领取薪俸，伍桂宝也能持续补贴家用，这伍家的日子便好过了一些。
未成想，前年中州大旱，毗邻的锯县多少也受了些波及，于是，平原郡府便将锯县划入灾区，以“灾年赊贷、丰年还本付息”之名，强推太仓贷。
这伍家村原本并未受灾，也被摊派了额度，伍家兄弟被迫贷取了五百银元。
到了去年，未现大灾，郡府便要按三成利息催收还贷。偿还太仓贷，须以现钱为上，若要以实物抵付，便折价极贱。
这伍家兄弟两人拿不出这许多现钱，为不被官府收押、发配，只得向锯县城内的鸿福钱庄抵押田产，借了两枚金币，合着之前的五百银元，将这太仓贷给还上了。
没成想，这钱庄的借条内含玄机，伍家兄弟皆是大字不识，事后才发觉这利滚利，到今年，竟然要还十枚金币！
伍家发觉被骗，为时已晚，哪里拿得出这笔钱！于是将钱庄告上了县衙，此案，系田世禄审理，判了伍家败诉。
第二天，鸿福钱庄的人便砸开了伍家的大门，抢掠一番后，还掳走了伍家小妹，伍父前去阻止，被打成重伤。
临走时，钱庄的人告诉伍家，三天后，便要来收田宅。
家中遭此大难，伍季走投无路，想起侄儿伍桂宝在安平营当兵，于是便连夜淋雨赶来。
……
刘钧听完前后缘由，当下心头怒起，双目一瞪，喝道：“鼠辈安敢！”猛地起身，气得在帐中来回踱步。
伍季被吓了一跳，还以为自己冲撞了眼前的大人，浑身一个激灵，便要跪下。
刘钧忙将他扶住，说道：“伍叔莫怕，我是恼那些欺压良善的恶徒！”
安抚住老汉后，刘钧缓缓走到案前，一把抓住翘起的案角，一字一句道：“我安平营上下一家，绝不容外人欺辱！”随即转头望向伍季：“此事我管了！”
伍季大喜，正欲拜谢，却见适才那亲卫端了食盘进来，其上盛了一碗热腾腾的浓粥，及一碟腌菜。
伍季饿了一天，又淋了一夜雨，闻到白米香味，腹中竟然“咕咕”叫了起来。
刘钧展眉微笑，示意了亲卫一眼，亲卫会意，忙将食盘放于案前，又扶了伍季前来食用。
伍季假意推诿不过，红着脸谢过后，颤巍巍地坐在案前，大口吃了起来。
“让周仓来。”刘钧吩咐道，亲卫闻言一抱拳，迅速退了出去。
片刻之后，周仓进到帐中，刘钧把事情前因后果和周仓说了一遍，周仓怒不可遏，当下便嚷着要去砸了那鸿福钱庄。
“便是砸了又如何？现下先得把伍家姑娘接回来，迟了……就晚了！”刘钧呵止了周仓，说道。
周仓气得满脸通红，喝道：“咱这就去让那些孙子放人，否则要他们好看！”
刘钧想了想，说道：“你去账房点十金带去，把钱给他们，把人接回来。”
“大人！”周仓眉头一蹙，大吼道：“你竟还给他们钱！一个子儿都甭给！”
刘钧摇了摇头，说道：“先礼后兵，莫说咱欺负他们！他们放了人后，若没要这钱，那往后还好相见，若是他们竟敢收了.…..哼！”
当他“哼”出这声时，面目立时阴沉下来，隐隐带了煞气。
“懂了！”周仓点点头：“我这便去办！”说罢，朝着刘钧抱了一拳，转身大步离去。
刘钧回过头，只见伍季已吃完了，碗碟皆被舔得锃亮，此刻正恭敬地跪在一旁。
心下一酸，刘钧忙去扶起老汉，说道：“去见小伍吧，但……他现下正在养伤，先莫和他说起此事，待几日后，他伤好了，此事想必也了了，再和他细说不迟。”
他想了想，又说道：“一会儿，我让张川送你回去，他和小伍同村，想必你也认得。这几天，就让他帮着照顾一二。”
“谢谢，谢谢谢……”伍季老泪纵横：“大人大恩大德，大恩大德！真……真是我们一家的大恩人！竟然……竟然还垫了这许多钱，今后，我们全家做牛做马，也要把这钱还给大人！”
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