猴子蜷缩在牢房的一角，惊恐地望着走进门几名肃卫，昏暗的火光之下，他身上的囚衣破得如渔网一般，其上浸满了斑斑血迹，早已辨不出原本之色。
为首之人一身绛红飞云服，袖口处金线隐隐生辉，在身后两名着黑衣的肃卫映衬之下，显得与众不同。
那人踱到牢房正中站定，身后的黑衣肃卫迅速从牢房外搬来一把太师椅，恰到好处地置于他身后，从头到尾没有发出一丁点声响。
“说罢。”那人头也不回，弯腰坐到太师椅之上，有些懒洋洋地翘起脚：“听说，你想通了？”
那人说话时，并没有正眼看猴子，而是侧面看向牢房之外，昏暗的火光透过牢栏，恰巧投在他脸上---但见此人约莫三十上下，浓眉大眼、方面阔口，嘴颚处留了一圈被修剪得整整齐齐的胡须，瞧着倒颇有几分忠厚。
猴子浑身打抖，喉头“咕嘟”了一声，旋即挣扎着爬了起来，朝着那人跪了下去。
“大人！小人冤枉啊！小人冤枉啊！我没有……”
还没等他说完，那人眉头一皱，吓巴微微一提，身后一名肃卫立时向前一步，“啪！”一个耳光重重地扇在猴子脸颊之上。
猴子被抽翻在地，口中喷出一口血，血中依稀裹着一团白森森之物，那是他的一颗后槽牙。
脸颊顷刻间肿了起来，猴子再次蜷缩成一团，伸手抚着的脸，一脸惊恐地看着那人。
“不是说……他想通了么？”那人微微回过头，冷冷说道：“靠谱点，成么？”
身后一名肃卫顿时脸色发白，当即跪下，狠狠扇了自己一嘴巴：“卑职无能，求百户大人再赐一个机会，这回……”说着，他目露凶光，狰狞地盯着猴子，一字一句道：“定让这死狗，连祖宗十八辈儿的腌臜事儿都吐干净！”
“成啊，就再看你一回。”那人仔细看了看猴子，随后摇了摇头，叹气道：“这人啊，瞧着种就不好，今后生了娃，估计也是残次货……骟了吧。”
“是！”跪着的肃卫盯着猴子阴恻恻一笑。
“我……我招！我招！我……”猴子听得肝胆俱裂，当下也顾不得嘴上的剧痛，忙不迭地跪在地上不住磕头求饶。
那人却不再理会，站起身，转身出牢房而去。
不久之后，牢房深处传出一阵撕心裂肺的惨叫，那声音在幽暗的过道中反复回荡，听得各牢房中的囚犯都心颤不已。
……
丹阳郡，提刑衙门后院，致和楼高阁之内。
陆延昭端坐于密室内的书案之后，双手展开一份报文仔细看着，在书案一侧，那名身着绛红飞云服的肃卫垂手恭立。
“好！好极！”陆延昭眉头一展，将手中的卷宗往桌上一搁，脸上露出欣喜之色。
“大人？”那肃卫试探着小声问道。
“马雷啊，马雷……”陆延昭抬起头，嘴角露出一抹微笑，看着眼前之人，轻声说道：“大事成矣！”
名唤马雷的肃卫略一思索，顿时面露喜色，他四下看了看，也轻声道：“中州那边？”
陆延昭微微点了点头：“镇抚司发来的报文上说，六万龙武卫，已被分割围困在燕水和汉水之间。”
他猛然站了起来，在房中来回走动，左掌摩擦着右拳---作为多年心腹，马雷知道，此时，这位千户大人心中应极为振奋。
“此外，朝廷派去增援的五万龙骧卫，现下也音讯断绝！”陆延昭一面来回踱步，一面兴奋地说道：“据圣教飞羽令之前的消息，我断定，这增援的五万禁军九成也被圣教困住了！”
“奉天伐纣，天下大吉！”马雷也露出狂喜之色，对着陆延昭抱拳，低声说道。
陆延昭快步走回书案之后，将一张巴掌大小的、密密麻麻写满字的黄纸从书页中抽出，仔细卷成一个小管，而后递给马雷。
“这是……？”马雷接过纸管，问道。
“数月之前，朝廷召集衍、济、青、邑、肃五州府军共十五万，意图驰援中州，这是其行进军报。”陆延昭目光幽幽，轻声说道：“今晚，你去找城内的飞羽传令使，务必将此函急发圣教内堂，兹事体大，不容有失。”
“遵命！”马雷抱拳肃立。
陆延昭缓步走到密室一角，默默地看着墙上挂着的《大魏坤舆全图》，长长叹了一口气：“哎，一年半了……”
“是啊，咱们来丹阳都一年半了，如此紧要时刻，大人若在麟煌府，朝廷各路军情如何能逃过您的法眼。”马雷微微皱眉，有些愤然：“如今，却因朝廷那些见不得人的腌臜心思，被困在这边陲之地，白白错过圣教举事，委实可惜！”
“呵呵，有些事情啊……”陆延昭依旧看着地图，幽幽道：“你只知其一，不知其二哟。”
马雷愣了愣，躬身道：“求大人提点。”
“明面上，咱们是来彻查当年木彧谋逆、五名肃卫被杀一案。”陆延昭转过身，面含苦笑，缓缓道：“但是，明眼人门儿清，镇抚司是想坐实燕镇不臣，以便朝廷再次‘去镇设州’。”
马雷点了点头。
陆延昭嘴角一勾，面含讥讽之色：“现下啊，这差事却办不下去喏。”
“这却是为何？”马雷不解道：“莫非……数月前谣传，朝廷招咱们回京，这事儿是真的？”
“真的。”陆延昭点点头：“现下各处举事，朝廷已然左支右绌，若是当真逼反了燕镇，呵呵，岂不是鸡飞蛋打！”
“哦……”马雷心下了然，略一沉吟，小心翼翼问道：“既然如此，那……我们为何……还在丹阳？”
陆延昭面皮抖了抖，眯眼笑了笑，轻声道：“那是我扯了个由头，故意拖延至今。”
马雷微微吃了一惊，却不言语，依旧躬身而立，静待后话。
“当年那案子，定是丹阳官场有人借机攻讦，这锅啊，让那周铮羽背去，皆大欢喜，有何不可。”陆延昭理了理紫袍的袖口，接着说道： “我之所以还不回去……”
陆延昭直直地盯着马雷，轻声说道：“实则，是奉圣教内堂密令，趁机查旁的事情。”
马雷大吃一惊，脱口而出：“何事？”
他立刻收住了口，抱拳告罪道：“卑职无状！”
陆延昭苦笑着摇了摇头，走回书案后坐下，突然问道：“对了，那个跟着周铮羽逃出城，诨号猴子的那个，供出啥没？”
马雷舔了舔嘴唇，邪笑道：“这小子倒是嘴硬，不过，终究还是招了。”接着说道：“据他供述，周铮羽带着木彧孙女木果儿去了塞外北邙山，一个叫诺澜部的地方。”
陆延昭皱了皱眉，问道：“北邙山？诺澜部？周铮羽为何要跋涉数千里，去那荒蛮之地？”
“说是木彧临终的嘱托。”马雷提过茶壶，倒上一盏茶水，恭敬地递给陆延昭，待陆延昭接了，才又道：“据候广福猜，可能和木果儿身世有关，他当时站得远了些，没太听明白。”
陆延昭喝了一口茶，将头靠向椅背，微微闭上眼睛，仔细想了想了。
“还记得半年前，木家那半瞎老仆役的话吗？”半晌之后，他突然坐直身子，双眼直视马雷的眼睛。
马雷被他看得背后发凉，低下头想了想，试探着说道：“您是说，那老东西供述……围着木彧这孙女儿，颇有些蹊跷事儿？”
陆延昭点点头，依旧直直地盯着他。
马雷咽下一口唾沫，稳了稳心神，慢慢回忆道：“卑职记得清楚，围绕这木果儿，他说过三件蹊跷事。”
“说说。”陆延昭收回目光，坐直身子，又喝了一口茶水。
马雷想了想，徐徐道：
“其一，这木果儿来历就很蹊跷，据那老仆说，木彧膝下只一女，名唤云娘，本要许配周铮羽，但没过门就死了，木彧又无外室，这孙女从何而来？”
“其二，八年里，下人们几乎都没见过这位孙小姐，据说那老仆讲，一直以来，都是木彧夫妇亲自照料木果儿，就连木彧女儿云娘似乎也难得见这侄女一面。”
“其三……那老头说，自从木果儿入府那日起，木家地下密室中就关了一个人。”马雷顿了顿，接着说道：“木府地下密室中确有囚禁痕迹，事后查实，那人趁着木府被查抄，才逃了出去。如此算来，此人竟然被木彧囚禁了整整八年！”
“不错，倒还没全忘。”陆延昭点点头，冷冷道：“那老仆还说了一件事，你忘了说。”
马雷心中忐忑，有些疑惑地看着上司。
“那老头说过，八年前，正是木彧这孙女入府前后，木家祖宅内就出了窃案！祖传的好些物件便遗失了。”陆延昭突然有些恼怒，恨恨道：“其中，正巧就有那个金……”
他突然住了嘴，有些烦闷地灌了一大口茶水，目光幽幽，若有所思。
“诸般种种，似乎都牵扯上木彧这个孙女儿……”他眯着眼，自言自语道：“巧合哉！巧合乎？巧合多了啊，兴许…..就并非巧合了。”
说罢，他微闭双眼，如泥塑般一动不动，半晌也没有动静。
“大人？”马雷等了好一会儿，终于壮起胆子，唤了一声---他很清楚，自己这上司一旦想到什么关键线索，便会如此神情恍惚，宛如神游天外。
“嗯？对了！”陆延昭猛然回过神，看向冯瑄，正色道：“半年前，便让你们去查被木彧囚禁之人，现下可有所获？”
“日前，已查悉此人身份，正要禀报大人。”马雷拱手答道。
“谁？那人是谁？”陆延昭猛然站了起来，一脸振奋地看着马雷。
“此人名牟本冲，燕州十三行的话事人。”马雷躬身回道：“据查，此人在燕、雍一带的道上还有些名气，暗地里做些买命的勾当！”
“燕州十三行？开当铺的老板？背地里还做杀手？”
“是。”
“可拿获此人？”
“此人现下已不在燕州，我们拿了他的家人、徒弟。”马雷微微一笑：“倒是问出了一些……一些趣事。”
“何事？”陆延昭一扬眉，斥责道：“别和鸡公拉屎一般，一口气吐干净！”
“是。”马雷又是一拱手，正色道：“据牟本冲家人和徒弟说，牟本冲失踪了八年，两年前，也就是木彧家被查抄之后，他突然摸黑回了家。”
“此时的他，和八年前已大变样，变得肤色苍白，身体羸弱，据说站都站不稳。”他偷偷看了陆延昭一眼，见对方没有说话，于是接着又说道：“他家人寻来医者，号脉之后，说牟本冲元气枯竭，气血不畅，已然时日无多。”
“有说何以至此吗？”陆延昭问。
马雷点点头，面露诡异之色，一字一句道：“按牟家人的供述，牟本冲当时说，自己是被妖物吸去了灵元所致。”
“什么？妖物？”陆延昭一咧嘴，有些哭笑不得。
旋即，他猛然回过神，愣愣地看着马雷，说道：“灵元？牟本冲居然有灵元之能？”
“灵元乃世间奇能，世人大多不知，我身为肃卫百户，常年跟着大人，倒多少也听过一些。”马雷回道：“日前，我看到此供状之后，倒也做了一些查证，按这牟本冲在江湖上的一些传闻来看，他兴许真有此奇能。”
“灵元者，天生地授也，不生不灭，不增不减，他便是有此奇能，又怎会被妖物吸了去？”陆延昭眉头深锁，幽幽道：“继续说下去。”
“牟本冲家人自然也是知晓一些灵元之事，当时便问了他前后原委，据他说……”马雷躬了躬身子，接着说道：“自己受人之托，潜入木家祖宅去刺杀木彧，结果，于地下密室内遇上一妖物，全身灵元被尽数抽离，故而失手被擒，之后便被木彧囚禁了多年。”
“木家祖宅密室？”陆延昭顿时目光熠熠，忙问道：“是何妖物？”
马雷摇了摇头：“据牟家人供称，牟本冲当时已濒临昏厥，并未将详情告知他们，只是嘱咐带他去一处寻医，说是……世上只有那里，方能救他性命。”
陆延昭面皮抽了抽，冷冷道：“他们所供，可是实话？”
马雷正色道：“卑职认为，当是实话，您也知道肃卫的手段，他们若真知晓详情，断不会掏不出来。”
陆延昭闭上眼睛，颓然地叹了一口气，幽幽道：“也就是说，那牟本冲已然外出求医去了？”
“是。”马雷点点头：“两年之前，牟本冲归家之后，不久便昏迷不醒，按照他之前的嘱咐，他儿子带着他去了衍州上阳郡寻医去了。”
“两年前就去了！？”陆延昭睁开眼睛，又问道：“具体去了何处？”
“衍州，上阳郡茂县南七十里，一处名为秦家集之地。”马雷仔细想了想，缓缓说道：“再从秦家集西入归云山一百里，寻一所名为青云观的道观，据牟本冲说，那里兴许才能救他。”
陆延昭快步走到地图之旁，扫视了片刻，伸出食指，按在地图之上“茂县”所在。
“传令下去，即日出发，先去衍州上阳郡茂县！”
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