秋雨，淅淅沥沥，绵延了三日，暑气早已消弥，秋寒愈发浓郁。
收回微微发凉的手，相互搓揉之后，双手恢复了暖意，刘钧抬起头，看向案桌对面的周家兄弟，轻轻叹了口气。
“昨夜，夜不收擒获了一队贼兵信使，这是搜出的密信，都看看吧。”他把一份折叠的纸张摊开，推向周家兄弟。
两人借着烛火，将那信件仔细看了一遍，皆皱起了眉头。
“这文中所述，是否可信？”周青看着刘钧，问道。
“兹事体大，无论是否可信，当料敌从宽。”刘钧看向破庙窗棂之外，若有所思地说道。
“没想到步云松那老儿，在天机贼中地位还不低，这劳什子都天大元帅竟会亲自给他去信！”周仓轻蔑一笑，脸上现出戏谑之色。
“现在，可不能小瞧了人家。”刘钧收回目光，笑道：“步云松本是天机教衍州执令使，正领着两万人与衍州府卫主力对峙于州治清河郡，在内堂贼首看来，自然也是一方大员了。”
“都天大元帅……”周青皱眉，沉声道：“算的上天字第三号贼首了，其麾下东天军裹挟了二十万众……他给步云松去信，索要衍州军机详图，莫非……”
“如我料的不错，待贼众并吞中州之后，会兵分两路！”刘钧站了起来，移过烛台，指着案桌之上的地图，对两人说道：“一路为正兵，径直南下孟京，强攻霞荫关；一路为辅兵，向东迂回，破衍州治所清河郡之后，兵锋南向，与正兵合击孟京！”
“哼！”周青不屑地一哼：“孟京，乃京畿之地，驻有神武卫三十万，还有府卫无数，且各处关隘坚固，逆贼这是痴心妄想！”
“嗨！二弟啊，你没摸准要害啊！”周仓手一摆，朝周青大咧咧说道：“关口是衍州！衍州！咱的锯县，可是衍州西边的门户！”
“不错！”刘钧点点头，接过话头：“孟京，我料定他们拿不下，可若是二十万东天贼军果真东进……锯县危矣！”
周青脸色微微泛白，说道：“那我们得尽快赶回锯县！和萧大人汇合，要早做计议才是。”
刘钧点点头：“正是！”
“那……光武啊，干啥还要搞劳什子粥棚啊！”周仓两手一摊，咧嘴道：“又费粮食又误事！那些跟在咱屁股后面的流民，生生就是给贼军引路啊！”
刘钧微微一笑：“这是离开锯县之前，萧大人的嘱托，锯县太小了，人丁不旺，田地多有荒废，他希望啊，我们这趟出来，能尽量弄些人口回去。”
“他倒是会做好人！”周仓顿时瞪圆了眼，喝道：“也不瞧瞧咱去中州是干啥的，打仗，打仗啊！还给他弄户口，他懂个球的打仗啊！”
“好了，稍安勿躁。”刘钧瞪了他一眼，说道：“我估计啊，贼兵就算东进，也是数月之后，现下架设粥棚还不妨事。”
眼见周仓一脸不平，还欲开口，刘钧立刻挥了挥手，抢先说道：“你说的，也非无理，流民大量尾随，确会招来追兵。”
“这样吧。”他略一思索，说道：“传令下去，今后粥棚只架设一日，一旦施粥完毕，赈济小队即刻脱离流民，尽快跟上主力。”
……
吴猛解开身边的包裹，在里面摸索了好一会，取出一个油纸小包，小心翼翼地将油纸一层层剥开，露出了半张葱油饼。
他双手捧着这半张饼子，“咕噜”咽了一口唾沫，转头对身旁一个十四、五的小姑娘大喊道：“阿姐，干粮都没了，只剩半张油饼了。”
“小声点！”吴香瞪了他一眼，扭头往树下瞥了一眼，低声说道：“娘昨晚咳了一宿，一直发热，刚睡着。”
“只剩这么点了……”她接过弟弟递过来的葱油饼，双眉微蹙，依然稚嫩的面庞上浮现出一层忧色：“不够啊……”
“猛子！”她一把抓住吴猛的手，凑近他的耳朵，低声道：“娘病了，姐把这饼子熬成汤给娘吃，到时候啊，如果问起，你就说已吃过了，记住了！”
“好，记住了。”吴猛咬咬牙，重重点了点头，此时，他的肚子“咕嘟咕嘟”响了起来。
“唉…..”吴香长长叹了一口气，伸出纤细的手，轻轻拍了拍弟弟的脸颊：“姐刚烧了热水，去喝点吧，咱再忍忍，啊。”
“嗯嗯！”吴猛背过身，双眼顿时浮现一层雾气，他全力忍住，不让泪水流出来。
姐姐的手，好凉好凉……两天前，递给自己最后一个糠饼时，她便是笑着说，已经吃过了…...
淅淅沥沥的秋雨小了些，路旁的树林中逐渐有了些许生气，流离失所的人们三五成群，跌跌撞撞地走出树林，在路边张望。
看到雾气弥漫的山道东头依旧空空荡荡，大多数人摇了摇头，叹了口气，又蹒跚着走回各自避雨的树下，不一会儿，林中四处传来哭泣声。
孟氏身下垫着枯叶，斜靠在树干上，一夜的高烧让她全身酸软无力。
胸中骤然一闷，她开始剧烈地咳嗽，此时，一双手抚着她的后背，轻轻地拍着。
咳了好一会儿，她总算喘过气，青灰的脸上慢慢恢复了些血色，拉过背后的手，紧紧握着，她转头看向身旁的女儿，目光中尽是愧疚和爱怜。
“阿香啊，你的手好凉……”孟氏虚弱地伸出手，拢了拢女儿的鬓发，轻声说道：“是不是受寒了？娘这身子不中用，这些日子苦了你。”
“没有呢。”吴香抽出手，轻轻揽住孟氏，将头微微靠向母亲肩头：“娘啊，你好些了吗？”
孟氏凄楚地笑了笑：“好多了。”
“娘，你醒了！”吴猛咧嘴笑着，双手捧着一个热腾腾的碗，大步走了过来，他盘腿坐在母亲面前，说道：“这是阿姐熬的糊糊汤，你赶紧喝了吧，喝了就有力气了！”
碗中的香气扑面而来，让孟氏越发感到饥饿难耐。
她拿起碗里的木勺，舀起一勺灰白的汤汁，喝了一口，舌尖的香甜，化为一股暖流缓缓流入腹中，顿觉精神好了一些。
“是哪来的面糊啊？”孟氏舀起第二勺汤汁，却没有继续喝，扭头看向女儿：“你和猛子吃了吗？”
“吃过了！吃了好多呢！”吴猛抢着回答，还故意打了一个嗝。
“我们都吃过了……”吴香避开母亲的目光，点点头：“娘还睡着的时候，那些军爷又施粥了，吴猛运气好，抢到三个油饼，我们吃了两个，特别干！所以啊，我把最后一个给娘化成了糊糊。”
孟氏狐疑地看着姐弟两人，又将目光转向周遭：周围的树下，聚着几户逃难的人家，此起彼伏的哭泣声隐隐传了过来。
“唉……”她长长地叹了口气，一滴眼泪从枯槁的脸上滑落：“都是娘生养的，你们的心思，还能骗得过为娘吗。”
“你们爹说过，好东西要一家人分享。”说罢，她舀起一勺汤汁，递到吴猛嘴边：“咱娘仨啊，一起吃，谁要不吃啊，娘也不吃了。”
吴猛咽下一口唾沫，愣愣地看向吴香，女孩儿双眼含着泪，低下脑袋，轻轻点了点头。
吴猛这才一口含住木勺，将其中的汤汁舔了个干净。
孟氏又舀起一勺汤，喂向身旁的女儿，吴香抬起头，脸上尽是泪水，也张口喝了下去。
“唉……”孟氏又叹了口气，两行浊泪静静滑落：“一个月间，咱家没了，他爹又死在乱兵刀下，现下我这身子也……不知还有多少日子，苦命的娃啊……以后，以后你们该咋办呐……”
“不会的！娘，不会的！”，“呜呜呜呜……”
两个孩子一左一右，紧紧抱住孟氏单薄的身子嚎啕大哭。
就在此时，周围突然喧嚣起来。
“施粥了！”，“军爷又架粥棚了！”林外隐隐传来人声，无数人影立时从林中窜起，纷纷朝林外奔跑而去。
“猛子！”吴香一把抓住吴猛的衣袖，递给他一个缺了口的大陶碗，急切说道：“快！快去看看，若是军爷真施粥了，定要抢一些回来！”
“好嘞！”吴猛抓起碗，当下起身便朝林外跑去。
……
“都排好队，不许推搡，不许插队！”阿布拿着一面铜锣，站在车架之上，对着蜂拥而至的人群竭力大喊：“谁要不守规矩，别指望咱给他一粒米！”
“你！那个黑衣服的！就是你！你插个球的队！给我滚出去！”手中的锣把一指，他朝着一人恶狠狠地大吼，当下便有军士从一旁走出来，将那人从队伍中提溜了出去。
“铛！铛！铛！”将手中的铜锣重重敲了三下，他又提高嗓门喊道：“都听好了！都排成一列！谁也不许挤，不许抢，不许插队！”
“你们都给我盯好了！”他指着人群中，正维持秩序的五名军士，大声道：“见谁他娘的不守规矩，当即让他滚蛋！咱安平营不伺候没规矩的孬货！”
“诺！”军士们齐声大喝，目光往人群中一扫，吓得流民们脖子一缩，人群迅速安静下来，开始默默地排队。
阿布满意地勾了勾嘴角，接着大声道：“甭管你家几口子人，我就认排队的：一人一个糠饼，一碗菜粥，谁也别指着多拿多占！这年月，他娘的都不容易！”
“开锅！”接着，他扭头看向身后，对守在马车边的的三名军士点了点头。
军士们把马车之上的两口大锅揭开了，顿时，温暖而香甜的气息洋溢开来，两口大锅之中，一口堆满了黄灿灿的糠饼，一口盛满了热腾腾的菜粥。
“咕噜”、“咕噜”……随着食物的香气弥漫开去，饥肠辘辘之声在人群中此起彼伏地响了起来。
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