日已西斜，渐近黄昏。
结束了一整天的操习，军士们在各自队正的带领下，先去营地外的溪水边梳洗。而后，再次集结，开到大营西侧，按小队进入各队帐篷内，围作一圈，席地而坐。
除行军作战外，安平营的晚饭，一律安排在申正时分。
不一会儿，一碗碗热腾腾的粟米饭便传了上来，这是三两的碗，结结实实压满了粟米，其上还浇盖了厚厚一层酱汁，配着一人一份的腌黄瓜，在辛苦一天后，滋味尤为鲜美。
这样的晚饭，一人只有一份，再要就不给了，虽然如此，军士们依旧非常满意。
在刘钧到任之前，营中一日仅供餐食一顿，往往是清粥一碗，煮玉米一根，节庆时，最多再加一根生红苕---当然，那时基本上也没什么操练。
自从刘钧接管安平营，并处斩了掌管粮草供给的小校之后，便再未出现过克扣军粮的恶行。
享用着晚餐，和左右袍泽嬉闹打趣，这是一天中，军士们最为惬意的时刻，个个营帐内皆是欢声笑语。
唯有其中一顶帐内，气氛有些压抑。
帐内环放着十一个蒲团，其上盘腿坐着十个军士，此刻，他们都低着头，默默地扒着饭，不敢去看居中的那人。
居中坐着的正是刘钧。
这一年来，除非另有急事，他都会轮流和各小队的将士们共进三餐，今天，正好轮到了这一队。
营督大人和往常迥异，往常吃饭时，他总喜欢和大家打趣调笑，全无一营之长的威风和霸道，但此刻，他眉头紧锁，目光凝重，不发一言，只是一口一口地往嘴里扒着饭。
已近一整日了，周仓竟然还未回来！
就在此时，一名亲卫掀开帐幕，急步走到刘钧身边，弯下腰，凑到他耳边说了什么。刘钧眉头一蹙，当下便放下碗筷，站了起来，迈开大步走了出去，亲卫随即也跟了出去。
在场十人见营督起身，也忙站了起来，却见刘钧不发一语，径直走了出去……众人皆面面相觑，心下忐忑---营督素来节俭，以往进餐，从未留下残食，此刻，他晚饭尚余大半，人便离开了，这种情形极为罕见。
签押房内，周仓坐在椅子上，他赤裸着上身，露出一身虬结的肌肉，左肩处有一道巴掌长的口子，似为刀刃所致，好在伤口并不深，此刻，医官正在为其上药。
门猛地被推开，刘钧带着一身凉气走了进来，他一摆手，示意周仓和医官继续，随即迈到周仓背后，瞧了瞧。
“怎么回事？”刘钧皱着眉头，脸上一片肃色。
“阴沟里翻了船，折了咱安平营颜面！”周仓羞愧地低下头：“请大人责罚！”说罢，也不顾医官正在上药，他猛地站了起来，走到刘钧面单膝跪下。
刘钧寒着脸，将周仓扶起，让他依旧坐回了椅子上。
“我带了四名柳刀队的兄弟去了城里，寻到了那洪福钱庄，才知这钱庄是城东曹家堡的产业。”周仓恨恨说道。
刘钧静静听着。
接着，周仓道：“前日，他们将伍家小妹虏来后，曹家堡的少堡主正好在钱庄内，当天他便将人带回了曹家堡。”
医官在伤口上淋了药酒，痛得周仓一咧嘴：“嘶嘶……当下，我便绑了那钱庄掌柜，让他带我们出城，去了曹家堡，我们见到了那少堡主！”
刘钧依旧不发一言，静静听着。
“原来，那少堡主是宣武营的副将曹之斌……”周仓又道。
刘钧眉头一皱，问道：“宿卫郡城的宣武营？它的副将为何在本县？”
“正是！据他说，他报了探亲两月，因此，现下正好在家。”周仓忍痛继续说道：“我于是便向他要人，他却出言讥讽……言语中，还对大人您不敬，于是……”
“他如何对我不敬？！”刘钧打断道。
周仓瞅了他一眼，踟蹰道：“他说……他说……上有耍令的小儿，自然下有赖帐的泼皮！”
刘钧顿时双目一凛，一股怒气升腾而起！
“于是，我们便和他争吵起来，他欺我人少，便说我们以下犯上，冲撞上官，要左右拿下我们，替您管教！”周仓恨恨说道。
“替我管教？哼！一个八品副将，好大的威风！”刘钧怒哼一声，低声喝道。
“我们安平营弟兄自然不能束手就擒，便和曹家堡家丁打了起来，不过他们人太多，最后，仅我一人冲了出来，其余四名弟兄都被他们擒了！”周仓气的怒目圆瞪，双手紧攥，拳头捏得咯咯作响。
“他们竟敢动了刀？”刘钧眉角一扬，看着周仓的伤口，厉声问道。
周仓恨恨点了点头：“是他们先出的刀！那四名弟兄也被兵刃所伤，不过，好在都没伤到要害。”
“好，好，好！”刘钧气得一时说不出话，径直走到厅中来回踱步。
“此番，伍家小娘子没见到不说，还害得四名弟兄被人擒了！”周仓再次站起，朝着刘钧跪下，怒声说道：“卑职折了咱营的威名，求大人责罚！”
刘钧按下心头怒气，看着周仓又问道：“那十金，你给了姓曹的吗？”
周仓摇摇头：“大家见面没几句，便动了手，还没来得及说钱的事。”说罢，从怀中抓出一个锦包，双手托了，说道：“十金在此，请大人收回！”
刘钧收了钱，扶起周仓，缓缓道：“你能从曹家堡中冲出，倒也不算折了我部威风，且安心养伤便是。”
接着，他转身面对大门，一字一句说道：“事已至此，我会亲自处置！”
……
曹家堡，盘踞于锯县东南的一处丘陵之上，是一座五进五出的大庄院，占地七十余亩，庄院外墙以夯土筑成，高约两丈，形似城郭，其上可容四人并行。
庄墙之上设有滚木雷石之物，若遣数百精壮防守，其坚固程度，比之锯县县城也不遑多让。
曹家堡只是当地的别称，它本名为荃宗山庄，是曹家祖上曹荃宗在五十余年前修造，传至今日的曹大老爷曹修茂，已是第三代了。
曹家代代休养生息，如今，早已是锯县第一豪族，自从三十年前，平原郡守夏芝光纳了曹大老爷的亲妹为妾，曹家更是攀上了官路，越发兴旺起来。
山丘之下，目力所及之处，大多为曹家产业，田、林、桑、池等不计其数，周围十个村落中，村民大多是佃户，靠租种曹家田产过活。
新月初上，在朦胧的月光下，一队五十余人的骑兵打着火把，列着齐整的队伍，朝着远处的小丘疾驰而去，小丘之上，正是那座威震全县的曹家堡。
不多时，这队骑兵抵达了曹家堡南门之下，此时，大门已关闭，门楣所在的庄墙之上，挑着两个红灯笼，灯下依稀有数个人影在来回走动。
“衍州平原郡府卫团练使、安平营督军刘大人在此！尔庄上下，速速开门迎驾！”骑兵之中，一名军士缓缓策马而出，对着墙上的人影大声喊道。
“衍州平原郡府卫团练使、安平营督军刘大人在此！尔庄上下，速速开门迎驾！”军士等了等，再一次大声喊道。
“誰啊？黑灯瞎火的，嚷嚷啥啊？”墙上传来一道人声。
刘钧对着身旁的周青点了点头，周青立即拿出弓，从腰间抽出一只羽箭，这箭头之上挂了一个纸卷。
“嗖！”随着一声弓弦的鸣响，这支箭被周青射了出去！
箭掠过墙上一只灯笼的吊线，牢牢插进了挂灯笼的木杆之上，与此同时，那只写了“曹”字的红灯笼飘落下来。
过了约莫一炷香之后，“嘎吱”一声，曹家堡大门缓缓打开。
在火光摇曳中，大门内冲出二十余名一身黑色劲装的汉子，人人腰配手刀，手执火把，迅速分列于大门两侧。
不多时，从门内走出三人，为首一人约莫六旬上下，身形高大，头缠文明巾、一身玄色绒边锦袍。身后跟着的两人，一人约四、五十岁，一人约二十四、五，皆着黑色对襟长摆劲装。
刘钧见状，打马上前，周青和五名亲卫也跟了上去。
“草民曹修茂有礼，对面这位可是刘大人？”为首的六旬老人对着马上的刘钧一拱手，缓缓说道。
借着灯光，刘钧看到他的手上握着一个纸卷，正是适才周青射出的箭上悬挂之物，那只是一张信笺，其上加盖了一个衍州平原团练使的大印。
“正是本官，你是何人？”刘钧策马走到三人跟前，也不下马，目光在三人身上流转。
“哦，草民是这庄子的主人曹修茂，大人深夜造访，事前不知，未能相迎，赎罪、赎罪。”曹修茂笑道，接着，指着身边的年长者说道：“这是舍弟，曹修盛。”
那五旬上下的老者朝着刘钧略一拱手。
他又指了指最后那名年轻人，说道：“这是犬子，曹之斌。”
曹之斌上前一步，对着刘钧抱拳道：“宣武营副将曹之斌，见过团练大人！”他抬起头，目光直射刘钧，说道：“大人深夜前来，可有紧急军务？”
“呵呵。”刘钧面寒如水，紧紧盯着曹之斌，幽幽道：“本官镇守之地，竟有歹人袭押朝廷军士，这军务，可小不得！”
曹之斌眉头一扬，正欲答话，一旁的曹修茂忙插话道：“夜深风寒，大人既然已到了寒舍门口，还请赏脸进正堂用茶，草民也好细听大人指教。”说罢，向着门内做了一个请的手势。
“正合我意！”刘钧翻身下马，对周青道：“让亲卫随我进去便可，你在门口看着，免得兄弟们不慎，弄坏了曹老爷家的坛坛罐罐。”说罢，转头对着曹家三人微微一笑。
周青眉头一蹙，正欲劝阻，却见刘钧双目一蹬，朝他喝道：“听令便是！”
接着，刘钧便不再理会周青焦急的目光，在曹家三人的引领下，带着五名亲卫，踏进了曹家堡大门。
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