夜色之中，上千支火把汇聚成一片，在河水的辉映之下，周遭亮堂得宛如晨曦一般。
在一群火光的簇拥中，全身污垢不堪的刘钧走到河边，驻足眺望黑漆漆的对岸。
“这河虽只有二十余丈宽，但我让人试过了，水又急又深，没船可过不去！”周青轻叹一口气，指着对岸说道：“天黑前，我看到对岸弃了数十条大船，估计是之前过河的军队丢下的……可惜这边一条船都没瞅见，否则大可派人过去，把对岸的船弄过来。
“今日虽大获全胜，但也暴露了我营形迹，如今贼军势大，此地断不可久留！”刘钧咬了咬牙，斩钉截铁道：“今夜必须渡河！”
“报！”伍桂宝从人群中挤了出来，疾步跑到刘钧身边，双手抱拳单膝跪下，大声禀报：“营督，战果大致汇统出了！”
“这是咱营前所未有的大捷啊！”他兴奋得满脸通红，声音微微有些发颤：“阵斩贼兵一千九百余、俘获一千三百余，水里冲走的更是不计其数！缴获粮草二千六百余石，各式兵刃两千余件，还缴获现钱折合九百余金！”
“我军伤亡如何？”
伍桂宝面色一肃，顿了顿，沉声道：“我营阵亡一百七十三人，伤三百三十六人，折损战马三十七匹！”
“伤亡达三成啊……”刘钧眉头深蹙，幽幽道：“时日太短了，锯县新募之兵到底还是整训不足啊。”
“传令下去，全力救治伤患，把阵亡弟兄的骨灰都带上……”刘钧神色郑重，一字一句道：“同归故里……一个都不能少！”
“让缺员的队正去俘虏中选人，凡体魄健硕、言行端正、又愿意随我军东归的可收入队中候查。”他想了想，接着说道：“凡手上沾了我营弟兄性命的，就地处决，其余落选俘虏，待渡河之时便让他们滚蛋！”
“喏！”伍桂宝当下受命离去。
就在此时，人群向两侧分开，周仓领着两名满身血污的人走了过来。
“营督！”周仓朝着刘钧抱拳，他身后的那两人立时单膝跪下。
“这是肃州夏郡府卫、武安营的营副薛崇瑁。”他指着为首的一人，说道：“今日和贼兵鏖战的那数百官军，正是武安营的弟兄。”
“末将肃州夏郡武安营营副，薛崇瑁！”那名满脸络腮胡的黑脸军士抱拳道：“见过安平主座，谢主座救命之恩！”
“这位……”周仓又指着另外一人，笑着对刘钧说道：“正是今日率数十黑甲骑兵，猛击贼兵大阵的将领，肃州夏郡骠骑营六队队正，凌长林！”
“凌长林，见过安平主座！”听到周仓提及自己部署，凌长林面露凄然之色，抱拳谢道：“多谢安平营为我弟兄们……报了血仇！”
说罢，凌长林改为双膝跪地，“嘭！”的一声，朝刘钧磕了一个重重的响头！
“凌队正，军中不必行如此大礼！”刘钧忙快步上前，扶起了凌长林，随即，又将薛崇瑁扶了起来。
刘钧对两人抱拳道：“两位竟是肃州府卫……肃州位于中州西北，两位如何不往西北而去，却反向而行，被困此地？”
“哎！”薛崇瑁长叹一声，看了看凌长林，又看向刘钧，一脸愤然之色：“我们…..我们终究是信错了人！”
肃州，地处大魏西北，西、北、东三面被青、新、雍三镇环抱，南面与邑州隔云岭相望，只有东南一角和中州相接。
肃州境内多为沙砾盐碱，土地贫瘠干涸，不胜耕种。
燕水流经肃州，与自青州高原流淌而下的桑河交汇于此，两条巨河在肃州境内迂回出一个“几”字形，两河环抱之间，被称为“河套之地”。
河套之地与肃州他处不同：此处广袤千里，草木丰盈，极适宜养马，故而肃州骑兵自古骁勇，比之燕、雍两镇也是不遑多让。
四个月前，朝廷广喻天下，召五州府卫驰援中州，于是，肃州派出了五营骑兵合两千五百骑、五营步军合一万人，赶赴中州参与会战。
没成想，五州诏讨大帐却将联军集结之地设于中州东南，临近孟京之所在，于是，肃州府军不得不从中州西北，一路辗转至中州东南，横越近千里！
这一路之上，肃州军孤军深入，大小激战数十场，死伤无数，好在领军将领耿直、忠勇，在浴血奔波三个多月后，终于抵达联军集结大营，此时，其军中骑兵已不足千，步军不过五千之数。
由于兵势单薄，诏讨大帐将其与同样兵力单薄的衍州军拆散汇编，其中，凌长林所在之肃州夏郡骠骑营、薛崇瑁所在之肃州夏郡武安营，与衍州平原郡夏衡率领的宣武营合并一处，由夏衡统辖。
日前，天机大军夜间袭营，联军大营糜烂一片，夏衡当即领军弃营东去。
夏衡麾下的两营肃州军眼见西、北方向敌军势大，自知北归无望，又想到夏衡乃平原郡守之子，或可得其庇护，便不得不随同一并东去。
三营大军行至好水川，被河水阻挡，在盘桓之时，便遇上近万天机军截杀。
夏衡麾下合计五千余人，更有肃州骠骑数百，本有一战之力，他当下便命肃州两营阻击天机大军，自己本部负责筹措渡河船只。
没成想，在肃州军和天机军鏖战之时，夏衡竟率本部渡河跑了，更带走了大部分军需给养！
肃州这两营人马本就数月征战，疲惫不堪，现下突遭敌军截杀，又逢友军背弃，当下士气崩丧殆尽！
激战不多时，肃州军便被敌军分割合围，鏖战之中，就连武安营营督、骠骑营营督也双双阵亡。
待安平营抵达之时，在天机大军团团围困之下，武安营仅剩残兵七百，骠骑营仅剩区区数十骑了……
“故而，若不是安平军神兵天降，出手相救，我等只能客死异乡了！”薛崇瑁双目通红，声音哽咽，再次朝刘钧抱拳下跪。
“***，又是夏衡那贱种！”周仓当下便破口大骂。
刘钧将薛崇瑁扶起，问道：“现下武安营还有多少人？”
“尚存四百一十四人，其中伤患二百。”
“我营当不分彼此，一并予以救治。”刘钧转头看向周仓，说道：“武安营的一应供给，皆同本营无异。”
“喏！”周仓抱拳道
“谢主座大恩！”薛崇瑁抱拳，恭恭敬敬行了一礼。
刘钧眼角瞥向凌长林，只见他自始至终都恍恍惚惚，面带凄凉之色。
刘钧知道他心中悲戚，不由暗自惋惜---凌长林所在的骠骑营已全军覆没，现在就剩下他光杆一个了。
“凌兄弟。”踱步到凌长林身边，刘钧拍着他的肩头，正色道：“春风化雨，万象更生，闻者在……”他指了指自己，“乐者存…..”他指了指凌长林，接着说道：“断弦尤可续，天音岂绝乎？”
凌长林闻言全身一震，目光骤然熠熠，他抬起头，直直地望向刘钧。
两人四目相对，周遭似乎安静下来，片刻后，刘钧朝他微笑一笑，重重点了点头，便不再多言，走回到薛崇瑁身旁。
“现下贼兵势大，此地不可久留。”刘钧朝薛崇瑁说道：“入暮之前，我见对岸堆积大船数十条，应是夏衡那厮所弃。薛兄弟可知道何处有船，只要派数十人过去，便可将那些船只驶来，今夜之内，我军务必渡河东去！”
薛崇瑁忙抱拳道：“此河上游五里处，有一处渡口，还有轻舟五条，每条可乘员十人，这本是我营寻得，尚未移交夏衡，现下兴许还在原处。”
“好！好！好！”刘钧大喜，忙对周青道：“速选善舟者数十人，让青一队护送，速去将轻舟取来，渡河取船！”
……
到次日拂晓之时，安平营、武安营终于横渡好水川，抵达了东岸。
经两营首脑协商之后，武安营暂与安平营整合，拜归刘钧统辖，此时，加上从俘虏中选拔之人，刘钧麾下兵甲已逾二千之数。
整合后的安平营不敢停留，稍作整顿之后，便即刻启程东去。
一路之上还算平顺，并未遇到大股天机反军，只是沿途所见，已如人间地狱一般：
此时，中州全境皆已沦入战火，在乡野间流窜的乱军不计其数，其中，既有官军，也有天机军，甚至还有土匪。
这些乱军成群结队，走村窜乡，四处烧杀淫掠，以至无数村寨毁于烽烟，暴尸乡野的百姓尸骸随处可见。
东归途中，刘钧竭力整肃新人军纪，加之军中粮草、军需充沛，因此，在严刑峻法之下，整合后的安平军倒还称得上军纪严明、秋毫无犯。
在刘钧授意之下，每经过一处村镇，若是流民众多，安平军还会分出一些米面，让两三个小队留下，架设粥棚赈济两三日。
对深陷兵灾、颠沛流离的灾民而言，此举虽远不能解垂危于倒悬，但两相对比之下，安平军自然获赞无数，声誉日盛。
渐渐的，越来越多的百姓成群结队地聚集在安平军之后，随之一路东行。
百姓们行动迟缓，安平军却没有减缓行军速度，因此，很多人追赶不及，只能若即若离地远远跟着。
乱世如长夜，死里逃生的人们朝不保夕，茫然不知归处，当一束微光在黑夜中亮起，便会全力追寻，哪怕这道光是如此飘渺、微弱。
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