铅灰色的雾气，在冰原上缓缓流淌，宛如一片灰色海洋，似乎没有尽头。四下一片寂静，没有风声，没有水声，更听不到飞鸟的鸣唱。
“叮铃……叮铃……”，蒙蒙雾色中，隐约传来阵阵铃铛声，打破了这一方死寂。
接着，一连串淡淡的灰影在浓雾中浮现，铃铛声越来越近，灰影也渐渐清晰。
正是雪漫城一行，八人十二只驯鹿，分成了两拨：周铮羽带着果儿，与苍鸾、三狗走在队伍之前，四只驮着包裹的驯鹿紧随其后，队伍最后，是大祭司湛青和另外三名军士。
“这雾怎么回事，一连两天了，还不散。”三狗四下望了望，有些焦虑：“咱方向没错吧？”
苍鸾抬头看向天空，西方天际，苍白的太阳正懒洋洋地发出黯淡的光。
“应该没错，我们的朝向是北方。”他眉头微皱，貌似平静地说。
接着，他调转驯鹿，走到了队伍最后，来到了大祭司湛青的身侧。
“长妈妈。”苍鸾让驯鹿和湛青的坐骑平行，低声说道：“我们的食物不多了，还有……”
他四下望了望，浓雾密布的冰原之上空无一物：“带的柴火也快没了，三天了，一棵树也没遇上。”
湛青睁开闭着的眼睛，轻轻问道：“还能撑多久？”
“不补充的话，食物还能支持三天。”苍鸾舔了舔干裂的嘴唇：“柴火就剩下一捆，今晚扎营之后，就没了。”
“进入不冻湖冰原后，约莫行了几里？”
“这儿无遮无险，走得倒是不慢，这两日，约莫已走了近百里地。”苍鸾想了想，答道。
“嗯。”湛青微微点点头：“方向无误的话，现下已近冰原边缘了。”
“冰原与神女峰交接之处，便是不冻湖。”她接着说道：“那是一个温泉湖，湖边松柏林立，湖中有大量白鱼，可作补给。”
“哦，那就好，那就好。”苍鸾明显松了口气。
“不过……”湛青抬头看着灰蒙蒙的天，缓缓说道：“当年，我经过此地时，并未遇到如此大雾，冰原之上，虽说不上生机勃勃，但各类飞禽走兽还是偶尔可见。”
苍鸾原本放下的心，陡然又提了起来：“您的意思是……”
“太安静。”湛青沉默了一会儿，有些忧虑地说道：“这一路来，没遇上一只活物，有些太不寻常！”
“长妈妈！老爷子！”队伍前方，突然传来了三狗的声音。
紧接着，就见原本走到最前方的周铮羽，骑着驯鹿奔了过来。
“大祭司，守卫长！”他走到两人身旁，一拉缰绳，说道：“前方冰面之上，有一大片死鸟。”
众人下了坐骑，走到队伍之前，往前方望去。
只见前方的冰面之上，布满了一只只死鸟，延申到十丈之外，一眼望去，竟然有数百之多，再往外，便因雾气缭绕看不真切了。
“像是燕鸥……”苍鸾拔出弯刀，拨了拨脚下的白色鸟尸，这鸟约有一尺大小：“每年这个时候，这鸟儿都会越过北邙山，大群大群地往北飞。”
他蹲下身子，仔细端详着死去的燕鸥：“头朝北，双眼灰白，翅膀都还展开着。”
接着，老爷子划开了鸟腹，突然“咦”了一声。
“它肚子里血糊糊的，内脏像是……像是熔化了！”他用刀刃挑起一团死鸟腹中的血肉，有些诧异地看向众人。
“它翅膀下红红的，像是长了啥？”周铮羽指了指死鸟的翅膀，眉头微微皱了皱。
“像是……”苍鸾掰开鸟翅膀，露出了一片光秃秃的鸟皮，其上长满了细密的血红疙瘩：“像是长了癣？都是一个个小疙瘩。”
“这些鸟，八成是得了急病。”苍鸾扔下鸟尸，站起来看着前方，燕鸥尸体布满整个冰面，死状皆是如此。
“啥鸟瘟能死这么快啊，别是这雾有毒！？”三狗捂住自己口鼻，一脸惊恐。
“少扯蛋！”苍鸾瞪了他一眼，呵斥道：“雾有毒的话，我们早死了！”
“鸟尸上可有血口、血孔？”湛青眉头紧锁，目光凝重。
“没有。”周铮羽和苍鸾异口同声。
大祭司明显松了口气，缓缓道：“让队伍跟上，我们继续前行。”
众人往北又走了四、五里路，间或便能遇到一片死鸟，既有燕鸥，也有大雁或山鹰等，皆是相同死状，几无例外。
“这一路下来，死鸟怕是有数千了吧？”周铮羽扯着缰绳，抱着已经睡着的果儿，扭头看向苍鸾：“鸟肉摊了几里地，竟也没瞧见一只狼或狐狸。”
“说不定啊，和这些鸟一样，也死了！”苍鸾皱眉摇了摇头，指了指自己的头说道：“之前和你说过，我感觉很灵的，现在啊，感觉很不好，很不好！”
就在此时，一阵隐约的轰隆声传了过来。
“有声音！”周铮羽指了指左前方。
“是……是水声！”苍鸾也听到了这声音，神情激动起来：“是瀑布！不冻湖瀑布！”
“不冻湖有瀑布？”
“我听长妈妈说过，不冻湖就是一个温泉湖，它位于一条断崖边上。”苍鸾说道：“整个湖面被断崖切开，湖水冲下悬崖，就形成了一个巨大的温泉瀑布！”
“听到瀑布声了！提起精神来！”老爷子兴奋地朝身后众人喊道：“我们方向没错，马上就到不冻湖了！”
众人循着声音又走了两、三里，瀑布的轰鸣声已清晰可闻，空中的雾团开始不停的翻滚，扩散，渐渐变得稀薄。
终于，在黄昏时分，雾气彻底散开，一片升腾着热气的湖泊群，出现在夕阳的余辉之下。
这片湖泊群由大大小小上百个池塘组成，这些池塘层层叠叠交错在一起，宛如一摞摞盘子，“盘子”里的水虽然不住散发着热气，但并未沸腾翻滚，皆清澈见底，透出暗金色的湖床。
这上百个池塘犹如梯田一般，依山势分布，西高东低，交错排列，上下落差达三十余丈，前后纵横接近一里。
在湖泊的最上方，是一片茂密的杉林，估计受到了温泉热气滋养，这片树林竟然郁郁葱葱，瞧不见一片积雪。
在湖泊的最下方，宛如利刃一刀劈开山脊，断成深不见底的悬崖，数十个池塘在此处被拦腰斩断，大量热水自此倾斜而下，形成了一道极为宽阔的温泉瀑布。众人听到的轰鸣声，便是于此而来。
此处，正是不冻湖冰原之上的不冻湖。
到了初暮时分，众人终于在湖旁的杉树林外，寻到了一片干爽的凹地，此处正面朝向不冻湖，其余三面皆有杉树丛拱卫，十分适合宿营。
入夜之后，营地总算布置完毕，大家草草吃过晚饭，除值夜的三人外，其余各人早早回了各自毡蓬。
夜色渐浓，营地的篝火已小了很多。
这个帐篷里，住了四个人，果儿和三狗早已睡下，苍鸾老爷子值夜，并不在屋内。
周铮羽拿着止水剑，仔细擦拭着。
突然，一股冷风灌了进来，毛毡帘子被掀开。
“老弟，还没歇啊。”苍鸾走了进来，看着坐在油灯旁的周铮羽，说道：“长妈妈要见你。”
营地内，搭有三顶毛毡帐篷，大祭司湛青独自一人住在居中的一间。
大祭司的帐篷里，空空荡荡的，只在居中处铺了一张厚毛毡子，毛毡上放了一张折叠木桌，桌上摆了一个套茶具和一盏油灯。
此时，周铮羽和湛青跪坐于木桌两侧。
湛青提起茶壶，把沏好的茶水慢慢地倒满两个茶盏，顿时，帐篷中充满了清冽的茶香。
她将其中一个茶盏缓缓推给周铮羽，做了个请的手势。
周铮羽双手捧起茶盏，轻轻尝了一口。
“好茶！甘香清冽，回味悠长。”他慢慢放下茶盏，说道：“不过，夜间饮茶，大祭司岂能安睡？”
“人老了……原本便睡得少了。”湛青微微苦笑，声音里带着沧桑：“他们在外间值夜，我居于帐中，又岂敢酣睡。喝点茶，提提神，静候天明，以防不测罢了。”
“您……觉得会有不测？”
“哎……”她轻轻叹了口气，缓缓道：“最近我这眼皮啊，总在跳。明天，便离开冰原了，最后这一程啊，恐怕……不会太顺。”
“可有什么征兆？”周铮羽有些诧异。
湛青笑着摆了摆手：“人老了，难免疑神疑鬼的，兴许也没啥事儿。”
“倒是你……自狼群一事之后，憋了两日了吧。”她捧起茶盏，轻轻喝了一口：“问吧。”
周铮羽猛然抬起头，惊讶地看着大祭司。
湛青微微眯着眼，笑而不语。
“我曾听苍鸾老爷子说过。”周铮羽思虑片刻，缓缓开口：“他的父亲，是雪漫百年来，祖屋守卫中唯一的神泽勇士……却没想到……”
“没想到我也身具此能？”湛青笑道：“他并未说错，老酋长刚刃确是祖屋守卫中，百年来唯一的神泽勇士。”
“但大祭司并非守卫之列，自古以来，升任大祭司，皆须身负神泽之力。”她目光幽幽，静静望着桌上的油灯，缓缓道：“当年，若非我机缘巧合来了雪漫，这大祭司之位本该由刚刃大酋长接任。”
“不过，我想，你想问的，并非当年大祭司接任之事。”湛青转过头，看向周铮羽。
周铮羽点点头，接着说道：“那日，狼王出现前后，我曾听您提过灵元一词，敢问这灵元，又是何物？”
“灵元便是神泽。”湛青目光凝重，正色道：“灵元乃中原的说法，北邙山各部称之为神泽，而蚩蛮人则叫做巫神之力，又或巫力。”
“这神泽，又或是灵元，究竟从何而来？”
湛青缓缓站了起来，在帐篷内慢慢踱着步。
她一面踱步，一面说道：“当今天下，精研灵元者，当以鹤鸣山玄都宫为尊，为求真解，他们已穷极数十代之力。当年啊，我也曾向镇元真人问过相同的问题。”
“当时，他只说了十个字。”她转过头，看着周铮羽，一字一句说道：“先天造化，与生俱来，除非……”
“除非什么？”
湛青摇了摇头，若有所思：“他最终未说。”
周铮羽又问道：“天赋之人，何时方知自己身具此能？”
“据玄都宫所记，先天灵元者，十岁之前便已异于常人，最晚也不会晚于十五岁。”
周铮羽心中“咯噔”一下，心中暗道：“自己而立之前，并无灵元之力，如今之能，果然是托果儿之福！她竟能夺天地之造化，化平凡为神奇！当真天下无双啊……”
“那灵元可否修炼？”他终于问出了这个魂牵梦绕的问题。
湛青笑了笑，看向他，轻轻点了点头。
周铮羽心头狂喜，顿时坐直了身子，双眼熠熠生辉，抱拳道：“敢问……”
大祭司摆了摆手，止住了他的询问，旋即走回了自己的座位，坐下。
接着，她从桌子下抽出了一个信封，放于桌面之上。
“这是？”周铮羽有些激动地问道。
“云冲自己看看吧。”
周铮羽抓起信封，撕开封条，抽出里面薄薄的一页纸。
“冰凌花五钱、白鱼卵十钱、玉竹十钱、陈皮三钱、鹿茸十钱……”他疑惑地抬起头，问道：“这是药方？”
湛青点点头：“这是当年在玄都宫之时，镇元真人赐下的养元汤药方。”
“每三日的辰时，将此汤服下，再以玄都秘传行散之法化开药性，经年累月之后，可有固本培元之效。”她接着说道：“灵元虽终身不生不灭，不增不减，但若是本身筋骨强健、真元醇厚，可提升灵元增益之效，也可减弱过度调用所致的疲惫。”
周铮羽大喜，正欲起身谢过，却见湛青又摆了摆手。
“我还有玄都宫《截脉十三篇》。”她接着又说道：“此法，可于须臾之间，调动全身经络，使得灵元之力仅生效于一隅，而非周身上下，这样，方可事半功倍，以免无故耗损灵元。”
周铮羽想起当初在陈师寨，那洞玄子出剑之时，似乎也仅仅是执剑之手出现了红光，而并非如自己一般，一旦运起灵元，便全身红光一片。
湛青喝了口茶，说道：“我之前所用的眠歌，正是运用截脉之法，将周身灵元之力揉入歌声之中，起到了安神催眠之效，和歌词、曲调并无关系。”
“大祭司神通，让晚辈叹为观止。”周铮羽恭恭敬敬说道。
“我这点能耐，多拜当年镇元真人所授，在玄字辈之中，也算不得出类拔萃。”她有些惆怅地说道：“灵元玄妙无比，世人尚未尽知。曾听真人说过，灵元之效，世有三类，一曰擢力、二曰乱神，三曰断续。”
“还请指教。”周铮羽屏息凝神，静候下文。
“擢力，最是常见，便是使得气力和速度大幅提升。乱神，也不算罕见，便是借灵元之力，扰乱心神，一如眠歌便是如此。”大祭司缓缓说道：“至于断续，则世所罕见，据说能运用灵元之力，催动生机，祛病续命！”
周铮羽听得目瞪口呆，若非自己本就身负奇能，他一定认为大祭司在胡扯。
“如今，这养元汤的药方已给了你。”湛青目光幽幽，双眼紧紧看着周铮羽，脸上浮现出一抹笑意：“这行散之法，以及截脉十三篇，我后续也可传你。”
周铮羽猛然间醒悟过来，他稳了稳心神，闭口不言，静待下文。
“我自然不会平白相赠，需你应允一事。”
“敢问何事？”周铮羽正色道。
“留在雪漫，成为祖屋守卫。”湛青一字一句说道：“我知道，云歌定会招揽你。不过……“
她往茶盏中缓缓倒入茶水，幽幽道：“世上云卷云舒，荣辱变幻莫测，我居自在之处，闲看花开花落……”
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