签押房内，刘钧坐于案后，冷冷打量着这位田县丞。
一年多年来，见过此人数次，只觉颇为圆滑，之后，又得知此人和曹家堡有牵扯，因此，刘钧心下不喜。
“堂尊三日前去了郡里，要三日后方回。”胖圆脸上堆满了笑，田世禄躬身说道：“故而，下官不得以，来叨扰团练大人，还望赎罪。”
刘钧淡淡一笑，伸手指了指一侧的椅子，说道：“田县丞客气，今日有何事？”
田世禄谢座后，走到那张椅子旁，恭恭敬敬坐下，朝着刘钧拱手道：“下官今日前来，有两桩事求教大人。”
刘钧朝他抬了抬下巴，示意快说。
“其一啊，前两日，州里巡抚衙门来了公文，说是十日之后，押运贡品的皇纲要途径本县，要咱们做好迎送、护卫。”田世禄依旧眯眼笑道。
刘钧一愣，问道：“送贡物的皇纲……哪里的贡物？皇纲的护卫一般是禁军精锐，还需要本县护卫？”
“也不是啥了不得的东西。”田世禄笑着摆了摆手：“不过就是一些石头。归云山以东的临燕县，他们那里产一种奇石，名曰红炭。”
“红炭？”刘钧笑道：“是供给宫里烧的？”
田世禄摇了摇头，说道：“不是烧的，下官听说啊，是宫里炼丹必用之物。”他抬起双手，朝着斜上方稽了一礼。
“这红炭偶产于深山幽洞之内，掘取十分不易。”田世禄又道：“每两年，宫里都要差人去临燕县征收，之后，便编为贡品皇纲，一路押送回孟京。”
“哦，原来又是这些稀奇古怪的玩意儿。”刘钧嘴角一勾，调侃道：“这东西很贵重？”
“那倒不是。”田世禄也咧嘴一笑，说道：“红炭腥臭无比，目前，唯一的去处便是宫里，旁人拿去也是无用，因此，并非贵重之物。”
“哦……原来如此。”刘钧恍然大悟：“虽说是贡品皇纲，但却无人觊觎，故而，无需禁军押运，只需沿途地方接应一二便可。”
“大人目光如炬，立时便洞察根本了！”田世禄站起来，朝着刘钧拱手道：“好歹是皇纲，又有宫里人押送，咱们循例接待，不得罪人便是，呵呵。”
“知道了。”刘钧正色道：“你回去转告萧县令，待那红炭入境时，本官会差人接应，事前三日报我便是。”
“多谢大人！”
“你说有两件事，还有何事？”刘钧随手拿起一份公文，瞟了一眼。
田世禄似乎踌躇了起来，低头思索了一会儿，又斜眼看了看刘钧，才缓步走到堂中，拱手道：
“大人可知，前日午时，本县出了一桩大案！”
刘钧一愣，放下手中公文，望向田世禄，疑惑道：“前日？大案？是何大案？”
田世禄极快地瞥了一眼刘钧脸色，也愣了愣，旋即，才回道：“曹家的鸿福钱庄被人屠了！连掌柜带伙计，当场被杀十七口，就连……碰巧去收账的曹修盛也横尸当场！”
他抬起头，目光熠熠，仔细盯着刘钧脸面。
刘钧闻言双眉一挑，沉声道：“曹家？曹修盛……”旋即皱眉道：“你是说，曹家堡的二当家被杀了？”
田世禄默默点点头。
“可抓住犯事人？”刘钧又问。
田世禄摇摇头，说道：“尚不知何人所为。”他叹了口气，缓缓道：“唉……这便是下官来见大人的第二件事。”
刘钧皱眉不语，面色微微有些阴沉。
“大人，您也知晓，前些日子，贵部伍桂宝和曹家生怨……”田世禄有些怯生生说道：“这曹家人被杀，他多少，多少，嘿嘿，多少有些瓜田李下。”
“你的意思，是伍桂宝杀了曹家十七口，还宰了曹修盛？”刘钧面带薄霜，冷冷问道。
“不，不！杀人者，乃是五名蒙面凶徒，似乎……似乎执有精锐武备。”田世禄忙摆了摆手，恭敬回道：“此番前来，便是想求大人，让下官和伍桂宝见一面，这样，也好洗脱他的嫌疑，以免旁人误会，呵呵，呵呵。”
刘钧不说话，只是默默盯着他，过了半晌，才轻轻摇了摇头。
“大人，可是……有何顾忌？”田世禄小心翼翼问道。
“小伍几日前，便回家操办丧事了。”刘钧一字一句说道：“现下，他不在营中。”
“果真？”田世禄似乎壮着胆子小声问了一句。
刘钧没有说话，只是冷冷看着他，目光冰凉。
田世禄忙拱手行礼，躬身说道：“下官失言，大人见谅，如没有别的吩咐，便……先告退了。”
……
安平营外，通往县城的小路之上，田世禄和蒋捕头骑马并行。
“我瞧着刘钧的反应，这伍桂宝八成确没回营。”田世禄摸了摸嘴唇上的小胡子：“这就奇了，家中空无一人，他能去哪儿呢……对了，你在营里可问到什么？”
“嘿！还真有！”蒋捕头咧嘴一笑，说道：“我听说，伍桂宝和一个叫张川的相处极好。”
他伸出舌头舔了一下嘴唇，接着说道：“这张川也是伍家村的，据说和伍桂宝从小玩到大，他也在这营里当兵。”
田世禄忙问：“你可有找到那个叫张川的？”
“他不在。”蒋捕头苦笑道：“说是刘钧怕伍家人少，忙不过来，便派了张川和另外几个军士去伍家帮忙了。”
听到此处，田世禄眼中一亮，猛地拉住了缰绳。
“大人，咋的了？”
“先不回县衙！”田世禄眯眼一笑，眼缝中射出精光：“快，把周围的捕快都召来，咱们马上去伍家村，去张川家！”
……
安平营签押房内，刘钧心不在焉地翻着面前一堆文卷，目光若水，若有所思。
门上传来叩门之声。
“进。”
周仓推门进来，他对着刘钧拱手：“光武，你找我？”
“派去小伍家的那队军士……那十人，回来了吗？”刘钧看向周仓，问道。
“回来了，哦，张川还未归，队正替他告假十日，说是病了，在家调养。”周仓想了想，又道：“队正等六人，三日前便返回了，其余三人是昨日午间返回。”
“昨日回来的……”刘钧皱眉沉思片刻，喃喃道：“如此说，小伍和张川皆未回营。”
周仓面现悲色，沉声道：“听队正说，伍小娘子尸身运回去的第二日，伍桂宝他爹也伤重不治了，他家同时办了两场丧事！哎，作孽……”
刘钧闻言一惊，忙问：“什么？伍桂宝的爹也去世了？！”
“是。”周仓脸色阴沉，恨恨道：“光武，这曹家罪孽深重，近乎祸害了伍家满门，不能就这么算了！”
“当然不会善罢甘休，我自有打算。”刘钧寒着脸，从椅子上站了起来，走到堂中，来回踱着步。
突然，他猛然止步，转身看向周仓，说道：“快，速把那九人都给我唤来！”
周仓一愣，苦笑道：“咱营不是在三郎镇定制了一批圆盾嘛……今天拂晓，我派那队人去三郎镇拉货了，估摸着，要今日晚间才能回来。”
刘钧顿时眉头一蹙，心下隐隐有些不安，又低头踱起步来，步伐较之刚才快了不少。
“这样。”他止步说道：“那几人一旦回营，无论已是什么时辰，都让他们立刻来见我！”
……
深夜时分，亥时。
安平营内早已寂静无声，唯有巡视的小队还在营中来回穿梭。
在一片漆黑中，签押房内却还有灯光透出。
“娘的，老实回话！”周仓红着眼，瞪着堂下笔直站立的九名军士：“你们在伍家村驻扎期间，干了什么！”
刘钧正襟危坐于大案后，面容冷峻，静静地看着这九人。
“属下，属下确实没干啥呀。”队正一脸迷茫地看向周仓，又小心翼翼地瞥了刘钧一眼。
刚一回营，自己一队人便被拉来见营督大人，现下氛围如此凝重，似乎不是好事---队正有些摸不着头脑。
队正禀道:“我们去伍家守了五日，帮着把丧事办了，期间，并未另生事端……后来，我就带着五人先回营了，留下大斌他们三个继续看着。”
“张川，为何没回来？”刘钧说话了，眼光扫过诸人。
“禀营督，昨日，听大斌回来说，川子病了。”队正看向身旁一人，抱拳对刘钧说道：“说是，要在家调养十日。”
那名叫大斌的军士低着头，身子不停颤抖。
“大斌！”周仓厉声喝道：“前天中午，你们三个干什么去了！”
“大人啊！”大斌突然眼泪夺眶而出，猛地跪倒在地，抽泣道：“大人，小伍，小伍家被害惨了啊！”
与此同时，队中另外有两人也跪了下来。
“咱们和小伍，都是一个营的兄弟，一起当兵吃粮。”大斌不敢抬头，只是哭着说：“跟着大人，一起杀敌领赏，大家……大家都是过命的交情啊！”
另外跪着的两人也偷偷抽泣起来。
大斌咽下一口唾沫，平复了些心绪，接着道：“眼见他家被害这么惨，兄弟们心里，誰不是窝着火！甭说小伍了，便是川子，也是恨不得吃了姓曹的！”
“川子……张川……”另一个跪着的军士接过话，小声道：“他从小就喜欢伍家小妹，两人……原本年底便要成婚。”
周仓面色铁青，眼光死死盯着烛火，没有说话。
刘钧目光环视诸人，慢慢闭上眼睛，深深叹了口气。
“你们以为……我会放过曹家，不给小伍主持公道了？”他睁开眼，缓缓说道。
众人皆垂头不语，过了半晌，队正支吾道：“曹家势大，确实……”
“你们错了！”刘钧一拍桌案，猛地站了起来，双目熠熠，宛如星火摇曳，厉声道：“犯我部者，虽强必灭！虽远必诛！”
“蕞尔曹家，我早有计较，他蹦哒不了几日！”刘钧从案后缓步而出，看着众人，呵斥道：“不看时机，不做筹谋，看到仇人，立时抽刀而上，血溅五步……这他娘的是地痞，是土匪！”
他从桌上抓起一根柳条，对着地上跪着的三人，“啪！啪！啪！”在他们背上各抽了一记！
三人顿时匍匐在地，浑身抖得如同筛糠。
刘钧面色通红，用手中的柳枝指着他们，厉声怒斥：“前天，屠了鸿福钱庄的，是不是你们三个，还有伍桂宝、张川？”
三人点头如捣蒜，大斌汗如雨下，颤声道：“是，是。”
“哈哈哈哈哈哈！”刘钧突然哈哈大笑：“杀得爽！五人干翻他们十七人，没给老子丢脸！哈哈哈！”
众人皆诧异地看向他，不知营督大人究竟是喜是怒。
刘钧骤然收了笑，沉下脸说道：“你们几个，私自出手，险些坏我大事！形同两军对垒，未接号令，擅自冲阵。”
“周仓！”刘钧喝问道：“此，该当何罪？”
周仓愣了愣，干巴巴说道：“大人，这可是死罪……要不，要不再给他们一个机会？”
九人一听，都吓得面如土色，全部跪倒在地，接连磕头道：“营督饶命！”
刘钧坐回大案之后，冷冷地扫了诸人一眼，幽幽道：“死罪暂免，活罪难饶！”
他想了想，说道：“除伍桂宝外，犯事的四人，每人一百军棍，给老子长长记性！”
“至于其余六人，每人二十军棍！”他看着队正说道：“队正失察，额外再多受二十！”
众人一同松了一口气，一齐抱拳道：“多谢营督恩典！”、“多谢大人！”
“至于伍桂宝……”刘钧看向周仓，缓缓道：“待曹家服诛后，赶出亲卫队！”
“诺。”周仓抱拳受令。
“张川在家养病……哼！”刘钧又道：“钱庄一战，他受了伤吧？”
“是…….是。”大斌紧张地说：“伤得不致命，就是流了不少血，他正在自己家养伤。”
大斌顿了顿，又禀道：“现在，小伍也在张川家照顾他，此外，因为怕官府和曹家查过来，小伍他四叔一家也躲到张川家去了。”
刘钧闻言，顿时眉头一皱：“也就是说，现下，伍桂宝一家，张川一家…..都在张川家里？”
“是，是啊。”大斌愣愣答道：“他们本就是一村的，一直挺熟……”
“周仓！”刘钧突然喝了一声！
“在！”
“你速点三队，不，五队精锐！”刘钧急切说道：“即刻去伍家村，把张川一家、伍桂宝一家，都给我带到营里来！要快！”
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