十日之后。
雨过而云扉开，日升而东方白。
天明时分，淅淅沥沥的夜雨终于停了，黛青色的苍穹之上，东天之际云霞旖旎，掩映着初升的朝阳。
“咔咔咔……”雪漫城厚重的北门缓缓开启，四周升腾起一片烟尘。
北门终年紧闭，只有每三年的仲夏时节，方才开启一次。那时，上百名诺澜族的少年男女将穿过这道门，进入凤凰谷，完成象征成年的“狩礼”。
今天，这道门的开启，却并非为了三年一次的狩礼。
“呜呜呜……”阵阵低沉角号在城门内响起，随之便是隐约的吟唱声，这吟唱声初时细小，随后渐渐高亢，很快便此起彼伏地连成一片，仿佛形成了共振，最终直上云霄。
在上百名白袍祭司的吟唱中，一行人骑着驯鹿，从北城门中缓缓走了出来。
领头的是一名须发花白、目若鹰隼的壮硕老汉，他身后跟着两名全身皮甲的诺澜军士。
接着，便是大祭司湛青，以及抱着果儿的周铮羽，四名同样全身皮甲的诺澜军士紧随其后。
队伍的最后，是十匹串在一起的大驯鹿，它们都驮着大大小小的牛皮包裹。
他们此行，将穿越狭长、神秘的凤凰谷，最终去往神女峰，拜谒这十万雪山的庇护者，凤凰神女。
“今天是个晴天，好兆头啊！”周铮羽望向东方初升的朝阳，朝着身旁的大祭司笑道。
果儿坐在他怀中，正把玩着白色的老鹰木雕，嘴里哔噗哔噗地着嘟囔着。
闻言，大祭司湛青微闭着双眼，轻轻点了点头，没有说话。
“昨天，我到南边山里转了转，积雪大抵化了。”周铮羽接着说道：“不知这凤凰谷中，会不会也是如此。”
湛青睁开了眼睛，看了看他怀中的女孩，缓缓说道：“凤凰谷绵延三百余里，地势参差，形貌迥异。既有四季如春之地，也有终年冰封之所，不可一视而同。”
周铮羽点点头，又问道：“大祭司，如若此行顺利，大约何时可到神女峰下？”
“便是一路平顺，也要月余。”湛青目光有些凝重：“凤凰谷分前中后三段，前谷一百五十里，中谷百里，后谷百里……”
“这前谷，是每三年一次的狩礼举行之地，不会有太大风险。”她接着说道：“然中谷、后谷却是绝境之地，酷寒崎岖不说，山精猛兽也是不少，恐怕难以一路太平。”
听得此言，周铮羽眉头一皱，说道：“既然如此，为何不多带些人呢，现下算上果儿，也才十人！”
湛青摇了摇头，轻声说道：“神女峰乃神女休憩之地，凤凰谷便是神宫前的通道，绝不能被喧嚣打扰。”
“自古以来，圣灵祖屋便传下了规矩，入中谷、后谷者，不可越十人。”她苦笑道：“如今，我们一行正好十人，已是人最多的一次了。”
……
时近午时，日头已正，此时，苍穹若洗，天空一片湛蓝。
出城之后，众人已沿着山谷穿过了两片松林，此刻正立于一座山丘之上。
“看！那片彩林，像一条路，正好指向前面的山口！那儿，应该就是隐月沟的入口了！”那名须发花白的壮硕老汉指着山丘之下，一脸振奋地说道。
此人约莫五十上下，名赤峰.苍鸾，是前任雪漫大酋长之子，现下，正担着圣灵祖屋守卫长之职。
周铮羽闻言，举目朝着他指着的方向望去。
只见山丘之下，和身后茫茫松原相接之处，出现了一条弯弯曲曲的林带，林带五彩缤纷，竟然是颇为少见的彩林！
彩林蜿蜒向前，延伸进了一个山口之内，山口两侧峰峦叠嶂，白雾弥漫，宛如城墙一般。
“不错，那处山口内，正是隐月沟。”湛青眯眼望了望，缓缓点头。
“接着走吧，现下尚早，不必歇息。”她指着山口说道：“进了隐月沟，便是真正进了凤凰谷地界了！”
原来，这凤凰谷内，按地貌之不同，先后分为隐月沟、垂耳之森、叠窟石林、不冻湖冰原四处地方。
隐月沟及垂耳之森算是前谷，也是诺澜人的成年礼“狩礼”举行之地；而叠窟石林和不冻湖冰原，则是中谷和后谷，乃是真正的禁地，除非新任大祭司前往谒山，千百年来早已人迹绝断，而圣山神女峰，正矗立于不冻湖冰原之后。
……
“阿叔，热。”
果儿不停抓扯着身上的皮袄，两腮微红，额头上已布满汗珠。
周铮羽帮她脱了厚重的皮袄，伸手抹了抹自己脖子，也是一手的汗水。
“这隐月沟里怎如此暖和，倒比雪漫的盛夏还要暖些！”周铮羽一面解开自己身上的狼皮大衣，一面扭头和身旁的苍鸾说道。
苍鸾老爷子早已将厚棉甲给脱了，现下只穿了件单衣，正眯着眼仰着头，享受着林间透下的阳光，身子悠然地随着驯鹿的步伐起伏。
“这隐月沟啊，可是好地儿……”老爷子眯着眼，懒洋洋地说道：“自从狩礼之后，四十年没来过咯！但我依然记得，这地儿暖和，舒服！”
“这隐月沟地下，遍布温泉暗河。”老爷子慢悠悠地说道：“这些温泉呐，经年累月在地下散发热气，就使得这沟里四季如春，能长出满沟的彩林。
“温泉？”周铮羽眼睛一亮：“这地下有温泉？”
“不止地下，地上也有呢，”一旁的诺澜军士笑道。
“这儿的温泉，可多了去咯！”苍鸾舒服地转了转脖子，说道：“沟里万千温泉的源头啊，就是凤凰河，那可是一条数丈宽的温泉河！咱们啊，就是要找到这条河。”
“要去河里……洗热澡吗？”软糯的声音突然响起，一直不怎么说话的果儿，竟然开了口。
“嚯嚯。”老爷子看着果儿，眯眼笑了起来：“娃娃，那河水忒急，可下去不得哦。这里啊，到处都有温泉池，你要想泡澡啊，一会儿爷爷给你找一个。”
“为何要找那条凤凰河，是要溯河而上吗？”周铮羽问道。
“是啊，这凤凰谷啊，外窄内宽，越往里越宽。”苍鸾点点头，说道：“出了隐月沟之后啊，左右能有数十里地。只有找到了凤凰河，沿着河边走，才能找到去垂耳之森的路。”
众人踏着厚厚的枯叶，朝着沟内缓缓而行，一路之上，秀草如茵，彩林缤纷，淡淡花香不时萦绕鼻间，林中时常看见紫蝶飞舞，间或还能遇上小如地鼠的白兔突然窜出，而后又迅速消失在草甸之间。
到了黄昏时分，众人寻到了林间一处小丘，此丘位于一汪温泉泉眼之旁，其上草木稀疏，且高出地面两尺，不被水汽浸染，十分适合扎营，于是大祭司下令休整，今晚将在此处过夜。
……
落日之后，光线如潮水般退去，白日的斑斓迅速溶于夜色，林间只剩下一片漆黑。
篝火很快被点了起来，众人也不分老少尊卑，围坐在篝火之旁，有说有笑地等着铁锅中食材煮熟。
不一会儿，锅里的水翻滚起来，阵阵甜香散逸而出，诱得人食指大动。
一名矮胖的诺澜军士站了起来，往锅内瞥了一眼，从腰间解下一个布袋，往锅内倒了些桂干、枸杞，随即，他操起锅边的木勺用力搅了搅。
“三狗，锅里是啥，咋这么香咧？”另一名诺澜军士叼着一根青草，朝着这名叫三狗的矮胖军士问道。
“指笋炖白鱼，好东西啊。”三狗“哧溜”一声，咽下口水：“这两样东西，在外边可不容易吃到，尤其指笋，外边根本没有！”
“指笋，白鱼？”周铮羽笑道：“确实没听过。”
“这两样，都是凤凰谷的特产。”苍鸾老爷子闻了闻香味，微眯着眼，有些陶醉地说道：“白鱼，是长在凤凰谷温泉中的一种鱼，只有巴掌大小，通体雪白无刺，煎、烤、炖、蒸都极为美味，生吃味道也不错。”
“至于指笋……”他竟然也咽了口唾沫，说道：“只长在隐月沟的竹林里，别地儿没有，一旦摘下来后，当天就得吃了，过了夜就烂了。”
“还是老爷子见多识广！”三狗嘻嘻一笑：“这指笋啊，黄灿灿的，看起来像人的小手指，一口下去……咂咂，爽脆甘甜，只这沟里才有。”
“我想起来了！当初狩礼时，我吃过！确实好吃，跟蜜水似的，就是过不了夜，没法带出去。”一名军士接话道：“当时我们都是生吃的，还能炖汤啊？”
“你懂个球！”三狗不屑地瞪了那人一眼，说道：“指笋炖白鱼，绝了！牛羊肉都比不了！”
果儿听得流下了口水，眼睛直勾勾地盯着那口铁锅，肚子咕噜噜乱叫。
只有大祭司湛青微闭双目，端坐在一旁，似乎不为所动。
不一会儿，热腾腾的指笋白鱼汤便盛了上来，周铮羽捧着喝了一口，果然鲜香甘美。
接着，他将雪白的鱼肉合着嫩黄的指笋一口咬下，只觉细嫩中带着爽脆，没有丝毫腥味，清甜瞬间荡漾在舌尖，回味中竟带了微微的酒味。
还不及咽下，满口鱼肉便化成一股暖流，缓缓流入了腹中。
“果真是天下罕有的美味！”周铮羽叹道：“这隐月沟，真是物华天宝之地！”
“何止一个隐月沟！凤凰谷中宝贝可多咧！”苍鸾笑道：“白鱼只算平常，冰凌花、人参、雪茸哪样不是外边罕有的宝贝！”
“人参我知道，这冰凌花，雪茸又是何物？”周铮羽问道。
苍鸾“咕嘟”灌了一大口鱼汤，抹嘴说道：“冰凌花啊，是长在雪松树顶、冰峭缝隙间的一种花，看上去像一团冰晶，有止血生肉的奇效，是极为名贵的伤药。”
“这花啊，北邙山其他地儿也有，但少得很，凤凰谷中，垂耳之森里却有不少。至于，再往里有没有，我就不知道喏。”他砸吧砸吧嘴，接着说道：“至于雪茸，就是雪鹿的鹿茸……”
他打了一个饱嗝，说道：“雪鹿啊，是垂耳之森里常见的一种白鹿，一身是宝啊，不但鹿茸药效胜过寻常货十倍，它那一身白皮，呵呵，也是保暖挡雪的上品！”
“原来如此。”周铮羽若有所思地点点头，又问道：“我在雪漫城的易行里，似乎也没见过这些东西啊？”
“这些上等货寻常哪里见得到！”一名军士扑哧一笑，说道：“人参倒还好，冰凌花和雪茸，只有每三年一次的狩礼结束后，才能被带出一些来，不到一个月，就被那些商油子抢没了！”
“狩礼、狩礼，狩的啥啊？”矮胖子三狗一面舔着碗，一面接话道：“就是要找这些宝贝。”
……
之后数日，众人在隐月沟里四下寻觅，总算找到了那条传说中的温泉大河：凤凰河。
沿着凤凰河，向着上流走了两天，便出了隐月沟。此时山势渐起，气温也日渐寒冷，凤凰河水虽然依旧是暖的，但河面已从两三丈缩为不足一丈。
又溯流走了两日，山间飘起了漫天大雪，凤凰河彻底消失在皑皑冰雪之下，据苍鸾说，当凤凰河重新变成暗河时，垂耳之森便不远了。
果然，当日黄昏时分，众人翻过一处垭口之后，一片雪雾弥漫的雪松林出现在眼前。
垂耳之森，终于到了。
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